Вера остановилась посреди прихожей, так и не успев снять пальто. После длинной смены спина неприятно ныла, ноги гудели от усталости, а в голове крутилась только одна мысль — скорее разуться и наконец-то прилечь.
Но о спокойном вечере можно было забыть.
В гостиной квартиры, которая когда-то принадлежала её покойной бабушке и где они с Костей временно жили, пока в собственной квартире шел ремонт, уже хозяйничала свекровь.
Галина Ивановна не просто пришла в гости. Она успела снять обувь прямо посреди коврика, небрежно бросить плащ на банкетку у входа и теперь внимательно изучала комнату, словно проводила инспекцию.
Позади неё нерешительно топтался Костя.
Муж старательно избегал встречаться с женой взглядом, переступал с ноги на ногу и выглядел так, будто оказался здесь совершенно случайно.
— Это что еще за тон? Так разговаривают со старшими?
Галина Ивановна резко повернулась к невестке.
В руках у неё уже каким-то образом оказалась строительная рулетка.
— Я приехала помочь вам, душу вложить хочу, а вместо благодарности слышу одни грубости!
Вера устало прислонилась к дверному косяку. Скандалить совсем не хотелось, но и делать вид, что всё в порядке, она не собиралась.
— Интересно, чем именно вы собираетесь помочь?
Свекровь театрально всплеснула руками.
— Как чем? Навести здесь порядок!
Она широко развела руки, словно демонстрировала помещение потенциальным покупателям.
— Бабушки твоей уже два месяца нет. Светлая ей память. Но квартира ведь пустует. Коммунальные платежи идут, жилье простаивает. Я сразу сказала Косте: нельзя ждать, пора брать ситуацию под контроль, пока ты только переживаешь и ничего не предпринимаешь.
Вера медленно перевела взгляд на мужа.
— Костя?
Тот заметно напрягся.
— Значит, ты тоже приехал всё здесь организовывать?
Он неловко пожал плечами и уставился на старый сервант с хрустальной посудой.
— Вер… Ну а что здесь такого?
Попытка улыбнуться получилась крайне неубедительной.
— Мама ведь дело говорит. Зачем квартире пустовать? У Юли сейчас проблемы. Муж без работы остался, за аренду платить нечем. Вот мама и предложила, чтобы они временно пожили здесь. Всё-таки родственники.
Вера на мгновение закрыла глаза.
Юля — младшая сестра Кости — была именно той самой родственницей, которая однажды пришла на их свадьбу в белом платье, а потом регулярно занимала деньги, никогда не вспоминая об их возврате.
А её супруг вовсе не потерял работу. Он просто постоянно находился в поиске очередного «идеального варианта» и практически не работал.
— То есть вы хотите поселить здесь Юлю?
Она открыла глаза и усмехнулась без всякой радости.
— И я правильно понимаю, что платить за проживание они не собираются?
— Ну какие могут быть расчёты между своими людьми?
Галина Ивановна энергично замахала руками.
— Мы же одна семья! Сегодня поддержим их, завтра, если понадобится, они помогут нам. Верочка, ты совсем не умеешь думать наперед. Всё только сегодняшним днем живешь. А я уже всё продумала.
Свекровь уверенно подошла к окну, поправила старую кружевную занавеску и выглянула во двор.
— Здесь спокойно, рядом детская площадка. Для Юли с ребёнком место отличное. Да, ремонт уже давно не обновляли, но это поправимо. Новые обои поклеим, старую мебель выбросим, всё красиво сделаем. Я уже даже прикинула, что и куда поставить.
Она вытянула металлическую ленту рулетки и начала измерять стену возле дивана.
— Галина Ивановна, вам не кажется, что вы немного перепутали границы?
Вера наконец сняла пальто и спокойно положила его поверх плаща свекрови.
— Эта квартира принадлежала моей бабушке. После её смерти она полностью перешла мне по завещанию. Объясните, пожалуйста, какое отношение к ней имеют Юля, ремонт, который вы уже распланировали, и вообще все ваши решения?
Свекровь резко отпустила рулетку.
Лента со звоном втянулась обратно в корпус.
Лицо Галины Ивановны мгновенно покрылось красными пятнами.
— Ну почему ты всегда воспринимаешь всё в штыки?
Она приблизилась к невестке почти вплотную, стараясь задавить её одним своим присутствием.
