— И нечего на меня так смотреть! — с порога бросил Илья, опуская на коврик в прихожей два мешка сухой шпаклёвки.
— Никакого отпуска не будет. Маме около получаса назад стало плохо, соседка даже фельдшера вызвала!
Алиса замерла возле комода, держа в руках аккуратно сложенный сарафан. До отправления её поезда на юг оставалось ровно двадцать четыре часа.
Возле обувной полки уже стоял полностью собранный дорожный рюкзак, а поверх него лежала новенькая соломенная шляпа.
— Какой ещё фельдшер? — удивлённо переспросила Алиса.
— Милена Трофимовна днём мне звонила. Интересовалась, за сколько я черешню на рынке покупал. Голос у неё был вполне бодрый, даже весёлый!
— А под вечер слегла! — резко ответил муж, прислонив к дверному косяку длинный малярный валик, завёрнутый в плёнку.
— Возраст уже такой, сама должна понимать. Я с утра и до позднего вечера в автосервисе вкалываю. Сейчас самый разгар сезона, никто за меня смену не отработает!
А ты завтра уже свободна. Поэтому отправишься к маме на пару недель и будешь за ней присматривать.
Алисе было сорок шесть лет. Последние четыре года она трудилась старшим технологом на пекарне. Целыми днями приходилось стоять возле раскалённых печей, дышать мучной пылью и переносить тяжёлую духоту.
На море она не ездила ещё со времени свадьбы. Два года назад весь отпуск пришлось провести на даче свекрови: там занимались ремонтом теплицы и прополкой грядок.
Прошлым летом Илья уговорил жену отдать ему отпускные на восстановление коробки передач. Он обещал, что они обязательно выберутся к морю в бархатный сезон, однако обещание так и осталось словами.
Жили супруги в просторной двухкомнатной квартире, которая принадлежала Алисе ещё до замужества. Илья перебрался к ней четыре года назад, прихватив с собой всего один дорожный баул и ящик с инструментами.
Собственные деньги он постоянно находил куда вложить: то в гараж, то в автомобиль. А вот расходы на повседневную жизнь и питание предпочитал перекладывать на супругу.
Но в этот раз Алиса решила никого не слушать. Она заблаговременно приобрела билет на поезд до Лазаревского и внесла оплату за уютную комнату в гостевом доме, расположенном совсем рядом с пляжем.
Алиса посмотрела на мешки со шпаклёвкой, затем перевела взгляд на пушистый валик, прислонённый к дверному проёму.
— Илюша, а малярный валик твоей маме тоже от повышенного давления прописали? — с явной иронией поинтересовалась она.
— Или вы собираетесь делать ей компрессы из шпаклёвки?
— Не надо преувеличивать! — недовольно скривился Илья, снимая кроссовки прямо у входа.
— А что тебе там две недели без дела сидеть?
— То есть ты считаешь, что я должна ехать туда без дела? — Алиса подозрительно прищурилась.
— Мама ведь умирает, ей плохо!
— Одно совершенно не исключает другого! — проворчал муж и направился в комнату.
— Мамуля давно собиралась привести в порядок прихожую и кухню. Потолки побелить, стены покрасить водоэмульсионной краской. Она уже всё подготовила: краску приобрела, стремянку у соседа одолжила.
— А нанять людей для этой работы вы не пробовали? — спросила Алиса, следуя за ним.
— Ещё не хватало отдавать такие деньги посторонним мужикам! — отмахнулся Илья, присаживаясь на край дивана.
— Ты у нас женщина хозяйственная, с руками всё в порядке. За время отпуска спокойно всё покрасишь, никуда торопиться не придётся.
— Вот как всё замечательно складывается, — Алиса положила сарафан на комод.
— Значит, вместо отдыха на море я должна целых две недели вдыхать известку и заниматься ремонтом? Ты вообще понимаешь, что говоришь, Илюша?
— Только не начинай! — раздражённо одёрнул её муж.
— Море никуда не убежит! Съездишь в следующем году. Билет лучше сдай прямо сейчас через телефон, пока не удержали большую сумму. И напиши хозяйке гостевого дома, чтобы вернула задаток.
— Уже собираюсь, — холодно ответила Алиса.
— И ещё, как только деньги поступят, сразу переведи их мне на карту! — будничным тоном добавил Илья.
— С какой стати я должна это делать? — растерянно спросила Алиса.
— Они тебе тоже понадобились на мамины лекарства?
— Да какие ещё лекарства?! — оживился Илья.
— Мне вчера ребята из сервиса предложили комплект литых дисков. По знакомству отдают практически за бесценок, такую возможность упускать нельзя.
