Андрей произнёс эту фразу совершенно будничным тоном, после чего спокойно потянулся за салфеткой. Я сидела напротив и никак не могла понять, действительно ли он сейчас пошутил или сказал то, что думает на самом деле.
Оказалось, что никакой шутки не было.
Именно в этот момент я впервые за весь вечер по-настоящему присмотрелась к мужчине, который ещё совсем недавно производил на меня самое приятное впечатление. Настолько хорошее, что я даже успела порадоваться: неужели в мои пятьдесят четыре года наконец встретился взрослый, адекватный человек, рядом с которым не придётся постоянно разгадывать намёки и пытаться понять, что он имеет в виду?
Но обо всём по порядку.
Как мы познакомились
Мы с Андреем трудимся в одном здании, хотя в разных организациях и на разных этажах. Мне пятьдесят четыре, ему пятьдесят шесть. Несколько месяцев подряд мы периодически встречались у входа, в лифте или в маленьком кафе неподалёку.
Андрей всегда приветствовал меня.
Не просто бросал короткий кивок, уже отворачиваясь и глядя куда-то в сторону, а обращался вполне дружелюбно:
— Доброе утро, Ирина.
Я даже не сразу поняла, откуда он запомнил моё имя.
Однажды вечером я выходила из здания с двумя увесистыми сумками. Во время обеденного перерыва забежала в магазин и, как выяснилось, купила гораздо больше, чем могла спокойно донести. Андрей в это время находился возле своей машины.
— Давайте помогу.
— Да я справлюсь сама.
— Конечно, — улыбнулся он. — Это особенно заметно по вашему лицу.
Я рассмеялась и всё-таки передала ему одну из сумок.
Андрей предложил отвезти меня домой. Сначала я хотела отказаться, но потом подумала: почему бы и нет? Мы уже не первый раз общаемся, а дорога у нас одна.
По пути беседовали о работе, литературе и обычных повседневных вещах. Он не задавал бестактных вопросов, не пытался произвести впечатление и не изображал всезнающего человека, который способен дать ответ на любую тему.
Когда мы подъехали к моему дому, Андрей достал сумки из багажника и спросил:
— Может, в какой-нибудь день выпьем кофе? Только уже без тяжёлых пакетов.
Так и началось наше знакомство.
Первые встречи и хорошее впечатление
В первый раз мы договорились увидеться в небольшом кафе. Просидели там почти два часа. Андрей оказался приятным и уравновешенным собеседником. Он внимательно слушал, не перебивал и не пытался постоянно переводить разговор на собственные достоинства.
Даже о бывшей супруге рассказывал спокойно, без злости и обвинений.
Для меня это всегда было важным показателем. Если при первом же знакомстве мужчина начинает долго перечислять недостатки бывших жён, родственников и всех окружающих, я невольно настораживаюсь.
Но Андрей ничего подобного не говорил.
— Мы давно расстались, — объяснил он. — Теперь у каждого своя дорога.
На второе свидание мы отправились прогуляться по парку.
По дороге Андрей купил мне кофе, причём выбрал именно тот, который я предпочитала. Вроде бы мелочь, ничего особенного, но ведь первое впечатление часто складывается именно из таких небольших знаков внимания.
Мы неспешно гуляли и разговаривали. Он рассказывал о своей работе, о квартире, которую когда-то обустраивал собственными руками. Я даже решила пошутить:
— Получается, руки у тебя растут откуда надо?
— Ещё бы, — ответил он. — Мужчина обязан уметь самостоятельно решать проблемы.
Тогда я не придала особого значения этим словам.
Ну умеет человек что-то делать, считает это важным — ничего необычного. У каждого есть свои привычные выражения.
Позже я поинтересовалась, почему он столько лет живёт один.
Андрей ненадолго задумался.
— Так и не встретил женщину, с которой захотелось бы быть.
— И за целых десять лет никого подходящего не нашлось?
— Представь себе.
Мне даже стало немного жаль его. Не в том смысле, что он казался несчастным, а просто подумалось: бывает же такое. Мужчина приятный, самостоятельный, с постоянной работой, собственной квартирой, умеет поддержать разговор, а близкого человека рядом всё равно нет.
Третью встречу предложил уже Андрей.
— Давай съездим в один ресторан. Там работает мой хороший знакомый, шеф-повар. Готовят у них просто отлично.
Я согласилась.
Заведение оказалось небольшим и уютным, без чрезмерной роскоши и ненужной торжественности. Андрей действительно был там своим: несколько сотрудников его узнали, поздоровались, и он заметно повеселел. Было видно, что ему приятно находиться в знакомом месте и чувствовать себя уверенно.
Поначалу вечер складывался замечательно.
Мы заказали ужин, шутили, обсуждали разные темы. Постепенно разговор сам собой перешёл к семейным отношениям и представлениям о совместной жизни.