— Всё время твердишь: моя квартира, моё имущество… А вы вообще семья или нет? Костя — твой законный супруг. Значит, всё, что приходит в семью, касается обоих. В нормальной семье принято делиться. Неужели тебе жалко выделить угол родной золовке? Неужели сердце совсем очерствело?
— Каменное.
Ответ Веры прозвучал настолько спокойно и буднично, что Галина Ивановна на мгновение потеряла дар речи.
— И комнату мне тоже жалко. Юля здесь жить не будет.
В квартире повисла тяжелая тишина. Лишь за стеной едва слышно работал телевизор у соседей.
— Вот, значит, как!
Свекровь сложила руки перед собой.
— Когда зарплату Кости тратить — это вас устраивает. А как помочь родным, так сразу начинаются отговорки?
Вера коротко усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья.
— Зарплату Кости? Галина Ивановна, последние шесть месяцев ваш сын получает совсем немного. С предыдущей работы его уволили из-за постоянных опозданий. Платежи по ипотеке за нашу квартиру оплачиваю в основном я.
— Вер, ну зачем опять заводить этот разговор?
Костик виновато опустил голову и словно попытался стать незаметнее.
— Мам, правда, давай поедем домой. Я ведь предупреждал — переубедить её не получится.
— Замолчи!
Голос Галины Ивановны прозвучал так резко, что сын невольно съежился.
— Совсем жене волю дал! Надо было сразу показать, кто главный в семье.
Свекровь решительно направилась в прихожую. Вера даже успела подумать, что на этом конфликт закончится. Пусть женщина уйдет сердитой и обиженной, зато всё останется позади.
Но возле тумбы под зеркалом Галина Ивановна неожиданно остановилась.
Там лежала запасная связка ключей, которую Вера заранее оставила на видном месте.
Не раздумывая, свекровь схватила ключи и спрятала их в глубокий карман своего объемного кардигана.
— Значит, слушай внимательно.
Она посмотрела на невестку так, словно привыкла отдавать распоряжения всем без исключения.
— Спорить я с тобой не намерена. Ты еще молодая и многого не понимаешь. Эта квартира должна приносить пользу всей семье. Завтра приедут мастера, проверят трубы и сантехнику. Потом я позвоню Юле, пусть начинает собирать вещи.
Поправив воротник кофты, она уверенно добавила:
— А если тебя что-то не устраивает, можешь пока пожить у своей матери. Костя, бери пакеты, идем.
Вера молча смотрела на свекровь, не понимая, откуда в человеке может быть столько самоуверенности. Казалось, Галина Ивановна действительно считала, что вправе распоряжаться чужой квартирой лишь потому, что она мать её мужа.
В висках неприятно застучало.
— Верните ключи.
Вера шагнула вперед и перекрыла проход.
— Еще чего!
Свекровь презрительно усмехнулась.
— Отойди с дороги. Завтра сама будешь помогать выносить весь этот старый хлам.
В этот момент за дверью послышался металлический щелчок. Кто-то снаружи спокойно открывал замок своим ключом.
Галина Ивановна замерла.
Костик вытянул шею, пытаясь понять, кто пришел.
Вера сделала небольшой шаг назад.
Дверь открылась.
В прихожую вошел высокий широкоплечий мужчина с коротко стриженой головой и сломанным носом. Из-за его внушительных габаритов тесный коридор сразу показался еще меньше.
Следом появился второй мужчина — почти такого же роста, только бородатый. На его плече висела огромная спортивная сумка.
— Добрый вечер, хозяйка!
Первый добродушно улыбнулся.
— Мы приехали, как и договаривались.
Галина Ивановна побледнела и невольно прижалась к вешалке.
Костик застыл, словно забыл, как дышать.
— Здравствуйте, Стас.
Вера спокойно кивнула.
— Заходите. Заодно познакомьтесь с моими родственниками. Они как раз собирались распоряжаться этой квартирой.
Стас внимательно посмотрел на супругов, затем дружелюбно улыбнулся.
— Родственники — дело хорошее. Денис, заноси вещи.
Второй мужчина поставил тяжелую сумку на пол, и старые доски под ногами тихо заскрипели.
— Кто… кто вы вообще такие?
Голос Галины Ивановны заметно дрожал.
— Молодые люди, вы явно перепутали адрес! Костя, вызывай полицию!
Но Костик даже не пошевелился. Он лишь медленно отступил в сторону гостиной.
