— Не меньше ста пятидесяти штук! И капусту выбирай с тонкими листьями, чтобы голубцы получились нежными, — голос Таисии так громко разносился из динамика телефона, что Евгения невольно отодвинула аппарат подальше.
На плите уже начинала шуметь огромная кастрюля с водой.
— Тая, какие ещё сто пятьдесят? — стараясь говорить спокойно, спросила Евгения, хотя после шести рабочих смен подряд плечи ломило так, что хотелось просто лечь и не двигаться.
Она взяла прихватку и посмотрела на телефон, лежавший на столешнице.
— Мы же договаривались, что я приготовлю пару противней мяса по-французски, — напомнила она, пытаясь вернуть разговор к первоначальному плану.
— Да это слишком скучно! — тут же отрезала золовка.
— Почему скучно? Это и быстро, и вкусно. Я всё запеку, а Илья потом привезёт.
— У меня юбилей, между прочим. Пятьдесят лет бывает один раз. Гости соберутся серьёзные, я уже всем рассказала, что на столе будут фирменные домашние голубцы. Ты же отличная хозяйка, Женечка. Для своих разве трудно помочь?
Евгения машинально посмотрела в сторону прихожей.
Возле обувной полки громоздились три огромных пакета.
Вчера вечером муж приволок их с рынка, всю дорогу жалуясь, что чуть не сорвал спину. Внутри лежали огромные кочаны капусты, несколько килограммов хорошей свинины и говядины.
Тогда объёмы показались ей странными, но Илья лишь махнул рукой:
— Если останется — заморозим.
— Тая, сегодня мой единственный выходной, — сдерживая раздражение, сказала Евгения. — Я просто физически не успею приготовить столько голубцов до завтрашнего дня.
— Ну вот опять начинается! — недовольно фыркнула золовка.
На заднем плане шумел фен. Судя по всему, Таисия одновременно разговаривала и собиралась в салон красоты.
— Можно подумать, ты мешки таскаешь, — насмешливо протянула она. — Включишь сериал, спокойно накрутишь голубцы, времени полно. До вечера ещё целые сутки. Да и Илюша сказал, что ты сама любишь на кухне возиться. Всё, жду!
В трубке послышались короткие гудки.
Евгения медленно положила прихватку на стол.
Кастрюля уже бурлила вовсю, а крышка дребезжала так громко, будто тоже выражала своё недовольство.
Две недели назад Таисия с гордостью объявила, что сняла стильный лофт для празднования юбилея.
На аренду красивого помещения с кирпичными стенами и гирляндами ушла немалая сумма. А вот на кейтеринге она решила сэкономить.
Зачем платить посторонним, если есть родственники?
Тем более что оставшиеся деньги Таисия уже успела потратить на дорогое дизайнерское платье, которое давно присмотрела.
В кухню лениво вошёл Илья.
На нём были домашние серые штаны, а волосы торчали в разные стороны после сна.
Он спокойно подошёл к графину, словно не замечая грохочущей кастрюли.
— Что ты с самого утра такой шум подняла? — миролюбиво спросил он, наливая себе воду.
Евгения выключила конфорку.
Кухню накрыла неожиданная тишина.
— Твоя сестра только что поручила мне приготовить сто пятьдесят голубцов к завтрашнему вечеру, — произнесла она, не сводя взгляда со спины мужа.
Илья сделал большой глоток воды и медленно обернулся.
— Ну и что такого? Сделаешь, — сказал он с натянутой улыбкой. — Для тебя это ведь не проблема.
— Не проблема?
Евгения подошла к столу и крепко сцепила пальцы, чтобы не сорваться.
— Илья, это минимум шесть часов непрерывной работы. Нужно сварить рис, приготовить фарш, обработать эти огромные кочаны, завернуть каждый голубец, потом тушить всё в нескольких кастрюлях одновременно, потому что огромных котлов у нас нет.
— Женечка, не нервничай, — мягко произнёс муж и попытался взять её за руку.
Она сделала шаг назад.
— Вчера я едва добралась домой после смены, — отчётливо сказала Евгения. — И сегодня у меня были свои планы.
