Меня зовут Лариса, мне сорок восемь лет, а Григория я знаю уже семнадцать лет. Именно семнадцать, а не несколько недель и даже не месяц знакомства через интернет, когда человек может отправить фотографию десятилетней давности и между делом умолчать о том, что последние пять лет живет вместе с мамой. Гриша был приятелем моего брата, поэтому его характер, привычки, особенности общения и даже манеру смеяться над собственной историей, которую он рассказывал уже в четвертый раз, я знала превосходно. Все эти годы мы регулярно встречались в общей компании: бывали на днях рождения, семейных праздниках, выездах на шашлыки, иногда просто собирались за одним столом у моего брата. Но я никогда не воспринимала Григория как потенциального мужчину, ведь он состоял в браке. А женатые мужчины для меня всегда относились к особой категории: занят — значит, для меня его не существует.
Затем он развелся.
И вот тут произошло нечто, чего я сама от себя совершенно не ожидала. Однажды вечером я увидела его имя на экране телефона, немного подумала и первой написала ему сообщение. Никакого хитроумного замысла у меня не было. Просто захотелось узнать, как у него дела, чем он занимается и как переносит расставание с женой. Он ответил почти мгновенно, мы разговорились, а потом начали переписываться. Сначала сообщения появлялись время от времени, затем мы стали общаться каждый день. Спустя некоторое время выяснилось, что можем часами обсуждать практически любые темы. Говорили о работе, приятелях, родителях, общих знакомых, забавных происшествиях, поездках, кино и самых обыкновенных бытовых мелочах, которыми обычно делишься лишь с человеком, рядом с которым уже чувствуешь себя достаточно свободно.
Именно это мне в нем и нравилось. После сорока начинаешь ценить совсем другие вещи: уже не столько эффектные жесты и красивые слова, сколько возможность без напряжения поговорить с человеком, не ощущая себя покупателем, которому пытаются продать красиво оформленную анкету. Григорий никуда меня не торопил, не настаивал на немедленной встрече, не устраивал сцен ревности и не хвастался тем, сколько женщин якобы мечтают оказаться рядом с ним. Мы просто общались, причем довольно продолжительное время. Постепенно я привыкла к тому, что вечером могу получить от него сообщение, утром он поинтересуется, хорошо ли я спала, а среди дня неожиданно пришлет что-нибудь смешное.
При этом мы ни разу не встречались наедине.
Сейчас, если задуматься, это кажется особенно необычным.
Мы были знакомы целых семнадцать лет благодаря общим друзьям, но после его развода словно открыли друг друга заново — уже в качестве мужчины и женщины. Правда, пока все наше общение происходило исключительно по телефону. Возможно, поэтому я не почувствовала особого беспокойства, когда однажды он написал:
— Знаешь, чего мне сильнее всего не хватает после развода?
Я ответила:
— Чего именно?
Он долго набирал сообщение.
— Женского тепла дома.
Я перечитала его слова дважды и невольно улыбнулась.
Ведь что для меня означало выражение «женское тепло дома»? Присутствие близкого человека, возможность вечером обняться, спокойно поговорить, посидеть вдвоем на кухне, а утром вместе выпить кофе. Когда возвращаешься в квартиру, а там уже не так пусто и одиноко. К своим сорока восьми годам я прекрасно понимала, что отношения необязательно начинаются с пылких признаний и юношеских обещаний. Иногда все начинается с самого простого человеческого желания быть рядом с кем-то.
Через несколько дней Григорий пригласил меня к себе домой.
Я согласилась.
Если честно, я прекрасно понимала, к чему может привести это приглашение. Мы оба взрослые люди, и я вовсе не собиралась ехать к нему, чтобы до полуночи играть в домино или обсуждать стоимость коммунальных услуг. Я допускала, что между нами может возникнуть близость, что проведенный вместе вечер вполне способен продолжиться утром. Наконец-то у нас появилась возможность увидеть друг друга не на экране телефона, а вживую.
Поэтому к встрече я подготовилась основательно.
