— Лерочка, ты после смены в магазин загляни. Возьми мяса, хорошего сыра. И пару бутылок крафтового пива прихвати.
Лера прижала телефон плечом к уху. Обе руки были заняты: она пробивала женщине упаковку лекарства от давления и гематоген.
— Какое ещё мясо, Сергей? Я сегодня до восьми работаю.
— Ну вот после восьми и зайдёшь. Магазин до десяти открыт. Сашка через наш город едет, у нас на одну ночь останется.
Лера мельком посмотрела на очередь у кассы. Вечерний наплыв покупателей в аптеке всегда превращался в настоящее испытание. Спину ломило так, что хотелось вытянуться прямо на прохладном полу за прилавком. На одну ногу она уже едва наступала. Двенадцать часов почти без возможности присесть.
— Сергей, я еле стою. У меня даже за хлебом идти сил нет.
— Ну приехали, — недовольно протянул муж. — Родной брат в гости едет. Мы его голыми макаронами кормить будем? Я, между прочим, тоже работаю. У меня проект срочный.
— Тогда закажи доставку, раз такой занятой.
— Там переплата огромная! Всё, ладно, ждём тебя.
В трубке сразу запищали короткие гудки.
Лера стиснула телефон в ладони, потом убрала его в карман рабочего халата и привычно натянула вежливую улыбку для следующего посетителя.
С Сергеем они прожили в браке пятнадцать лет. Когда-то их семейная жизнь казалась ей вполне понятной и устроенной. Но в последние годы муж окончательно обосновался дома.
Сам Сергей называл это солидным словом «фриланс».
Иногда он находил мелкие заказы: нарисовать кому-нибудь визитку, сделать рекламный баннер или поправить макет. Заработки были нерегулярными и совсем небольшими. Зато спал Сергей обычно до полудня, а вечером рассказывал о творческом кризисе и эмоциональном выгорании.
Основные расходы давно легли на Леру.
Аптека давала стабильный доход, хотя работа высасывала из неё буквально все силы. Сергей же воспринимал эту стабильность как естественное положение вещей. Зачем особенно стараться, если жена вовремя оплачивает счета и следит, чтобы в холодильнике всегда была еда?
Его младший брат Александр заслуживал отдельного разговора.
Он постоянно «искал себя», регулярно попадал в долги и примерно раз в год внезапно появлялся в жизни старшего брата. Обычно приезжал с очередной грандиозной идеей, занимал у Сергея деньги, которые тот незаметно вытаскивал из семейных средств, а потом снова исчезал до следующего озарения.
Закончив смену, Лера вышла из аптеки.
С неба моросил мелкий холодный осенний дождь. В магазин она не пошла. Просто не смогла себя заставить.
Добралась до остановки, села в маршрутку и закрыла глаза.
Дома её встретил стойкий запах жареного лука, смешанный с незнакомым мужским одеколоном.
Лера сняла у двери туфли. Из комнаты гудел телевизор, время от времени раздавался громкий мужской смех.
Значит, Сашка уже приехал.
Сергей выглянул из кухни. На нём была домашняя кофта, волосы торчали в разные стороны, а лицо выражало полнейшее довольство жизнью.
Увидев, что жена пришла без пакетов, он тут же нахмурился.
— А где покупки?
— Остались в магазине, — сухо ответила Лера, снимая плащ и вешая его на крючок.
— Я же тебя попросил! Лера, ну разве так можно?
— Я тебе сразу сказала, что никуда не пойду.
Она обошла мужа и направилась на кухню.
В мойке высилась гора грязной посуды. Сковорода с засохшим подгоревшим жиром, несколько тарелок, вилки, чашки.
— И чем теперь брата кормить? — Сергей двинулся следом. — Перед человеком неудобно!
— А вы весь день что ели?
— Да пельмени сварили. В морозилке пачка лежала. Но уже всё съели.
Лера открыла холодильник.
На полке стояла пустая кастрюля из-под борща, который она прошлой ночью сварила сразу на два дня.
— Понятно. Холодильник пустой, — сказала она. — Борщ тоже весь съели?
— С дороги человек приехал, аппетит хороший. Что такого? — Сергей скрестил руки на груди. — Хватит уже начинать. Устал брат.
— То есть два взрослых мужчины весь день находились дома. Съели всё, что нашли. Оставили после себя гору посуды. И теперь я должна после двенадцатичасовой смены идти за продуктами и готовить вам ужин?
