— А ну живо иди на кухню! Родственники с дороги проголодались!
Громкий голос Анны Сергеевны заглушил и гул подъезжающих автомобилей, и шелест листвы в яблоневом саду, и истошный лай соседского пса.
Ирина медленно выпрямилась возле клумбы. Поясница тут же отозвалась неприятной тянущей болью. Женщина тяжело оперлась на деревянный черенок тяпки и стряхнула комья сырой земли с плотных рабочих перчаток.
Возле новой калитки из профнастила одна за другой останавливались три машины. Они парковались так тесно, будто хозяева заранее решили занять весь свободный проезд.
Из первого автомобиля, с силой захлопнув дверцу, выбралась свекровь. На Анне Сергеевне было пёстрое платье с крупными цветами и блестящий шёлковый платок, завязанный вокруг шеи.
Следом из других машин начали выходить остальные.
Дядя Михаил.
Двоюродная сестра Алексея вместе с двумя детьми-подростками.
Несколько дальних родственниц, которых Ирина видела всего однажды — на собственной свадьбе почти десять лет назад.
Всего набралось человек десять, а может, и больше.
Громкая, возбуждённая компания, разговаривающая одновременно и не обращающая внимания на хозяев участка.
Эту дачу Ирина приобрела два года назад.
После смерти бабушки ей досталась небольшая двухкомнатная квартира на окраине. Ирина продала жильё, добавила накопленные за несколько лет деньги и купила участок с добротным кирпичным домом подальше от постоянного городского шума.
Сделку она оформляла сама.
Ремонтировала тоже почти самостоятельно.
Алексей, её законный супруг, не помогал ни выбирать участок, ни переделывать старую веранду. Он считал дачу бессмысленной прихотью жены и пустой тратой редких выходных.
Отношение мужа резко изменилось лишь после того, как на участке появилась хорошая баня, удобная беседка и просторная площадка с мангалом.
А его мать уже во время первого приезда торжественно назвала чужую собственность «нашим семейным гнездом».
— Ты чего там застыла, будто впервые нас увидела?
Анна Сергеевна решительно распахнула калитку и прошла на участок, даже не посмотрев под ноги.
Её туфли едва не задели недавно высаженные дорогие цветы, которыми Ирина занималась всё утро.
— Мы мяса полный багажник привезли! Давай разжигай мангал. Овощи неси, зелени со своих грядок нарежь. Дети голодные после дороги, у них уже животы сводит.
— Вы не говорили, что собираетесь приехать.
Ирина произнесла это сухо, почти не поворачивая головы.
Она спокойно сняла перчатки и положила их на деревянную лавку возле клумбы.
Предыдущий день выдался особенно тяжёлым.
Ирина отработала длинную смену в аптеке. Половину дня в помещении почти не действовал кондиционер, посетители нервничали из-за жары, а к вечеру она едва держалась на ногах.
За город женщина приехала в пятницу специально ради тишины.
Она мечтала хорошо выспаться, утром выпить кофе на крыльце, немного поработать в саду и провести выходные без гостей, разговоров и чужих требований.
— Вот ещё придумала! — возмутилась Анна Сергеевна. — Я теперь к собственному сыну на дачу обязана заранее разрешение спрашивать?
Она уверенно прошла к веранде.
Звонкие каблуки застучали по чистым доскам, оставляя на них тёмные следы от земли.
— Алёша! Выходи скорее! К тебе родственники приехали! Встречай гостей!
Алексей показался в дверях дома.
На нём были домашние штаны и растянутая футболка. Лицо после сна выглядело мятым, глаза ещё толком не открылись.
Увидев во дворе целую толпу, мужчина остановился на пороге. Потом виновато посмотрел в сторону жены, словно заранее понимал, чем закончится этот неожиданный визит.
— Мам, вы могли бы хотя бы позвонить.
Он сказал это тихо и неуверенно, переминаясь с ноги на ногу.
— Мы вообще собирались спокойно отдохнуть. Ира только после тяжёлой смены.
— Ой, только не начинай своё вечное нытьё!
Анна Сергеевна резко махнула рукой. Браслеты на её запястье громко звякнули.
