«Не начинай. Мужчина в любом возрасте остается ценным».
«Разумеется. Особенно лысеющий прораб с животом любителя пива и деньгами, которых хватает только до пятницы».
Мне сорок один год, зовут меня Алия. За свою жизнь я слышала немало мужской чепухи, но высказывание Евгения стало для меня настоящим образцом возрастного самообмана. Некоторые мужчины после пятидесяти почему-то начинают считать, что сам факт их возраста автоматически превращает их в солидных, влиятельных и невероятно привлекательных кавалеров, от которых должны терять голову девушки лет двадцати. Хотя в действительности Евгений выглядел так, словно последние десять лет доказывал врачам, что его выпирающий живот — это всего лишь особенность мужского телосложения, а одышка возникает исключительно из-за перемены погоды. Мы трудимся в строительной компании, я отвечаю за закупки, а большинство сотрудников у нас мужчины. Прорабы, поставщики, водители, подрядчики — целая армия представителей сильного пола, многие из которых уверены, что женщина в рабочем коллективе обязательно должна быть либо «доченькой», либо подходящей кандидатурой для флирта. Особенно если она выглядит ухоженной, не демонстрирует постоянную усталость и не ходит с выражением лица человека, которого окончательно измучили ипотека и воспитание троих детей.
В соседнем кабинете работали молодые менеджерши. Девушкам было примерно от двадцати пяти до тридцати лет. Красивые, ухоженные, на каблуках, с безупречно нарисованными стрелками и поразительным запасом терпения к сомнительным мужским шуткам. Именно туда Евгений наведывался с завидной регулярностью, словно приходил посмотреть на выставку собственных поклонниц. Ему было пятьдесят три года, он работал прорабом и обладал таким выражением лица, будто искренне считал себя главным подарком, который судьба могла преподнести любой женщине. Формально он появлялся по рабочим вопросам, но почему-то каждый его визит сопровождался одними и теми же заезженными фразами.
«Ну что, красавицы, кто сегодня спасет одинокого мужчину?»
«Может, кто-нибудь составит мне компанию за чашечкой кофе?»
«Молодым девушкам нужен мужчина с опытом».
И это была лишь небольшая часть его репертуара. Вероятно, Евгений полагал, что подобные слова звучат обаятельно и демонстрируют его харизму. На деле же девушки реагировали одинаково: натянуто улыбались, старались поскорее закончить разговор и при первой возможности сбегали под каким-нибудь предлогом, например сообщали, что им срочно нужно встретиться с клиентом.
Больше всего меня забавляло то, что Евгений совершенно искренне считал себя чрезвычайно привлекательным мужчиной. Ведь существуют люди, которые с достоинством принимают возраст, умеют посмеяться над собственными недостатками и остаются интересными собеседниками независимо от количества прожитых лет. Но есть и такие, как мой коллега. Они почему-то убеждены, что после пятидесяти наступает вершина мужской привлекательности, а любая женщина младше сорока должна испытывать благодарность уже за одно то, что на нее обратил внимание столь зрелый кавалер. Евгений постоянно рассуждал о том, что современная молодежь испорчена и не умеет ценить достойных мужчин. Он презрительно отзывался о женщинах с детьми, жаловался на женскую меркантильность и повторял, что нынешним дамам от мужчин нужны исключительно деньги. При этом сам он жил в однокомнатной квартире с ремонтом, который словно застыл в начале двухтысячных, а передвигался на автомобиле, издававшем такие звуки, будто тот каждую минуту молил хозяина наконец отправить его на заслуженный покой.
Поначалу вся эта история казалась мне просто забавной. Я краем уха слушала, как Евгений в очередной раз пытается очаровать девушек из соседнего отдела, а потом наблюдала, как они собираются возле кулера, закатывают глаза и обсуждают его рассуждения о «мужской энергии» и «настоящем самце». Я предпочитала не вмешиваться. В конце концов, взрослый человек имеет полное право самостоятельно выбирать способ, которым он будет выставлять себя на посмешище.
Но однажды обстоятельства изменились. Одна из менеджеров уволилась, другая отправилась в отпуск, и Евгений неожиданно решил переключить свое внимание на меня.
Это произошло во время обеденного перерыва. Я стояла возле кофейного автомата, просматривала на телефоне смету и пыталась придумать, как еще раз объяснить поставщику, что формулировка «стоимость немного увеличилась» никак не может означать дополнительные двести тысяч к сумме договора. Именно в этот момент рядом внезапно возник Евгений. Он посмотрел на меня своим привычным оценивающим взглядом и принял позу человека, который уверен в собственной неотразимости.
«Алия, может, вечером куда-нибудь сходим? — предложил он, прислонившись рукой к стене, словно участвовал в дешевой мелодраме. — Посидим, поговорим, проведем время вместе».
Я не сразу осознала, что он говорит совершенно серьезно. Медленно подняла голову и посмотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он.
«Что, молодые девушки уже закончились?» — спокойно поинтересовалась я.
Евгений тут же расплылся в самодовольной улыбке. По его лицу было видно, что он собирается произнести нечто, что сам считает глубокомысленным и мудрым.