— Ну чего ты опять заводишься? — поморщился Сергей. — Вечная женская привычка: как только гости появляются, сразу изображать из себя больную и несчастную. Это просто неуважение к семье.
Лера прислонилась плечом к дверному косяку.
— Неуважение, Сергей, — это целыми днями сидеть дома и ждать, пока жена после двенадцати часов за кассой принесёт тебе мясо для твоего любимого брата.
— Я сегодня работал! — вскинулся муж.
— Правда? И сколько этот твой проект принесёт за месяц? Опять столько, что даже счета не закроешь?
Сергей мгновенно покраснел.
Лера прекрасно знала, что затронула его самое болезненное место. Обычно она старалась этого не делать, но сейчас уже не могла остановиться.
— Не лезь в мои деньги! У меня сейчас непростой период, я ищу нормальных заказчиков. А ты только и умеешь, что давить на меня своими претензиями! Ты меня уже достала постоянными упрёками.
— Я тебя не упрекаю. Я просто хочу после работы вернуться в чистый дом и спокойно съесть борщ, который сама же и приготовила.
— Ладно, хватит, — Сергей решил резко сменить тон и примирительно поднял ладони. — Закажем пиццу. Ничего с твоим бюджетом не случится. Кстати, Лерусь, там Сашкины вещи в ванной лежат.
Лера сразу насторожилась.
— Какие вещи?
— Ну, дорожные. Ты их быстренько постирай, ладно? Ему завтра после обеда ехать дальше, надо чистое надеть. Там футболки, носки, джинсы.
Лера молча повернулась и пошла в ванную.
Щёлкнула выключателем.
На стиральной машине возвышалась целая гора несвежей мужской одежды. Потёртые и засаленные на коленях джинсы, три футболки с подозрительными пятнами, скомканные носки и даже грязное бельё.
От всей этой кучи тянуло дешёвым табаком, потом и долгой дорогой.
Сергей остановился у неё за спиной в дверном проёме.
— Там работы на пять минут. Просто закинь всё на короткую программу.
Лера медленно повернула голову.
— А сам?
— Да я вообще не понимаю эти ваши программы, — отмахнулся Сергей. — Ещё испорчу что-нибудь, полиняет или сядет. Ты же знаешь, я с техникой не дружу.
Лера резко обернулась к нему.
— Сергей, ты графический дизайнер. Работаешь в сложных программах. И при этом не способен нажать нужную кнопку на стиральной машине?
— Там ткани разные! — начал раздражаться муж. — Хлопок, синтетика. Откуда я знаю, при какой температуре стирать его бельё? Жена в доме есть или нет? Никто тебя пахать не заставляет, просто кинь вещи в барабан.
— А разобрать их? Потом достать и развесить? А утром ещё и погладить?
— Тебе сложно, что ли? — рявкнул Сергей, окончательно теряя терпение. — Сами со своим феминизмом доигрались. Из-за двух футболок целый скандал устроила!
Лера смотрела на мужа и вдруг совершенно ясно поняла: дело вовсе не в стирке. И даже не в приезде Александра.
Сергею просто хотелось продемонстрировать брату, кто в этом доме главный. Показать картинку идеального патриархального быта, где жена безропотно стирает гостю несвежие носки, готовит горячий ужин и исполняет любые просьбы.
Самоутверждаться он решил за её счёт.
— Я после смены прислугой работать не собираюсь.
— Лера, не выставляй меня идиотом перед братом! — прошипел Сергей, покосившись в сторону комнаты. — Он сейчас выйдет. Что он о нас подумает?
— Мне совершенно всё равно, что подумает взрослый мужчина, который свалил своё грязное бельё на чужую жену.
— Вот как? Значит, я плохой, а ты у нас святая? — язвительно ответил Сергей, перехватывая инициативу. — Я тебя вообще целыми днями не трогаю. Даю спокойно отдыхать после твоей великой работы!
— Отдыхать? Я каждый вечер прихожу в свинарник!
В коридоре послышался скрип половиц.
Из комнаты показался Александр. В мятых спортивных штанах, заспанный, с растрёпанными волосами, он щурился от яркого света.
— Серёг, а вы чего шумите? — спросил он, почёсывая живот. — Я кино смотрел и немного задремал. Лера, привет. А ужин скоро будет?
