— С вашим-то ветром в голове вы эти деньги за неделю растащите по всякой ерунде!
— Если уж объективно, лофт вы выбрали не самый удачный.
Елизавета придирчиво оглядела кирпичные стены зала и даже провела пальцем по шероховатой кладке.
— Места маловато, вентиляция еле справляется, — продолжила она. — А сухоцветы на столах вообще выглядят дёшево. Будто их ещё с прошлого года забыли выбросить. Я тебе как родственница говорю, Варя, так что не обижайся.
Варвара ничего не ответила. Она собирала со своего стола лишние тканевые салфетки и аккуратно складывала их одну на другую. В день собственной свадьбы выяснять отношения с золовкой ей хотелось меньше всего.
Варя работала флористом, поэтому всё цветочное оформление праздника взяла на себя. Композиции из стабилизированных цветов, стоявшие на гостевых столах, она делала собственными руками. Собирала их по ночам, возвращаясь домой после смен в салоне. Благодаря этому молодожёнам удалось заметно сократить свадебные расходы.
Но Елизавета, конечно же, лучше всех знала, что красиво, а что нет.
Артём виновато покосился на жену и поспешил увести разговор в другую сторону.
— Лиз, нормально здесь с вентиляцией. Главное, людям понравилось и все повеселились. Посмотри, твои пацаны до сих пор возле диджея бегают, никак успокоиться не могут.
Елизавета пренебрежительно махнула рукой.
— Детям и положено носиться. У них энергии через край. А взрослые должны сначала головой подумать, прежде чем арендовать для свадьбы такие сараи.
В правой руке она держала смартфон в массивном блестящем чехле. Экран постоянно вспыхивал, и Елизавета то и дело заглядывала в банковское приложение. Она ждала денежный перевод от мужа. Сам он на свадьбу шурина не приехал, объяснив отсутствие срочной командировкой.
Праздник тем временем подходил к завершению. Большинство гостей уже вызвали такси и разъехались по домам. В просторном, теперь почти пустом лофте оставались молодожёны, Елизавета с двумя неугомонными сыновьями и сотрудники кейтеринга. Официанты неторопливо обходили столы, собирая грязные тарелки и бокалы.
Но золовка всё никак не могла успокоиться.
— Можно же было заказать приличный ресторан, — продолжила она. — Нормальный банкетный зал, белые скатерти, чехлы на стульях. Чтобы всё выглядело как у людей. А не эта модная ободранность.
Варя выровняла стопку салфеток.
— А нам именно такой стиль нравится.
— Да какой стиль? — усмехнулась Елизавета. — Вы просто решили сэкономить, а теперь выдаёте экономию за дизайнерскую задумку. Тёма всегда таким был. Сначала что-нибудь сделает не так, потом уверяет всех, будто именно это и планировал.
— Лиз, ну достаточно уже, — Артём устало потёр переносицу. — Хорошая получилась свадьба. Гостям понравилось. Тётя Оля вообще весь вечер восторгалась.
— Тётя Оля ничего слаще морковки в жизни не пробовала, — отрезала сестра. — Ей главное, чтобы музыка погромче играла. А я тебе как старшая сестра говорю: праздник у вас какой-то скомканный вышел.
В этот момент к столу молодожёнов подошёл менеджер площадки. Молодой мужчина с планшетом выглядел так, словно мечтал только об одном — поскорее закончить рабочий день.
— Артём, Варвара, ещё раз добрый вечер, — вежливо обратился он к ним. — Гости уже разъезжаются, поэтому нам нужно окончательно посчитать бар и решить вопрос с повреждённым инвентарём. Кто-то разбил два блюда. И ещё вы на час продлили аренду.
Варя кивнула.
— Да, Максим, я помню. Сейчас вещи соберём и подойдём к администраторской стойке.
— Хорошо. Из-за дополнительного времени сумма получилась довольно ощутимая. Я тогда сразу подготовлю терминал.
Менеджер отошёл к барной стойке.
Елизавета мгновенно оживилась, будто только и ждала подходящего повода.
— Какая ещё сумма? Вы что, свадьбу в долг решили отметить?
— Никакого долга нет, — спокойно ответила Варя, отодвигая в сторону пустые бокалы. — Нужно просто доплатить за лишний час и дополнительные расходы.
