Маргарита замерла посреди коридора, сжимая в руке мокрую тряпку. Было второе января, около одиннадцати утра. В прихожей беспорядочной кучей громоздилась чужая обувь, с крючков тяжело свисали объёмные зимние куртки, а по недавно вымытому ламинату уже носились двое мальчишек в тёплых спортивных брюках.
Они стремительно ворвались в гостиную и с разбегу плюхнулись на светлый диван.
— Мы даже лимонад с собой привезли! — радостно объявила Жанна.
Золовка величественно вошла на кухню, сияя от довольства. На пальцах сверкал яркий маникюр, шею украшал шёлковый платок, а на губах застыла самоуверенная улыбка.
Следом за сестрой появился Вадим. Он виновато втянул голову в плечи, остановился у двери и начал переминаться с ноги на ногу, старательно избегая взгляда жены.
— Вадик, что здесь происходит? — спросила Рита и бросила тряпку в пластиковое ведро.
— Рит, ну ты чего…
Муж нервно заговорил, теребя молнию на домашней кофте.
— Родственники приехали. Всё-таки праздники. Решили нас навестить и поздравить.
— Сделать сюрприз! — весело добавила Жанна.
Она без всякого приглашения отодвинула табурет, уселась за обеденный стол и положила лакированную сумочку прямо на ситцевую скатерть.
— Мы ведь не чужие люди, зачем заранее звонить и разводить церемонии? Дома сидеть ужасно скучно, а у вас квартира просторная. Две большие комнаты, детям есть где побегать.
Из гостиной донёсся глухой хлопок, за которым последовал восторженный визг.
Один из племянников открыл бутылку с газировкой и щедро залил сладким напитком ковёр.
Вадим нервно дёрнулся, но даже не попытался пойти посмотреть, что произошло.
Рита подошла к раковине, ополоснула руки и вытерла их кухонным полотенцем.
Вчера, первого января, она почти до ночи приводила квартиру в порядок после праздничного застолья. Чистила ковры, оттирала кухню и перемывала целую гору тарелок.
Вадим в это время восстанавливался после тяжёлого года, закрывшись в спальне.
— Хорошо, — произнесла Маргарита, опираясь ладонью о край столешницы. — И сколько будет длиться этот неожиданный визит?
— До среды! — бодро ответила Жанна.
Она полезла в карман кардигана, совершенно не обращая внимания на холодный тон невестки.
— Вадик завтра уходит на смену, а мы с тобой прекрасно проведём время. Поболтаем по-женски, поедим салатиков. Моим мальчикам у вас нравится, места много. Дома они друг у друга на головах сидят, а здесь настоящее раздолье.
Жанна достала сложенный пополам лист из школьной тетради и аккуратно расправила его на столе. Крупный перстень с камнем блеснул под кухонной лампой.
— Вот, возьми.
— Что это такое? — спросила Рита.
— Расписание еды. Закуски, обеды и горячее.
Золовка хитро улыбнулась и подмигнула.
— Я заранее записала, чтобы тебе было легче ничего не перепутать. Мои мальчики печень не едят, а свинина для них слишком тяжёлая. Завтра на обед приготовь куриные котлеты на пару. Сегодня можно сделать пюре с отбивными. Мы продукты не покупали, потому что у тебя после праздника наверняка всё осталось. Мы уже посмотрели холодильник — там большая миска салата и полно мясной нарезки.
Рита медленно подошла к столу и взяла листок.
На нём аккуратным почерком было составлено подробное меню на четыре дня для Жанны и двух её сыновей. Всё делилось на завтраки, обеды, полдники и ужины.
Внизу крупными буквами стояло примечание: «Блины на кефире обязательны! Мальчики любят с клубничным вареньем, только домашним, не покупным».
— Вадим.
Рита подняла глаза на мужа.
Тот уже осторожно отступал к дверному проёму, словно надеялся незаметно исчезнуть до начала серьёзного разговора.
— Ты видел это меню и согласовал его?
Вадим испуганно замахал руками.
— Рит, только давай без шума. Дети приехали на праздники. Нужно немного потерпеть, это всего на несколько дней. Жанна всё-таки моя сестра, мы с ней с лета не встречались.
Он торопливо продолжил:
— Я пойду за компьютер. У меня работа срочная, отчёты нужно закончить.
Вадим быстро скрылся в спальне и плотно закрыл дверь.
Рита прекрасно знала, что это за срочная работа.
Танки.
Надёжная виртуальная реальность, в которой не существовало властной сестры с двумя шумными детьми и жены, у которой стремительно заканчивалось терпение.
