Когда десятилетний лабрадор начал буквально угасать на глазах, ветеринар сказал Ирине неожиданную фразу:
— Не пытайтесь лечить его таблетками. Ему нужно не лекарство, а причина снова радоваться жизни.
Ответ пришёл совершенно неожиданно — в виде трёхмесячного щенка из приюта с огромными доверчивыми глазами.
Ирина стояла у кухонного окна и молча смотрела во двор.
Возле будки неподвижно лежал Бим. Он опустил голову на передние лапы и даже не поднял её, когда хозяйка открыла дверь. Миска с кормом снова оставалась полной — уже третий день подряд.
— Бимушка… Ну почему ты совсем перестал есть? — тихо прошептала она.
К глазам подступили слёзы.
Два месяца назад её отец, Михаил Петрович, переехал в специализированный пансионат. Болезнь прогрессировала: сахарный диабет, проблемы с сердцем, постоянное наблюдение врачей. Оставаться одному дома он уже не мог.
Бима Ирина забрала к себе.
У неё был небольшой дом, просторный двор и возможность заботиться о собаке. Но пёс словно не хотел принимать новую жизнь.
В кухню вошла четырнадцатилетняя Даша.
— Мам, он опять ничего не съел?
— Почти не притронулся. И воду пьёт совсем немного. Даже гулять выходит без всякого желания.
Ирина прекрасно помнила, каким Бим был раньше.
Когда отец восемь лет назад привёз домой маленького щенка, тот оказался настоящим вихрем.
— Ирка, представляешь, я его в приюте нашёл! — смеялся тогда Михаил Петрович. — Посмотри, какие у него умные глаза. Будто всё понимает.
И действительно, Бим удивительно быстро учился и понимал хозяина почти без слов.
Они стали настоящими друзьями.
Каждое утро отправлялись на долгие прогулки, вместе бегали, а вечерами неспешно обходили окрестности. Михаил Петрович часто разговаривал с собакой, словно с человеком.
Рассказывал ей о своей покойной жене, делился воспоминаниями, строил планы, обсуждал прожитый день.
Теперь же Бим целыми днями лежал неподвижно и смотрел в одну точку.
— Так больше нельзя, — решительно сказала Ирина. — Завтра отвезём его к ветеринару.
Виктор Андреевич, которого семья знала уже много лет, внимательно осмотрел собаку.
Он прослушал сердце, проверил лёгкие, сделал ультразвуковое исследование, назначил анализы.
После долгого обследования врач снял перчатки и задумчиво посмотрел на Ирину.
— Физически с ним всё в порядке.
— Тогда почему он так изменился?
— Потому что проблема совсем не в организме.
Женщина насторожилась.
— А в чём?
— У него тяжёлое эмоциональное состояние. Собаки очень тяжело переживают потерю хозяина. Особенно такие преданные, как лабрадоры.
Ирина тяжело вздохнула.
— Может быть, существуют какие-нибудь лекарства?
Ветеринар покачал головой.
— Нет. Здесь таблетки бессильны.
— Тогда что делать?
Виктор Андреевич немного подумал.
— Ему нужна новая цель.
— Цель? Какая ещё цель?
— Недавно я изучал материалы о поведении возрастных собак. Очень часто они буквально оживают, если рядом появляется тот, кто нуждается в их заботе. Например, маленький щенок. Просыпается желание защищать, воспитывать, обучать.
Ирина удивлённо посмотрела на Бима, который безучастно лежал возле стены.
— Вы предлагаете взять ещё одну собаку? Но у нас одна уже почти ничего не ест…
— Именно поэтому и предлагаю. Возьмите малыша из приюта. Терять вам уже нечего.
Всю дорогу домой Ирина думала над словами ветеринара.
Идея казалась странной.
Но ведь Бим действительно угасал.
Вечером она решила посоветоваться с дочерью.
— Даш, как ты смотришь на то, чтобы взять щенка?
Девочка мгновенно оживилась.
— Правда? Конечно! Я давно мечтала о маленькой собаке! И Биму станет веселее.
На следующий день они приехали в городской приют.
Директор приюта Людмила Васильевна встретила их доброжелательной улыбкой.
— Сейчас у нас много малышей. Совсем недавно возле ворот оставили коробку с пятью щенками. Им примерно три месяца. Самые обычные дворняжки, но здоровые и уже привитые.
В просторном вольере играли пятеро щенков.
Четверо носились друг за другом, толкались и весело возились.
Только один сидел отдельно.
Небольшой рыжий малыш с белой грудкой жался в дальнем углу.
— Почему он один? — спросила Ирина.
— Самый слабенький из всех. Остальные постоянно отталкивают его от еды, игрушек. Мы стараемся помогать, но он всё равно тянется к братьям.
Ирина присела возле решётки.
Щенок осторожно подошёл ближе.
Сначала долго нюхал её ладонь.
Потом несмело лизнул пальцы.