— Какие ещё планы? — нахмурился Илья. — Это же моя сестра. Мы обязаны помочь своим.
— Мы? — переспросила Евгения с лёгкой усмешкой.
Она указала в сторону пакетов.
— Или всё-таки только я? Что-то я не вижу, чтобы ты уже собирал мясорубку.
Илья поморщился.
Он поставил стакан на стол и приготовился защищаться.
— Я мясо купил? Купил. Моё дело — всё привезти. Вчера полвечера ходил по рынку, выбирал, торговался. А готовить всегда умела ты. У тебя это отлично получается.
— Не уходи от ответа.
Евгения внимательно посмотрела ему в глаза.
— Ты ещё вчера знал, что Тая хочет именно голубцы?
Илья отвёл взгляд.
— Ну… она что-то такое говорила пару дней назад.
— И ты мне ничего не сказал.
— Да не специально! — поспешил оправдаться он. — Просто забыл. На работе голова кругом. Да и Тайке я уже пообещал, что мы всё организуем как надо. Она перед своими подругами рассказывала, какая у нас дружная семья.
Вот оно что.
Теперь всё стало окончательно понятно.
Евгения смотрела на мужа и поражалась.
Он уже успел красиво пообещать помощь сестре, выставив себя заботливым братом, а всю тяжёлую работу молча переложил на жену.
Месяц назад коллеги подарили Евгении сертификат в хороший спа-комплекс.
Массаж, бассейн с тёплой водой, уходовые процедуры.
Запись была именно на сегодняшний день, на час дня.
Она почти месяц ждала этого отдыха.
План был простым: утром быстро приготовить обещанное мясо, разложить его по контейнерам и спокойно отправиться отдыхать.
Но теперь вместо нескольких часов готовки ей предлагали превратить единственный выходной в настоящий домашний цех по изготовлению полутора сотен голубцов.
Телефон снова ожил.
На экране появилось имя Таисии.
Евгения даже не посмотрела в его сторону.
Аппарат звонил почти полминуты, после чего замолчал.
— Почему трубку не берёшь? — с укором спросил Илья. — Человек переживает.
— Возьми сам, — холодно ответила Евгения.
Телефон снова зазвонил.
Илья тяжело вздохнул, поднял аппарат и включил громкую связь.
— Женечка, совсем забыла! — быстро заговорила Таисия, перекрикивая шум фена. — Там на самом дне пакета ещё морковка лежит. Сделай, пожалуйста, большой тазик по-корейски. У тебя она такая вкусная получается! И тарталетки обязательно начини. Я Илье уже передала сыр, он должен был привезти.
Евгения молча смотрела на мужа. Илья виновато отвёл глаза и с необычайным интересом принялся разглядывать узор на линолеуме.
— Тая, — голос Евгении прозвучал неожиданно твёрдо и холодно.
Она наклонилась ближе к телефону.
— Ни тарталеток, ни моркови по-корейски, ни голубцов не будет.
На другом конце провода повисла короткая тишина. Даже фен вдруг замолчал.
— Как это не будет? — растерялась Таисия. — Ты что решила устроить? У меня завтра гости! Я всё рассчитала до последнего грамма!
— Я не нанималась после шести смен подряд работать на твоей кухонной фабрике, — отрезала Евгения.
Она выпрямилась и вдруг почувствовала, что изматывающая усталость отступает, уступая место спокойной решимости.
— Хочешь домашние голубцы — забирай продукты и заворачивай свои сто пятьдесят штук сама. Или заказывай готовую еду. Я приготовлю только то, о чём мы договаривались сначала.
— Да ты… Да как ты вообще смеешь?! — голос золовки забулькал от возмущения.
Таисия явно не ожидала, что обычно уступчивая невестка вдруг начнёт сопротивляться.
— Я сейчас Илье всё расскажу! Он быстро объяснит тебе, как нужно вести себя с родственниками! Дай ему телефон!
Евгения молча нажала на экран и завершила звонок.
— Ты что наделала? — Илья уставился на неё так, словно она только что разбила фамильную ценность.
Он схватил телефон со стола.