Там Вадим был смелым командиром, способным разгромить любое вражеское подразделение. А в собственной квартире превращался в испуганного мальчика, который до дрожи боялся конфликтовать со своими родственниками.
— Рит, ты чего замерла? — недовольно спросила Жанна.
Она поправила платок на шее и требовательно постучала ногтем по столешнице.
— Ставь чайник. И достань свою хорошую сковородку, ту, с антипригарным покрытием. На ней отбивные получаются намного сочнее. Я ещё в прошлый приезд заметила, как ловко ты на ней готовишь. Ничего не прилипает, просто загляденье.
В гостиной что-то с громким стуком рухнуло на пол.
Через секунду послышался звон разбитого стекла.
Младший племянник начал истошно кричать, требуя немедленно включить ему телевизор и мультфильмы.
— Тёма, прекрати орать! — крикнула Жанна в сторону гостиной, даже не приподнявшись со стула. — Сейчас тётя Рита всё уберёт и включит! Она здесь хозяйка!
Маргарита смотрела на кусок куриного филе, который Жанна уже успела достать из холодильника и бросить на разделочную доску.
Лежавший рядом нож вдруг показался ей невероятно тяжёлым.
Она вспомнила, как тридцатого декабря бегала по магазинам с огромными пакетами, выбирая хорошие продукты для праздничного стола.
Как Вадим говорил, что денег почти не осталось и подарки друг другу придётся купить позже, после следующей зарплаты.
А теперь его сестра спокойно распоряжалась купленной Ритой едой, её свободным временем, кухней и посудой.
— Рит!
В кухонную дверь снова просунулась голова Вадима.
На нём были большие игровые наушники, один динамик он сдвинул в сторону. Муж выглядел раздражённым, брови недовольно сошлись на переносице.
— Почему интернет так плохо работает? У меня бой постоянно зависает!
— Не знаю, Вадик, — спокойно ответила Маргарита, продолжая смотреть на доску.
— Как это не знаешь? Иди перезапусти маршрутизатор!
Он нетерпеливо махнул рукой в сторону прихожей.
— И ещё Жанна просила настроить мальчикам планшет. Введи им пароль от беспроводной сети, а то они кричат и мешают мне играть. И дверь в гостиную закройте, у меня в наушниках всё слышно!
— И мультфильмы им включи на планшете! — громко добавила Жанна из комнаты, куда она перебралась проверять удобство дивана. — Только звук сделай погромче!
Через мгновение она снова крикнула:
— И про чай не забудь! Мне зелёный, без сахара!
Рита медленно сцепила пальцы.
Она ожидала, что сейчас её накроет ярость, но злость почему-то не пришла.
Внутри возникла странная, прозрачная пустота. Вместе с ней появилось спокойное и предельно ясное понимание.
Если она сейчас возьмёт нож и начнёт резать это мясо, то будет готовить для них всю оставшуюся жизнь.
Будет убирать липкие пятна за чужими детьми, жарить отбивные, лепить паровые котлеты, печь обязательные блины и выслушивать недовольство мужа из-за плохо работающего интернета.
Маргарита молча обошла стол, прошла мимо золовки и направилась в спальню.
Вадим уже сидел перед монитором. Он сердито бормотал что-то о плохом соединении и бесполезных союзниках, одновременно яростно щёлкая компьютерной мышью.
Рита подошла к тумбе возле окна, на которой зелёными огоньками мигал маршрутизатор.
Она протянула руку.
Дверца шкафа открылась почти бесшумно.
Маргарита достала большую дорожную сумку, которую когда-то покупала для поездок на базу отдыха.
— Ты куда собралась? — ошеломлённо спросил Вадим, наконец оторвавшись от экрана.
Он наблюдал, как жена быстро складывает в сумку тёплый свитер, несколько футболок, домашние брюки и косметичку.
Рита двигалась спокойно и уверенно, без паники и лишней суеты.
— На дачу, — коротко ответила она.
Маргарита застегнула молнию.
После этого подошла к тумбе с маршрутизатором и одним резким движением выдернула провод питания из розетки.
Зелёные индикаторы погасли мгновенно.
— Рита!
Вадим гаркнул так громко, что кот, мирно спавший под кроватью, испуганно подскочил. Муж резко стянул с головы наушники и вскочил из-за стола.
— Ты что делаешь?! У меня турнир идёт! Я сказал перезапустить интернет, а не выдёргивать всё из розетки! Немедленно включи обратно!
Маргарита ничего не ответила.
Она спокойно собрала провода, аккуратно свернула их, положила маршрутизатор в боковой карман дорожной сумки и застегнула молнию.
— Это мой прибор, Вадим. Я купила его на собственные деньги.
Муж замер, вытянувшись во весь рост, словно не мог поверить происходящему.
