Маша остановилась у выхода из подземного перехода, крепко стиснув в ладони промокший зонт. Её взгляд случайно скользнул на противоположную сторону дороги, и женщина вдруг застыла, не веря собственным глазам. Возле газетного киоска стоял Антон. Её законный муж.
Рядом с ним находилась совсем молоденькая девушка. Антон довольно улыбался и быстро набирал что-то на экране телефона, время от времени поглядывая на свою спутницу.
Незнакомке едва ли исполнилось девятнадцать. Одета она была по последней моде: светло-бежевый тренч, широкий объёмный шарф. В руке девушка держала ярко-красный зонтик, под которым они вместе с Антоном укрывались от мелкого октябрьского дождя.
Холодный осенний ветер подхватывал пожелтевшие листья и разгонял их по мокрому асфальту. Пятилетняя Полина нетерпеливо потянула мать за полу плаща.
— Мамочка, ну чего мы тут стоим? Я уже замёрзла! Давай быстрее пойдём в садик! — захныкала девочка, наступая резиновыми сапожками в небольшие лужицы.
Маша несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя. Затем крепче взяла дочь за маленькую ладошку и торопливо направилась в другую сторону. Она даже мысленно запретила себе оборачиваться, хотя желание ещё раз посмотреть на мужа было почти непреодолимым.
Город постепенно погружался в привычную утреннюю суету. На дорогах гудели автомобили, застрявшие в пробках. Из приоткрытой двери расположенной неподалёку кофейни доносился насыщенный аромат обжаренных кофейных зёрен. Мимо Маши и Полины, забавно перебирая коротенькими лапами, пробежал мопс Боря, принадлежавший их соседке Зинаиде Игоревне.
— Ах ты негодяй… — едва слышно процедила Маша, сворачивая в узкий переулок. — Утром рассказывал, что к девяти должен быть на важных переговорах с будущими инвесторами. А сам с какой-то девчонкой заигрывает!
Минут через сорок, когда Маша наконец привела Полину в детский сад и передала её воспитательнице, в сумочке коротко звякнул телефон.
На экране высветилось сообщение от Антона:
«Сейчас на презентации нашего проекта. Инвесторы попались непростые, но думаю, всё получится. Люблю тебя, мой котёнок! Уже соскучился!»
Прочитав эти строки, Маша почувствовала, как внутри поднимается такая сильная злость, что ей захотелось немедленно запустить новенький «Самсунг» в ближайшую грязную лужу.
Однако она вовремя вспомнила, что выплачивать кредит за этот телефон предстоит ещё целых шесть месяцев.
Поэтому вместо того, чтобы разбить дорогую вещь, женщина лишь тяжело выдохнула, достала из сумочки бумажную салфетку и резкими, нервными движениями принялась вытирать с экрана дождевые капли.
Немного придя в себя, Маша первым делом набрала номер сына. Егор уже учился в четвёртом классе, и она хотела убедиться, что он благополучно добрался до школы.
— Егорушка, ты успел к началу уроков? Не опоздал?
— Мам, да всё нормально! Я уже за партой, учительница сейчас журнал достаёт. Всё, мне некогда разговаривать! — быстро выпалил мальчик и завершил звонок.
Следующим делом Маша позвонила коллеге Светлане.
— Светик, выручи меня, пожалуйста. Если начальство спросит, скажи, что я немного задерживаюсь. Минут на двадцать, не больше. Мне срочно нужно выпить кофе, иначе сегодня точно кого-нибудь прибью.
— Всё поняла, дорогая. Не волнуйся, прикрою. Скажу, что ты по рабочим вопросам в налоговую заскочила, — с сочувствием ответила Светлана.
Маша убрала телефон в сумочку и неторопливо направилась к офису консалтинговой компании, где уже восемь лет занимала должность финансового аудитора.
Но мысли её были совсем не о предстоящем рабочем дне.
Память неожиданно вернула женщину на двенадцать лет назад.
Тогда они с Антоном ещё были студентами экономического университета. За Машей одновременно ухаживали двое молодых людей: Антон и его хороший приятель Денис.
Девушке, конечно, нравилось такое внимание. Оба парня старались произвести на неё впечатление, соперничали друг с другом, приглашали на свидания, приносили букеты и покупали билеты в кино.
Окончательно определиться с выбором ей помог случай, произошедший одним ноябрьским вечером.
В тот день они втроём гуляли по большому выставочному парку. Всё шло замечательно, пока к ним не пристала компания подвыпивших молодых людей, настроенных весьма агрессивно.
Незнакомцы начали вести себя вызывающе, и ситуация быстро стала неприятной.
Денис сразу растерялся. Пробормотав, что сейчас позовёт полицейских, он поспешно удалился, оставив Машу и Антона разбираться с хулиганами самостоятельно.
А вот Антон не отступил.
Он встал перед девушкой, заслонил её собой и попытался остановить приставал. В результате даже получил внушительный синяк под глазом, но Машу в обиду не дал.