— Вся семья собралась, а он недоволен! Радоваться надо. Когда ещё получится всем вместе выбраться? Ирина! Где у вас нормальная посуда? Мы сейчас быстро стол организуем. А ты нанизывай мясо на шампуры. Шевелись, дорогая, уже обеденное время, а у вас ничего не приготовлено.
Тем временем родственники начали расходиться по участку, будто хозяев здесь вообще не существовало.
Дети двоюродной сестры с громкими криками бросились к грядкам с клубникой. Они наступали на зелёные кустики, сминая листья и незрелые ягоды грязными подошвами кроссовок.
Дядя Михаил устроился прямо возле крыльца и закурил.
Пепел он привычно стряхивал в клумбу с молодыми гортензиями, которые Ирина посадила совсем недавно.
Другие родственники заняли беседку, начали осматривать баню и громко обсуждать, кто где будет сидеть.
Анна Сергеевна уже распахнула входную дверь и без приглашения направилась в дом, словно прекрасно знала, что никто не осмелится её остановить.
Ирина пошла следом.
Она не произнесла ни слова, но внутри медленно поднималась тяжёлая усталость, перемешанная с раздражением.
Ещё немного — и всё накопившееся за последние годы должно было выплеснуться наружу.
На кухне свекровь уже открывала один шкаф за другим.
Дверцы хлопали, посуда звенела.
Анна Сергеевна вытащила на стол новые тарелки, несколько глубоких салатников и набор вилок, который Ирина только вечером перемыла и аккуратно разложила по местам.
— Так, а соленья у вас где?
Свекровь открыла холодильник и начала внимательно изучать его содержимое.
— Доставай свои запасы. Наверняка ведь есть чем угостить людей. Огурчики домашние, помидорчики, всё своё, вкусное. Ещё картошку поставь вариться. Побыстрее только. Пока мясо приготовится, мужчины тут от голода упадут.
Ирина молча смотрела на происходящее.
На чистые тарелки, выставленные без её разрешения.
На грязные следы от уличной обуви, тянувшиеся через всю кухню.
На дядю Михаила, который уже успел открыть банку недорогого пива и облокотился спиной о недавно покрашенный дверной косяк.
Потом она посмотрела на мужа.
Алексей боком протиснулся в кухню, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Он всегда вёл себя одинаково.
Стоило его матери перейти допустимые границы, как Алексей немедленно делался незаметным. Он предпочитал молчать, соглашаться или делать вид, будто ничего особенного не происходит.
Лишь бы не спорить с матерью.
Лишь бы не портить собственное настроение.
— Ир, ну что ты стоишь?
Он подошёл ближе и заговорил вполголоса, чтобы родственники не услышали.
— Давай я пойду мангал разожгу, а ты здесь быстренько пару салатов сделаешь. Люди всё-таки приехали. Неудобно получится. Всё же родня.
— Неудобно спать на потолке, Алексей.
Ирина произнесла эту фразу настолько твёрдо, что муж сразу замолчал.
Она не стала повышать голос.
Не устроила скандал.
Не начала швырять вещи или бить тарелки перед удивлёнными родственниками.
Просто шагнула к кухонному столу в тот момент, когда Анна Сергеевна уже протянула руку к большой праздничной супнице.
Ирина быстро собрала всю посуду, которую свекровь успела выставить.
Подхватила стопку тарелок.
Собрала вилки.
Взяла салатники.
Потом открыла нижний шкаф кухонного гарнитура, аккуратно сложила всё внутрь и закрыла дверцу движением бедра.
— Это что ещё такое?
Анна Сергеевна широко раскрыла глаза, не веря, что невестка посмела действовать вопреки её приказам.
— Зачем ты посуду убрала? Из чего людям есть прикажешь? Из собственных ладоней?
— Мы не будем накрывать стол.
Ирина спокойно и прямо посмотрела свекрови в глаза.
Потом открыла холодильник и достала контейнер с хорошим мясом.
Она замариновала его накануне вечером по особому рецепту, собираясь приготовить ужин для себя и Алексея.
Контейнер отправился в большой плотный пакет.
Следом туда легли дорогая колбаса, кусок фермерского сыра и свежие овощи.