Уже не вспомню, с каких именно слов Андрей начал эту тему.
Кажется, он заметил:
— По-моему, главная задача хорошей жены — поддерживать в доме уют и спокойную обстановку.
Я согласилась:
— Тут я с тобой не спорю. Приятно возвращаться туда, где тебя ждут и где спокойно.
— Вот именно. А ещё женщина должна быть хорошей хозяйкой.
— А какую роль в этом случае играет мужчина?
— Он должен обеспечивать семью.
Я улыбнулась и напомнила:
— Андрей, мы ведь уже не молодые студенты. В нашем возрасте женщины тоже ходят на работу и зарабатывают.
Он посмотрел на меня с таким выражением, будто я вдруг начала усложнять элементарную вещь.
— Да пожалуйста, никто же не запрещает.
Именно эта фраза — «никто не запрещает» — почему-то сразу вызвала у меня неприятное ощущение.
Я отложила вилку и решила уточнить:
— Тогда каким образом должны распределяться домашние обязанности?
— В каком смысле?
— В самом обычном. Кто готовит, убирает, покупает продукты и занимается всеми повседневными делами по дому?
Андрей даже удивился моему вопросу.
— Ну так это женская обязанность.
— То есть всё на женщине?
— А что здесь такого?
Я внимательно посмотрела на него и решила пока не вступать в спор. Мне стало любопытно, насколько далеко он готов зайти в своих рассуждениях.
— Допустим, я возвращаюсь домой после работы. Ты тоже приходишь с работы. Я иду готовить ужин. А чем в это время занимаешься ты?
— Отдыхаю.
— А почему?
— Потому что я работал и устал.
— А я, получается, не работала?
Андрей усмехнулся и слегка покачал головой:
— Ирина, не нужно из всего устраивать проблему и доводить разговор до крайностей.
Я невольно оглянулась вокруг. На секунду даже подумала: может быть, неподалёку сидит ещё одна Ирина, которая действительно перегибает палку, а он обращается к ней?
Но нет. Все его слова предназначались именно мне.
— Я ведь просто хочу разобраться, — спокойно ответила я. — Допустим, ты после работы устал, устроился на диване и смотришь телевизор. Я тоже целый день трудилась, но вместо отдыха отправляюсь на кухню готовить. Почему так должно быть?
— Потому что мужчины и женщины устроены по-разному.
— С этим я не спорю. Только вот посуда у нас тоже делится на мужскую и женскую?
Андрей нахмурился.
— Ты постоянно пытаешься превратить обычную семейную жизнь в какой-то бухгалтерский расчёт.
Я едва сдержала улыбку. Получается, стоит женщине в пятьдесят четыре года поинтересоваться, кто будет мыть тарелки после ужина, как она тут же превращается в строгого бухгалтера.
Я решила продолжить разговор и выяснить его взгляды до конца.
— Хорошо, допустим. А что ещё, по-твоему, обязана делать хорошая жена?
Андрей принялся перечислять свои представления о семейной жизни. По его мнению, женщина должна заботиться о доме, уметь вкусно готовить, сохранять спокойствие, не затевать ссор из-за мелочей, уважать мнение супруга, быть нежной и внимательной. А ещё она должна прислушиваться к мужу, особенно если он лучше разбирается в каком-то вопросе.
Последний пункт меня особенно заинтересовал.
— А кто решает, что именно ты разбираешься в ситуации лучше?
— Это и так понятно.
— Кому понятно?
Улыбка с его лица исчезла. Он посмотрел на меня уже довольно серьёзно.
— Ира, ну ты же прекрасно понимаешь, о чём я говорю.
А я действительно понимала. Именно поэтому и продолжала задавать вопросы.
— Тогда скажи, где мы должны будем жить, если наши отношения станут серьёзными?
— Разумеется, у меня.
— С чего такая уверенность? У меня ведь тоже есть собственная квартира.
— Потому что я мужчина.
Я сделала глоток воды.
Обоснование прозвучало настолько убедительно в его собственном понимании, что даже спорить с ним не хотелось.
— А что тогда делать с моей квартирой?
— Сдавать жильцам. Дополнительный доход никому ещё не мешал.
— То есть я переезжаю к тебе, занимаюсь домашними делами, готовлю, убираю, после работы стараюсь не возражать тебе и помню, что диван перед телевизором должен оставаться свободным для уставшего мужчины?
— Зачем ты всё так преувеличиваешь?
— Я ничего не преувеличиваю. Просто повторяю то, что ты сам сказал.
Андрей откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня.
— Ты, Ирина, слишком самостоятельная женщина.
Произнёс он это так, словно только что обнаружил во мне весьма неприятную черту характера, которая способна помешать нашим отношениям.
Я не смогла промолчать:
— Андрей, мне уже пятьдесят четыре года. Было бы довольно странно, если бы я до сих пор ждала мужчину, который научит меня распоряжаться собственной жизнью.