— Какая ещё дача? Зачем ты забираешь интернет? На дворе второе января! У нас дом полон гостей! Сестра приехала, дети!
— Именно. У вас гости, — холодно уточнила Рита.
Она забросила ремень сумки на плечо и вышла из спальни.
На кухне Маргарита выдвинула нижний ящик гарнитура. Оттуда она достала две любимые сковородки с антипригарным покрытием, которые всегда берегла и которыми Жанна так охотно собиралась пользоваться для приготовления отбивных.
Обе сковороды отправились в большой хозяйственный пакет. Следом Рита положила туда открытую банку хорошего кофе, которую покупала специально для себя.
В дверном проёме появилась Жанна.
От её прежней приветливой улыбки не осталось и следа. Лицо золовки стало жёстким и настороженным.
— Эй! — окликнула она невестку.
Жанна поставила руки на пояс.
— Ты что задумала? Куда посуду понесла?
Рита обошла её, прошла в прихожую, сняла с крючка пуховик и быстро обулась.
— Я не поняла, — выдавила Жанна, наблюдая, как Маргарита наматывает на шею шарф. — А котлеты кто будет делать? А обед? Мы вообще-то с дороги приехали и устали!
— Теперь вы будете обслуживать себя самостоятельно, дорогие родственники.
Рита подняла дорожную сумку и пакет со сковородками.
— Список блюд лежит на кухонном столе. Продукты можно купить в магазине за углом, там сегодня как раз недорогая курица. Готовьте на старой чугунной сковороде — она стоит в духовке. Только масла наливайте побольше, иначе всё прилипнет.
— Да как ты вообще можешь так поступать?! — задохнулась от возмущения Жанна.
Она резко шагнула вперёд.
— Вадим! Твоя жена собирается сбежать! Она оставляет нас в праздник без еды! И кофе наш забирает!
Вадим поспешно выскочил в прихожую. Он растерянно хлопал ладонями по бокам, не зная, за что хвататься.
— Рит, ну что ты начинаешь? Куда ты пойдёшь в такой мороз? Праздничные дни всё-таки. Давай спокойно всё обсудим. Хочешь, я сам картошку почищу? Честно, сам всё сделаю!
— Почисти, Вадик, — невозмутимо ответила жена. — Обязательно. И лука добавь побольше, тогда сочнее получится.
Рита повернула ключ и распахнула входную дверь.
Из подъезда потянуло запахом табачного дыма, вчерашних салатов и холодного зимнего воздуха.
— Печь растоплю, — негромко произнесла она, скорее обращаясь к самой себе. — Снег возле дома разгребу. Тишина, свежий воздух. Красота.
— А мы здесь что будем делать?! Без интернета и без нормальной еды?! — завопила Жанна из-за плеча брата.
Она размахивала листком с расписанным меню.
— Детям нужно смотреть мультфильмы! Они будут скучать!
— Это называется самостоятельность, Жанна. Начинайте привыкать.
Маргарита переступила порог.
Она вышла на лестничную площадку и спокойно закрыла за собой дверь. Замок сухо щёлкнул.
Из квартиры ещё некоторое время доносились возмущённые выкрики золовки и неуверенное бормотание Вадима. Но теперь эти голоса больше не волновали Риту.
Они остались за закрытой дверью — в душной квартире, среди липкого пола, чужих требований и правил, которые навязывали ей без спроса.
Под ногами звонко хрустел снег. До ближайшего утреннего поезда оставалось около получаса.
Маргарита шла в сторону станции и улыбалась, время от времени поправляя тяжёлую сумку на плече.
Впервые за многие годы семейной жизни она точно понимала: эти выходные пройдут именно так, как хочется ей.
В тишине, с любимым кофе и без необходимости жарить хотя бы одну отбивную.
Домой Рита вернулась лишь в последних числах января. К тому времени праздники давно закончились, а жизнь снова вошла в обычный рабочий ритм.
В квартире царила непривычная тишина. Удивительно, но вокруг было чисто.
Интернет Маргарита подключила не сразу. Она намеренно выдержала несколько дней, прежде чем вернуть маршрутизатор на место.
Любимые сковородки снова заняли нижний кухонный ящик, где и должны были находиться.
Вадим встретил жену без единого упрёка. Молча забрал у неё сумку прямо у двери, отнёс вещи и отправился на кухню ставить чайник.
Больше Жанна с детьми к ним не приезжала.
Она не появилась ни во время весенних выходных, ни летом.
Выяснилось, что без бесплатного четырёхдневного питания, постоянной прислуги и быстрого беспроводного интернета поддерживать тесные родственные отношения оказалось слишком хлопотно.
