Алина провела пальцем по экрану телефона и открыла банковское приложение. Увидев остаток на карте, она на несколько секунд зажмурилась, глубоко вдохнула и мысленно досчитала до десяти.
— Вадим, — позвала она мужа, стоявшего в прихожей перед зеркалом.
Тот придирчиво поправлял воротник новой рубашки и рассматривал себя со всех сторон.
— Что случилось, Алиночка? — отозвался он, не отходя от зеркала.
— Такси до ресторана ты оплатишь со своей карты?
Вадим замер, перестал одёргивать рубашку и виновато посмотрел на жену через отражение.
— Алин, ну зачем ты сразу начинаешь? У меня на карте почти ничего не осталось. На этой неделе ещё парковку оплачивать. Давай ты машину вызовешь?
Алина молча заблокировала экран смартфона.
Сегодня Вадиму исполнялось сорок лет. Дата серьёзная, круглая. Ещё полгода назад супруги решили, что отметят её без лишнего размаха: приготовят ужин дома и посидят втроём вместе с сыном.
Два года назад они купили двухкомнатную квартиру и теперь выплачивали ипотеку. Ежемесячный взнос забирал почти всю зарплату Вадима. На Алине оставались коммунальные счета, продукты, одежда, школьные расходы и занятия ребёнка.
Она работала ведущим менеджером и зарабатывала неплохо, но после всех обязательных трат свободных денег почти не оставалось.
Однако месяц назад в их спокойный план вмешалась Вера Павловна.
Свекровь объявила, что сорокалетие единственного сына нельзя отмечать на кухне, словно у семьи совсем нет средств. По её мнению, следовало пригласить всю родню, снять хороший ресторан и наглядно показать окружающим, что Вадим многого добился.
Когда сын осторожно заметил, что денег на такой праздник нет, Вера Павловна лишь пожала плечами.
— Алина хорошо зарабатывает. Один раз можно потратиться, не обеднеете.
В итоге Алина уступила.
Именно она нашла уютный ресторан с достойной кухней, договорилась с администратором, составила праздничное меню и внесла предоплату.
— Хорошо, вызываю такси, — сказала она, надевая плащ.
Когда они приехали, официанты уже заканчивали последние приготовления. Длинный стол, рассчитанный на пятнадцать человек, был заставлен закусками, салатами и напитками.
Алина выбрала свободное платье песочного оттенка. После рабочего дня, беготни и организации банкета ей хотелось хотя бы чувствовать себя удобно.
К шести часам начали подходить гости.
Вера Павловна появилась позже всех вместе с дочерью Полиной, сестрой Вадима. Свекровь прошествовала к праздничному столу с таким видом, будто прибыла на официальный приём к особе королевской крови.
— Поздравляю именинника! — громко провозгласила она и протянула сыну бумажный пакет.
Вадим заглянул внутрь и сразу просиял.
— Мам, спасибо! Это же тот самый парфюм!
Алина мельком увидела название на упаковке. Стоимость небольшого флакона составляла примерно треть их ежемесячного ипотечного платежа.
— Для любимого сына мне ничего не жалко, — с гордостью заявила Вера Павловна.
Она сняла новое пальто с меховой отделкой и величественно передала его подошедшему официанту.
Затем свекровь посмотрела на невестку. Тёплая улыбка мгновенно исчезла с её лица.
— Здравствуй, Алина, — сухо произнесла она.
— Добрый вечер, Вера Павловна, — сдержанно ответила Алина.
Свекровь внимательно оглядела зал, стены и сервировку.
— Даже не знаю, что сказать, — протянула она, занимая место во главе стола. — Здесь как-то слишком мрачно. И скатерти самые обыкновенные. Вадимочка, я ведь советовала вам другой ресторан. Вот там были настоящие люстры и приличная обстановка.
— Мам, тот ресторан нам не по средствам, — тихо напомнил Вадим, садясь рядом с ней.
— Ой, перестаньте изображать бедняков! — вмешалась Полина, поправляя причёску. — Алина получает почти как руководитель крупной компании. Неужели нельзя было хотя бы один раз устроить моему брату достойный праздник?
Алина почувствовала, как внутри поднимается раздражение, но заставила себя промолчать. Выяснять отношения при собравшихся родственниках ей не хотелось.
— Попробуйте закуски, Вера Павловна, — предложила она и придвинула к свекрови блюдо с рыбным ассорти. — Здесь очень хорошо готовят.
Вера Павловна с брезгливым выражением подцепила вилкой ломтик рыбы.
— Какая-то она слишком бледная. Наверное, купили подешевле на рынке?
— Это слабосолёная форель, приготовленная шеф-поваром, — спокойно объяснила Алина.
Праздник постепенно набирал обороты. Родственники ели, поднимали бокалы и произносили тосты.
Все наперебой хвалили Вадима. Говорили, какой он ценный работник, замечательный муж и заботливый отец, как удачно у него сложилась жизнь.