«Молодые — это для создания семьи, — заявил он. — А такие женщины, как ты, нужны для удовольствия. Вы уже взрослые, смотрите на жизнь без розовых очков, понимаете, чего хотите. Вам ведь мужчина нужен. Ну и мне будет приятно провести время в хорошей компании».
Я даже не сразу смогла сделать глоток кофе. Просто стояла и смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное. На секунду мне показалось, что я ослышалась или настолько устала от рабочих проблем, что начала воспринимать обычные разговоры как какие-то нелепые галлюцинации.
«Что значит „такие, как я“?» — переспросила я, надеясь, что он хотя бы попытается объяснить свои слова более внятно.
Евгений пожал плечами, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.
«Ну, престарелые, — без тени смущения ответил он. — Только не обижайся. Тебе ведь уже сорок. Ты взрослая женщина, многое понимаешь, знаешь, как устроена жизнь. А для серьезных отношений я еще найду себе молодую».
В тот момент я ощутила даже не раздражение, а какое-то холодное изумление. Передо мной стоял мужчина, который был старше меня больше чем на десять лет. Выглядел он вполне соответственно своему возрасту, а возможно, даже старше: заметная лысина, выпирающий живот, тяжелое лицо человека, который последние пятнадцать лет питается шашлыком и запивает его пивом. И вот этот мужчина совершенно серьезно, без малейшего смущения, называл престарелой именно МЕНЯ!
Я неторопливо поставила стаканчик с кофе на стол, внимательно посмотрела на Евгения и задала простой вопрос:
«Жень, а сколько тебе самому лет?»
«Пятьдесят три. А что такое?» — удивился он.
«И ты всерьез называешь пожилой женщиной ту, которая младше тебя на целых двенадцать лет?»
Он лишь усмехнулся, словно я сказала какую-то глупость.
«Мужчины и женщины стареют по-разному».
Вот после этого заявления мое терпение окончательно иссякло. Ведь такие мужчины, как Евгений, словно существуют в какой-то собственной вселенной, где действуют совершенно особые законы. Если у женщины появляются морщины, значит, она уже старая, а если у мужчины — это признак характера и жизненного опыта. Женский возраст для них становится настоящей трагедией, тогда как мужской якобы только повышает ценность своего обладателя. Мужчина с животом у них автоматически считается солидным и представительным, а женщине достаточно набрать пару лишних килограммов, чтобы услышать, что она перестала за собой следить.
И тут я уже не стала сдерживаться.
«А зачем мне выбирать старые, потрепанные «Жигули», если можно найти приличную иномарку?» — совершенно спокойно поинтересовалась я.
Евгений несколько раз моргнул, явно не понимая, к чему я веду.
Тогда я решила объяснить ему свою мысль более доступным способом.
«Ты себя вообще со стороны видел? Твоя лысина отражает свет ярче офисных ламп, живот появляется в кабинете раньше тебя самого, а ты еще рассуждаешь о молодых девушках!»
Его лицо моментально изменилось.
«Ты сейчас хамишь!» — возмутился он.
«Нет, Жень, я просто пытаюсь вернуть тебя к реальности».
Он начал заметно краснеть. И знаете, что я поняла в тот момент? Мужчины, привыкшие годами оценивать женщин по внешности, возрасту и каким-то придуманным критериям привлекательности, совершенно не умеют воспринимать подобное отношение к себе. Они без малейшего стеснения рассуждают о том, какая женщина еще «ликвидная», кто уже «не первой свежести», а у кого, дескать, слишком большой «пробег». Но стоит кому-то применить те же самые мерки к ним самим, как внезапно выясняется, что это уже оскорбление, отсутствие уважения и настоящее хамство.
«Молодые девушки меня любят! — раздраженно заявил Евгений. — Просто современные женщины слишком меркантильные».
Я не выдержала и рассмеялась. Причем так громко, что сама удивилась своей реакции.
«Жень, да тебе даже молодые девушки не достаются! Иначе зачем бы ты ходил по всему офису и пытался знакомиться со всеми подряд?»
Вот это замечание задело его по-настоящему. Потому что в глубине души он прекрасно знал: я говорила правду, которую замечали и остальные сотрудники.
Евгений постоянно писал молодым коллегам в мессенджерах, звал их выпить кофе, предлагал подвезти после работы, отпускал двусмысленные шутки, намекал на свидания и старался как можно чаще оказываться рядом. Но в ответ получал максимум вежливое:
«Ой, извини, я сегодня занята».
Именно поэтому мои слова попали в самое больное место.
«Да вы все одинаковые! — вспылил он. — Вам только деньги и нужны!»
«А тебе самому чего хочется? — спросила я. — Молодую, красивую женщину, желательно без прошлого, чтобы она смотрела на тебя восторженными глазами и считала, что ей невероятно повезло встретить такой подарок судьбы?»