Его огромные карие глаза были такими грустными, что сердце женщины дрогнуло.
— Мы заберём именно его.
Дома малыша назвали Рыжиком.
Всю дорогу он дрожал на руках у Даши и тихонько поскуливал.
— Всё хорошо, маленький, — успокаивала его девочка. — Теперь ты дома.
Во дворе неподвижно лежал Бим.
Когда Ирина вынесла щенка, лабрадор даже головы не поднял.
— Бим, познакомься.
Рыжик осторожно сделал несколько шагов.
Замер.
Потом вдруг решительно подбежал к большой собаке.
Весело повизгивая, он ткнулся носом в её бок, словно искал защиты.
Бим медленно поднял голову.
Долго смотрел на малыша.
Осторожно понюхал его.
Потом аккуратно лизнул в макушку.
Ещё раз.
Щенок счастливо прикрыл глаза.
— Мам, ты видишь? — удивлённо прошептала Даша.
Бим впервые за долгие дни поднялся на лапы.
Медленно подошёл к своей миске.
Взял кусочек корма.
Не съел его.
А положил перед Рыжиком.
Щенок сразу набросился на еду.
Лабрадор спокойно стоял рядом, внимательно наблюдая, чтобы малышу никто не помешал.
Ирина не верила собственным глазам.
— Неужели…
Ночью Бим снова лёг возле своей будки.
Рыжик устроился рядом, крепко прижавшись к его тёплому боку.
А утром Ирина проснулась от необычного шума.
Она выглянула во двор.
И застыла.
Бим бегал вместе со щенком.
Рыжик смешно подпрыгивал, кувыркался, хватал старшего товарища за длинные уши.
Лабрадор терпеливо позволял малышу шалить и осторожно подталкивал его носом.
За завтраком Ирина улыбнулась мужу.
— Виктор Андреевич оказался прав.
— Похоже, действительно прав.
Жизнь постепенно изменилась.
Бим неожиданно стал настоящим наставником.
Он терпеливо показывал Рыжику, куда нужно ходить в туалет.
Следил, чтобы тот не грыз обувь, а выбирал игрушки.
Даже начал обучать простейшим командам.
Сначала сам садился.
Ждал.
Пока щенок повторял движение.
Если всё получалось правильно, Бим одобрительно касался его носом.
— Посмотри только, — смеялся муж Ирины. — Настоящий учитель.
Но самым главным изменением были глаза лабрадора.
Они снова стали живыми.
Через две недели Рыжик заметно окреп.
А Бим словно помолодел.
Он снова с удовольствием гулял, прекрасно ел, охотно играл и больше не лежал целыми днями в будке.
— Мам, — однажды спросила Даша, — мы ведь оставим Рыжика?
Ирина посмотрела на двух собак, мирно спавших под яблоней.
— Конечно. Они теперь одна семья.
Через месяц она привезла обоих питомцев к Михаилу Петровичу.
Получить разрешение оказалось непросто, но сотрудники пансионата всё же пошли навстречу.
Отец сидел возле окна.
Увидев Бима, он сразу просиял.
— Бимка! Родной мой!
Лабрадор бросился к хозяину.
Положил морду ему на колени и долго смотрел прямо в глаза.
Рядом суетился Рыжик, пытаясь тоже получить свою порцию внимания.
— Папа, знакомься. Это Рыжик. Мы взяли его из приюта. Теперь Бим воспитывает малыша.
Михаил Петрович гладил обеих собак.
По его щекам медленно катились слёзы.
— Молодец, Бимушка… Нашёл себе друга. Теперь тебе уже не так одиноко.
Бим лизнул руку хозяина.
Потом осторожно подтолкнул к нему Рыжика, словно приглашая познакомиться поближе.
Возвращаясь домой, Ирина долго молчала.
Потом сказала дочери:
— Знаешь, врач тогда оказался совершенно прав.
— В чём именно?
— Всем нужна причина просыпаться утром. Неважно, человек это или собака. Когда рядом появляется тот, кому нужна твоя забота, жизнь снова начинает играть красками.
Прошло уже три месяца.
Теперь невозможно было представить дом без этих двоих.
Рыжик заметно вырос, но по-прежнему во всём следовал за своим старшим другом.
А Бим снова стал бодрым, сильным и счастливым.
Шерсть заблестела, аппетит полностью вернулся, а в глазах снова появилась та самая искра, которую Ирина уже почти потеряла надежду увидеть.
Однажды ей позвонила Людмила Васильевна из приюта.
— Ирина, у нас появился ещё один найденыш. Как думаете, ваш Бим готов воспитать нового ученика?
Женщина рассмеялась.
— Думаю, он прекрасно справится. Похоже, быть заботливым наставником — его настоящее призвание.
Иногда помощь приходит совсем не так, как мы её представляем. Порой человеку или животному не нужны лекарства или долгие разговоры. Иногда достаточно почувствовать, что ты снова кому-то нужен, и тогда появляется желание жить дальше.
