Гладкая чёрная шерсть кошки переливалась под лучами весеннего солнца. Осторожно ступая, она направлялась к старой теплотрассе и старалась держаться подальше от взглядов прохожих.
Впрочем, спешащие по своим делам люди и сами предпочитали обходить её стороной. Одна женщина в светлом пальто вдруг резко остановилась, увидев кошку, и недовольно проворчала:
— Вот только чёрной кошки мне сегодня не хватало! Автобус и без того умудрилась пропустить…
Чёрная красавица даже ухом не повела. Подобные слова давно перестали её удивлять. Казалось, неудачи преследовали её с самого появления на свет.
Всё началось ещё тогда, когда совсем маленькую кошечку оставили в картонной коробке возле магазина.
— Может, здесь себе новых хозяев отыщешь! Нам этот котёнок ни к чему! — бросил тогда чей-то грубый мужской голос.
И малышка осталась совершенно одна посреди огромного, чужого и недружелюбного мира…
Она жалобно и отчаянно мяукала, надеясь, что кто-нибудь обратит на неё внимание. Вскоре возле коробки собралась компания мальчишек. Ребята некоторое время играли с котёнком во дворе, а потом, когда им наскучило, разошлись по домам.
— Мишка, а ты почему не заберёшь его себе? Твоя мама ведь обещала купить тебе котёнка, — предложил один из мальчишек.
Но тот только недовольно поморщился и отрицательно покачал головой:
— Мы хотим породистого! Зачем мне какой-то чёрный блохастый котёнок?
Так малышка снова оказалась никому не нужной и осталась жить на улице…
Уже на следующее утро дворник прогнал её со двора:
— Не хватало ещё, чтобы ты тут под ногами путалась! Убирайся! — напоследок прикрикнул он.
Постепенно кошка начала понимать, что многие люди почему-то недолюбливают животных с чёрной шерстью.
— А ну, прочь отсюда! И даже не приближайся!
— Брысь!
— Гляньте, чёрная кошка! К неприятностям!
Сколько раз ей приходилось слышать подобные слова! Казалось, окружающие словно сговорились внушить ей, что само её появление приносит людям несчастья.
Нельзя сказать, что жизнь действительно баловала эту кошку. Её никто не хотел приютить, никто не звал в тёплый дом. Вместо ласки она получала окрики, угрозы и недовольные взгляды. Со временем она научилась передвигаться незаметно, быстро скрываться от людей и проявлять осторожность даже там, где опасности не было.
Доверие к человеку постепенно исчезло. Кошка больше никого не подпускала близко и привыкла рассчитывать только на себя. Она жила одна, никому не доверяя и никого не ожидая. Так продолжалось до нынешней весны…
В укромном месте между бетонными плитами, где стоял запах влажной земли и прелой прошлогодней листвы, её ждал единственный оставшийся в живых котёнок. Крошечный чёрный комочек, похожий на маленький уголёк, был точной копией своей матери. Ещё трое малышей не пережили мартовских холодов.
Невезучая кошка почти не отходила от оставшегося детёныша. День за днём она согревала его собственным телом, отдавая ему всю заботу и нежность, которые так долго копились в её маленьком сердце и прежде не находили выхода.
Котёнок тесно прижимался к маме и тихонько мурлыкал. И тогда кошка чувствовала, что теперь она уже не совсем одна. В этом огромном мире у неё появился тот, ради кого хотелось жить и заботиться.
Но примерно три недели назад на пустыре, который кошка считала своей территорией, произошло событие, перевернувшее всё. Большая стая городских ворон с громким карканьем окружила небольшую лужу. Прямо возле воды, испуганно сжавшись в комочек, находился маленький беспородный щенок. Он жалобно скулил и явно не понимал, как спастись от птиц.