Елизавета наклонилась над столом, упершись в его край обеими ладонями.
— Вот я маме сразу говорила! Прямо так и сказала: не потянут они все эти понты. Брат всю жизнь в облаках летает, за душой ничего нет. Ты, Варя, тоже обычная девочка из простой семьи. Зачем было пытаться кому-то пыль в глаза пускать?
Артём нахмурился и подошёл ближе.
— Лиза, не надо устраивать скандал. Мы сами за всё заплатим. Это наши расходы и наши проблемы. Не начинай опять.
— Я твоя старшая сестра! Я имею право за тебя переживать!
Елизавета выпрямилась и пробежалась взглядом по столу.
Тут её внимание привлёк главный свадебный атрибут — небольшой деревянный ящик для подарочных конвертов.
Варя сделала его сама. Зачистила дерево наждачной бумагой, покрыла белой краской, а сбоку чёрным маркером вывела: «Семейный бюджет».
В течение всего вечера гости опускали внутрь конверты с денежными подарками.
Теперь ящик заметно потяжелел.
Елизавета посмотрела на него, и её голос сразу приобрёл покровительственные нотки.
— Так, молодо-зелено. Сделаем следующим образом. Вы сейчас идите к своему менеджеру и разбирайтесь с доплатой, а я пока отнесу ящик к себе в машину.
Варя перестала складывать салфетки и подняла голову.
— В каком смысле — к себе в машину?
— В самом обычном, — невозмутимо ответила Лиза и протянула руку к белому ящику. — Так надёжнее. Здесь постоянно какие-то официанты ходят, посторонние люди туда-сюда снуют. Суета кругом. Ещё оставите где-нибудь или забудете.
Но прикоснуться к ящику она не успела.
Варя перехватила его первой и придвинула к себе.
— Спасибо, что беспокоишься. Но ящик поедет вместе с нами.
Елизавета поджала губы.
Экран телефона в её руке снова загорелся от очередного уведомления, однако на этот раз она даже не посмотрела, что там пришло. Всё её внимание было сосредоточено на белом деревянном ящике.
— Варя, ну не упрямься. Вы оба сейчас на эмоциях, устали после свадьбы. А завтра проснётесь и начнёте тратить эти деньги направо и налево на всякую ерунду.
— На какую ещё ерунду? — Варя специально понизила голос, не желая, чтобы их семейную перепалку слышали официанты.
— Да на любую! — тут же нашлась Елизавета. — Сегодня вам новый телефон понадобится, завтра одежду захотите купить. А вам вообще-то о собственном жилье пора думать. Сейчас квартиру снимаете, потом ипотеку собираетесь оформлять. При таком раскладе каждая копейка должна быть учтена.
— Со своими жизненными планами и будущей ипотекой мы как-нибудь разберёмся без посторонней помощи, — спокойно произнесла Варя.
На пальцах неприятно ныли мозоли. Последние полгода перед крупными праздниками она постоянно соглашалась на дополнительные ночные смены в цветочном салоне. Часами собирала букеты, резала тугие ленты, царапалась о шипы роз. И всё это ради того, чтобы самостоятельно оплатить свадьбу в этом лофте и ни у кого не занимать.
Артём тоже почти не отдыхал, пропадая в своём автосервисе с утра до позднего вечера. Деньги, вложенные в сегодняшний праздник, они заработали сами.
И теперь Елизавета всерьёз собиралась забрать их свадебные подарки себе, называя это заботой о младшем брате.
— Да как вы сами разберётесь? — голос Лизы становился всё громче, и на неё уже начали поглядывать немногочисленные гости, которые ещё не успели уехать. — Тёма всю жизнь не умел деньги удерживать! Ты вспомни, как он за машину кредит выплачивал. Мама тогда чуть ли не половину за него закрыла.
— Это пять лет назад было, — возразил Артём. — И я уже давно со всеми рассчитался.
— Рассчитался он, — фыркнула Елизавета. — С вашим-то ветром в голове вы содержимое этого ящика за неделю растратите! Я старшая, вот я деньги и сохраню. У меня они точно никуда не денутся. Потом, когда понадобится, положите на вклад. А до тех пор пусть побудут у меня.
