Ему вовсе не требовалась её преданность… Обыкновенная серая кошка. Впервые он заметил её возле подъезда своего дома. Настроение у мужчины было прекрасным, и он решил заговорить с пушистой незнакомкой:
— Привет, красавица! Что такая печальная сидишь? — весело обратился он к ней.
Кошка подняла голову и впилась в него своим внимательным, пронзительным взглядом.
— Вот это да! Какие зелёные глазищи! Ну всё, не надо меня завораживать! Сдаюсь без боя! — рассмеялся мужчина.
Потом он взглянул на часы, развернулся и направился в магазин, находившийся прямо за углом дома.
Кошка осталась на прежнем месте, возле входа в подъезд. Только теперь она уже не просто сидела, а внимательно наблюдала за каждым проходящим мимо человеком, словно кого-то высматривала и надеялась, что он скоро появится.
— Эх, Муська, — со вздохом произнесла баба Надя, которая регулярно выносила еду для бездомных животных во дворе. — Не путалась бы ты тут под ногами, а то ещё кто-нибудь ненароком наступит.
Кошка в ответ лишь лениво качнула хвостом, будто показывая, что сейчас ей совершенно не до разговоров. У неё было важное дело.
И вот наконец вдали снова показался тот самый мужчина.
— А ты дождалась меня! Умница! А я-то думал, что ты уже убежала! — улыбнулся он, увидев кошку, и положил перед ней лакомство.
Кошка с явным удовольствием принялась за угощение. Но прежде, чем начать есть, она осторожно прижалась боком к его руке и нежно потёрлась о ладонь. Ах, какая же у него была рука! Большая, тёплая, надёжная… И от неё исходил какой-то удивительно знакомый запах. Запах чего-то близкого и родного. Может быть, именно так пахнет настоящий уютный дом, в котором тебя ждут и где тебе всегда рады?
Закончив, кошка ещё раз взглянула вслед уходившему мужчине. Он спокойно направился к подъезду, насвистывая какую-то мелодию, и уверенно скрылся за дверью.
С того дня у кошки появилась новая привычка — ждать его возле дома…
Правда, давалось это ей нелегко. Мужчина появлялся во дворе нечасто, и порой проходило немало времени, прежде чем она снова могла увидеть его.
Ему не требовалась её преданность… Обыкновенная серая кошка. Он впервые увидел её возле подъезда своего дома. Настроение у него было превосходным, и он решил перекинуться с ней парой слов.
— Привет, красавица! Что такая невесёлая? — обратился он к пушистой незнакомке.
Кошка подняла мордочку и посмотрела на него своими удивительно выразительными глазами.
— Ничего себе! Да у тебя глаза прямо изумрудные! Ну хватит на меня так смотреть, не пытайся околдовать! Всё, сдаюсь! — засмеялся мужчина.
Затем он взглянул на часы, повернулся и направился в магазин на углу дома.
Кошка осталась возле подъезда. Однако теперь она пристально наблюдала за каждым прохожим, будто кого-то высматривала и надеялась дождаться именно его.
— Эх, Муська, не крутилась бы ты здесь под ногами, — проворчала баба Надя, подкармливавшая бездомных кошек и собак во дворе.
Кошка лишь слегка дёрнула хвостом, словно хотела дать понять, что сейчас ей совершенно некогда отвлекаться на пустые разговоры.
Наконец мужчина снова показался вдали.
— Ну что, дождалась меня? Вот умница! А я уж думал, что ты сбежала! — улыбнулся он и положил перед довольной кошкой угощение.
Муська с аппетитом принялась за еду. Но прежде она осторожно прижалась к его руке и потёрлась о ладонь. Какая же у него была ладонь! Широкая, тёплая, надёжная. От неё исходил какой-то удивительно знакомый запах, вызывавший чувство спокойствия и защищённости. Возможно, так пахнет дом, в котором тебя любят и всегда ждут?
Кошка ещё раз взглянула вслед удалявшемуся мужчине. Он уверенно вошёл в подъезд, негромко насвистывая какую-то мелодию.
С этого дня у Муськи появилась привычка ждать его возле входа в дом…
И ожидание это было непростым. Мужчина появлялся во дворе крайне редко, иногда пропадал надолго.
— Что это за подозрительный тип возле тебя крутился, Муська? — как-то раз спросила баба Надя, заметив, как незнакомец погладил кошку и скрылся за подъездной дверью. — Может, к Ольге пришёл? Надо бы выяснить. А то развелось тут всяких, ходят куда не попадя. Ты уж сама будь поосторожнее, милая! Сейчас мошенников на каждом шагу хватает!