Мне немного не хватает собственных денег, а у мамы ты всё равно ничего покупать не станешь. Там наготовили еды с запасом: кастрюля щей стоит, котлет целая сковородка!
Алиса молча смотрела на мужа, даже не моргая. Теперь ей стало совершенно ясно, что к чему. Илья уже заранее присмотрел себе диски, а малярные принадлежности предусмотрительно доставил из гаража.
— И какое же давление оказалось у Милены Трофимовны? — негромко поинтересовалась она.
— Да очень высокое! — беспечно махнул рукой Илья.
— Мамуля сказала, что у неё кружится голова и она даже подняться с кровати не может!
— Вот это действительно неприятность, — с издёвкой произнесла Алиса и выдвинула верхний ящик комода.
— Только непонятно, чем она измеряла давление. Её тонометр уже целый месяц находится у нас. В прошлый раз она оставила его здесь.
Илья внезапно замолчал. Его взгляд остановился на сером футляре с манжетой, который жена держала в руках. Лицо мужа заметно изменилось.
— Ну… К ней соседка заходила, своим прибором и измерила! — поспешно придумал он объяснение.
— Какая теперь разница, Алиса?! Маме ведь плохо!
— Тогда я прямо сейчас отправлюсь навестить больную, — твёрдо сказала Алиса, снимая с вешалки бежевый плащ.
— Заодно отвезу ей тонометр.
— Да зачем же ночью куда-то ехать?! — встревоженно вскочил Илья и попытался преградить ей дорогу.
— Мамуля, скорее всего, уже спит! Давай завтра утром отправимся вместе. Я перед своей сменой отвезу тебя, рюкзак и шпаклёвку!
— Ничего страшного. Если ей настолько плохо, тонометр точно не окажется лишним! — отрезала Алиса, обходя мужа и обуваясь.
— А ты пока можешь спокойно выбирать свои диски!
Автобус, следовавший в другой конец города, подъехал практически сразу. Дорога до дома свекрови занимала около двадцати минут. Милена Трофимовна жила одна в просторной светлой трёхкомнатной квартире с высокими потолками.
Она очень любила рассказывать родственникам о своих многочисленных недомоганиях, однако каждую весну с завидной энергией участвовала в танцах в местном профилактории.
Всю дорогу Алиса крепко держала в руках футляр с тонометром. В памяти всплыл разговор со свекровью, состоявшийся всего два дня назад.
Тогда Милена Трофимовна как раз расспрашивала Илью, во сколько у его жены отправляется поезд и получится ли сдать билет без финансовых потерь. В тот момент Алиса не придала этим вопросам особого значения, но теперь всё происходящее складывалось в одну понятную картину.
Поднявшись на третий этаж, она подошла к квартире свекрови. Дверь оказалась незапертой: её оставили слегка приоткрытой, чтобы с лестничной площадки поступал свежий воздух. Из прихожей доносился запах жареного лука, смешанный с резким ароматом строительной грунтовки.
Алиса переступила порог.
В центре просторной прихожей стояла алюминиевая стремянка. На третьей ступеньке, одетая в старые спортивные брюки и фланелевую кофту на молнии, стояла Милена Трофимовна.
В правой руке свекровь крепко держала широкий металлический шпатель. С заметным усердием она отдирала от стены старые обои, а сама при этом довольно бодро напевала себе под нос какой-то романс.
На полу, поверх расстеленной полиэтиленовой плёнки, расположились две большие банки водоэмульсионной краски. Рядом находились флакон персикового колера и рулон малярного скотча.
— Добрый вечер, Милена Трофимовна! — громко поздоровалась Алиса, остановившись в дверях.
— Вижу, фельдшер подобрал вам по-настоящему действенное средство! Сразу помогло подняться на ноги!
Свекровь всем телом вздрогнула, выпустила шпатель из рук и тот упал на плёнку. Затем женщина поспешно прижала ладонь к виску.
— Ой, Господи… Алисочка! — запричитала она, неловко спускаясь со стремянки.
— До смерти меня напугала! А у меня ведь виски так стучат, так голова раскалывается… Сначала совсем слегла, лежала без сил, а потом заметила, что в углу обои отошли! Вот и подумала: пока немного сил осталось, попробую подцепить и снять!
— Так вы сразу все три стены решили очистить? — насмешливо поинтересовалась Алиса, указав на груду обрывков старых обоев в углу.
— И грунтовку уже успели нанести в два слоя?
— Они сами от стены отошли! — совершенно спокойно соврала свекровь.
— Дом-то старый, стены постепенно разрушаются!
