Когда девочке исполнилось четыре года, в их доме появилась совсем молодая кошка. Её подобрала на улице мама малышки.
Кошечка подошла к женщине, ласково потерлась о ноги и жалобно заглянула ей в глаза. Мама не смогла пройти мимо такого взгляда и оставить животное на улице.
Дома кошку сначала вымыли, избавили от блох и хорошенько накормили. После этого она отправилась осматривать новое жилище. Вскоре её внимание привлекла детская кроватка, где лежала девочка. Кошка ловко запрыгнула внутрь. Муж испуганно ахнул, а его жена…
А жена лишь улыбнулась. Кошечка приблизилась к малышке, осторожно обнюхала её и тихонько замурлыкала. Девочка тоже улыбнулась и потянула к ней ручки. Животное придвинулось поближе, и ребёнок обнял его, прижавшись щекой к мягкой и тёплой спинке.
— Баля… Балям… Буля, — произнесла девочка.
Кошка нежно подтолкнула её головой под подбородок и устроилась рядом.
— Балямбуля, — улыбнулась жена. Муж облегчённо выдохнул.
С тех пор Балямбуля стала для малышки почти неразлучной подружкой. Они росли бок о бок, вместе проходили детский сад, а затем и школьные годы.
Кошка сопровождала девочку даже в самые необычные моменты: сидела рядом, когда та отправлялась в туалет, и терпеливо ждала возле ванны. Если малышку наказывали за очередную шалость, Балямбуля считала это несправедливостью. Она возмущённо отправлялась к женщине и мужчине, словно собиралась объяснить им, почему нельзя обижать её маленькую хозяйку. Родители только смеялись над таким поведением и в итоге всегда прощали ребёнка.
Так они вместе прошли школьные годы. Позже девушка поступила в местный университет, выбрав юридический факультет, и Балямбуля осталась её верной спутницей.
С возрастом кошка стала совсем старенькой. Она очень тосковала, ожидая возвращения своей девочки. И однажды дождалась: девушка приехала домой на каникулы. Балямбуля забралась к ней на руки, долго и взволнованно мяукала, затем крепко прижалась к любимой хозяйке и… отправилась на Радугу.
Для девушки это стало страшной потерей. Она никак не могла смириться с уходом своей пушистой подруги. Каждый день приходила на её могилку, садилась рядом и разговаривала. Рассказывала Балямбуле о своей жизни, о том, как сильно ей не хватает её тепла и как она скучает по любимой кошке…
Десять лет пролетели незаметно. Девушка окончила университет, получила работу в юридической компании, специализировавшейся на корпоративном праве, и быстро начала подниматься по карьерной лестнице.
Коллеги и руководство предсказывали ей большое будущее. Она получала хорошую зарплату и смогла приобрести просторную квартиру в центральной части города.
Вскоре женщина вышла замуж по любви, а между судебными заседаниями успела стать мамой очаровательной дочери.
Уходить с работы она не собиралась, поэтому предложила родителям мужа переехать к ним и помогать с внучкой. Взамен свекру и свекрови она выделяла достаточно средств, чтобы они ни в чём не нуждались, могли покупать качественные вещи и даже позволить себе дорогой автомобиль.
Муж работал инженером в небольшой компании и получал гораздо меньше жены. Поэтому его родители с удовольствием согласились на предложение и перебрались в квартиру сына и невестки.
Однако довольно скоро стало понятно, что свекровь намерена не только присматривать за внучкой и ходить по магазинам. Ей хотелось распоряжаться всем происходящим в доме.
Такое поведение сильно осложняло жизнь женщины. Она совершенно не ожидала, что, согласившись принять родственников у себя, фактически получит двух новых начальников. Теперь они пытались решать за неё, в какое время ей следует уходить на работу, когда возвращаться, сколько находиться дома и чем заниматься.
Женщина старалась спокойно объяснить, что её рабочий график ненормированный и особенности профессии требуют именно такого режима. Но свёкор со свекровью хотели совсем другого: чтобы она проводила больше времени дома, но при этом продолжала получать прежнюю зарплату.
В общем, ей приходилось мириться с их постоянными требованиями лишь ради дочери. Девочка уже начинала говорить первые слова и очень привязалась к бабушке с дедушкой. Женщине не хотелось лишать её общения с ними.
Её собственные родители жили далеко. В эту юридическую фирму она пришла работать после переезда в другой город, поэтому рассчитывать на их помощь поблизости не приходилось.
Вот так и складывалась её жизнь…
Однажды вечером женщина остановилась перед входом в подъезд, присела на стоявшую рядом скамейку и закурила. Дома курить ей категорически запрещали свёкор и свекровь. Но и подниматься в квартиру совсем не хотелось.
Она очень хотела увидеть дочку, однако мысль о том, что снова придётся столкнуться со всеми остальными домашними проблемами, отбивала желание идти домой.
— Не возражаете, если я присяду? — неожиданно услышала она.
Женщина повернула голову на голос. Рядом стояла пожилая незнакомка. В руках у неё была большая, заметно потрёпанная спортивная сумка.
— Конечно, садитесь. Только вас не смущает, что я курю?
— Совсем нет, — ответила старушка. — Это вы перед возвращением домой решили немного посидеть и покурить? — поинтересовалась она.
Женщина молча кивнула и устало вздохнула.
— Понятно… — тихо произнесла пожилая собеседница.
Она расстегнула сумку, достала оттуда что-то и осторожно усадила рядом, между собой и женщиной.
