— О, наконец-то пришла! А я как раз думаю, куда мальчишкам письменный стол поставить, чтобы заниматься было удобно.
Алина застыла на пороге, так и не успев войти до конца. Пальцы больно врезались в ручки большого пакета, набитого средствами для уборки. В недавно отремонтированной студии до сих пор держался запах краски, шпаклевки и строительной пыли. Комната была почти пустой, зато посреди нее уверенно расхаживала Галина Николаевна, будто давно считала помещение своим.
В одной руке свекровь держала металлическую рулетку и время от времени вытягивала из корпуса желтую ленту, примеряясь то к одной стене, то к другой.
— А вы каким образом сюда попали?
Алина медленно поставила пакет возле стены и вошла внутрь.
— Обыкновенно. Дверь ключом открыла.
Галина Николаевна будто не заметила недовольства в голосе невестки и неопределенно махнула в сторону прихожей.
— Серёжа сегодня утром заскочил и оставил мне комплект. Сказал, чтобы я цветочки поливала, пока вы сюда жильцов не заселили. Ну я пришла, посмотрела хорошенько и решила: глупость вы придумали с этой сдачей.
Алина оперлась плечом о дверной косяк.
Будущие жильцы должны были получить ключи только через два дня. Сегодня она специально выделила время, чтобы окончательно привести помещение в порядок после ремонта: протереть пыль, перемыть окна, пройтись по сантехнике и убедиться, что все готово к заселению.
Никаких растений в студии никогда не было.
Значит, история про цветы родилась исключительно для того, чтобы Сергей мог без лишних объяснений отдать матери ключи. Видимо, снова не сумел отказать Галине Николаевне и придумал первое попавшееся оправдание.
— У нас, между прочим, заботы поважнее появились, чем ваши жалкие доходы от квартирантов.
Свекровь приблизилась к свободной стене, прижала к ней край рулетки и резко вытянула ленту. Металл неприятно заскрежетал.
— Что еще за заботы?
Алина произнесла это спокойно, хотя внутри уже поднималось давно знакомое раздражение.
— Серёжиным племянникам скоро учиться начинать. Женьку и Сашку ведь помнишь?
Галина Николаевна глянула на невестку поверх очков.
— Моя двоюродная сестра сегодня звонила. Чуть не рыдала. Мальчишкам места в общежитии не досталось. Сказали, все занято. А отдельное жилье сейчас стоит таких денег, что страшно подумать. Вот и решили: поживут пока здесь. Хорошо хоть квартира имеется.
— Кто поживет? Здесь?
Алина выпрямилась и прошла на середину комнаты.
— Да Женька с Сашкой! Не маленькие уже, конечно, но не оставлять же родных людей на улице!
Галина Николаевна даже возмутилась подобному вопросу и одернула ворот своей старомодной кофты.
— Все-таки свои. А квартира стоит пустая. Мы с сестрой уже обо всем договорились. Завтра ребята приедут с вещами.
Теперь многое становилось понятным.
Сергей всегда обожал производить впечатление на многочисленную родню. Еще в первые месяцы после свадьбы он рассказывал про эту студию так, словно лично копил на нее годами, отказывая себе во всем.
Ему нравилось выглядеть перед матерью состоятельным мужчиной, который сам обеспечил семью жильем.
Алина тогда предпочла не ставить мужа в неловкое положение. При родственниках спорить с ним не стала, происхождение квартиры уточнять тоже.
Теперь выяснялось, что ее молчание Сергей воспринял как разрешение продолжать эту красивую легенду.
— Ни Женька, ни Сашка сюда не заселятся, Галина Николаевна.
Алина подошла к окну и распахнула створку. С улицы сразу ворвался гул транспорта.
— Это еще почему?
Голос свекрови резко стал громче.
— Потому что квартира готовится к сдаче.
— Серёжа же сказал, что вы все равно хотели поселить сюда посторонних! Так какая тебе разница? Лучше своим помогите. Ребятам нужен только угол. Не обеднеете.
— Разница большая. Посторонние люди платят за проживание. А ваши родственники, как я понимаю, собираются жить за мой счет. Я такой благотворительностью заниматься не намерена. У нас кредит за квартиру, где мы сейчас живем, еще не выплачен. Доход от студии мне необходим.
— Ой, ну надо же, какая расчетливая нашлась!
Галина Николаевна театрально всплеснула ладонями.
— Деньги вообще-то семье пользу приносить должны, а не уходить неизвестно куда! Студию вы уже в браке оформляли, значит, она совместная! Нашлась хозяйка. Твой муж совершенно не возражает против того, чтобы родственники здесь пожили. Иначе зачем бы он мне ключ дал?
Алина молча смотрела на свекровь.
Объяснять что-либо Галине Николаевне без Сергея действительно не имело смысла. Та много лет придерживалась одного простого убеждения: все, что есть у ее сына, автоматически касается и ее самой.
Невестка же в этой семейной системе координат всегда оставалась посторонним человеком, который почему-то мешает принимать правильные решения.
— Хорошо. Если Сергей действительно не возражает, сейчас мы это уточним.
