— Слушай, бабка, а ведь я тебе изменял, — с умыслом уколоть свою вовсе не старую, пятидесятипятилетнюю жену заявил Яков Степанович. Сказал он это назло — за то, что в последнее время она не отпускала его с мужиками на ночную рыбалку. Впрочем, сама идея ей не была чужда, только возвращался он к утру без улова, да ещё и еле живой, а с его здоровьем такие выходки были совсем ни к чему. Не дай бог снова прихватит — и не откачают. Совсем недавно из больницы выписался. И ведь всю жизнь жил правильно: не пил, дурных привычек не имел, работал на совесть, его портрет на доске почёта висел. Троих детей вырастили, образование дали, старший сын уже женат, внуки подрастают, и среднюю дочь недавно выдали замуж.
— Это ты мне? Мне, статной, красивой женщине? — с иронией ответила Оксана, окинув мужа оценивающим взглядом. — С твоим-то ростом… метр с кепкой? Да и там… — она многозначительно посмотрела ниже пояса, — кроме меня на тебя никто бы и не позарился!
— А вот и позарились… И не раз… У меня даже… ребёнок на стороне есть, — не унимался Яков.
Оксана расхохоталась — не верила она ни единому слову, да и поверить не могла.
Якову уже перевалило за шестьдесят, он недавно вышел на пенсию, вот и мается от безделья, не зная, куда себя деть. Ещё совсем недавно он заходил на стройдвор, и там его встречали с уважением:
— Здравствуйте, Яков Степанович! Без вас вчера пилорама встала!
— Степаныч, выручай, без тебя никак!
— Золотые у тебя руки, Яшка, на тебе всё держится!
А потом пришла молодёжь — и старших отправили на заслуженный отдых. Не потому что старые, просто время пришло. С тех пор Яков загрустил, начал называть себя дедом, жену — бабкой, зачастил к мужикам выпить. И вот до каких глупостей додумался…
Однажды Оксана услышала у калитки звон велосипеда — видно, почтальон приехал. Из ящика торчала газета «Сельские вести», она потянула её, но на землю упал конверт. Женщина подняла его: интересно, от кого письмо? Дети живут неподалёку, в райцентре, писем не пишут — сами приезжают. А больше у них с мужем никого и нет.
С Яковом они познакомились ещё в детском доме, где оба выросли. Яков попал туда в двенадцать лет, когда слегла его прабабушка. Мать умерла задолго до этого — спилась, не выдержав жизни. Отец оказался случайным человеком: пообещал вернуться, но исчез навсегда. Прабабушка старалась тянуть мальчика изо всех сил, но и её не стало. Родных у Якова так и не нашли — ни близких, ни дальних.
Оксана тоже выросла сиротой. Мать отказалась от неё сразу после рождения и больше никогда не появлялась. Позже Оксана пыталась её разыскать, но безуспешно — та исчезла, уехав с каким-то мужчиной.
Из-за разницы в возрасте они не сразу сблизились. Оксана заканчивала детдом, когда Яков однажды приехал туда повидаться с воспитателями. Устроили небольшой праздник, дети подготовили концерт, потом были танцы. Именно тогда Яков пригласил её на медленный танец — и в тот вечер оба поняли, что уже не смогут друг без друга.
— Яша, тебе письмо! — протянула Оксана мужу конверт.
— Мне? От кого?
— Не знаю, какая-то женщина написала. Открывай.
— «Здравствуйте, Яков Иванович…» — начал читать он вслух. — Ошибка какая-то, я не Иванович…
— Фамилия-то твоя, — заметила Оксана.
«Пишет вам ваша дочь Наталья…»
Яков поперхнулся.
— Ах вот оно что… — насторожилась Оксана. — Вот почему ты с утра про измену заговорил. Значит, правда?
— Да не изменял я тебе, Оксанка! Это шутка была, хотел позлить…
— А это тогда что? — ткнула она в письмо.