— Ой! — удивлённо воскликнула та. — Да это же кошка!
— Всё верно, — с улыбкой подтвердила старушка. — А я вот думаю, что тебе стоит забрать её с собой.
— Нет, нет, что вы! — женщина испуганно замахала руками. — Вы даже не представляете, что тогда начнётся…
— Ещё как представляю, — добродушно улыбнулась бабушка. — Кошечка замечательная: спокойная, ласковая, послушная.
Ты, милая, не отказывайся сразу. Возьми её и попробуй пожить с ней. А я пока останусь здесь, на скамейке. Если вдруг что-то не получится, просто вынесешь кошку обратно, и я заберу её к себе.
Ну как, договорились? Хотя бы попробуй…
Женщина внимательно посмотрела на животное, и в груди у неё неожиданно что-то дрогнуло. Кошка была удивительно похожа на её Балямбулю. Настолько, будто перед ней оказалась та самая любимица из детства.
— Ой… — тихо вырвалось у неё.
Она протянула руку и осторожно провела ладонью по мягкой спинке. Кошка замурлыкала, поднялась и сама устроилась у неё на коленях.
— Вот и замечательно! — обрадовалась старушка. — Видишь, ты ей сразу понравилась. А теперь иди домой, дорогая. Не бойся, всё будет хорошо…
Женщина поднялась со скамейки, бережно прижала кошку к себе и направилась к подъезду. В голове путались самые разные мысли, а вместе с ними росло чувство тревоги.
Когда свёкор и свекровь увидели, кого она принесла с улицы, в квартире разразился настоящий скандал.
С каждой минутой ссора становилась всё громче. Ей припомнили все прежние провинности: бесконечную занятость на работе, недостаток времени, которое она проводила дома, и многое другое…
Они громко возмущались, кричали, активно жестикулировали и настаивали на том, чтобы женщина немедленно вынесла кошку обратно на улицу.
Но она крепко держала своё новое приобретение, не обращая внимания на их негодование. И чем громче становились чужие голоса, тем спокойнее ей почему-то делалось на душе.
Страх, который ещё недавно не давал ей покоя, внезапно исчез. Она взглянула на родителей мужа совершенно иначе, словно впервые увидела их настоящие лица.
— Совершенно посторонние люди… — негромко произнесла женщина.
— Что ты сказала?! — одновременно переспросили свекровь и свёкор.
— Ничего особенного, — ответила она и направилась в детскую комнату, где в своей кроватке играла маленькая дочка.
Подойдя к ребёнку, женщина осторожно посадила рядом с ней кошку. Родители мужа тут же испуганно вскрикнули и бросились к детской кроватке.
— Стоять!!! — неожиданно громко и властно произнесла женщина.
От её голоса оба словно окаменели и остановились на месте. Они ошеломлённо уставились на неё, не ожидая подобной реакции.
Тем временем кошечка приблизилась к малышке и принялась осторожно её обнюхивать. Девочка радостно улыбнулась и протянула к животному свои маленькие ручки.
Мужчина, который всё это время находился в комнате, от страха зажмурился. Свекровь со свёкром причитали, хватались за головы и в отчаянии заламывали руки.
Кошка сделала ещё несколько шагов к ребёнку. Девочка обняла её обеими руками и прижала к себе.
— Выбирай: или мы, или эта кошка! — истерично выкрикнула свекровь.
— Мы такого терпеть не собираемся!!! — тут же подхватил её муж. После этого он повернулся к сыну, рассчитывая на поддержку, однако тот…
Антон продолжал стоять с закрытыми глазами. Он не произнёс ни слова и никак не вмешался.
— Я выбираю её, — невозмутимо ответила женщина.
— Что?!!! — в один голос возмутились родители мужа.
— Вам лучше уйти. Прямо сейчас, — так же тихо и спокойно сказала она.
Когда за свекровью и свёкром закрылась входная дверь, муж наконец открыл глаза и шумно выдохнул, словно только теперь смог перевести дыхание.
— Я именно об этом и говорю, — обратилась к нему женщина. — Завтра же займусь поиском няни.
И вдруг малышка попыталась произнести знакомое имя:
— Балям… Буль…
— Балямбуля, — едва слышно повторила женщина. — Ты снова со мной…
Пожилая незнакомка с вместительной потёртой спортивной сумкой поднялась со скамейки и направилась к выходу из двора.
Неподалёку раскинулся большой парк. Зайдя туда, старушка заметила на одной из скамеек семейную пару. Мужчина и женщина оживлённо спорили и, похоже, никак не могли прийти к согласию.
Пожилая женщина подошла к ним и вежливо обратилась:
— Не возражаете, если я немного посижу рядом? Ноги совсем разболелись.
Супруги прервали перепалку, немного пододвинулись и освободили для неё место.
Старушка устроила на коленях свою большую сумку, расстегнула её, запустила внутрь обе руки и достала… крошечного забавного щенка.
— Ой, какой чудесный малыш! — одновременно воскликнули мужчина и женщина.
— Вам нужно забрать его к себе, — сказала старушка и протянула им щенка.
Супруги переглянулись, на мгновение задержали взгляды друг на друге, а затем вместе потянулись к маленькому пушистому созданию…
А та пожилая женщина всё так же продолжает появляться среди нас. Она ходит со своей старой сумкой, в которой хранится нечто очень важное — то, чего порой так не хватает каждому человеку.
Возможность подарить кому-то спасение, проявить доброту и вновь ощутить, что ты остаёшься человеком.
Вот такая история…