Именно тогда она окончательно решила, что рядом с таким мужчиной сможет чувствовать себя в полной безопасности.
— Господи, какая же я была наивная дурочка, — с горечью пробормотала Маша, заметив собственное отражение в витрине магазина. — Лучше бы тогда вместе с Денисом убежала.
С тех пор миновало двенадцать лет.
Теперь у них с Антоном было двое детей, двухкомнатная квартира в спальном районе и ипотека, которую предстояло выплачивать ещё долго.
А что оставалось, если отбросить всё хорошее?
Муж, который бесконечно придумывал очередные «гениальные» бизнес-проекты. Один его стартап терпел неудачу за другим, а финансовые последствия неизменно ложились на Машины плечи.
По сути, Антон давно жил за счёт жены.
И при этом умудрялся заигрывать с молоденькими девицами практически возле собственного дома.
По дороге на работу Маша обратила внимание на недавно открывшуюся пекарню.
Из-за двери доносился такой соблазнительный запах корицы и запечённых яблок, что женщина невольно остановилась. Ей захотелось хотя бы ненадолго отвлечься от тяжёлых мыслей и побаловать себя чем-нибудь сладким.
Она зашла внутрь.
За стеклянной витриной работница аккуратно раскладывала только что приготовленную выпечку. Возле кассы стояла совсем юная девушка лет восемнадцати, с маленьким украшением в носу.
Маша принялась рассматривать аппетитные рулеты с маковой начинкой и пышные штрудели с вишней.
Ей хотелось купить что-нибудь особенно вкусное, съесть и хотя бы на несколько минут перестать думать о предательстве.
— Таких муженьков надо без всяких разговоров выставлять за дверь и запрещать им приближаться к нормальным женщинам, — неожиданно пробормотала она себе под нос.
Молоденькая бариста услышала её слова и сразу оживилась.
— Ой, а вы случайно не ту новую корейскую дораму смотрите, где муж жене изменяет? Я вчера из-за неё почти до утра не спала! Так интересно, что оторваться невозможно!
— Какую ещё дораму? Нет, я не смотрела. А что там происходит? — рассеянно поинтересовалась Маша.
— Представляете, жена узнала про любовницу мужа! А сама она поваром работала. Ну и придумала подмешивать ему в еду разные капли из аптеки. Он потом перед своей новой пассией так опозорился, что я просто со смеху умирала! Вы бы видели!
— Оксана, прекрати обсуждать сериалы во время работы! — строго одёрнула девушку хозяйка пекарни. — Лучше займись покупательницей.
Маша на несколько секунд застыла перед витриной.
В голове неожиданно возникла мысль.
— А ведь идея-то… просто великолепная, — медленно произнесла она.
— Простите, какая идея? — удивилась девушка за кассой.
— Я говорю, что штрудели у вас просто великолепно выглядят. Положите мне, пожалуйста, две штуки.
Всю оставшуюся часть дня Маша никак не могла выбросить из головы увиденную утром сцену.
Лживое сообщение Антона только усиливало раздражение.
К вечеру она уже почти не сомневалась, что муж завёл роман на стороне.
В субботу Маша проснулась около шести утра, хотя могла бы спокойно поспать подольше.
Антон лежал рядом и крепко спал, забавно приоткрыв рот.
Женщина осторожно протянула руку и достала его смартфон, спрятанный под подушкой.
Пароль она знала давно. Муж использовал год рождения своей обожаемой матери.
Маша ввела знакомые цифры.
Пальцы заметно дрожали.
Открыв приложение с переписками, она стала просматривать список контактов.
Там были обычные разговоры с бывшими однокурсниками, сообщения из домового чата и переписка товарищества собственников жилья.
Но один контакт сразу привлёк её внимание.
«Инвестор Анна».
Маша нажала на имя.
И через несколько секунд почувствовала, будто пол внезапно исчез у неё из-под ног.
«Моя маленькая, не могу дождаться, когда снова тебя увижу».
«Рядом с тобой я словно заново начинаю жить».
«Завтра встречаемся в три часа в ресторане возле пруда. Я уже заказал столик на открытой веранде. Буду ждать тебя, моя нежная».
В этот момент Антон громко всхрапнул.
Маша вздрогнула, мгновенно погасила экран и осторожно вернула телефон под подушку.
Затем бесшумно поднялась с кровати и ушла на кухню.
— Ах, значит, инвестор у тебя такой… Ну ничего, дорогой. Я тебе устрою незабываемое вложение средств. На всю жизнь запомнишь, — сквозь зубы прошептала она.
В воскресенье Маша поднялась пораньше, собрала детей и отвезла их через весь город к своему отцу.
Николай Иванович, бывший военный врач, уже давно находился на пенсии и всегда с удовольствием принимал внуков.
— Дедушка, а бабушка куда делась? — поинтересовался Егор, стягивая куртку в прихожей.