Алиса приблизилась к тумбочке в прихожей. На упаковке с малярными кистями лежал чек из строительного магазина. Она взяла футляр с тонометром и положила его рядом.
— Я привезла вам ваш прибор, — сообщила Алиса.
— А вот чек на водоэмульсионную краску и персиковый колер, между прочим, датирован вторником. Любопытно выходит!
— Вы уже три дня назад знали, что в пятницу, прямо перед моим отъездом, у вас неожиданно поднимется давление?
Милена Трофимовна перестала поглаживать висок. Она выпрямилась, поправила фланелевую кофту и внимательно, почти в упор посмотрела на невестку.
— Даже если я всё купила ещё во вторник, что с того?! — вызывающе ответила свекровь.
— Нашлась тут следователь! Ну немного схитрила, и что теперь?! А как иначе тебя, такую важную особу, заставить приехать и помочь собственной свекрови?!
— С какой именно помощью, Милена Трофимовна? — Алиса развела руками, поражённая такой бесцеремонностью.
— Вы хотите, чтобы я задаром оштукатурила вам всю трёхкомнатную квартиру во время своего единственного отпуска?!
— А что, тебе корона с головы свалится, если окажешь уважение матери своего мужа?! — разозлилась свекровь, уперев руки в бока.
— Тоже мне, особа королевских кровей! Четыре года без моря обходилась, и ещё год потерпишь! Ты молодая, здоровая женщина, можешь работать сколько угодно!
— Вот и занимайтесь работой сами, раз так ловко управляетесь со шпателем! — не осталась в долгу Алиса.
— Не смей мне перечить! — топнула ногой Милена Трофимовна.
— Это вообще нормально, по-твоему? Муж с утра до вечера в автосервисе, весь в мазуте, спину надрывает, а его жена собралась на юг отдыхать и хвостом там крутить! Что окружающие подумают?!
— Окружающие скажут, что я четыре года проработала возле горячих печей и сама заработала себе на отпуск! — уверенно произнесла Алиса.
— И ни одной копейки у вашего сына не просила!
— В семье всё должно быть общим! — властно отрезала Милена Трофимовна.
— Не для того нужно тратить такие деньги, чтобы потом валяться на южных пляжах! Илья всё правильно решил. Поживёшь у меня две недели, побелишь потолки, покрасишь стены в прихожей в персиковый цвет, заодно и окна вымоешь!
— Я тебе котлет приготовила, на балконе свежего воздуха сколько хочешь! Чем тебе не отдых?!
На лестничной площадке послышались тяжёлые шаги. Через мгновение в прихожую влетел запыхавшийся Илья. Он тащил в руках те самые два мешка шпаклёвки. Заметив жену возле стремянки, муж нахмурился, выпятил подбородок и решительно направился к ней.
— Я тебе что сказал? Сиди дома! — с раздражением набросился он на Алису.
— Для чего сюда явилась? Маму только лишний раз нервируешь!
— Твоя мамуля тут на стремянке со шпателем выступает, словно на сцене, Илюша! — спокойно ответила Алиса, не отводя от мужа взгляда.
— Вы с ней ещё во вторник всё между собой решили. Хотели испортить мне поездку, забрать мои отпускные ради твоих литых дисков, а меня на целых две недели превратить в бесплатную маляршу?!
Илья недовольно скривился, поставил мешки на плёнку рядом с банками краски и раздражённо махнул рукой.
— Да какая теперь разница, в какой день мы приобрели краску?! — вспылил он.
— Маме ремонт требуется? Требуется! Мне диски для автомобиля нужны? Нужны! А твоя поездка — просто прихоть!
— Прихоть, значит? — переспросила Алиса.
— Именно так! — гаркнул муж.
— Сдавай билет, какое тебе море, когда у мамы давление поднялось! Побелишь ей потолки, всё равно ведь отпуск у тебя! Неужели от малярного валика за две недели развалишься?!
— Правильно говоришь, Илюшенька! Объясни ей! — поддержала сына Милена Трофимовна.
— Совсем распоясалась! Мужа ни во что не ставит, городская фифа!
Алиса ничего не ответила. Она присела на нижнюю ступеньку стремянки, положила руки на колени и некоторое время неподвижно смотрела на крышку банки с персиковым колером.
Затем она медленно провела пальцами по вискам. В прихожей стоял запах жареного лука, свежей побелки и совершенно неприкрытой чужой наглости.
Четыре года Алиса старалась избегать ссор. Все эти годы она уступала, входила в положение родственников, помогала ремонтировать теплицы и тратила заработанные деньги на чужие желания. Ей постоянно хотелось быть хорошей женой, поэтому она боялась отказать.