Один из самых крупных воронов, с заметно искривлённым клювом, уже камнем летел вниз, целясь прямо в глаза беспомощному малышу…
Кошка никогда не испытывала особой любви к собакам. С давних времён они были её естественными противниками. Но этот маленький грязный щенок почему-то вызвал у неё совсем другие чувства. Он был таким же одиноким, несчастным и никому не нужным, как когда-то она сама.
Невезучая словно сразу узнала в нём родственную душу.
С яростным, глубоким рычанием она сорвалась с забора и, словно чёрная молния, бросилась прямо на главного ворона! В стороны разлетелись перья. Птицы подняли оглушительный гвалт, заметались и начали взлетать, а кошка продолжала яростно отбиваться, вращаясь на месте, щёлкая зубами и выпуская острые когти.
Вороны быстро сообразили, что связываться с такой противницей опасно, и поспешили отступить. Кошка осталась стоять, тяжело переводя дыхание. Её усы нервно подрагивали, а вся поза выдавала ещё не утихшую ярость.
Убедившись, что опасность миновала, она развернулась, собираясь уйти по своим делам. Но щенок думал иначе. С трудом переставляя короткие лапки, он подошёл к своей спасительнице, прижался мокрым носом к её животу и тихонько заскулил.
Кошка на мгновение остановилась. Однако затем отвернулась и направилась прочь. В её представлении им с этим малышом было совершенно не по пути…
Но щенок не собирался сдаваться. Он решил, что теперь будет следовать за своей спасительницей, и упрямо потрусил вслед за ней. Так они вдвоём и добрались до укрытия.
Теперь у кошки появился ещё один малыш — маленький щенок.
Котёнок встретил нового обитателя убежища с неподдельной радостью. Очень скоро они подружились и стали проводить целые дни в весёлых играх.
Невезучая поначалу настороженно наблюдала за этой дружбой. Она внимательно следила за обоими малышами, воспитывала их и заботилась о каждом. Постепенно щенок перестал казаться ей чужим. Вскоре она стала относиться к нему так же, как к собственному котёнку.
В то утро кошка возвращалась с охоты в особенно хорошем настроении. Ей удалось раздобыть настоящую удачу: возле чебуречной какой-то невнимательный прохожий обронил мясной пирожок. Невезучая не сводила с него глаз, пока человек, даже не пытаясь поднять угощение, лениво не отбросил его ногой в кусты.
Как только незнакомец скрылся, кошка стремительно бросилась за добычей. Уже через несколько мгновений она неслась обратно к бетонным плитам. Внутри разливалось приятное предвкушение: сегодня её малыши наконец смогут досыта поесть.
До родного убежища оставалось совсем немного. Но возле самого входа кошка неожиданно увидела нечто такое, от чего у неё буквально похолодело внутри.
Две громадные бродячие собаки, пришедшие со стороны промышленной зоны, стояли возле укрытия и громко обнюхивали вход в лаз. Малыши внутри затаились и не издавали ни звука — мама не раз учила их вести себя тихо, когда рядом чужие.
Возможно, всё обошлось бы благополучно, если бы не щенок. Маленький защитник вдруг не выдержал и, желая прогнать незваных гостей, принялся звонко тявкать.
Собаки на мгновение затихли, прислушиваясь к звукам из укрытия. А затем принялись с остервенением разбрасывать землю мощными лапами, пытаясь добраться до спрятавшихся малышей. Они злобно рычали, обнажали зубы и становились всё агрессивнее. Ещё мгновение — и могло произойти непоправимое.
Забыв о найденном пирожке, Невезучая бросилась защищать своих детей. С невероятной яростью она взмыла вверх и вцепилась когтями в шею первой собаки, оказавшись у неё на спине. Пёс взвыл от боли и принялся бешено крутиться на месте, стараясь сбросить с себя чёрную нападавшую.
На помощь сородичу тут же рванула вторая собака. Кошка отбивалась из последних сил, не думая о собственной безопасности. Единственное, что имело для неё значение, — уберечь котёнка и щенка. Но против двух крупных противников шансов у неё почти не было. Один из псов сумел схватить её зубами за бок и с силой отбросил на асфальт.
