Вероника решила поехать к бабушке в деревню — причём на собственной новенькой машине. Подъехав к дому, она радостно посигналила. На крыльцо вышла бабушка Марина.
— Вероничка, девочка моя! — с теплотой обняла она внучку.
— Бабушка, посмотри, какая красота! — с гордостью указала девушка на автомобиль. — Видишь? Родители подарили мне его на двадцатилетие!
— Вижу, конечно… — ответила старушка, но в её голосе почему-то прозвучала печаль.
— Бабушка, а Андрей здесь? — сразу спросила Вероника.
— Здесь… но ты к нему пока не ходи, — тяжело вздохнула Марина.
— Почему?! — удивилась девушка. — Мы же давно не виделись…
Не дожидаясь объяснений, она поспешила к соседнему дому, где жил Андрей. Открыв калитку, Вероника застыла, не веря своим глазам…
Когда-то всё было совсем иначе.
— Привет, Андрей! Ого, какая у тебя крутая машина! Новая! — восхищённо воскликнула Катя, проходя мимо дома его бабушки и дедушки.
— Привет, Катя. Да, новая. Родители подарили на день рождения. Я вот приехал в деревню, поблагодарить бабушку с дедом — они ведь большую часть денег дали…
— Андрей, покатаешь? А лучше давай я за рулём! Я в городе учусь на права, ещё не закончила, но ездить умею. Давай я тебя прокачу! — настаивала она.
Андрей согласился — всё-таки это была его подруга детства. Как и Вероника, они дружили втроём и каждое лето проводили в деревне.
Бабушка Вероники жила по соседству с бабушкой Андрея. Только сама Вероника со временем стала приезжать реже — учёба в институте занимала всё больше времени.
Катя села за руль, Андрей устроился рядом. Они выехали со двора и помчались за деревню. Дорога там была широкая, хоть и грунтовая.
Что именно произошло — никто толком не понял. Но машина оказалась на обочине…
Катя отделалась лишь испугом, а Андрей надолго попал в больницу.
Позже врачи только разводили руками — помочь пока не могли. Андрей оказался прикован к инвалидной коляске.
Родители корили себя за то, что слишком рано подарили сыну машину. А он молчал о том, что за рулём была Катя.
Мать не могла оставить работу, и на семейном совете решили:
— Андрей, мы отправим тебя к бабушке с дедушкой. Ты не будешь один дома, пока мы на работе. Там тебе будет лучше — свежий воздух, двор, бабушка рядом…
— Мне всё равно, — коротко ответил он.
Он замкнулся в себе, тяжело переживая случившееся, и даже бросил институт, несмотря на возможность учиться дистанционно. Он был отличником, преподаватели его ценили — но он решил иначе.
Катя после этого случая больше в деревне не появлялась. Видимо, понимала свою вину — ведь некоторые видели, что за рулём была именно она. Но Андрей взял всё на себя…
А в это время Вероника с гордостью вела свою белую машину. Её мечта сбылась — с тринадцати лет она мечтала о собственном автомобиле, и вот родители подарили ей его на двадцатилетие.
Иногда она смотрела в зеркало и думала:
«Вот бабушка удивится… А если Катя увидит… А ещё лучше — Андрей…»
Когда-то они втроём всё лето проводили вместе. Приезжали из одного районного городка. Катя и Вероника с детства соперничали — и обе были неравнодушны к Андрею.
Его бабушка и дедушка раньше жили в городе, но уступили квартиру молодым, а сами переехали в деревню. И ни разу не пожалели — им нравилась спокойная жизнь, да и внук был рядом всё лето.
Практически все каникулы троица проводила вместе. Андрей относился к обеим одинаково, никого не выделял.
Но Веронике казалось, что он всё же тянется к ней чуть больше: чаще угощает её, приносит ромашки. О чём думала Катя — она не знала, но, вероятно, та чувствовала то же самое.
Время прошло, они выросли, стали студентами. В городе у каждого появилась своя жизнь, но в деревне они по-прежнему встречались, вспоминали прошлое.