Он ничего не ответил.
Тогда я решила задать ещё один вопрос:
— А что в таком случае жена вправе ожидать от тебя?
— Ожидать? — переспросил он с искренним удивлением.
— Именно. Ты уже подробно рассказал, какой должна быть женщина и что она обязана делать. Теперь хотелось бы узнать, что ты готов предложить ей взамен.
— Я умею решать проблемы.
Опять эти загадочные проблемы! За три наших свидания я так и не смогла выяснить, что это за вопросы, откуда они постоянно берутся и почему мужчинам приходится заниматься ими настолько усердно, что на обычное мытьё собственной чашки уже не остаётся времени.
— А какие именно проблемы ты решаешь?
— Самые разные. Мужские дела.
— Например?
Андрей начал заметно раздражаться. Ему явно не нравилось, что я продолжаю расспрашивать.
— Если возникнет какая-нибудь неприятность, я сам во всём разберусь.
— А если никаких неприятностей не возникнет?
— Ирина, я совершенно не понимаю, к чему ты клонишь.
— Да ни к чему. Просто хочу разобраться, как именно ты представляешь себе семью.
Он ненадолго замолчал, а потом произнёс:
— Женщина должна понимать своего мужчину, а не предъявлять ему целый перечень требований.
— Значит, мужчина вправе предъявлять требования женщине?
— Это совсем другое. Я говорю о совершенно нормальных вещах.
— А с твоей стороны что будет?
И тут он произнёс ту самую фразу:
— Ну тогда зачем мне жена?
Несколько мгновений я просто молчала.
В этот момент всё окончательно прояснилось.
Десять лет он говорил, что никак не может встретить свою женщину. Я всё это время удивлялась, почему такому, на первый взгляд, достойному мужчине не удаётся построить отношения. Теперь ответ стал очевиден.
Ему требовалась вовсе не любимая женщина.
Он искал человека, который займёт заранее подготовленное место и будет выполнять обязанности согласно подробной инструкции.
Причём почему-то все условия этого соглашения предназначались исключительно для одной стороны.
Я снова посмотрела на Андрея. Напротив меня сидел аккуратный, уверенный в себе мужчина с приятными манерами. Тот самый человек, который помог донести тяжёлые сумки, запомнил, какой кофе я предпочитаю, и ни разу не позволил себе плохо высказаться о бывшей супруге.
Всё это было правдой.
Но и то, что я узнала о нём сегодня вечером, тоже оказалось правдой.
— Знаешь, Андрей, — наконец сказала я, — мне кажется, тебе вообще не стоит искать жену.
Он слегка прищурился.
— Почему это?
— По-моему, тебе больше подойдёт большая собака.
Сначала он даже не понял, что я имею в виду.
— Что?
— Крупная, добрая собака. Она будет встречать тебя у двери, радоваться твоему возвращению и искренне считать тебя самым главным человеком. Её можно научить выполнять команды. Из-за уборки она спорить не станет. И если правильно её воспитать, то даже претендовать на твоё место перед телевизором не будет.
Андрей несколько секунд молча смотрел на меня.
— Очень смешно.
— А я совершенно серьёзно.
— Знаешь, в чём твоя главная проблема?
Я едва не рассмеялась. Вот наконец-то выяснилось, что и у меня есть какая-то проблема. А я до сих пор даже не подозревала об этом.
— И в чём же?
— Ты слишком независимая и категоричная. С тобой очень сложно.
Я подняла сумку со стула.
— Может быть. Но в моём возрасте я уже могу позволить себе не стараться быть удобной для всех, а просто оставаться честной.
Домой я отправилась самостоятельно.
По дороге почему-то снова и снова вспоминала нашу первую встречу, его готовность помочь с покупками и то приятное впечатление, которое он тогда произвёл на меня. Я ведь действительно подумала, что передо мной воспитанный и внимательный мужчина.
И он, возможно, действительно такой.
Просто одно совершенно не исключает другого.
Человек может галантно помочь надеть пальто, придержать дверь, пригласить в хороший ресторан и даже запомнить твой любимый напиток. Но его настоящие взгляды на отношения иногда становятся понятны лишь тогда, когда разговор неожиданно касается самой обыкновенной грязной чашки, которую после ужина кто-то должен помыть.
На следующий день мы случайно встретились возле лифта.
Я спокойно поздоровалась:
— Доброе утро.
Андрей отвёл взгляд в сторону и молча прошёл мимо.
Я зашла в лифт и нажала кнопку своего этажа.
И знаете, признаюсь честно, настроение у меня почему-то было прекрасным. Я даже улыбалась сама себе.
Видимо, в его представлении идеальной супруги имелся ещё один пункт: после предложения завести собаку женщина должна была сама первой попросить прощения.
Просто до этой части своей инструкции Андрей вчера в ресторане так и не добрался.