Я собиралась не так, как на обычное первое свидание в кафе, откуда при желании можно в любой момент уйти, а как женщина, которая действительно хочет понравиться мужчине. Выбрала платье, хорошо подчеркивающее фигуру, достала туфли на каблуках, уложила волосы и сделала макияж немного выразительнее привычного. По пути заехала в магазин и приобрела бутылку хорошего вина. Мне вообще нравится приходить в гости с каким-нибудь подарком, а если человек мне симпатичен, тем более не хочется появляться с пустыми руками.
Пока добиралась до него, я даже немного нервничала.
Представляла, как Григорий меня встретит, что скажет, будет ли сам волноваться. Может, попробует разрядить обстановку шуткой? Возникнет ли та самая неловкая пауза, которая иногда появляется, когда люди долго общались по телефону, а потом неожиданно оказываются лицом к лицу?
В общем, в моем воображении уже разворачивалась настоящая романтическая комедия.
Вот только человек, которому предстояло играть главную мужскую роль, явно перепутал жанр.
Я позвонила в дверь. Григорий открыл ее. На нем были спортивные штаны, старая футболка, а в руках он держал швабру. Не бокал вина, не букет цветов и даже не то выражение лица, которое бывает у мужчины, понимающего, что к нему приехала женщина.
Именно швабру.
Сначала я решила, что всему есть простое объяснение. Возможно, он наводил порядок перед моим приходом. Или что-то пролил на пол. А может, вообще затеял генеральную уборку и совершенно забыл о назначенной встрече.
Я сняла обувь, протянула ему бутылку вина и приветливо улыбнулась.
— Привет.
— Привет.
Он забрал бутылку, мельком посмотрел на нее и поставил на тумбочку.
А затем совершенно буднично произнес:
— Ну что, продукты на кухне. Там и посуда есть, я не успел ее помыть.
Поначалу я даже не поняла, что он имеет в виду.
— Какие еще продукты?
— Ну я же говорил тебе, что мне не хватает женщины в доме.
Он произнес это настолько спокойно, словно объяснял маленькому ребенку что-то совершенно очевидное.
Я посмотрела на Григория, затем перевела взгляд в сторону кухни и снова уставилась на него.
— Григорий, ты вообще понимаешь, о чем сейчас говоришь?
Он посмотрел на меня с искренним недоумением.
— А о чем еще? Я ведь писал тебе, что мне не хватает женского тепла в доме.
— Ну и?
— Вот ты и приехала.
— Да, приехала.
— Ну вот и все.
— И что теперь?
Он равнодушно пожал плечами.
— На кухне лежат продукты. Тапочки найдешь в шкафу. В раковине посуда, которую я не успел вымыть. Я буду в зале, через десять минут начинается бокс. Приготовишь — позови, тогда приду.
Несколько секунд я просто молча смотрела на него. Казалось, если бы в этот момент где-нибудь заиграл смех из-за кадра, я бы восприняла его как нечто совершенно естественное.
Ведь я только что приехала к мужчине, с которым на протяжении нескольких месяцев обсуждала самые разные вещи, тщательно выбирала наряд, купила бутылку вина и представляла себе совсем другой вечер. А вместо этого получила практически готовую инструкцию по выполнению обязанностей.
Продукты находятся на кухне.
Грязная посуда тоже там.
Тапочки лежат в шкафу.
А тот, кого предстоит обслуживать, расположился в гостиной перед телевизором.
Я наконец спросила:
— Постой. Ты хочешь сказать, что пригласил меня к себе исключительно ради того, чтобы я приготовила тебе ужин?
— Не только ради ужина.
Я вопросительно приподняла бровь.
Он продолжил объяснять:
— Ну, потом еще посидим, поговорим, какой-нибудь фильм посмотрим.
— А до этого что?
— Что именно?
— Мне нужно сначала приготовить еду?
— Ну а кто же еще?
Я рассмеялась. Совсем не потому, что услышанное показалось мне забавным. Просто в противном случае я, скорее всего, уже начала бы ругаться.