Алина достала телефон из кармана домашних брюк, выбрала номер мужа и позвонила.
Ответил он лишь после нескольких гудков.
— Алин, я только от клиента освободился, сейчас к машине иду. Что случилось?
— Случилось, Серёжа. И довольно срочно. Поднимайся в студию. Мы с твоей мамой здесь и ждем тебя.
На другом конце линии наступила короткая пауза.
— С мамой? А она что там делает?..
Сергей осекся на полуслове.
— Сейчас поднимусь. Минут через пять.
Он тут же завершил разговор.
Алина спрятала телефон.
Галина Николаевна довольно улыбнулась. Видимо, она решила, что теперь вопрос окончательно решен в ее пользу.
— Вот и замечательно. Сейчас муж придет и объяснит тебе, как нормальные люди с родственниками обращаются. Нечего из ничего представление устраивать. Лучше возьми ведро и окна протри. Ребята завтра приедут, а стекла все в разводах.
Алина даже не стала отвечать.
Она спокойно вынула из принесенного пакета губку, бутылку чистящего средства и начала отмывать подоконник от серого налета строительной пыли.
Ждать пришлось недолго.
Через несколько минут входная дверь хлопнула, послышались быстрые шаги, и в комнате появился слегка запыхавшийся Сергей.
— Сыночек!
Галина Николаевна мгновенно переключилась на него.
— Мы тут уже с твоей женой решаем, куда мальчикам диван поставить. Я говорю, что около окна холодно будет, а она спорит! И вообще разговаривает со мной так, будто я сюда с улицы пришла что-то выпрашивать!
Сергей не ответил матери сразу. Сначала он посмотрел на Алину, затем отвел глаза.
— Мам… ты зачем сюда приехала?
— Как зачем?
— Я ведь ключ оставил только для того, чтобы ты проверила, нормально ли после ремонта работает кран.
Алина медленно положила губку в ведро.
— Какой еще кран, Серёжа?
Она выпрямилась.
— Твоя мама уже организовала переезд твоих племянников. Завтра сюда собираются заселить двух взрослых парней и поселить их бесплатно.
— Почему сразу бесплатно…
Сергей тихо произнес это, упорно глядя куда-то в сторону.
— Тетя Аня сказала, что расходы по коммунальным услугам будет закрывать. Алин, там правда сложная ситуация. Им негде остановиться. Я подумал, они могли бы пожить здесь месяц, ну максимум два. Что нам, жалко?
Алина скрестила руки на груди.
— Кому именно «нам», Сергей?
Муж наконец посмотрел на нее.
— Ты без моего ведома пообещал матери поселить сюда ее родственников?
— Да ничего я не обещал!
Сергей сразу заговорил громче.
— Просто упомянул, что помещение пока свободное и, чисто теоретически, можно было бы что-нибудь придумать. Мам, я ведь просил сначала со мной это обсудить!
— А что тут обсуждать?
Галина Николаевна искренне не понимала возмущения.
— Ты мужчина, ты жилье приобрел, тебе и решать! Почему ты перед женой оправдываешься? За вашу квартиру вы вместе платите, значит, и эта студия тоже семейная. Конечно, ты вправе помочь своим родственникам!
После этих слов в комнате стало необычно тихо.
Алина смотрела на мужа и ощущала, как последние сомнения исчезают.
До сегодняшнего дня ей хотелось верить, что Сергей всего лишь не умеет сопротивляться напору матери. Что ключи он отдал, лишь бы та отстала.
Но теперь было ясно другое.
Муж годами поддерживал перед семьей выдуманную историю о том, будто студия появилась благодаря его труду и их общим семейным средствам.
И всякий раз, когда мать делала соответствующие выводы, Сергей ее не поправлял.
— Серёжа, расскажи маме правду.
Алина произнесла это негромко, но так отчетливо, что Сергей сразу напрягся.
— Какую еще правду?
Галина Николаевна насторожилась.
— Алина, ну хватит.
Сергей понизил голос и подошел ближе.
— Не нужно устраивать скандал из-за ерунды. Дома спокойно поговорим. Мам, езжай пока к себе. Мы сами все решим.
— Еще чего!
Свекровь вскинула подбородок.
— Никуда я сейчас не уеду. Внизу водитель уже сумку выгружает. Я мальчикам старые шторы привезла, тарелки, кастрюлю, еще кое-что по хозяйству. Они же не могут в пустую комнату заехать! Ты мне сын или кто? Сам сказал, что поможешь!
Алина продолжала смотреть только на мужа.
— Серёжа, я слушаю.
Он поморщился.
— Объясни своей маме, кому принадлежит эта студия.
Сергей тяжело выдохнул и потер пальцами переносицу.
На щеках у него появились красные пятна.
Для человека, который годами старательно поддерживал образ успешного хозяина и добытчика, признание давалось нелегко.
Особенно перед матерью.
— Мам… эта студия не наша.
Наконец выговорил Сергей.
Галина Николаевна несколько секунд смотрела на сына, явно не понимая услышанного.
— В каком смысле — не ваша?
Она даже моргнула несколько раз.