Евгений принялся что-то объяснять про правильные семейные ценности, традиционные отношения и необходимость того, чтобы мужчина чувствовал себя настоящим мужчиной. Он говорил о взаимном уважении, о том, как должна вести себя женщина, и о том, что в отношениях у каждого есть свое место. Но чем дольше продолжалась эта речь, тем отчетливее я понимала: за всей его самоуверенностью скрывается обычный страх перед старением.
Ведь мужчины, подобные Евгению, далеко не всегда ищут молодых женщин из-за настоящих чувств или общих интересов. Зачастую им требуется совсем другое — подтверждение собственной значимости. Им хочется убедиться, что они еще привлекательны, что способны вызвать интерес, что возраст ничего у них не отнял. Им нужна не столько девушка, сколько своеобразное зеркало, в котором они по-прежнему выглядят молодыми, желанными и невероятно важными.
После нашего разговора Евгений всерьез на меня обиделся. Он перестал здороваться, проходил мимо с таким каменным выражением лица, словно я совершила против него какое-то ужасное преступление. Зато, по словам девушек из соседнего отдела, стал еще настойчивее добиваться внимания молодых сотрудниц. Видимо, ему срочно понадобилось доказать самому себе, что я ошибаюсь.
Одна из девушек даже показала мне его сообщения. Евгений расписывал себя как надежного, состоявшегося мужчину с большим жизненным опытом и уверял, что молодым девушкам просто необходим взрослый партнер, который знает, чего хочет от жизни. Девушка читала эти послания и хохотала так сильно, что у нее потекла тушь.
Но настоящий спектакль разыгрался спустя пару недель на корпоративе. Мы собрались большой компанией, кто-то пил вино, кто-то обсуждал рабочие объекты, а разговор постепенно перешел на отношения, возраст и разницу между мужчинами и женщинами. Один из коллег пошутил, что после пятидесяти некоторые мужчины внезапно начинают искать себе двадцатилетних девушек, потому что боятся посмотреть в зеркало и увидеть собственный возраст.
И тут Евгений, который к тому времени уже выпил достаточно, чтобы почувствовать себя особенно смелым, решил выступить со своим главным аргументом:
«Потому что молодая женщина — это показатель статуса!»
После такого заявления рассмеялись даже мужчины, сидевшие за столом. Один из инженеров, которому было сорок пять лет и который счастливо жил в браке с женщиной своего возраста, повернулся к Евгению и невозмутимо спросил:
«Жень, а какой статус ты сам можешь предложить? Просроченный?»
За столом раздался такой хохот, что, казалось, сейчас все начнут падать со стульев. Я была уверена, что Евгений не выдержит и просто уйдет, не желая больше оставаться в компании. Но он продолжал сидеть на месте, красный от злости и смущения, и старался изобразить человека, которого совершенно не волнуют чужие шутки. Он делал вид, что остальные просто неудачно выразились и никто из них не понимает его тонкого юмора.
А мне в тот момент почему-то стало не смешно, а грустно. Потому что за постоянными разговорами о том, что женщины после сорока якобы теряют свою привлекательность, очень часто скрывается нечто гораздо более простое. Некоторые мужчины сами до паники боятся оказаться ненужными и перестать интересовать окружающих. Они обращают внимание на молодых девушек не потому, что у них действительно много общего, а потому, что рядом с женщиной своего возраста им гораздо сложнее притворяться кем-то другим.
Женщина в сорок лет уже не станет восхищенно хлопать глазами, слушая рассказы о невероятной мужской харизме. Она умеет замечать детали. Видит живот, замечает нежелание работать над собой, распознает инфантильность и прекрасно понимает, когда обычный возрастной кризис пытаются выдать за высокие требования к будущей спутнице жизни. Именно поэтому мужчинам вроде Евгения гораздо проще мечтать о двадцатилетних красавицах, чем строить отношения с ровесницей. Ведь женщина, которая сама прошла через определенные жизненные испытания, обязательно задаст вопросы, на которые не получится ответить одними красивыми словами.
Самое забавное, что примерно через месяц я случайно встретила Евгения возле нашего офиса в компании очередной молоденькой сотрудницы из отдела продаж. Он шел рядом с ней, гордо выпятив живот и изображая уверенного в себе мужчину, которому все окружающие должны завидовать. А девушка почти не обращала на него внимания и смотрела в телефон с таким выражением лица, будто мысленно отсчитывала минуты до окончания этого затянувшегося ужина.
При этом Евгений, как мне потом рассказали, долго убеждал ее, что он человек влиятельный, что у него большие возможности и что общение с ним способно изменить ее жизнь к лучшему.
Наблюдая за этой сценой, я окончательно поняла одну простую вещь: дело вовсе не в возрасте. Ни в моих сорока одном годе, ни в его пятидесяти трех. Проблема заключается в том, что некоторые мужчины так и не учатся взрослеть. Они могут становиться старше, обзаводиться морщинами, терять волосы и набирать вес, но внутри по-прежнему остаются самоуверенными мальчишками, которые требуют восхищения, не желая при этом смотреть на себя со стороны.
И, как оказалось, даже когда человеку уже почти шестьдесят, это совершенно не гарантирует, что он наконец повзрослеет.