Наконец Алиса поднялась, выпрямилась и застегнула плащ.
— Хорошо, тогда слушайте внимательно, — произнесла она негромко, но твёрдо.
— Билет на поезд я действительно верну. Сделаю это сегодня.
Илья довольно усмехнулся, а Милена Трофимовна удовлетворённо прикрыла глаза.
— Вот и правильно! Умница, давно пора было так поступить! — снисходительно заметил муж.
— Деньги за билет сразу отправишь мне на карту, утром рассчитаюсь с ребятами из сервиса. А завтра мы заедем за твоими вещами.
— Ты сначала дослушай меня, Илюша, — перебила его Алиса.
— Билет на плацкарт я верну, потому что больше не собираюсь целые сутки трястись в поезде и считать каждую потраченную копейку ради мужчины, который считает меня бесплатной работницей!
— Это ты сейчас о чём?! — Илья широко раскрыл глаза.
— О том самом! — твёрдо ответила Алиса.
— Ремонт у Милены Трофимовны будешь делать самостоятельно. Шпаклёвку ты уже доставил, а валик заберёшь из нашей прихожей!
— Что?! — возмутился Илья.
— У меня на это времени нет! Я работаю посменно в автосервисе!
— После работы по вечерам и будешь белить! Ничего с тобой не случится за пару недель! — напомнила ему Алиса его собственные слова.
— А если не справишься, наймёшь маляров. Вместо того чтобы покупать литые диски, потратишь деньги на ремонт. И можешь сегодня домой даже не возвращаться. Оставайся у мамули, следи, чтобы её давление не поднималось!
— Да куда ты от меня денешься?! — крикнул Илья вслед жене, когда та уже вышла на лестничную площадку.
— До утра покапризничаешь, а потом сама прибежишь с кисточкой!
— Иди, сынок, пусть идёт! — назидательно донёсся из прихожей голос Милены Трофимовны.
— Ещё успокоится! Нам главное завтра с самого утра перевезти её сюда вместе с рюкзаком, пока поезд не отправился!
Алиса спустилась вниз, ни разу не обернувшись. По пути к остановке она открыла приложение на телефоне, оформила возврат железнодорожного билета и аннулировала бронирование гостевого дома.
Деньги за билет и возвращённый задаток вскоре поступили на её банковскую карту. Там же находилась вся отпускная премия, полученная в пекарне, — приличная сумма, которую Алиса понемногу откладывала на протяжении полугода.
Илья в ту ночь домой так и не пришёл. Видимо, решил проучить супругу своим отсутствием. А в субботу ровно в восемь утра Алиса вызвала слесаря из управляющей компании.
Мастер потратил около получаса, чтобы установить в прихожей новый замок, после чего передал хозяйке комплект ключей с блестящими головками.
Затем Алиса сложила вещи мужа в две картонные коробки. Туда отправились его спортивная одежда, бритва и ящик с гаечными ключами.
Коробки она выставила в общий тамбур возле лифта, а сверху положила тот самый малярный валик.
После этого Алиса взяла дорожный рюкзак с соломенной шляпой и отправилась в центр города. Там находилось турагентство её школьной подруги Риммы.
Римма сидела перед монитором и поправляла на шее яркие бусы. Увидев Алису с собранным рюкзаком, она радостно подняла брови.
— Ничего себе! Кого я вижу! — весело воскликнула подруга.
— Ты ведь сегодня в обед должна была отправиться на поезде? Решила заглянуть ко мне перед вокзалом?
— Поездка изменилась, Римма, — Алиса присела возле стола.
— Вчера вечером мой благоверный явился с двумя мешками шпаклёвки и приказал сдать билет. Решил, что я должна две недели заниматься побелкой потолков у его матери, а все отпускные отдать ему на покупку литых дисков!
— Ты серьёзно?! — изумлённо воскликнула Римма.
— А что произошло со свекровью?
— У неё, оказывается, давление подскочило! — усмехнулась Алиса.
— Причём прямо на стремянке, когда она держала в руках шпатель!
Сначала Римма застыла с удивлённым лицом, а затем не выдержала и рассмеялась.
— Ну и выдала Милена Трофимовна! — покачала головой подруга.
— И как ты поступила? Всё-таки побелила?
— Замок поменяла, а валик оставила им в тамбуре, — невозмутимо ответила Алиса.
— Римма, послушай, у меня сейчас есть все отпускные и деньги, которые вернули за поездку. Мне необходимо море. И желательно уже сегодня!
— Хочу лететь самолётом, жить в отеле, чтобы в номере был белый халат, чтобы пляж находился рядом и никто не интересовался, что у нас сегодня на ужин!