— Ирина, ты вообще понимаешь, что делаешь?
Голос Анны Сергеевны поднялся до резкого визга.
— Ты в своём уме? Чем прикажешь мне кормить родственников? Мы столько времени добирались!
— Понятия не имею, Анна Сергеевна.
Ирина затянула пакет крепким узлом.
— Гостей пригласили вы, поэтому и угощать их будете самостоятельно. Вы ведь только что сказали, что привезли полный багажник мяса. Вот и готовьте его. Разжигайте мангал и кормите свою компанию.
Ирина сняла с тумбочки в прихожей ключи от машины, затем потянулась к крючку и накинула на плечи лёгкую куртку.
— Алёша!
Голос Анны Сергеевны разнёсся по всему дому.
— Ты только посмотри, что она вытворяет! Мы приехали к вам с добрыми намерениями, столько времени провели в дороге, топливо тратили, а она буквально еду у людей из-под носа уносит! Это разве хозяйка?
Алексей поспешно встал перед женой в дверном проёме, преграждая ей путь. На его лице отражалась настоящая паника.
— Ирочка, ну это уже слишком.
Он заговорил торопливым шёпотом, то и дело поглядывая в сторону матери.
— Ты куда собралась? Потерпи всего пару часов. Они посидят, поедят и разъедутся. Зачем из ничего устраивать скандал? Я же не виноват, что они приехали без предупреждения!
Ирина остановилась.
Она посмотрела на мужа тем самым спокойным и тяжёлым взглядом, после которого он обычно ходил мрачнее тучи до самого вечера.
В его жалком «потерпи пару часов» словно уместилась вся их семейная жизнь.
Потерпи, когда свекровь без спроса перекладывает вещи в шкафах.
Потерпи, когда сестра Алексея занимает деньги, а затем месяцами делает вид, будто ничего не должна.
Потерпи, когда в дом, купленный на средства Ирины, вваливается целая толпа и начинает распоряжаться так, словно хозяйка здесь не она, а бесплатная прислуга.
— Я возвращаюсь домой. В город.
Ирина твёрдо отодвинула мужа плечом. Без злости, но так, чтобы он понял: остановить её не получится.
— Можешь остаться. Мангал во дворе, дрова лежат в сарае. Развлекайте гостей. Вы ведь считаете себя здесь хозяевами, раз приглашаете людей без моего согласия.
Она спустилась с крыльца и даже не оглянулась.
Дядя Михаил уставился на неё поверх открытой банки пива. Подростки замерли посреди истоптанной клубничной грядки, не понимая, почему тётя не спешит на кухню готовить для них салаты и накрывать стол.
Ирина открыла заднюю дверцу машины и положила пакет с продуктами на сиденье.
Затем села за руль и запустила двигатель.
В зеркале заднего вида она прекрасно видела, как Анна Сергеевна выбежала на веранду. Свекровь размахивала руками и что-то громко выговаривала сыну.
Алексей растерянно топтался перед крыльцом, чесал затылок и смотрел вслед машине жены.
Теперь ему предстояло самому решать все возникшие проблемы.
За любое удовольствие приходится расплачиваться. Даже за желание изображать щедрого хозяина за чужой счёт.
Ирина включила радио, сделала звук погромче и спокойно выехала со двора, оставив позади распахнутую калитку и шумных родственников.
Выходные в пустой городской квартире оказались замечательными.
Она выспалась, посмотрела несколько фильмов и приготовила в духовке мясо, которое забрала с дачи.
Телефон Ирина заранее перевела в беззвучный режим.
К воскресному вечеру там накопилось около двадцати пропущенных звонков от мужа и длинное сердитое сообщение от Анны Сергеевны. Свекровь возмущалась отсутствием уважения к старшим и обвиняла невестку в позорном поведении.
Алексей вернулся домой ближе к вечеру в воскресенье.
Выглядел он уставшим и раздражённым. Одежда насквозь пропиталась запахом дешёвого дыма, пережаренного лука и костра.
Он бросил сумку возле входной двери и мрачно прошёл на кухню.
Ирина не стала спрашивать, каким образом родственники готовили мясо без хорошей решётки для мангала, которую она ещё в пятницу заперла в кладовой вместе с шампурами.