— Тайка нас теперь живьём съест. Женя, не перегибай. Раз уж пообещали, придётся делать.
Евгения ничего не ответила. Она развернулась и направилась в спальню. Илья поспешил следом.
Жена открыла шкаф и достала нарядную блузку, которую обычно берегла для особых случаев.
— Кто обещал, тот и будет готовить, — спокойно бросила она, снимая одежду с вешалки.
— Женя, не выдумывай! Пятьдесят лет человеку один раз исполняется!
— Капуста лежит в прихожей, — продолжила Евгения, не обращая внимания на его возмущение. — Мясо тоже там. Фарш перекрутишь самостоятельно. Мясорубка стоит в нижнем ящике.
Илья встал в дверном проёме, перекрывая ей выход.
— А ты куда это собралась?
Евгения подошла к комоду, взяла лежавший там подарочный сертификат и помахала им перед мужем.
— На массаж. Сегодня у меня праздник для самой себя.
— Какой ещё массаж?! — вспылил Илья. — Ты вообще понимаешь, что происходит? Мясо испортится!
— Убери его в холодильник, — мирно посоветовала жена. — Вернусь поздно. И желательно, чтобы к моему возвращению кухня была чистой, а меня никто не дёргал.
Она обошла застывшего мужа, вышла в прихожую, накинула плащ, взяла сумочку и покинула квартиру.
Ключ повернулся в замке, отделив её от кастрюль, капусты и чужих обещаний.
На следующий вечер Евгения сидела на кухне и неторопливо пила кофе.
После термального бассейна и глубокого массажа мышцы приятно тянуло, а настроение было превосходным.
На столешнице царил безупречный порядок.
Илья вернулся с юбилея около девяти часов вечера. Мрачнее он, пожалуй, никогда не выглядел.
Муж молча снял туфли, прошёл на кухню и тяжело опустился на табурет. На жену он старался не смотреть. Рубашка была помята, галстук съехал набок, а на груди красовалось заметное пятно от соуса.
— Ну как прошло торжество? — невинно спросила Евгения, отставляя чашку. — Солидных гостей хорошо накормили?
Илья только сжал челюсти.
Евгения и без него знала все подробности. Ещё днём позвонила общая знакомая и с удовольствием рассказала, чем закончилась подготовка к юбилею.
После ухода жены Илья честно попытался заняться капустой. Он опустил кочан в кипяток, обжёг пальцы, выругался, хлопнул крышкой и набрал сестру.
Скандал между братом и Таисией получился настолько громким, что соседи наверняка слышали каждое слово.
В итоге имениннице пришлось в срочном порядке заказывать праздничную еду из дорогого ресторана.
Голубцов в меню, конечно, не оказалось. Зато нашлись канапе, тарталетки с икрой, несколько видов горячего и внушительный счёт за срочную доставку.
Оплачивать всё пришлось с кредитной карты, заметно увеличивая и без того немалые долги.
По словам знакомой, дизайнерское платье сидело на Таисии превосходно. Однако настроение у юбилярши было окончательно испорчено. Половину вечера она смотрела на брата так, словно именно он лично разрушил весь праздник.
— Тайка теперь со мной разговаривать не собирается, — пробормотал Илья, глядя в пустую чашку.
— Как-нибудь переживёшь, — усмехнулась Евгения.
Она поднялась и отнесла свою посуду к мойке.
— А что ты сделал с капустой? — словно между прочим спросила она.
— На балкон вынес, — раздражённо ответил муж. — Буду засаливать.
Евгения кивнула.
Она посмотрела в окно на постепенно темнеющий двор и поняла одну простую вещь: в следующий раз Таисия несколько раз подумает, прежде чем устраивать праздник чужими руками и за чужой счёт.
Её привычная хитрость в этот раз не сработала, натолкнувшись на обычную человеческую усталость и неожиданное умение сказать «нет».
Илья, конечно, ещё несколько дней будет ходить обиженным и изображать невинную жертву.
Зато капусту он действительно засолит сам. Выбросить столько продуктов ему не позволит врождённая бережливость.
А Евгения впервые за долгое время чувствовала, что её единственный выходной действительно принадлежал только ей.