Римма хитро прищурилась и принялась быстро стучать пальцами по клавиатуре.
— Дорогая моя, похоже, сама судьба тебе помогает! — объявила она спустя минуту.
— Буквально час назад одна семейная пара отказалась от горящего предложения в роскошный отель. Выяснилось, что у них просрочены паспорта! Вылет сегодня вечером, десять ночей отдыха, питание по системе «всё включено», собственный пляж и бассейн с подогревом!
— А сколько это будет стоить? — заинтересованно наклонилась к ней Алиса.
— С учётом скидки цена почти полностью совпадает с размером твоей премии! — радостно сообщила подруга.
— Ну разве не замечательно? Бронируем?
— Конечно, бронируем! — сразу согласилась Алиса.
Пока Римма распечатывала документы на поездку и посадочные талоны, телефон Алисы, лежавший в кармане плаща, не переставал звонить.
Илья наконец добрался до квартиры жены, увидел в общем тамбуре свои коробки с малярным валиком и теперь отправлял одно за другим гневные сообщения.
Он требовал немедленно впустить его домой, угрожал неприятностями и писал, что из-за Алисы расстроилась его мамуля.
Алиса прочитала последнее сообщение, заблокировала номера мужа и свекрови, после чего убрала телефон.
Прошло две недели.
Отпуск оказался именно таким, о каком Алиса давно мечтала. Она хорошо загорела, наконец-то выспалась и вдоволь накупалась в тёплом море.
Домой женщина возвращалась посвежевшей, в новом льняном сарафане, с рюкзаком за плечами и плетёной корзинкой южных фруктов в руке.
Когда такси остановилось возле её подъезда, Алиса заметила на скамейке знакомого коренастого мужчину. Это был Илья. Он сидел ссутулившись и придерживал рукой поясницу.
Его спортивные брюки и старая куртка оказались испачканы многочисленными пятнами персиковой водоэмульсионной краски. Под глазами виднелись тёмные круги, а рядом со скамейкой стояли две знакомые картонные коробки с его вещами.
Заметив супругу, Илья с заметным усилием поднялся. Каждый шаг давался ему нелегко, и он морщился от боли.
— Ну наконец-то объявилась! — вместо приветствия с обидой произнёс он.
— Две недели телефон выключен! Где ты пропадала, Алиса?!
— Отдыхала на курорте, Илюша, — спокойно ответила жена.
— В отеле прямо у пляжа. Сервис отличный, кстати. За все десять дней мне ни разу не пришлось даже взглянуть на шпатель!
— А ты почему здесь с коробками? Как там Милена Трофимовна? Давление больше не беспокоит?
Илья недовольно скривился и раздражённо махнул рукой.
— Да пропади пропадом этот ремонт! — сердито выпалил он.
— Мать за эти две недели из меня все силы вытянула! То шпаклёвка, говорит, легла неровно, то персиковый цвет на стенах получился недостаточно ярким! Трижды заставляла меня заново перекрашивать прихожую!
— Вот это у вас заказчица! С таким подходом ей угодить, наверное, непросто, — покачала головой Алиса.
— Я себе поясницу на этой стремянке повредил! — пожаловался Илья, растирая спину.
— В гараж к ребятам вообще не отпускает. А вчера ещё заявила, что теперь я должен обшить ей лоджию вагонкой!
Алиса едва удержалась от улыбки.
— Ничего страшного, Илюша. После смены у тебя ведь остаётся свободное время. Вот и займёшься обшивкой!
— Ладно, хватит уже! — Илья поднял одну из коробок, всем своим видом изображая великодушие.
— Я человек отходчивый, долго обиды не держу. Оба погорячились, с кем такого не бывает! Я тебя прощаю, так что можешь впускать меня в квартиру!
— Мне нужно отлежаться и нормально помыться в горячей ванне. У мамули я больше ни одного дня не выдержу!
Алиса посмотрела сначала на брюки мужа, испачканные персиковой краской, потом на оставленные возле скамейки коробки и с хитрой улыбкой подмигнула ему.
— Нет, Илюша, так не получится! В моей двухкомнатной квартире ремонт пока не требуется. А вот бросать мамулю на середине работы нехорошо. Что же люди скажут?
Она приложила магнитный брелок к домофону и спокойно вошла в прохладный подъезд, оставив остолбеневшего мужа снаружи.
Поднявшись на свой этаж, Алиса поставила корзинку со спелыми южными персиками на полку возле зеркала и улыбнулась. От фруктов исходил аромат, который был куда приятнее запаха персикового колера в прихожей свекрови.