— Вы же ее несколько лет назад приобрели. Ты сам рассказывал, сколько ездил, бумаги оформлял, с агентом встречался!
— Ездил.
Сергей опустил взгляд.
— Только покупал ее не я. Квартира принадлежит Алине. Ее тетя оформила на нее дарение еще до нашей свадьбы. Я к этой недвижимости отношения не имею.
Рука Галины Николаевны невольно дернулась.
Металлическая лента рулетки с резким щелчком втянулась обратно в корпус.
Свекровь замерла.
Она переводила ошеломленный взгляд с сына на невестку, и прежняя самоуверенность буквально исчезала с ее лица.
— Как это… подарила?
Слова давались ей с трудом.
— Но ты же говорил, что вы вместе… что старались, копили… На свадьбе ведь сами рассказывали!
Алина подошла к табурету, на котором лежал дополнительный комплект ключей, и забрала его.
— Сергей любит рассказывать красивые истории, когда хочет выглядеть успешнее, чем есть на самом деле.
Она повернулась к свекрови.
— А в действительности, Галина Николаевна, вы сейчас находитесь в квартире, которая принадлежит лично мне. И пытаетесь без моего согласия заселить сюда людей, которых я едва знаю. Поэтому отменяйте перевозку вещей. Ваши племянники здесь жить не станут. Через два дня сюда заезжают жильцы, и они уже оставили задаток.
Выражение лица свекрови моментально изменилось.
— Алиночка, ну ты же понимаешь, в каком неловком положении мы теперь окажемся?
В голосе появилась неожиданная мягкость, хотя он заметно дрожал.
— Что родственникам говорить? Все ведь подумают, что мальчишек просто выставили на улицу! Им уже дорогу оплатили, вещи собрали!
— Это не моя проблема.
Алина ответила без колебаний.
— Когда вы распоряжались моей квартирой, вы почему-то не посчитали нужным спросить моего разрешения. А ваш сын, Галина Николаевна, предпочел врать и вам, и мне, потому что ему проще всем нравиться, чем один раз сказать правду.
— Но Серёжа… Не мог же ты столько времени меня обманывать?
Галина Николаевна с надеждой посмотрела на сына.
Сергей, однако, отвернулся к окну.
Он уставился вниз, словно движение автомобилей вдруг стало необычайно занимательным.
Свекровь еще несколько секунд ждала от него хоть какого-нибудь объяснения.
Не дождалась.
На ее лице проступило оскорбленное выражение. До нее окончательно дошло, что сын, на поддержку которого она рассчитывала, сам загнал ее в эту ситуацию, а теперь предпочитает молчать.
— Хитрая какая.
Процедила Галина Николаевна, схватив свою сумку.
— Я всегда знала, что ты все только под себя устраиваешь. Ничего. Жизнь длинная. Еще вспомнишь свою жадность.
Она резко развернулась и направилась к двери.
Через несколько секунд в прихожей громко хлопнула дверь.
Студия погрузилась в тишину.
Из открытого окна доносился лишь ровный шум машин.
Сергей продолжал стоять к Алине спиной, явно не торопясь поворачиваться.
— Алин, обязательно было так?
Наконец спросил он тихо.
— Можно же было просто сказать маме, что квартира уже сдана. Зачем ты при ней выставила меня таким?
Алина посмотрела на мужа.
— Потому что я устала выплачивать свою часть кредита за наше общее жилье, пока ты изображаешь обеспеченного хозяина за счет подарка моей тети.
Она убрала ключи в сумку.
— И еще. Раз ты настолько отзывчивый и не можешь оставить родственников без помощи, никто тебе не мешает снять Женьке и Сашке жилье самостоятельно. Оплатишь из своих доходов.
Сергей растерянно развел руками.
— Ты же знаешь, у меня сейчас не лучший период с деньгами…
— Тогда у тебя появился отличный повод научиться говорить матери слово «нет».
Алина забросила рюкзак на плечо и пошла к выходу.
Сергей остался в пустой комнате.
Вечером он пришел домой позже обычного.
В руках у него был огромный букет хризантем.
Муж пытался вести себя так, словно произошедшее днем можно оставить в прошлом. Он суетился на кухне, поставил чайник, достал сладости, несколько раз пытался пошутить.
Потом долго рассказывал, как тяжело ему было смотреть матери в глаза.
— Ты же ее знаешь, — оправдывался Сергей. — Она сразу давить начинает. Ей скажешь «нет», потом неделю звонки слушаешь. Вот я и не хотел конфликта.
Алина цветы взяла.
В вазу поставила.
Мужа выслушала до конца.
Спорить снова не стала.
Позже она молча открыла банковское приложение и отправила Сергею ровно половину суммы очередного платежа за их общую квартиру.
К переводу добавила короткую фразу:
«С этого месяца каждый платит свою половину».
Ответ пришел почти сразу.
Сергей написал несколько сообщений подряд, но Алина читать их не стала.
Телефон она перевернула экраном вниз и продолжила пить чай.
А на следующее утро перед работой заехала в студию и пригласила мастера.
Замок в двери заменили.
Новый комплект ключей остался только у Алины.
На всякий случай.