Ехав за рулём, Вероника думала:
«Сессию сдала… Катя с Андреем, наверное, тоже приедут… Мы уже не так часто видимся, как раньше… жаль…»
Она подъехала к дому, посигналила, обняла бабушку… и, не послушав её, побежала к соседям.
Открыв калитку, она застыла.
Во дворе, в инвалидной коляске, сидел Андрей.
— Привет… — растерянно произнесла она. — Я рада тебя видеть… Что случилось?
— Ничего особенного, — холодно ответил он. — Просто прокатился на машине.
— На чьей?
— На своей.
— Как же так… — на глазах у неё выступили слёзы, но она быстро взяла себя в руки.
— Ты что, пришла меня жалеть? — резко спросил он. — Не нужно. Иди домой.
Вероника поняла: всё серьёзно. Он всегда называл её Ника, а сейчас — Вероника. Значит, ему действительно плохо.
— Уходи, я тебя не звал, — раздражённо бросил он.
Она молча развернулась и ушла.
Бабушка, увидев её со слезами, пригласила к столу.
— Не хочу есть…
— Я тоже не хочу, но аппетит приходит во время еды. Садись.
— Бабушка, что с Андреем?
— Машину ему подарили… Поехали с Катей кататься. Говорят, за рулём была она…
— А с ней что?
— Ничего серьёзного… А он — сама видела…
Они долго разговаривали.
На следующий день Вероника снова пошла к соседям.
— Зачем пришла? — холодно встретил её Андрей. — Снова жалеть?
— Жалеть? — с вызовом ответила она. — Мне жаль тех, кто борется за жизнь, не сдаётся, даже когда всё плохо. Людей, которые, несмотря ни на что, идут вперёд, выигрывают, поднимаются!
А ты просто сидишь и жалеешь себя!
— Просто? — резко спросил он.
— Да, именно так!
— У меня нет шансов…
— Кто тебе это сказал? Ничего невозможного нет! Ты даже не пытался!
— А ты думаешь иначе?
— Да. Я учусь в медицинском, четвёртый курс. Я видела многое. Кто борется — тот поднимается. Даже после самых тяжёлых случаев!
Андрей смутился… а потом неожиданно улыбнулся.
— И что ты предлагаешь? Может, чаю?
Она тоже улыбнулась.
Вероника думала, что приедет на неделю. Но осталась на всё лето.
Каждый день она проводила рядом с Андреем, возила его по знакомым местам детства. Это было тяжело, но она не жаловалась. Уже победой стало то, что он снова начал с ней разговаривать… а потом снова назвал её Ника.
Как же она этому радовалась…
Перед отъездом она сказала:
— Андрей, поехали со мной в город. Будем жить вместе.
— Как это… вместе?
— Если тебе так проще — сделай мне предложение, — спокойно добавила она.
Он растерялся:
— А твои родители? Зачем им такой зять?
— Тебя что, не устраивает моя кандидатура? — улыбнулась она.
— Дело не в тебе… а во мне…
— Просто скажи честно — ты согласен?
— Я об этом даже не мечтал…
Родители Вероники были против.
— Я не позволю тебе портить себе жизнь! — кричал отец.
— Я поставлю его на ноги!
— Ты кто? Студентка!
— Ему нужны процедуры. Есть шанс!
Мать молчала — она знала, дочь всё равно поступит по-своему.
И Вероника вышла замуж за Андрея.
Началось лечение. Реабилитация была долгой и тяжёлой. Вероника молилась, переживала, поддерживала его.
И однажды он встал.
Сначала неуверенно… потом всё крепче и увереннее.
Прошло время. Вероника и Андрей с маленьким сыном Олежкой ехали к её родителям.
— Вот это внук вырос! — радовался дед. Малышу было уже восемь месяцев.
— Мам, пап, мы оставим Олежку у вас, а сами сходим в кафе. У нас сегодня особенный день — день, когда мы поняли, что не можем друг без друга.
— Конечно, идите!
В кафе Андрей снова сказал:
— Ника, я тебя люблю… Ты самый дорогой человек для меня… и наш сын. Я никогда тебя не обижу. Обещаю…
Вероника смотрела на него и точно знала — она счастлива.
Потому что её счастье… выстрадано.