Сергей мгновенно переменился.
Выпрямил спину, расправил плечи и постарался принять вид солидного хозяина квартиры.
— Да вот думаем, что заказать. Лера сегодня устала.
— А вещи мои как? — Александр кивнул в сторону ванной. — До завтра успеют высохнуть? Мне в дорогу чистое надо.
Сергей посмотрел на жену почти умоляюще.
Во взгляде явно читалось: «Ну не начинай сейчас. Подыграй мне хотя бы при нём».
Лера, не моргнув, подошла к стиральной машине.
Собрала всю неприятно пахнущую кучу чужой одежды в охапку.
Сергей заметно расслабился, решив, что жена наконец уступила и сейчас загрузит вещи в барабан.
Но Лера прошла мимо машинки, остановилась перед мужем и вложила грязную одежду прямо ему в руки.
— Держи.
Сергей машинально прижал к груди джинсы, футболки и свисающие сверху носки.
— Ты что делаешь? — растерянно выговорил он.
Лера повернулась к Александру и приветливо улыбнулась.
— Саш, Серёжа как раз хотел заняться твоей стиркой. Он у нас теперь главный по хозяйству. Стиральная машина вот здесь, — она показала на барабан. — Инструкция наклеена сверху. Если что-то непонятно, всегда можно найти в интернете.
Сергей стоял с охапкой братских вещей и растерянно хлопал глазами.
Александр переводил взгляд с него на Леру, явно не понимая, как реагировать.
— А поесть-то что? — наконец спросил он.
— А ужин Серёжа сейчас закажет с доставкой. За собственные заработанные деньги, — спокойно ответила Лера и посмотрела на мужа. — У тебя ведь найдутся средства накормить родного брата, правда, милый? Или всё ушло на пельмени?
Лицо Сергея налилось краской.
Признаться при Александре, что денег у него почти нет, означало окончательно потерять лицо.
Сказать, что жена его не слушается, тоже было нельзя.
Сергей сам загнал себя в ловушку собственных попыток казаться успешным хозяином жизни.
— Есть у меня деньги, — сквозь зубы процедил он.
— Прекрасно, — отрезала Лера. — Тогда разбирайтесь. А я иду спать. Я действительно ног не чувствую. Спокойной ночи, мальчики.
Она развернулась, ушла в спальню и плотно прикрыла дверь.
За стеной на несколько секунд установилась тяжёлая тишина.
Потом Лера услышала приглушённый голос Александра:
— Слушай, брат, а чего она у тебя такая дерзкая?
— Да настроение у неё, наверное, — нервно бросил Сергей. — Не бери в голову. Давай вещи сюда, сейчас загружу.
— А ужин?
— Пиццу закажу.
Лера легла прямо поверх покрывала.
Спина постепенно переставала ныть. За стеной хлопнула дверца стиральной машины, через несколько секунд послышался шум набирающейся воды.
Сергей действительно не умел пользоваться стиралкой.
Но, как оказалось, боязнь выставить себя беспомощным перед братом оказалась гораздо сильнее его вечной «технической неграмотности».
Когда человеку некуда отступать, даже инструкция внезапно становится понятной.
Утром Лера вышла на кухню около половины восьмого. Ей предстояла ещё одна рабочая смена.
Александр сидел за столом, всё такой же помятый после сна, и молча жевал бутерброды с недорогой колбасой.
Сергей стоял возле плиты и варил сосиски, мрачно поглядывая в кастрюлю.
В прихожей на сушилке висели чистые мужские вещи.
Футболки растянулись немного криво, джинсы Сергей почему-то повесил только за одну штанину, но главное — всё было выстирано.
— Доброе утро, — дружелюбно сказала Лера и налила себе кофе.
Ей никто не ответил извинениями.
Сергей тоже не стал возвращаться к вчерашнему разговору.
Он молча подцепил вилкой сосиску и положил её брату на тарелку.
Когда Лера допила кофе и поставила кружку на стол, Сергей без единого слова забрал её и сам отнёс к раковине.
Лера украдкой посмотрела на своё отражение в тёмном стекле духовки и чуть усмехнулась.
За один вечер взрослого человека, конечно, не переделаешь.
Но иногда достаточно один раз перестать выполнять за него то, что он вполне способен сделать сам.
Особенно если вовремя вручить чужие грязные носки именно тому, кому они и должны были достаться.
