Лиля никогда не любила праздники. Именно в такие дни одиночество ощущалось особенно остро и больно.
Конечно, родители каждый раз звали её к себе, а подруги заранее интересовались, как она собирается встречать Новый год. Но всем она говорила одно и то же. Родителям сообщала, что проведёт вечер с друзьями, а подругам рассказывала, будто собирается к родителям.
На самом деле всё происходило одинаково из года в год. Она заранее покупала продукты, чтобы не выходить из квартиры несколько дней, включала какой-нибудь длинный сериал и старалась пережить праздник в одиночестве.
Когда-то всё было совсем иначе. Рядом был Максим — человек, который умел превращать в праздник даже самый обычный будний день.
Он дарил ей самые дорогие сердцу подарки, хотя многие из них не стоили практически ничего. Однажды Максим преподнёс ей снеговика, спрятанного в пяти коробках. В самой последней оказался обычный каштан. К нему прилагалась записка:
«Это тот самый каштан, который упал мне в ладонь во время нашего первого свидания.
Я тогда впервые услышал твой смех и понял, что хочу слышать его всю свою жизнь. Я сохранил этот каштан как символ обещания всегда быть рядом с тобой и делать тебя счастливой».
Но обещание оказалось невыполненным. Уже третий Новый год Лиля встречала без него.
Каждый раз, когда в подъезде раздавались шаги, она невольно замирала. Казалось, ещё секунда — и в замке повернётся ключ. Она выбежит в коридор, а там будет стоять Максим. В заснеженной шапке, с подарочным пакетом в руках и знакомой улыбкой. Он посмотрит на неё и скажет:
— Прости. Я вернулся.
Но этого никогда не происходило.
Особенно тяжело ей было вспоминать последний год их совместной жизни. Тогда они постоянно спорили, обижались друг на друга, ссорились по пустякам. И теперь Лиля никак не могла простить себе эти бесконечные конфликты. Если бы только можно было вернуть время назад…
Когда в дверь неожиданно позвонили, она вздрогнула.
Первая мысль вспыхнула мгновенно:
«Максим!»
Она даже поднялась с места, но тут же остановилась. Нет. Это невозможно. Максим уже никогда не вернётся.
Наверное, кто-то из подруг решил устроить сюрприз. Родители на такое вряд ли бы решились.
Лиля подошла к двери и посмотрела в глазок.
На лестничной площадке стоял незнакомый мужчина. И почему-то выглядел именно так, как она только что представляла себе Максима. Его шапка была припорошена снегом, а в руках он держал коробку, обёрнутую красной подарочной бумагой.
— Кто там? — спросила Лиля, стараясь говорить уверенно.
— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, Максим здесь живёт? Меня зовут Борис. Мы когда-то вместе ходили в поход.
Лиля открыла дверь.
Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина в яркой куртке. В его бороде таяли снежинки, а возле глаз залегли добродушные морщинки.
— Вы, наверное, Лиля?
— Да.
— Сразу узнал вас. Именно такой я вас и представлял.
Она удивлённо посмотрела на незнакомца.
— Максим очень много о вас рассказывал. Я даже просил его описать вас. Можно войти?
Лиля молча отступила в сторону.
— А где Максим? — с улыбкой спросил Борис.
Лиля почувствовала знакомую тяжесть в груди. Даже спустя три года ей было трудно произносить эти слова.
— Максима больше нет.
— Как нет?
— Он умер. Три года назад.
Лицо Бориса мгновенно изменилось.
— Я не знал… Простите меня.
В прихожей повисла тяжёлая тишина.
Спустя несколько секунд он тихо продолжил:
— А я ведь специально приехал к нему. Тогда, после похода, он сказал мне: «Если окажешься в нашем городе — обязательно заходи в гости в любой день».
Но всё никак не получалось. А вчера мои планы неожиданно сорвались. Рейс отменили, и я решил, что это знак. Купил билет и приехал.
Думал ещё, почему Максим не отвечает на сообщения. Шёл сюда практически наугад. Хотел просто посмотреть на дом и уехать обратно. А получилось вот так…
Он вздохнул.
— Простите, наверное, мне лучше уйти.
Мужчина оглядел квартиру и вдруг спросил:
— Вы здесь совсем одна?
— Да.
— Но сегодня же праздник.
Лиля лишь пожала плечами.
Борис немного помялся на месте.
— А может, всё-таки останусь ненадолго? Если, конечно, не помешаю.
Она уже хотела отказаться. Сказать, что не ждала гостей и привыкла проводить этот вечер одна.
Но почему-то не смогла.
— Заходите.
— Правда?
— Только предупреждаю: у меня нет ни салата оливье, ни шампанского.
Борис рассмеялся.
— Так я всё это принёс с собой. И ещё мандарины.
Он быстро снял ботинки и куртку.
Лиля тяжело вздохнула, забрала верхнюю одежду и повесила её в шкаф. Она до сих пор не понимала, как оказалась в такой ситуации.
— Может, приготовить что-нибудь? — неуверенно предложила она.
Пока Лиля нарезала продукты для салата, Борис рассказывал истории о Максиме.
И впервые за три года она могла говорить о любимом человеке без слёз.
Борис вспоминал походы, смешные случаи в дороге, рассказывал, каким Максим был другом. А Лиля слушала и невольно улыбалась.
Будто Максим снова оказался рядом.
В какой-то момент Борис хлопнул себя по лбу:
— Совсем забыл! У меня же для вас подарок.
— Какой ещё подарок? — грустно улыбнулась Лиля. — Максима ведь нет…
Но Борис уже вышел в прихожую и вернулся с красной коробкой.
— Вот.
Лиля осторожно взяла её.
— Здесь вещи Максима. Особенно он дорожил дневником. Тогда в походе потерял рюкзак. Мы долго его искали, но безрезультатно. А спустя время я случайно оказался в тех местах снова и нашёл его.
Не всё сохранилось идеально, но я решил, что должен вернуть это владельцу. Или тому, кто был ему дороже всего.
Лиля медленно открыла коробку.
Старая походная фляга.
Несколько мелочей.
А сверху лежал знакомый дневник в потёртой кожаной обложке.
Она подняла взгляд.
— Наверное, мне не стоит это читать. Всё-таки личные записи…
Борис улыбнулся.
— Поверьте, там почти всё о вас. Максим сам мне это говорил.
Лиля осторожно открыла первую страницу.
Строчки расплывались перед глазами.
«Лиля… Лиличка…»
Её имя встречалось практически на каждой странице.
Конечно, там были записи о путешествиях, работе, друзьях и планах. Но рядом постоянно появлялись фразы:
«Нужно рассказать это Лиле».
«Лиле обязательно понравится это место».
«Надо показать это Лиле».
Она читала страницу за страницей и чувствовала, как тяжесть постепенно покидает сердце.
Боль не исчезала полностью, но становилась светлее.
Прошлое больше не причиняло страданий. Оно превращалось в тёплое воспоминание.
Когда Борис уже собирался уходить, Лиля проводила его до двери.
— Спасибо вам.
— За что?
— За лучший подарок, который я получала за последние годы.
Она немного помолчала и добавила:
— Если снова будете в нашем городе, обязательно приезжайте. Я всегда буду рада вас видеть.
Борис улыбнулся.
Попрощался и отправился на вокзал.
А по дороге думал лишь об одном.
Он обязательно вернётся сюда снова.
И, кажется, ждать этого момента придётся совсем недолго.