Именно тогда я наконец поняла, что Григорий подразумевал под своим загадочным «женским теплом». Речь шла вовсе не о нежных объятиях по вечерам, не о душевных беседах, ласке или близости. Ему требовалась женщина, которая войдет в его квартиру, сразу заметит немытую посуду, заглянет в холодильник, достанет мясо, включит плиту, а заодно постирает носки и устроит все так, чтобы мужчина мог беззаботно смотреть телевизор.
Получается, после развода ему не женщины не хватало. Ему нужен был целый отдел бытового обслуживания.
Первой моей мыслью было немедленно развернуться и уйти. Я уже практически решилась так поступить: забрать сумочку, прихватить бутылку вина, надеть пальто и ограничиться короткой фразой на прощание. Но потом посмотрела на самодовольное лицо Григория и передумала. Нет, если я сейчас молча уйду, он вряд ли поймет, в чем дело.
Вероятнее всего, решит, что я капризная, что после сорока женщины стали слишком нервными или что я неправильно поняла смысл его приглашения. А может, еще и брату пожалуется, будто Лариса сама не понимает, чего хочет.
Нет уж. Пусть хотя бы сегодня услышит совершенно ясный ответ.
Я выдержала небольшую паузу и спокойно произнесла:
— Хорошо.
Григорий тут же довольно улыбнулся.
— Вот видишь! Я так и знал, что ты нормальная женщина.
После этого он отправился в зал. Я проводила его взглядом и мысленно повторила: «Нормальная женщина». Значит, так называется та, которая приезжает к мужчине в красивом платье и вместо приятного вечера сразу принимается отмывать его тарелки.
Я сняла пальто, повесила сумочку, еще раз посмотрела в сторону кухни и решила приготовить ему пасту болоньезе.
Не потому, что мне действительно хотелось стоять у плиты. Просто в голове родилась идея небольшого эксперимента.
Я достала все необходимые ингредиенты: макароны, фарш, томаты, лук и специи. Затем принялась за приготовление.
Из гостиной время от времени доносился голос Григория:
— Лара, ну сколько еще ждать?
Я с трудом сдерживала улыбку.
— Уже скоро.
— Отлично! Я ужасно проголодался.
— Это я уже поняла.
После этого он снова переключил внимание на телевизор, а я продолжила заниматься ужином. Попробовала соус — вроде ничего особенного. Тогда добавила соли. Потом еще немного. Следом отправила туда перец, снова не пожалев его. А затем добавила побольше соды и совсем чуть-чуть корицы.
Разумеется, не настолько, чтобы блюдо могло кому-то навредить, но вполне достаточно для того, чтобы получившееся кулинарное творение запомнилось надолго.
Пока я стояла у плиты, мне самой становилось все смешнее.
Ситуация была настолько нелепой, что относиться к ней с серьезным видом уже просто не получалось.
Я приехала к мужчине, рассчитывая провести с ним ночь. Он встретил меня со шваброй.
Затем отправил готовить ужин. А теперь я намеренно превращала его пасту в блюдо, которое вряд ли захочется попробовать второй раз.
Казалось, сама судьба решила написать для нас комедийный сценарий.
Когда все было готово, я положила ему в тарелку внушительную порцию. Себе ничего не стала накладывать. Вместо этого открыла принесенное вино, налила себе бокал и позвала:
— Григорий, можешь идти ужинать!
Он появился почти мгновенно.
Еще бы! Человек, который всего несколько минут назад объявлял на всю квартиру, что умирает от голода, возник на кухне с такой скоростью, словно ему сообщили о бесплатном праздничном угощении.
Он уселся за стол, посмотрел на тарелку и одобрительно произнес:
— О, выглядит нормально.
Я улыбнулась.
— Приятного аппетита!
Григорий намотал макароны на вилку и отправил первую порцию в рот. Затем застыл. Я спокойно сделала глоток вина. Он медленно пережевал еду, попытался проглотить, еще раз пожевал, после чего резко отодвинул тарелку и выплюнул кусок в мусорное ведро.