Невезучая попыталась подняться, однако лапы больше не слушались. Перед глазами всё расплывалось, а тело отказывалось подчиняться. Над ней нависали рычащие собаки, готовые в любой момент наброситься снова. Кошка понимала: похоже, спастись ей уже не удастся…
Всего в нескольких метрах от места схватки, у дороги, стоял серый автомобиль с открытым багажником. Рядом на грязном асфальте, опустившись на колени, Игорь пытался установить домкрат. Казалось, с самого утра судьба решила испытывать его на прочность.
— Да за что же мне всё это сегодня? — пробормотал он, вытирая испачканной ладонью пот со лба. — Сначала контракт сорвался, потом кофе на одежду пролил, на встречу опоздал, а теперь ещё и колесо здесь, в такой глуши, окончательно испортилось… Ну и денёк! Одни неприятности!
Внезапно до него донеслись звуки ожесточённой драки. Игорь обернулся и увидел, как две огромные собаки нападают на маленькое чёрное животное. Он даже не стал раздумывать. Схватив с земли попавшуюся под руку палку, мужчина громко закричал и бросился к собакам:
— А ну, прочь отсюда! Пошли вон! Фу! Убирайтесь, кому говорю! Сейчас я вам покажу!
По пути ему попался старый ржавый металлический бак. Игорь изо всех сил ударил по нему палкой, подняв оглушительный грохот. Собаки испугались разъярённого человека с оружием в руках, прижали хвосты и, продолжая рычать, поспешили скрыться за гаражами.
Мужчина подбежал к кошке и остановился как вкопанный. Она лежала прямо в пыли. Чёрная шерсть была слипшейся от крови, бока едва заметно поднимались при каждом судорожном вдохе.
— Бедная маленькая… Как же так получилось? — голос Игоря дрогнул. Он опустился рядом на корточки, не решаясь прикоснуться к животному. — Неужели уже поздно? Несчастная… Я ведь не успел тебя спасти…
И тут из-за бетонной плиты послышался едва различимый шорох. Из узкого отверстия, дрожа всем телом, осторожно выбрался вислоухий щенок. Следом за ним, цепляясь маленькими лапками за траву, появился чёрный котёнок.
Оба малыша с опаской поглядывали на незнакомого мужчину, но всё же приблизились к неподвижной маме. Котёнок принялся осторожно вылизывать ей нос, а щенок устроился рядом и издал протяжный, жалобный скулёж.
Кошка по-прежнему не подавала признаков движения. Игорь тяжело вздохнул. От увиденного у него защипало глаза. Эта картина тронула его до глубины души.
— Нет уж! С меня на сегодня достаточно неприятностей и всякого невезения! — неожиданно решительно произнёс он и снял с себя куртку.
Малыши внимательно следили за каждым его движением, словно понимали, что сейчас происходит нечто важное. Хотя Невезучая всегда учила их держаться подальше от людей, котёнок и щенок не пытались убежать. Почему-то они чувствовали: этот человек пришёл не причинить им вред, а помочь.
Минуло четыре дня.
В небольшой уютной квартире царили тепло и домашний комфорт. В воздухе витал аппетитный запах свежей шарлотки. На кухне рядом друг с другом сидели чёрный котёнок и вислоухий щенок. Теперь они выглядели совсем иначе: чистые, ухоженные, с аккуратно расчёсанной блестящей шерстью.
Неподалёку на полу устроилась Лена, жена Игоря. Она подвинула к малышам мисочку с тёплым молоком и ласково обратилась к ним:
— Ну же, мои хорошие, покушайте немного. Что вы такие грустные и молчаливые? Маму свою вспоминаете? — нежно поглаживая щенка по спинке, говорила она. — Не переживайте, теперь вы в безопасности. Здесь вас никто не обидит. Только кушайте, маленькие мои. Хорошо?
