— Что же это такое! — из кухни донесся отчаянный возглас Татьяны.
Николай поморщился, не отрываясь от экрана телефона.
Каждое утро одно и то же — суета, крики, споры. И ведь просил же он жену не тратить время на эту привычку — варить детям молочную кашу. Вон, есть же готовые хлопья.
— Папа, ты обещал помочь мне с докладом про динозавров! — Андрюша, растрепанный и недовольный, тянул отца за рукав.
— Вечером, сынок, вечером, — рассеянно отмахнулся Николай, продолжая пролистывать почту.
— Но ты вчера тоже так сказал! — голос мальчика задрожал от обиды. — А доклад сдавать завтра!
Из детской раздался пронзительный крик Иры:
— Мама-а-а! Я не хочу это платье! Хочу розовое!
Николай скривился. Господи, почему нельзя просто спокойно позавтракать? Почему каждое утро превращается в этот бесконечный хаос?
Он мельком взглянул на часы — через полчаса нужно выходить, а он еще и не притронулся к завтраку.
Татьяна выскочила из кухни — растрепанная, в фартуке, перепачканном чем-то липким.
— Николай, ну помог бы хоть чуть-чуть! — возмутилась она. — Каша подгорает, Ира не хочет одеваться, а мне еще нужно успеть сделать Андрюше бутерброды!
— Сейчас-сейчас, — пробормотал он, не отрываясь от телефона. — Одну минутку…
Жена замерла посреди комнаты, и в её глазах мелькнуло что-то такое, что заставило Николая поднять голову.
— Знаешь, — сказала она тихо, но с опасным спокойствием. — Иногда мне кажется, что тебя вообще нет в этой квартире. Ты как призрак — вроде есть, а толку никакого.
— Ну вот началось, — вздохнул Николай. — Может, хоть позавтракаем спокойно?
— Спокойно? — Татьяна коротко рассмеялась, в её голосе зазвенели нервы. — Да я уже забыла, когда последний раз пила чай спокойно! Пока всех соберу, накормлю, одену…
Она не успела договорить — бросилась спасать кашу.
Николай проводил её взглядом и снова уткнулся в телефон. Сегодня на работе важное совещание, нужно ещё раз пересмотреть документы. А тут эти крики…
Ну что сложного — организовать нормальный завтрак? Всего-то и дел — чайник закипятить да бутерброды намазать.
Поздним вечером, когда дети уже спали, Татьяна позвала Николая на кухню. Лицо её было серьёзным, даже слишком.
— Николай, нам нужно поговорить.
Он насторожился. Когда она говорит таким тоном, это явно не к добру.
— Что-то случилось?
— Мне предложили новый проект, — она замолчала, словно собираясь с мыслями. — Очень интересный. И оплата… — Татьяна замялась. — В общем, за три месяца я заработаю столько, сколько обычно за год.
Николай присвистнул. Отличная новость! Они давно мечтали о машине, да и ремонт уже напрашивался.
— Так в чём проблема? — спросил он, хотя предчувствие нехорошего уже закралось в голову.
— Придётся уехать. Оставить вас одних. Проект во Львове, — тихо произнесла Татьяна. — На три месяца.
На кухне повисла тишина. Только тиканье часов и едва слышное гудение холодильника нарушали её.
— Я справлюсь, — уверенно сказал Николай. — Большое дело! Что тут сложного — приготовить еду, убрать, присмотреть за детьми.
Татьяна посмотрела на него долгим, изучающим взглядом.
— Ты так думаешь? — тихо спросила она.
– Конечно! – Он даже обиделся. – Ты что, думаешь, я не справлюсь с домашними делами? Не маленький ведь уже, слава Богу. Да и дети у нас самостоятельные.
– Вот именно, – вздохнула Татьяна. – Ты даже не представляешь, с чем столкнёшься.
– Да брось ты! – отмахнулся Николай. – Соглашайся на командировку. Такой шанс нельзя упускать. А мы тут как-нибудь…
– Как-нибудь? – переспросила она. – Нет, давай конкретнее. Кто будет готовить? Кто будет забирать Иринку из садика?
У Андрея через месяц олимпиада по математике, с ним нужно заниматься. А ещё стирка, уборка, уроки…
– Я всё буду делать, – перебил её Николай. – Всё, что нужно. Не переживай.
Татьяна замолчала, пристально глядя на мужа, будто видела его впервые.
– Хорошо, – медленно произнесла она. – Тогда давай я дам тебе подробные инструкции. Запишешь всё, что, когда и как делать.
– Да зачем записывать? – скривился он. – Не маленький, разберусь.
Первое утро без Татьяны началось с невероятной суматохи. Николай проспал.
Его разбудил громкий крик Андрея:
– Папа! Мы опаздываем!
Николай подскочил на кровати. Семь сорок пять!
– Сейчас, сынок! – крикнул он, путаясь в одеяле. – Две минуты!
На кухне его встретила заспанная Ира с красными от слёз глазами.
– Хочу кашу, как мама варит, – захныкала она. – С яблочком!
– Сейчас не до каши, – пробормотал Николай, судорожно доставая из холодильника колбасу и сыр. – Поедим бутерброды.
– Я не хочу бутерброды! – завопила Ира. – Хочу ка-а-ашу!
– Папа, а где мой доклад? – вклинился Андрей. – Ты же обещал!
Николай застыл с кусочком хлеба в руке. Доклад. Конечно. Вчера он так устал, что совсем забыл про обещание помочь сыну.
– Андрей, может, попросим учительницу перенести… – начал он.
– Я так и знал! – сердито выкрикнул мальчик. – Ты всегда так!