— Лара, что ты сюда положила?!
Я изобразила удивление.
— А что случилось?
— Это же есть невозможно!
— Неужели?
— Конечно, невозможно! Ты вообще пробовала, сколько соли насыпала? А перца? Что ты туда добавила?
Я невозмутимо пожала плечами.
— Ты ведь сам попросил меня приготовить.
Он уставился на меня так, словно я только что сообщила ему о каком-то страшном преступлении.
— Да ты просто плохая хозяйка!
И тут я наконец искренне улыбнулась.
— Нет, Григорий. Это ты оказался хозяином так себе.
Он замолчал на несколько секунд.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Ты пригласил к себе женщину, с которой общался по телефону несколько месяцев. Рассказал, как тебе не хватает женского тепла. Я приехала к тебе в платье, на каблуках, с бутылкой вина. А ты встретил меня со шваброй и тут же отправил на кухню выполнять работу.
Он недовольно нахмурился.
— Да я тебя никуда не отправлял!
— Разумеется. Ты всего лишь показал мне продукты и сообщил, что я должна позвать тебя, когда все будет готово.
— И что в этом плохого?
— Ничего, если ты приглашал к себе повариху.
— Я просто хотел провести нормальный домашний вечер!
— А для кого он должен был быть нормальным?
Григорий открыл рот, собираясь ответить, но подходящих слов сразу не нашел.
Я продолжила:
— Ты даже не поинтересовался, хочу ли я вообще готовить. Не предложил заказать готовую еду. Не сказал, что можешь сам что-нибудь приготовить. Ты просто увидел женщину на пороге собственной квартиры и тут же решил, что теперь она отвечает за ужин.
Он начал заметно раздражаться.
— Лара, не нужно раздувать из этого трагедию. Я совсем по-другому представлял себе сегодняшний вечер.
Я кивнула.
— Я тоже.
— И каким же ты его представляла?
— С мужчиной.
Григорий уставился на меня.
— То есть я, по-твоему, не мужчина?
Я снова отпила немного вина.
— Вот на этот вопрос тебе лучше самому себе ответить.
Он перевел взгляд на бутылку, стоявшую возле меня. Я заметила, как его глаза задержались на ней, после чего он попросил:
— Ну дай хотя бы вина выпить.
Я подняла бутылку со стола и крепко прижала к себе.
— Нет, даже не надейся.
— Что значит «нет»?
— Это мое вино.
— Но ты же покупала его для нас обоих!
— Нет. Я купила его для мужчины, с которым собиралась провести приятный вечер.
Он усмехнулся.
— Так я и есть этот мужчина!
— Тогда отправляйся обратно в гостиную и подумай, почему женщина приехала к тебе с вином, а ты встретил ее со шваброй.
Такого поворота событий Григорий явно не ожидал.
— Ты сейчас серьезно?
— Более чем.
— Ты из-за какой-то пасты скандал устроила?
— Нет. Я ухожу из-за твоего отношения ко мне.
— Да какое еще отношение? Я всего лишь попросил тебя приготовить ужин!
— Вот именно, Григорий. Ты просто потребовал, чтобы я приготовила еду, даже не задумавшись, что приехала к тебе не для того, чтобы бесплатно решать твои бытовые проблемы.
Он принялся оправдываться:
— Я же не знал, что ты такая!
— Какая именно?
— Ну… такая принципиальная.
— Нет, Григорий. Я обыкновенная женщина, которая умеет отличать приглашение провести вечер вместе от предложения занять должность кухарки.
На этот раз он не нашелся, что сказать.
Я допила вино из бокала, закрыла бутылку и убрала ее в сумочку.
— Лара, ты куда собралась?
— Домой.
— Прямо сейчас?
— А когда же еще?
— Но ведь ты собиралась остаться у меня на ночь!
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Собиралась. Но иногда обстоятельства меняют планы.
— И все из-за ужина?
— Нет. Из-за того, что после моего приезда ты очень наглядно показал, зачем на самом деле меня сюда пригласил.