Кошка посмотрела на старушку и тяжело вздохнула. Откуда ей было знать, что этот мужчина вовсе не жулик и не подозрительный незнакомец, а самый замечательный человек на свете? По крайней мере, для неё…
— Серая кошка? — переспросила женщина, обнимая мужчину у порога квартиры. — А, так это Муська! Её ведь местная бабушка постоянно кормит. С каких это пор ты стал обращать внимание на кошек? — рассмеялась она.
Мужчина пожал плечами.
— Да сидит возле подъезда постоянно. Будто кого-то караулит. У моей мамы тоже была похожая кошка. Муркой звали. А когда мамы не стало, она куда-то убежала.
Женщина посмотрела на него с нежностью и лёгкой грустью.
— Ты до сих пор сильно скучаешь по ней?
Он терпеть не мог, когда его жалели, поэтому лишь отрицательно качнул головой и ничего не ответил.
Ольга сразу поняла, что продолжать расспросы не стоит, и поспешила пройти вглубь квартиры. Мужчина последовал за ней, чувствуя себя здесь на удивление свободно и непринуждённо. И всё же в голове у него крутилась одна мысль: зачем ему эта женщина и её верность?
Их знакомство совсем не напоминало красивую историю из романтического фильма. Всё произошло в подземном переходе. Ольга случайно наступила ему на ногу и, потеряв равновесие, едва не упала. Он успел подхватить её за локоть.
После этого она долго просила прощения. Перед ним стояла уставшая женщина с печальными глазами. Таких неприметных, скромных «серых мышек» он встречал немало. Но в Ольге было что-то особенное. Её открытость и искренность почему-то сразу зацепили его.
— Простите меня, пожалуйста! Мне так неловко. Вы не сильно ушиблись? Вам больно? — беспокойно спрашивала она, переминаясь с ноги на ногу.
Разумеется, он совершенно не пострадал. Однако прекрасно понимал, что некоторым женщинам только дай возможность о ком-нибудь позаботиться — они тут же начинают переживать и суетиться.
— Да всё нормально, не волнуйтесь. Хотя, если честно, очень приятно, когда такая очаровательная женщина так искренне беспокоится обо мне, — ответил он, слегка поморщившись для убедительности.
Незнакомка моментально смутилась и отвела глаза.
«Ну вот, попалась», — усмехнулся он про себя.
А «серая мышка» всё продолжала что-то объяснять про новые туфли, снова извинялась и краснела. Тогда он осторожно взял её за руку и заглянул ей в глаза.
— Всё хорошо. Не переживайте. Теперь всё обязательно наладится, — уверенно сказал он.
Сам он никогда не воспринимал их отношения как нечто серьёзное. Да и вообще, понятия верности для него словно не существовало. Кроме Оли, в его жизни была Катюша, работавшая в соседнем отделе, а ещё Лена — женщина, жившая по соседству.
Он постоянно находил себе оправдание: ведь никому ничего не обещал. Почему женщины такие странные? Вечно сочиняют себе красивые истории о любви, придумывают чувства, строят планы. А никакой любви на самом деле нет. И точка.
Именно это он однажды и заявил Ольге. В их отношениях вообще всё складывалось не так, как он привык. Он слишком часто думал о ней, вспоминал её слова, её улыбку. А в её квартире чувствовал себя так, словно вернулся в собственный дом.
Это ощущение он давно забыл. После смерти матери из его жизни исчезло то особенное тепло, которое раньше наполняло дом. И вот теперь рядом с этой скромной женщиной он снова ощущал уют и душевное спокойствие. К тому же Ольга постепенно преображалась. Она раскрылась, стала увереннее, и он неожиданно для себя понял, что перед ним действительно красивая женщина.
Он начал с нетерпением ждать каждой встречи. А когда возле подъезда замечал серую Муську, радовался ей почти как ребёнок.
Кошка узнавала его, подходила поближе и довольно мурлыкала. Самая обычная серая кошка. И всё же чем-то она напоминала ему Олю. Так же терпеливо ждала, радовалась каждому появлению и ничего не требовала взамен.
«А может, махнуть на всё рукой? Забрать Муську с улицы и остаться с Олей? Жить вместе, как нормальные люди?» — порой возникали у него в голове такие мысли. Но он тут же отгонял их, словно боялся даже ненадолго допустить возможность подобной жизни.
— Ты опять задержался? Снова у подъезда с кошкой разговаривал? Я уже начинаю её ревновать к тебе! — шутила Ольга, встречая его.
И в такие минуты ему становилось по-настоящему страшно. Страшно от того, что однажды всё это может закончиться, что он потеряет то немногое, рядом с чем снова почувствовал себя счастливым.
Ведь все женщины одинаковы. Он был уверен в этом. Даже собственная мать не стала исключением. Именно из-за неё распалась их семья. Она встретила какую-то новую любовь и ушла от отца, оставив его одного. После этого всю оставшуюся жизнь прожила в одиночестве.