Стас невозмутимо снял обувь и посмотрел на Веру.
— Если неудобно, мы можем немного подождать на улице. Закончите семейный разговор — тогда и зайдем.
— Никаких проблем нет, Стас.
Вера спокойно сложила руки на груди и повернулась к свекрови.
— Галина Ивановна, познакомьтесь. Это Станислав и Денис. Они работают тренерами в новом спортивном клубе неподалеку. И теперь именно они будут жить в этой квартире.
Она выдержала короткую паузу.
— Я оформила с ними договор аренды и получила оплату сразу за шесть месяцев вперед.
Галина Ивановна переводила растерянный взгляд с невестки на двух крепких мужчин.
— Что значит… будут жить?
Слова давались ей с большим трудом.
— А как же Юля?
— Юле пора самой решать свои вопросы, — спокойно ответила Вера. — И её мужу тоже. Деньги от аренды помогут нам быстрее закрыть ипотеку. Вы ведь сами говорили, что квартира должна приносить пользу семье. Именно этим она теперь и занимается.
Все это время Денис молча стоял возле двери, разминая плечи. Затем слегка наклонился к Галине Ивановне.
— Прошу прощения.
Он указал взглядом на карман её кардигана.
— Кажется, у вас там лежат ключи. Хозяйка обещала передать нам запасной комплект. Не они случайно?
Свекровь заметно вздрогнула.
Вся её прежняя уверенность исчезла без следа. Перед двумя крепкими спортсменами привычный командный тон почему-то больше не действовал.
Она молча достала связку ключей и протянула Денису.
— Спасибо.
Он спокойно принял ключи и убрал их в карман.
— Стас, проходите.
Вера полностью переключила внимание на новых жильцов.
— Сантехника исправна, счетчики находятся в коридоре, интернет уже оплачен. Если возникнут вопросы — звоните в любое время.
Стас внимательно осмотрел комнату и вдруг заметил рулетку, которую Галина Ивановна до сих пор машинально сжимала в руке.
— Отличная вещь!
С улыбкой сказал он.
— Можно ненадолго? Хотим прикинуть, поместится ли здесь спортивный уголок и турник. Ничего серьезного сверлить не будем — поставим всё аккуратно.
Не говоря ни слова, свекровь отцепила рулетку и передала её Стасу.
После этого она быстро схватила свой плащ, резко потянула Костика за рукав и поспешила к выходу, стараясь как можно быстрее выбраться из квартиры.
Вера вышла следом, чтобы закрыть дверь.
Костик стоял на лестничной площадке, уставившись себе под ноги.
— Вер… ну ты, конечно…
Пробормотал он, не решаясь посмотреть ей в глаза.
— Хоть бы предупредила заранее. Мама теперь очень обижена.
— Ничего, переживет.
Вера спокойно пожала плечами.
— Догоняй её. Кажется, ей теперь предстоит неприятный разговор с Юлей.
Она вернулась в квартиру.
Из комнаты уже доносился басовитый голос Стаса, который вместе с Денисом обсуждал, как лучше переставить тяжелый диван, чтобы осталось больше свободного места.
Вера взяла свою сумку, пожелала новым жильцам хорошего вечера и вышла на улицу.
Осенний воздух оказался свежим и удивительно легким.
Прошло шесть месяцев.
Ипотека уменьшалась значительно быстрее благодаря своевременным платежам арендаторов.
Стас и Денис оказались образцовыми жильцами. Они не устраивали шумных вечеринок, бережно относились к квартире и никогда не доставляли хлопот соседям. Более того, пожилая женщина с нижнего этажа перестала жаловаться в общий чат дома после того, как Денис несколько раз помог ей донести тяжелые сумки до квартиры.
Галина Ивановна после той истории с Верой больше не разговаривала.
На семейных встречах она демонстративно отворачивалась к окну или делала вид, будто не замечает невестку.
Костик время от времени осторожно заводил один и тот же разговор.
— Вер, может, хватит уже? Будь мудрее. Сделай первый шаг. Извинись перед мамой, чтобы забыть всю эту историю.
Вера никогда не спорила.
Она спокойно наливала себе чашку кофе, открывала банковское приложение и смотрела, как с каждым месяцем уменьшается сумма оставшегося кредита.
И всякий раз убеждалась в одном.
Просить прощения ей совершенно не за что.