Вера Павловна весь вечер старалась быть в центре внимания. Она вспоминала забавные истории из детства сына, приписывала ему невероятные успехи на работе и ни разу не упомянула о заслугах Алины.
Невестку свекровь воспринимала как человека, обязанного следить, чтобы на столе вовремя появлялась еда, а в бокалы подливали напитки.
К моменту подачи горячего напряжение стало почти ощутимым.
Алина сильно устала. Она поднялась, чтобы попросить официанта принести чай, а когда возвращалась к своему месту, услышала громкий голос свекрови.
— Ну и наряд ты выбрала, Алина.
Звон вилок моментально прекратился.
Гости дружно опустили глаза в тарелки и сделали вид, будто внезапно очень заинтересовались салатами.
Алина остановилась возле своего стула.
— Простите, что вы сказали?
— В этом платье ты похожа на старую лошадь, — без стеснения заявила Вера Павловна и обвела взглядом притихших родственников. — Честное слово, смотреть неприятно.
Лицо Вадима мгновенно пошло красными пятнами.
— Мам, прекрати, — неуверенно произнёс он. — Нормальное у неё платье.
— Вадимочка, ты просто привык и уже ничего не замечаешь, — отмахнулась Вера Павловна.
Она поправила воротник своей новой шёлковой блузки.
— Я же не со зла говорю, а ради неё самой. Алина, тебе уже тридцать восемь, но это не повод одеваться как пожилая женщина, которая вышла прополоть грядки. Где фасон? Где талия? Один бесформенный мешок.
Полина тихо и язвительно усмехнулась, прикрыв рот салфеткой.
Алина медленно подошла ближе к столу.
Весь вечер свекровь демонстративно показывала недовольство. Ей не нравилась еда, казался дешёвым ресторан, раздражала обстановка, а теперь она добралась и до внешности невестки.
— А мне это платье нравится, — ровно сказала Алина, глядя Вере Павловне прямо в глаза. — В нём удобно.
— Удобно ей! — презрительно фыркнула свекровь. — Женщина обязана украшать мужчину. Она должна быть его визитной карточкой.
Вера Павловна горделиво расправила плечи.
— Посмотри хотя бы на меня, — продолжила она. — Я уже на пенсии, но не позволяю себе выглядеть неопрятно. Потому что себя надо уважать. Нельзя хватать первый попавшийся мешок неизвестно где и считать это одеждой.
Гости неловко переглянулись.
Дядя Вадима сосредоточенно уставился в бокал с минеральной водой, словно пытался пересчитать пузырьки.
— Алин, сядь и не начинай, — тихо прошептал Вадим, потянув жену за рукав.
Впрочем, ничего удивительного в его поведении не было.
Вадим всегда предпочитал пережидать семейные конфликты в стороне, пока женщины выясняли отношения. Особенно удобно было, когда Алина молчала и терпела.
Но в этот вечер она больше не собиралась проглатывать унижения.
Алина устала оплачивать ипотеку, покрывать расходы семьи, соглашаться на прихоти свекрови и выслушивать оскорбления на празднике, который сама же и организовала.
— Вера Павловна, — произнесла она, положив ладони на край стола. — Скажите, пожалуйста, где вы купили эту блузку?
— А моя блузка здесь при чём? — растерялась свекровь, не ожидавшая такой смены разговора.
— Имеет самое прямое отношение, — невозмутимо ответила Алина. — Она итальянская, из натурального шёлка. Туфли у вас тоже кожаные, я заметила, когда вы вошли. А в гардеробе висит новое пальто с меховым воротником. Всё очень красивое, согласны?
— Конечно, красивое, — настороженно ответила Вера Павловна. — Я умею выбирать хорошие и качественные вещи.
— Выбирать вы действительно умеете, — согласилась невестка. — А кто за них платит?
За столом кто-то нервно кашлянул.
Вадим стал ещё краснее и попытался подняться.
— Алина, прекрати, — процедил он, едва разжимая зубы.
— Нет, Вадим, я не прекращу, — твёрдо ответила она и жестом велела мужу оставаться на месте. — Раз уж сегодня заговорили о внешнем виде, достоинстве и уважении к себе, давайте обсудим всё честно.
Алина заговорила немного громче, чтобы её слова услышали не только свекровь и муж, но и все сидевшие за праздничным столом.
— Эту итальянскую блузку, кожаные туфли и новое пальто с меховой отделкой вы приобрели в прошлом месяце, Вера Павловна. На те сорок тысяч, которые я перечислила вам из своей квартальной премии.
Самодовольное выражение мгновенно исчезло с лица свекрови.
— Вы тогда сказали, что вам совершенно не в чем ходить в поликлинику и перед врачами стыдно появляться в старой одежде, — отчётливо напомнила Алина.