А он тогда был ребёнком и долго надеялся, что родители всё-таки помирятся. Ему хотелось верить, что однажды они снова будут вместе, что у него опять появится настоящий дом, где по вечерам вся семья собирается за ужином, а из кухни доносится аромат маминых пирогов. Он так ждал возвращения того счастливого времени, но оно больше никогда не наступило.
— Что-то я совсем размяк в последнее время. Надо заканчивать со всем этим, причём как можно скорее. Ну зачем мне сдались Оля и какая-то бездомная кошка? Полный бред! — рассуждал он спустя полгода.
Вскоре он отправился к Кате, надеясь отвлечься и забыть о своих переживаниях. Но оказалось, что она была не одна.
«Все женщины одинаковые. Кто знает, может, и Ольга встречается с кем-нибудь ещё, пока я тут голову ломаю», — убеждал он себя, возвращаясь домой.
Ольга время от времени звонила ему, интересовалась, как у него дела. Её голос действовал на него успокаивающе. Она рассказывала о Муське, которая по-прежнему сидела возле подъезда и ждала его возвращения. А затем, помолчав, тихонько добавляла:
— И я тоже тебя жду… Очень.
Эти простые слова почему-то вызывали в нём целую бурю чувств. Он злился на самого себя за то, что так остро реагирует на признание женщины, которая всего лишь говорит, что скучает и ждёт.
«Дурак! — ругал он себя. — Никому нельзя доверять в этом мире. Даже самым близким людям. Мало ли, может, кошка и правда ещё меня помнит и ждёт. А вот Ольга…»
В один из дней он решил прийти к ней без предупреждения. Проходя мимо Муськи, он даже не остановился, не погладил её и не сказал ни слова. Кошка растерянно посмотрела ему вслед, не понимая, почему её любимый человек вдруг повёл себя так странно.
Ольга, как обычно, обрадовалась его приходу. Она открыла дверь в домашнем фартуке, испачканном мукой, и приветливо улыбнулась.
— Витя? А я тут пирожки собралась печь, — сказала она.
В ту же секунду он почувствовал знакомый запах корицы и яблок. От этого аромата у него перехватило дыхание. Казалось, он снова оказался в детстве, в том доме, где ещё была жива мама и где всё казалось простым и понятным.
— Ты чего такой бледный? Что-то произошло? — испуганно спросила Ольга, заметив его лицо.
— Нам пора прекратить всё это. Я тебе ничего не обещал. Встретились, пообщались, поиграли в отношения — и хватит, — твёрдо произнёс он.
Ольга сначала даже не поняла, что именно он сказал. Она замерла, словно не веря услышанному. Потом медленно покачала головой. В её красивых, добрых глазах появилось выражение настоящего ужаса.
— Нет… Нет, Витя, что ты такое говоришь? Почему? Зачем всё это? — быстро заговорила она, пытаясь понять, что случилось.
Но он не захотел слушать. Он боялся, что, если останется ещё хоть на минуту, то не сможет довести начатое до конца и передумает.
Уже через мгновение он вышел из подъезда.
— Ну, бывай, красавица! — бросил он через плечо серой кошке.
Муська застыла на месте и долго смотрела ему вслед, не двигаясь с места. Она словно пыталась понять, куда он уходит и почему больше не хочет даже остановиться рядом с ней.
Витя постарался вычеркнуть Ольгу из своей жизни. После неё началась череда случайных встреч с другими женщинами, лица которых быстро сменяли друг друга. Он убеждал себя, что всё идёт как надо и поступил он совершенно правильно.
Однако вечерами на него наваливалось такое одиночество, что порой становилось трудно дышать.
Ольга несколько раз пыталась ему дозвониться, но он не отвечал. Ему было страшно услышать её голос, потому что он знал: достаточно одного её слова, чтобы все тщательно выстроенные оправдания рассыпались.
Но спустя полтора года он всё-таки не выдержал и отправился по знакомому адресу. Как ни странно, теперь ему до боли хотелось верить в её преданность.
«Заберу Муську, и на этом всё закончится», — убеждал он себя, стараясь думать только о кошке.
Возле подъезда никого не было. Он оглядел двор, заглянул на детскую площадку, посмотрел в сторону скамейки напротив дома. Ни Муськи, ни других знакомых кошек нигде не оказалось.
«Ну и чего ты ожидал, приятель? Что она будет сидеть тут годами и ждать, пока ты соизволишь вернуться? Так не бывает», — с горечью усмехнулся он.
Ему вдруг стало так обидно, как в далёком детстве, когда какой-то мальчишка прямо перед его носом купил последний флажок, о котором он мечтал. Тогда Витя расплакался, а мама сказала, что мужчины не плачут, и пристыдила его.