Руки у Якова задрожали.
«Сообщаю вам, что у вас есть внук Иван. Моё здоровье ухудшается, дни мои, возможно, сочтены. Мама моя, София Михайловна, умерла. У нас никого нет, кроме вас. Может, вы сжалитесь и возьмёте ребёнка к себе после моей смерти…»
— Не мой это внук, не мой…
— А чей же?
— Не знаю…
— Читай дальше.
«Пишу вам и собираюсь в дорогу. Пятого июля будем у вас первым автобусом».
— Оксана, какое сегодня число?
— Второе.
— Ох ты ж… — схватился за голову Яков.
Весь день он пытался убедить жену, что не изменял.
— В письме написано — Берёзовка. Ты там был?
— Был.
— По времени всё сходится, могла у тебя дочь появиться!
— Сходится…
— Ну и?
— Не изменял!
— Конечно, ветром тебе внука надуло!
В тот вечер Яков остался без ужина, Оксана перестала с ним разговаривать, спать легли в разных комнатах. Утром он проснулся — жены нет. Ни в доме, ни в огороде. Побежал в магазин — там тоже нет. Сказали, на остановке видели. Дома он открыл шкаф — одежды нет. Только тогда с облегчением выдохнул. Он любил жену больше жизни и боялся её потерять. А эта «дочь» и «внук» были для него чужими.
Он решил встретить их на остановке, всё объяснить и отправить обратно. Даже договорился с соседом, чтобы тот отвёз их на станцию.
Сидя под яблоней, Яков вспоминал прошлое. В Берёзовке он оказался среди добровольцев, поехавших спасать урожай. Рабочих рук не хватало, собирали людей со всей страны. Оксана тогда была беременна и осталась дома.
Жили они в школьном интернате, кормили в столовой от души. Там работала бойкая повариха Соня — весёлая, яркая, с острым языком. Она нравилась многим, но ухажёров отшивала ловко. Однажды Яков проводил её домой — она сама попросила, чтобы отвязаться от надоедливого поклонника. У калитки не хотела его отпускать, всё просила рассказать что-нибудь интересное. Потом прижалась к нему, но он признался, что женат, аккуратно отстранился. Она поцеловала его в щёку и убежала.
После этого он старался даже не смотреть в её сторону, а она вдруг стала тихой, замкнутой.
«Неужели это она?» — думал Яков. — «Может, просто назвала меня отцом ребёнка, потому что считала меня надёжным человеком? А я думаю, как бы их спровадить…»
Ночью он почти не спал, только под утро задремал. Проснулся от шума на кухне. Вышел — Оксана месит тесто, младшая дочь режет грибы.
— Вы что, поминки по мне устроили? — попытался пошутить он.
— Рано тебе ещё, — усмехнулась Оксана. — У тебя ещё один внук объявился, растить надо.
— А я думал… встречу их и отправлю обратно…
— Только попробуй! — строго сказала она. — Я сиротой росла, знаю, как это. Ребёнка не выгоним.
— Но я тебе не изменял!
— Может, и не изменял… сколько лет прошло. А ребёнка надо по-человечески встретить.
На следующий день они встретили Наталью с Иваном. За завтраком собралась вся семья. Мальчик всем понравился — спокойный, воспитанный, любознательный.
— Нашей породы! — сказал старший сын.
— И на деда похож, — добавила дочь.
— Оставайся у нас, Наташа, — предложила Оксана.
Наталья с сыном остались жить у них. Свежий воздух, травы, козье молоко и забота близких сделали своё дело — здоровье женщины стало улучшаться. Врачи удивлялись результатам анализов. Через два года она полностью поправилась и вышла замуж за вдовца с двумя детьми.
В итоге у Якова с Оксаной стало десять внуков: семеро родных и трое приёмных.
А Яков, как ни странно… действительно ни разу не изменял своей Оксане.