Он еще пытался что-то возразить, но я уже надевала пальто.
И тут Григорий неожиданно задал вопрос:
— А если бы я сам приготовил ужин?
Я остановилась и повернулась к нему.
— Тогда, возможно, я бы осталась.
— А если бы заказал еду?
— Тоже могла бы остаться.
— А если бы просто нормально тебя встретил?
Я улыбнулась.
— Тогда тем более.
Он стоял возле двери и впервые за весь вечер выглядел не уверенным в себе хозяином квартиры, а растерянным человеком, который собственными руками выставил за порог женщину, встречи с которой ждал больше месяца.
Я обулась, взяла сумочку и напоследок сказала:
— Гриша, запомни одну простую вещь. Женщина может приготовить тебе ужин, постирать рубашку, навести порядок в квартире или даже принести бутылку хорошего вина. Но если ты воспринимаешь все это как обязательный набор услуг, который автоматически получаешь, едва женщина переступает порог твоего дома, то дело вовсе не в том, что женщины якобы стали плохими хозяйками. Просто ты перепутал женщину с бытовым обслуживанием.
Он ничего не ответил.
Я вышла из квартиры, спустилась по лестнице и только оказавшись на улице поняла, насколько сильно была напряжена все это время.
А затем рассмеялась.
Если бы кто-нибудь утром сообщил мне, что вечером я отправлюсь к мужчине в красивом платье, а спустя пару часов вернусь домой с бутылкой вина, я бы решила, что это сюжет какой-то юмористической истории.
Хотя, если честно, концовка мне понравилась.
Особенно то, что бутылка осталась у меня. Вино действительно было хорошим, и я собиралась выпить его в приятной компании. Просто мужчина, которого я надеялась встретить, оказался совсем не тем человеком, которого я искала.
На следующий день Григорий прислал сообщение:
— Ты перегнула палку.
Я прочитала его и решила не отвечать.
Примерно через час пришло следующее:
— Я всего лишь хотел домашней еды.
Еще спустя пару часов он написал:
— Могла бы нормально объяснить, что тебе не нравится.
Я только усмехнулась. Конечно, я могла бы все подробно объяснить. Но иногда человеку гораздо полезнее не выслушивать длинные рассуждения, а самому испытать последствия собственной логики.
Григорий хотел, чтобы я поняла: раз он пригласил меня к себе, значит, я обязана о нем заботиться.
Я просто приготовила ему ужин. Именно так, как он и просил. Правда, внесла некоторые собственные коррективы в рецепт.
Через несколько дней я встретилась с братом. Он посмотрел на меня и поинтересовался:
— Ну что, как у вас с Гришей дела?
Я улыбнулась.
— Никак.
— А что произошло?
Я ненадолго задумалась и ответила:
— Он искал женского тепла.
— И что в итоге?
— Нашел. Только выяснилось, что без уважения оно не работает.
Брат рассмеялся.
— А сам Гриша что теперь делает?
— Не знаю. Может, наконец-то сам моет посуду.
И знаете, мне очень хотелось бы, чтобы именно этим он теперь и занимался.
Не потому, что мужчина непременно должен самостоятельно выполнять абсолютно всю домашнюю работу.
А потому, что взрослый человек обязан понимать одну простую вещь: грязная посуда не превращается в женскую обязанность только оттого, что женщина приехала к нему в гости и собиралась остаться на ночь.
На Григория я больше не злюсь.
Более того, я даже в какой-то степени благодарна ему за тот вечер.
Он продемонстрировал мне то, что некоторые мужчины способны скрывать годами.
И, пожалуй, это оказалось самым полезным итогом нашей первой встречи.
Я приехала к нему женщиной, которая хотела понравиться мужчине.
А вернулась домой женщиной, которая теперь совершенно точно знает: если мужчина встречает тебя со шваброй, это еще не означает, что впереди вас ждет романтическая история. Иногда таким образом тебе просто показывают, как будет выглядеть ваша будущая семейная жизнь.