Не поинтересовалась и тем, из какой посуды гости пили чай, когда обнаружили, что чистые чашки им никто не выставил.
Алексей по привычке подошёл к холодильнику и открыл дверцу.
Несколько секунд он молча рассматривал почти пустые полки.
— А ужин где?
Он недовольно повернулся к жене.
— Твоя мама сообщила, что я никудышная хозяйка.
Ирина невозмутимо подвинула к нему пустую тарелку, стоявшую на столе.
— Не хочу её разочаровывать и разрушать созданный образ. А готовую еду можно купить в магазине за углом.
— Ир, хватит уже обижаться.
Алексей тяжело опустился на стул возле окна.
— Нормально ведь посидели. Ну поворчала мама немного, ты же знаешь её характер. Обязательно было устраивать представление и уезжать? Ты меня перед всеми родственниками выставила неизвестно кем. Дядя Миша вообще не понял, почему хозяйка дома села в машину и укатила.
— Хозяйка уехала именно потому, что это её дом.
Ирина налила себе воду из кувшина.
— И в собственный дом она имеет право приглашать тех, кого действительно хочет видеть. А не обслуживать людей, которые приезжают толпой без предупреждения и требуют немедленно накрыть им стол.
— Они даже ночевать на полу отказались!
Алексей неожиданно повысил голос. Видимо, перед глазами снова возникли все неприятности прошедших выходных.
— Все уехали ещё вечером в субботу! Мать мне весь день выговаривала, что у нас нет дополнительных кроватей и раскладушек. Я потом два дня торчал там один и поливал грядки, раз уж всё равно приехал.
— Вот и замечательно.
Ирина с насмешкой подняла бровь.
— За два года ты наконец-то хотя бы один раз самостоятельно полил клубнику.
— Ира, я серьёзно говорю.
Алексей нахмурился и посмотрел на неё исподлобья.
— Мама очень обиделась. Сказала, что больше никогда не приедет в это, как она выразилась, негостеприимное болото. И требует, чтобы ты перед ней извинилась.
— Передай Анне Сергеевне мою искреннюю признательность.
Ирина подошла к мойке и ополоснула стакан.
— Это самая приятная новость за последние дни. И ещё, Алексей, я тут успела кое-что обдумать. Завтра на дачу приедут рабочие.
— Какие рабочие?
Он сразу насторожился и даже временно забыл про отсутствие ужина.
— Будут менять замки.
Ирина вытерла руки бумажным полотенцем.
— Старые в последнее время начали плохо закрываться. Новые ключи останутся только у меня. Чтобы больше никаких неожиданных визитов и семейных делегаций. Захочешь поехать на рыбалку — позвонишь заранее. Получишь дубликат под расписку.
— Ты вообще соображаешь, что говоришь?
Алексей резко вскочил со стула.
— Это и моя дача! Мы, по-твоему, семья или посторонние люди?
— Дача принадлежит мне, Алёша. Она куплена на деньги, оставшиеся от бабушкиного жилья.
Ирина говорила спокойно, не повышая голоса. Именно эта холодная уверенность действовала на мужа гораздо сильнее крика.
— А семьёй мы остаёмся до тех пор, пока ты не начинаешь прятаться за маминой спиной, когда она грубит твоей жене в её собственном доме. Хочешь изображать радушного хозяина перед дядей Мишей — приобретай свой участок и приглашай туда кого угодно. А на моей территории правила определяю я.
На этом разговор закончился.
Алексей ещё некоторое время стоял посреди кухни, беспомощно открывая и закрывая рот, словно рыба, оказавшаяся на берегу.
Возразить было нечего.
Против ясных и справедливых слов жены он не находил ни одного убедительного довода.
Наконец Алексей раздражённо махнул рукой, развернулся и ушёл в комнату, намеренно громко топая по коридору.
Ирина проводила его спокойным взглядом и едва заметно улыбнулась.
Затем взяла телефон и подтвердила заказ в строительной компании.
Два новых прочных замка.
Совсем небольшая цена за то, чтобы так называемое семейное гнездо Анны Сергеевны окончательно стало для неё обычной чужой дачей.