Яркая помада на губах Веры Павловны вдруг стала выглядеть неуместно. Женщина быстро оглядела родственников, надеясь найти поддержку, однако гости как по команде опустили глаза и принялись сосредоточенно разглядывать остывшее мясо в своих тарелках.
— Я просила деньги у сына! — резко возразила свекровь, стараясь вернуть себе прежнюю уверенность.
— Но перевёл их не сын, — отрезала Алина. — Потому что заработка вашего Вадимочки хватает только на ипотечный взнос, бензин и обеды в офисном кафе.
Полина не выдержала и вмешалась:
— Алина, тебе не стыдно считать чужие деньги? Совсем уже границ не видишь?
— Я считаю собственные средства, Полина, — спокойно поставила её на место Алина. — И этот праздничный ужин, на котором вы сейчас сидите, придираетесь к ресторану и обсуждаете моё платье, тоже полностью оплачен мной.
Над столом повисло тяжёлое молчание. Его нарушал лишь далёкий звон тарелок и бокалов за соседними столиками.
— И ещё один момент, — продолжила Алина, не отводя взгляда от свекрови. — Тот дорогой парфюм, который вы сегодня так торжественно подарили Вадиму, куплен на деньги, перечисленные вам неделю назад на лечение зубов.
Лицо Веры Павловны покрылось багровыми пятнами.
— Да как ты вообще смеешь такое говорить… — пробормотала она, уже не так уверенно.
— А вот так, — Алина расправила плечи. — Я имею право надеть хоть бесформенный мешок, потому что даже его покупаю себе сама. На деньги, которые заработала своим трудом.
Она придвинула к себе бокал с соком.
— Когда вы начнёте приобретать красивые вещи исключительно на свою пенсию, тогда сможете давать советы относительно моего гардероба. А пока приятного аппетита.
С этими словами Алина спокойно села на своё место.
Вера Павловна открывала и закрывала рот, не находя подходящего ответа. Она явно рассчитывала, что Вадим немедленно защитит мать, повысит голос на жену и заставит её извиниться.
Однако именинник сидел, опустив голову, и с преувеличенным вниманием ковырял вилкой запечённый картофель.
Понимая, что поддержки от сына не последует, свекровь резко скомкала тканевую салфетку и швырнула её на стол.
— Больше я в вашем доме не появлюсь! — выдавила она, обращаясь сразу ко всем и ни к кому конкретно.
Вера Павловна поднялась, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.
Полина бросила на Алину полный ненависти взгляд, торопливо встала из-за стола и поспешила вслед за матерью.
Продолжение праздника получилось неловким и скомканным. Родственники быстро доели горячее, выпили чай, натянуто пожелали Вадиму всего хорошего и один за другим разошлись.
Обратно домой супруги ехали в полном молчании.
Минуло семь дней.
Жизнь постепенно вернулась в обычное русло. Вера Павловна демонстративно не звонила ни сыну, ни невестке. Вадим несколько дней ходил по квартире с обиженным видом и осторожно пытался внушить Алине, что она повела себя слишком жёстко.
Однако привести хотя бы один убедительный довод в защиту матери он так и не смог.
В субботу утром Алина варила на кухне кофе. Вадим сидел за столом, когда на его телефон пришло сообщение.
Он прочитал его, нахмурился и некоторое время нерешительно молчал.
— Алиночка, — наконец начал он необычно ласковым голосом. — Мама написала. У неё холодильник перестал работать. Мастер посмотрел и сказал, что ремонт обойдётся недёшево.
Алина сделала небольшой глоток горячего кофе.
— Очень неприятная ситуация, — ровно заметила она.
— Надо бы ей помочь, — Вадим смущённо почесал затылок. — Переведёшь тысяч десять? Я потом обязательно верну, как только получу зарплату.
Алина поставила кружку на стол и посмотрела на мужа.
— Нет, Вадим. Я ничего переводить не стану.
— Как это не станешь? — растерялся он. — У неё же все продукты испортятся!
— Именно так и не стану, — спокойно ответила жена. — Твоя мама публично объяснила мне, что я плохо выгляжу, совершенно не умею одеваться и не уважаю себя. Я решила наконец прислушаться к её ценному мнению.
Алина подошла к плите и выключила конфорку.
— Вчера я записалась к хорошему мастеру на стрижку и окрашивание. А на выходных собираюсь пройтись по магазинам и купить себе несколько новых платьев. Буду, как выразилась Вера Павловна, держать марку.
Вадим несколько раз растерянно моргнул.
— А что тогда делать с холодильником?
— Холодильник, дорогой, теперь твоя ответственность, — с лёгкой улыбкой произнесла Алина. — Возьми дополнительную работу, попроси аванс или сократи свои расходы. Это же твоя мама, ваша семья и родная кровь. Не сомневаюсь, ты обязательно найдёшь решение.
Она взяла кружку и вышла из кухни.
Вадим остался сидеть за столом в одиночестве, размышляя о предстоящих расходах и сломанном холодильнике Веры Павловны.