Он ещё раз обернулся, надеясь заметить знакомую серую шерсть. В этот момент из подъезда вышла пожилая женщина и подозрительно посмотрела на незнакомца.
— Кис-кис-кис! — позвала она.
И тут же со всех сторон к ней потянулись коты. Витя внимательно всматривался в каждую кошачью мордочку, но Муськи среди них, конечно, не было.
Вдруг из подъезда выбежал мальчик лет пяти.
— Здравствуйте, баба Надя! — весело поприветствовал он старушку.
И тут Витя больше не смог оставаться на месте. Он быстро прошёл внутрь через открытую дверь.
Сердце бешено колотилось. Он поднялся на знакомый этаж. Кажется, Ольга успела заменить входную дверь. Витя нажал на звонок, и тот разразился звонкой мелодичной трелью.
Через секунду дверь открылась. На пороге появился сонный подросток.
— Вам кого? — спросил он.
— Извините… А Оля… Ольга Михайловна дома? — с трудом выговорил Витя пересохшими губами.
— Не знаю. Мы сюда недавно переехали, — ответил мальчик.
Витя выскочил на улицу, жадно хватая ртом воздух. Дрожащими пальцами он достал телефон и набрал знакомый номер. Но в ответ услышал лишь сообщение, что абонент находится вне зоны действия сети.
— Вот, значит, как… Получается, она переехала, — пробормотал он.
Опустив голову, он медленно побрёл прочь от дома, возле которого его больше никто не ждал…
Они столкнулись совершенно случайно. Жизнь порой преподносит такие сюрпризы, которых не ожидаешь даже в самых смелых мечтах.
Витя шёл по одному из парков и вдруг увидел Ольгу. Она почти не изменилась, разве что стала ещё красивее. Женщина двигалась ему навстречу, катя перед собой детскую коляску.
Узнав его, Ольга остановилась. Витя тоже замер, не зная, как себя вести и с чего начать разговор.
Он столько раз представлял себе эту встречу. Заранее подбирал слова, продумывал признание, мысленно просил прощения и обещал, что теперь всё будет иначе. Но когда судьба наконец дала ему возможность увидеть Ольгу, все заготовленные фразы вдруг потеряли смысл.
Он натянул на лицо привычную улыбку и подошёл поздороваться.
Ольга ответила ему приветливо и даже радостно улыбнулась. Они обменялись несколькими словами, и вскоре она рассказала, что вышла замуж и родила ребёнка. У неё появился мальчик — именно о таком она когда-то мечтала. Теперь она была счастлива и не жалела о том, как сложилась её жизнь. На Витю она не держала зла.
Он слушал её рассказ, чувствуя, как внутри поднимается отчаяние. А затем зачем-то спросил о Муське.
— О кошке? Ой, нет, я ничего о ней не знаю. Она исчезла. Какое-то время ещё сидела возле подъезда и по привычке кого-то ждала. Но, видимо, так и не дождалась, — с лёгкой усмешкой ответила Ольга.
Сославшись на дела, она попрощалась и пошла дальше, оставив Витю стоять посреди дорожки.
«Все женщины одинаковые! А ведь клялась, что любит навсегда! И вот пожалуйста!» — с горечью думал он, пиная валявшуюся под ногами пустую банку.
Ольга с трудом добралась до поворота. Самое главное сейчас было не разрыдаться прямо на улице.
Навстречу ей торопливо шла симпатичная женщина.
— Олечка, огромное тебе спасибо, что выручила и погуляла с Мишкой! Что бы я без тебя делала? Я сильно задержалась? — спросила она, заглядывая в коляску.
— Ну что ты, Настя! Не переживай. Для чего ещё нужны подруги? Тем более у тебя такой замечательный сынок! — ответила Ольга.
Женщина внимательно посмотрела на неё и нахмурилась.
— Всё нормально? Ты какая-то бледная, Оль. Мой карапуз тебя совсем измучил?
— Нет-нет, всё хорошо, — поспешно ответила Ольга и направилась домой.
Она тихонько открыла входную дверь. У самого порога уже сидела серая кошка и смотрела на хозяйку своими большими зелёными глазами.
— Муська, как же хорошо, что я когда-то забрала тебя с собой! Ты ведь ждала меня, красавица? — прошептала Ольга, вытирая слёзы, которые против воли катились по её щекам.
Кошка внимательно посмотрела на неё, затем подошла поближе и ласково потёрлась о её ноги. Казалось, Муська всё поняла без единого слова. Она чувствовала, как больно своей хозяйке, и старалась утешить её единственным доступным ей способом — своим тихим присутствием и нежным прикосновением.
— Всё хорошо, Муська. Теперь всё обязательно будет хорошо, — произнесла Ольга, поглаживая кошку по мягкой серой спинке.
А затем она осталась одна в своей пустой квартире и горько заплакала.