С этими словами Андрей схватил рюкзак и выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью. Ира, глядя на это, разревелась ещё сильнее.
Еле как накормив дочь бутербродами и натянув на неё колготки (почему эти колготки такие неудобные?), Николай помчался в садик.
Опоздали, конечно.
Воспитательница поджала губы, но ничего не сказала.
На работу он влетел вспотевший, с криво повязанным галстуком. Начальник смерил его недовольным взглядом:
– Николай Сергеевич, вы в курсе, что собрание началось полчаса назад?
В шесть вечера раздался звонок из садика:
– Николай Сергеевич, вы помните, что садик закрывается вечером?
Микола похолодел. Весь вечер прошёл в бешеной круговерти — забрать Иру, приготовить ужин (подгоревшие сосиски с макаронами), проверить уроки у Андрея.
К ночи он рухнул в постель, чувствуя себя выжатым, как лимон.
«Ничего страшного, — подумал он, засыпая. — Это только первый день. Дальше будет легче».
Но легче не становилось. Дни слились в один бесконечный марафон, где он вечно куда-то не успевал, что-то забывал или не доделывал.
Через неделю позвонила Татьяна:
— Как вы там? Справляетесь?
— Всё отлично! — бодро отрапортовал он, крадучись, чтобы ногой затолкнуть под стол гору немытой посуды. — Дети в порядке, я в порядке…
— Папа врёт! — вдруг раздалось из комнаты Андрея. — Он забыл про мою олимпиаду, я получил двойку по математике, а Ира уже третий день в одних и тех же колготках!
Микола поперхнулся.
— Андрей преувеличивает, — промямлил он. — Это просто мелкие накладки.
В трубке повисло тяжёлое молчание.
— Николай, — наконец произнесла Татьяна, — может, попросить маму приехать? Она бы помогла…
— Ещё чего! — обиделся он. — Я сам справлюсь!
Но с каждым днём справляться становилось всё труднее. На работе накапливались недоделанные проекты — какая уж тут переработка, когда нужно забирать детей?
Дома царил хаос — он никак не мог привыкнуть к этому бесконечному кругу: стирка, уборка, готовка.
А потом Ира заболела. Посреди ночи у неё поднялась температура, и Николай, похолодев от волнения, понял, что не имеет понятия, где Татьяна хранит лекарства.
— Хочу к маме, — всхлипывала дочь, пока он метался по квартире в поисках нужных таблеток.
Пришлось вызывать скорую. Врачи осмотрели Иру, выписали рецепт.
— Постельный режим, — сказала врач. — И давайте куриный бульон.
Николай кивнул, чувствуя, как внутри всё замерло. Утром пришлось звонить на работу и брать отгул.
Начальник был недоволен:
— Николай Сергеевич, у нас сроки сдачи проекта. Может, попросите бабушку посидеть?
— Справлюсь сам, — упрямо буркнул он.
Весь день прошёл в метаниях между плитой (бульон трижды выкипал) и кроватью дочери.
Вечером из школы вернулся Андрей — сердитый, обиженный.
— Спасибо за помощь, папа, я завалил проект, — сказал он. — Тот, что по биологии.
Николай вздохнул. Ну конечно, проект. Последняя неделя семестра, как он мог забыть!
Ночью, меняя компресс Ире, он вдруг поймал себя на мысли: ведь Татьяна всё это делала каждый день.
Готовила, стирала, следила за уроками, помнила обо всех проектах и олимпиадах… И ещё умудрялась выглядеть человеком, а не вечно уставшей лошадью.
Как? Как она это делала?
На следующий день он не выдержал и позвонил жене.
— Таня, — сказал он, и голос его предательски дрогнул. — Кажется, я понял.
— Что понял? — осторожно спросила она.
— Всё понял. Как ты жила всё это время. Как ты… — он запнулся, подбирая слова. — Прости меня. Я был таким… недальновидным.
В трубке повисла тишина.
— Хочешь, я вернусь? — тихо спросила Татьяна. — Проект можно передать другому…
— Нет, — твёрдо ответил он. — Ты должна это закончить. А я должен научиться быть нормальным отцом и мужем.
Последний месяц он крутился, как белка в колесе, но уже иначе.
Составил расписание, разложил всё по полочкам, научился готовить простые блюда.
Даже завёл тетрадь, куда записывал все важные даты и события из школьной жизни детей.
Когда Татьяна вернулась, квартира сияла чистотой. На плите варился суп, а в духовке стояла запеканка (три попытки, но он научился!).
Дети бросились к матери с радостными криками.
— Ого! — удивлённо оглядывалась Татьяна. — Да у вас тут…
— Порядок? — улыбнулся Николай. — Ну, я старался.
Вечером, когда дети уснули, они сидели на кухне и пили чай. Татьяна выглядела уставшей, но счастливой.
— Знаешь, — задумчиво произнёс Николай, — я тут подумал… Может, нам нанять помощницу на выходные? Ведь не честно получается — ты и на работе, и дома…
Татьяна удивлённо подняла брови:
— А как же твоё «подумаешь, большое дело — готовка и уборка»?
— Где я был умным, — просто ответил он. — Теперь стал мудрее.
Она улыбнулась и накрыла его руку своей:
— Вот теперь я узнаю того Николая, за которого когда-то вышла замуж.
За окном шумел весенний дождь. В детской сопели дети.
А они всё сидели и говорили, говорили обо всём, что произошло за эти три месяца.
И Николай думал о том, как иногда нужно что-то потерять или почти потерять, чтобы наконец осознать его настоящую ценность.