Она опять протянула руку к свадебному ящику.
Артём тут же шагнул вперёд и встал между сестрой и женой, закрывая Варю плечом.
— Лиз, остановись. Никто тебе ничего не отдаст. Это подарили нам. Значит, это наши деньги.
— Да я вам добра желаю! — возмутилась Елизавета, явно не собираясь отступать. — Вы же сейчас половину подарков оставите здесь из-за этого дурацкого лофта! Отдадите всё менеджеру. А могли бы спокойно посидеть в обычной столовой, как нормальные люди, и сохранить деньги для семьи.
Варя чувствовала, как внутри поднимается злость, но из последних сил старалась сохранять ровный тон.
— Елизавета, ящик останется у нас. С менеджером мы рассчитаемся своими зарплатными картами. А конверты откроем завтра у себя дома, когда будем одни. Всё. Больше обсуждать здесь нечего.
Лиза впилась взглядом в невестку.
— Эгоистка. Ты хотя бы о моём брате подумала бы. Ему ведь с тобой жить. Чувствую, ещё начнёшь из него верёвки вить.
Артём заметно помрачнел.
— Лиза, хватит. Ты уже переходишь границы. Это моя свадьба, так что постарайся вести себя прилично.
— Да я как раз нормально себя веду! — ещё громче заявила сестра. — Я думаю о будущем вашей семьи, раз вы сами не способны! Прекрасно знаю, чем заканчиваются такие шикарные гулянки. Завтра без денег останетесь!
На этот раз к деревянному ящику она потянулась уже решительно, пытаясь обойти брата сбоку.
Артём хотел перехватить её за руку, но Елизавета успела отдёрнуться и схватилась за край белой коробки.
Варя мгновенно ухватила ящик с противоположной стороны.
На несколько секунд возникла совершенно нелепая сцена.
Невестка и золовка стояли по разные стороны стола и тянули свадебную копилку каждая к себе. Артём растерянно смотрел на обеих, не представляя, как прекратить эту борьбу, не применяя силу.
— Отпусти, — негромко сказала Варя.
— Я лучше вас знаю, как правильно распоряжаться деньгами! — упрямо ответила Елизавета, ещё крепче сжимая край ящика. — Потом сами будете благодарить меня за то, что я их сохранила!
И именно в этот момент возле стола снова появился Максим.
В руках менеджер держал уже включённый банковский терминал. На небольшом ярком экране отображалась окончательная сумма доплаты — немаленькая, учитывая лишний час аренды, дополнительное время работы бара и разбитую гостями посуду.
— Артём, итоговый расчёт готов, — вежливо сообщил Максим, старательно делая вид, будто не замечает странного перетягивания деревянного ящика. — Как вам удобнее оплатить: картой или по QR-коду?
Появление менеджера Елизавета восприняла едва ли не как личную провокацию.
Какой-то посторонний молодой человек со своим терминалом появился в самый неподходящий момент, когда она почти добилась своего и уже мысленно представляла белый ящик в багажнике собственной машины.
— Да подождите вы со своими расчётами! — рявкнула Лиза, продолжая левой рукой держаться за коробку. — Не видите, что ли? Мы семейный вопрос решаем! Идите отсюда!
Правой рукой она резко махнула в сторону Максима, пытаясь отодвинуть назойливого менеджера вместе с его терминалом.
Но именно в этой руке находился разблокированный смартфон с открытым банковским приложением.
Тяжёлый телефон в массивном чехле с размаху оказался прямо возле экрана терминала, который Максим держал примерно на уровне груди.
Раздался короткий пронзительный сигнал.
Все одновременно замерли.
На экране чёрного аппарата появилась весёлая зелёная галочка.
Следом терминал довольно зажужжал и начал выпускать длинную бумажную ленту.
Максим посмотрел на экран и с профессиональной улыбкой произнёс:
— Оплата успешно прошла. Чек вам понадобится?
Елизавета моментально перестала тянуть свадебный ящик.
Её пальцы медленно разжались, освободив белый окрашенный край.
Сначала она ошеломлённо посмотрела на терминал.
Потом перевела взгляд на собственный телефон.
