Для меня приход осени уже много лет означает вовсе не похолодание, а время доставать большой таз и заниматься нарезкой овощей. Всего один раз за сезон я выделяю несколько часов на приготовление этой нехитрой замороженной заготовки, зато потом на протяжении всей зимы пользуюсь готовой овощной смесью. Достаточно открыть морозильную камеру и взять необходимое количество. Борщ, рассольник, мясной гуляш, картофельное рагу или подлива к макаронам готовятся значительно быстрее, ведь основная овощная составляющая уже подготовлена. А какой аромат появляется на кухне, когда замороженные кусочки отправляются в кипящий бульон! Создаётся ощущение, словно овощи только что принесли с огорода.
Необходимые продукты (примерно на 4 кг овощной заготовки)
— 1 кг полностью созревших помидоров — 1 кг сладкого болгарского перца, желательно с толстыми, сочными стенками — 1 кг свежей моркови — 1 кг обычного репчатого лука — по одному большому пучку свежего укропа и петрушки — несколько перьев зелёного лука, если хочется дополнить состав
Мой способ приготовления
Сначала подготавливаю морковь. Измельчаю её на тёрке с крупными отверстиями либо использую подходящую насадку кухонного комбайна. Помидоры, сладкий перец и репчатый лук нарезаю небольшими одинаковыми кубиками размером приблизительно 7–10 миллиметров. Именно такая нарезка позволяет овощам сохранять форму во время последующего приготовления, не превращаясь слишком быстро в бесформенную массу.
Укроп и петрушку стараюсь порубить максимально мелко. После этого пересыпаю все подготовленные ингредиенты в просторный таз и аккуратно соединяю их при помощи кухонной лопатки. Перемешиваю движениями от самого дна к поверхности, стараясь не помять сочные овощные кусочки.
Готовую массу распределяю по пакетам с застёжкой зип-лок. При этом не набиваю их до отказа, а расправляю содержимое ровным тонким слоем толщиной приблизительно 2–3 сантиметра. Благодаря такой форме овощи быстрее и равномернее замерзают, а впоследствии от общей заготовки удобно отделять порции нужного размера.
На каждом пакете обязательно указываю число приготовления и делаю пометку «Овощная заправка для супа».
Подготовленные пакеты размещаю в морозильной камере на ровной горизонтальной поверхности, чтобы овощная масса застыла плоским пластом.
Во время приготовления супов или других горячих блюд добавляю смесь примерно за 12–15 минут до окончания варки. Предварительно оттаивать овощи не требуется.
Полезные тонкости, которыми я пользуюсь при заморозке
• Перед отправкой в морозилку не добавляю ни соль, ни растительное масло. Соль способствует выделению овощного сока, из-за чего продукты могут утратить первоначальную плотность и покрыться большим количеством льда. А масло после размораживания способно придать смеси нежелательный привкус. Поэтому солю уже непосредственно суп, рагу или другое готовящееся блюдо.
• Распределяю овощи тонким слоем, а не оставляю плотной кучей. Если наполнить пакет большой горкой, после замерзания получится твёрдый ледяной ком, от которого трудно отделить нужное количество. Совсем другое дело — плоская заготовка. Её легко разломить руками на отдельные кусочки. Понадобилась половина пакета — отломила подходящую часть и сразу отправила в кастрюлю.
• Иногда кладу в пакет столовую ложку томатной пасты. Такая небольшая добавка делает вкус зимних блюд более выраженным, а их цвет — насыщенным и аппетитным. Особенно полезен этот приём, когда для заготовки использовались помидоры с недостаточно яркой мякотью.
• По возможности включаю функцию ускоренного замораживания. Лучше всего использовать режим с температурой −24 °C или ещё ниже. При быстром охлаждении внутри овощей образуются более мелкие ледяные кристаллы. Благодаря этому после размораживания их структура меньше отличается от первоначальной, а кусочки лучше сохраняют свою текстуру.
• Стараюсь использовать всю смесь в течение десяти месяцев. При более продолжительном хранении сладкий перец и измельчённая зелень постепенно утрачивают характерный насыщенный запах. Именно поэтому я всегда подписываю дату приготовления на упаковке. Зимой это позволяет без труда определить, какие пакеты нужно использовать раньше.
• Для мясных тушёных блюд отдельно заготавливаю вариант с чесноком. Перед фасовкой добавляю в овощную массу три-четыре раздавленных чесночных зубчика и тщательно перемешиваю. Такая добавка придаёт будущему гуляшу или тушёному мясу более глубокий аромат, а заодно избавляет от необходимости дополнительно чистить и измельчать чеснок во время готовки.
На приготовление этой овощной смеси уходит совсем немного усилий, зато в холодное время года каждая готовка становится как минимум на двадцать минут короче. Я пользуюсь таким способом уже несколько сезонов и убедилась в его удобстве. Поэтому советую выделить для заготовки ближайшие выходные, пока ещё можно приобрести свежие, ароматные овощи, выращенные в открытом грунте.