Щенок неуверенно несколько раз махнул хвостиком, котёнок тихонько замурлыкал. Но оба то и дело поворачивали головы, словно продолжали кого-то ждать и надеялись увидеть знакомую фигуру.
Лена прекрасно понимала, чего им не хватает. Малыши скучали по своей чёрной маме. Ни заботливые руки, ни ласковые слова, ни уютная квартира не могли заменить им того, кто всегда был рядом и согревал их своим теплом.
Вдруг в прихожей послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Котёнок и щенок встревоженно подняли головы, затем испуганно прижались к Лене, словно искали у неё защиты.
Спустя минуту на кухне появился Игорь. Он выглядел уставшим, но на лице сияла довольная улыбка. В руках мужчина держал переноску. Лена сразу поднялась с пола и прижала ладони к груди.
— Игорь? Неужели это правда?
Мужчина подмигнул жене и радостно ответил:
— Ну что, маленькие, совсем приуныли? А теперь встречайте свою маму! — объявил он, осторожно поставив переноску на пол. — Оказывается, ваша мама вовсе не такая невезучая. Врач говорит, что у неё, наверное, все девять жизней кошки имеются! Наша красавица пережила тяжёлую операцию и всё-таки выкарабкалась!
Игорь открыл пластиковую дверцу переноски. Из тёмного пространства медленно показалась Невезучая. Она двигалась осторожно, слегка покачиваясь после пережитого. Бок был туго перевязан бинтами, но её зелёные глаза оставались ясными и внимательными.
Кошка настороженно осмотрела незнакомую комнату, принюхиваясь к новым запахам. И вдруг её взгляд остановился на двух маленьких знакомых фигурках.
То, что произошло дальше, невозможно было наблюдать без волнения!
Первым к маме со звонким писком бросился котёнок. Он закружился возле её лап, старался забраться повыше и прижаться к ней всем своим крошечным телом. Щенок тоже не мог скрыть радости. Забыв обо всём на свете, он перевернулся на спину, забарахтался на мягком полу, радостно заскулил и пытался дотянуться до маминого носа, чтобы лизнуть его.
Невезучая на несколько секунд застыла. Казалось, она никак не могла поверить в происходящее. Ещё недавно вокруг были холод, опасность и борьба за выживание, а теперь под лапами оказался мягкий ковёр, рядом находились заботливые люди и, самое главное, её спасённые малыши.
Затем кошка осторожно опустилась возле своих детёнышей и принялась громко мурлыкать, по очереди вылизывая каждого. В её душе словно разом ожили все пережитые страдания, материнская любовь и огромная благодарность за то, что им удалось снова быть вместе. Несмотря на боль, повязки и слабость после операции, она нежно прижималась к своим детям, стараясь не выпускать их из объятий.
Лена не смогла сдержать слёз. Она тихонько заплакала от переполнявших её чувств и прижалась к плечу мужа. Игорь обнял жену, а внутри у него разлилось удивительное спокойствие.
Он смотрел на воссоединившуюся семью и невольно размышлял о причудливых поворотах судьбы. Ведь если бы в тот день не пробилось колесо его машины, если бы не череда утренних неприятностей, он никогда не оказался бы на этой дороге именно в тот момент.
Выходило, что все его неудачи привели его туда, где он был действительно необходим.
С тех пор жизнь Невезучей изменилась окончательно. Все прежние беды остались позади. Теперь у неё был собственный тёплый уголок, уютная квартира и люди, которые искренне её любили. Больше никто не прогонял её, не ругал и не называл дурной приметой. Ведь теперь у кошки появилось самое ценное — настоящая семья.
Со временем прежнее прозвище перестали вспоминать. На мягком диване, согретая солнечными лучами, спокойно дремала самая счастливая кошка на свете. Рядом сопел подросший щенок, а неподалёку тихонько мурлыкал её чёрный котёнок.
Так та, кого всю жизнь считали символом неудачи, наконец обрела своё счастье. И всё потому, что однажды не прошла мимо того, кому было ещё тяжелее, чем ей самой.