На ярком экране уже появилось новое банковское уведомление.
Списание.
Полная сумма доплаты за дополнительное время аренды лофта, повреждённую посуду и сверхурочную работу бара только что благополучно ушла с личного счёта Елизаветы.
Деньги, перевод которых от мужа она весь вечер так нетерпеливо ждала, мгновенно нашли применение.
Варя, больше не встречая сопротивления, спокойно придвинула свадебный ящик к себе.
Елизавета наконец обрела голос.
— Какие деньги?.. — выдавила она. — Какое ещё списание? Я ничего не покупала!
— Это оплата за банкет, — доброжелательно объяснил Максим, отрывая напечатанный чек. — Вы только что приложили устройство к терминалу, сработала бесконтактная оплата. Спасибо, кстати, что рассчитались так быстро. Обычно под конец мероприятия с оплатой приходится ждать дольше.
Артём больше не смог сдерживаться.
Он резко отвернулся и закрыл лицо ладонями. Но скрыть смех всё равно не получилось — плечи у него заметно тряслись.
Через несколько секунд он убрал руки и, едва справляясь со смехом, посмотрел на сестру.
— Ну спасибо тебе, сестрёнка. Вот это действительно свадебный подарок! А мы как раз думали, с какой карты рассчитываться, чтобы лимит не превысить.
Елизавета словно его не слышала.
Она судорожно тыкала длинными ногтями в экран смартфона, снова и снова обновляя банковское приложение, будто надеялась, что списание каким-то чудом исчезнет.
Но сумма оставалась на месте.
Точнее, уже не оставалась на её счёте.
— Отменяйте! — вдруг закричала Лиза на весь зал, окончательно забыв и о приличиях, и о собственном достоинстве. — Немедленно делайте отмену! Я не собиралась за них платить! Я вообще хотела такси вызвать! Верните мне деньги!
— Извините, но услуга уже оказана, а смена сейчас закрывается в системе, — Максим спокойно пожал плечами. По его невозмутимому виду было понятно, что за время работы на банкетах ему приходилось наблюдать сцены и похлеще. — Вернуть оплату в тот же день мы не можем. Для этого придётся писать заявление в бухгалтерию. Рассматриваются такие обращения только по рабочим дням. Кроме того, нужно учитывать банковскую комиссию.
После этих слов Елизавета мгновенно забыла и о свадебных подарках, и о конвертах, которые ещё несколько минут назад так настойчиво собиралась забрать на хранение. Белый деревянный ящик словно вообще исчез из поля её зрения.
Теперь всё внимание Лизы было сосредоточено исключительно на Максиме и списанной с её счёта сумме.
Она схватила менеджера за рукав белой рубашки и потащила его к барной стойке, на ходу требуя немедленно принести бланк заявления. Затем потребовала вызвать директора, даже если тому ради этого придётся приехать из дома. Елизавета настаивала, чтобы деньги вернули ей прямо сейчас — желательно наличными из кассы.
Варя тем временем спокойно взяла свой белый деревянный ящик обеими руками.
Тот оказался действительно тяжёлым.
Артём всё ещё улыбался и время от времени вытирал выступившие от смеха слёзы.
— Ну что, домой поедем?
— Поехали, — согласилась Варя и направилась к выходу. — А утром сразу оплатим путёвки на базу отдыха. Лиза ведь так переживала, что мы не сумеем правильно распорядиться бюджетом и спустим деньги на какую-нибудь ерунду.
Артём снова рассмеялся, и они покинули почти опустевший зал, оставив Елизавету возле барной стойки выяснять отношения с менеджером.
Уже через неделю молодожёны отдыхали на загородной турбазе. Они жарили шашлыки, наслаждались свежим воздухом, тишиной и наконец-то могли спокойно провести время вдвоём после всей свадебной суеты.
Елизавете в эти дни было не до отдыха.
Она практически ежедневно появлялась в офисе кейтеринговой компании, спорила с администраторами и снова объясняла каждому, кто соглашался её выслушать, что банкет собственного брата оплатила совершенно случайно и вовсе не собиралась делать молодожёнам настолько щедрый подарок.
А вот про белый деревянный ящик с подарочными конвертами Лиза после того вечера больше не заговорила ни разу.