— Да отправилась наша бабуля в санаторий на целых две недели! Решила здоровье поправить да косточки погреть, — прогремел по коридору низкий голос Николая Ивановича. — А вы как раз вовремя пожаловали! Егорка, поможешь деду с этим проклятым умным телевизором разобраться? Совсем каналы куда-то исчезли!
— Пап, я ребят до вечера у тебя оставлю, хорошо? Мне нужно дома основательную уборку устроить, — предупредила Маша.
— Да оставляй хоть на пару суток! Мы тут прекрасно справимся! — весело махнул рукой отец.
Возвращаясь домой, Маша заглянула сначала в большой продуктовый магазин, а затем в аптеку.
В супермаркете она купила упаковку слоёного теста, картофель, свежий лук и хорошие лесные грибы.
Из аптеки вышла с небольшим флаконом средства, которое намеревалась использовать для своей затеи.
Когда Маша вернулась, Антон всё ещё нежился в постели.
Она прошла на кухню и закрыла за собой дверь.
Грибы и лук мелко нарезала, выложила на сковороду и обжарила до аппетитного золотистого оттенка. Затем приготовила картофельное пюре и соединила его с грибной начинкой.
После этого Маша достала аптечный пузырёк.
Она решила тайком добавить в еду мужа сильнодействующее слабительное, рассчитывая сорвать его свидание. О возможных последствиях такой опасной выходки в тот момент она не думала.
Закончив с начинкой, женщина сформировала ровные пирожки, смазала поверхность взбитым желтком и поставила противень в разогретую духовку.
Вскоре по всей квартире распространился невероятно аппетитный аромат домашней выпечки.
Около часа дня на кухне наконец появился сонный Антон.
— М-м-м, какая вкуснотища пахнет! — протянул он, принюхиваясь. — А где наша шумная компания? Что-то подозрительно тихо.
— Дети у дедушки. Решила, что тебе не помешает спокойно отдохнуть. Садись за стол, я специально приготовила твои любимые пирожки с картошкой и грибами, — ласково ответила Маша.
Антон довольно улыбнулся и поцеловал жену в макушку.
— Ну какая же ты у меня замечательная! Слушай, представляешь, мне даже сегодня, в воскресенье, придётся поработать. Назначили важную стратегическую встречу. Инвесторы могут собраться только сегодня, никак иначе.
— Конечно, любимый, я понимаю. Ты лучше поешь хорошенько, чтобы сил хватило на такие серьёзные переговоры, — заботливо произнесла Маша, придвигая к нему тарелку с горячими пирожками.
Антон с удовольствием принялся за еду.
Он съел шесть больших пирожков подряд, запивая их крепким сладким чаем.
Около половины третьего Антон наконец собрался выходить.
Он надел свежую выглаженную рубашку, тщательно причесался и щедро воспользовался дорогим парфюмом.
После этого сообщил жене, что отправляется на важную деловую встречу, и покинул квартиру.
Едва входная дверь закрылась, Маша приступила к задуманному.
Она отправилась в кладовку и достала несколько огромных мешков, предназначенных для строительного мусора.
Затем распахнула шкафы и принялась вытаскивать оттуда мужнины вещи.
Костюмы, любимые толстовки, брюки, джинсы, рубашки, обувь — всё без разбора отправлялось в мешки.
Туда же полетели ноутбук, зарядные устройства и остальные принадлежности Антона.
Маша не тратила время на аккуратное складывание.
Вскоре возле входной двери стояли пять туго набитых мешков.
Она поочерёдно вытащила их на общую лестничную площадку.
Как раз в этот момент из лифта вышел дворник, которого все жильцы называли дядей Равилем.
Мужчина остановился, удивлённо рассматривая внушительную кучу вещей.
— Мария, вам помочь это добро к мусорным контейнерам отнести? — вежливо предложил он.
— Ой, нет, дядя Равиль, большое спасибо! Не нужно. Владелец всего этого хозяйства скоро сам прибежит и разберётся, — приветливо улыбнулась Маша.
Вернувшись домой, она плотно закрыла дверь и задвинула внутренний засов.
Открыть его снаружи обычным ключом было невозможно.
Пустой аптечный флакон Маша выбросила в мусорное ведро.
До назначенной встречи Антона с таинственной «инвесторшей» оставалось примерно десять минут.
И тут в квартиру начали отчаянно стучать.
Кто-то с такой силой дёргал дверную ручку, что казалось, она вот-вот оторвётся.
Одновременно без остановки звенел звонок.
— Маша! Машка, немедленно открой! — донёсся из-за двери голос Антона, неожиданно ставший высоким и почти визгливым.
По звукам было понятно, что муж не может спокойно стоять на месте.
Маша неторопливо подошла к входной двери.
— Кто там? — невозмутимо поинтересовалась она.
— Маш, это я! Открой сейчас же! Убери засов, прошу тебя! Мне ужасно плохо! Наверное, чем-то отравился… Или кишечную инфекцию подхватил! Пусти меня срочно в туалет! — почти плакал Антон.
— А как же твоя инвестор Анна? — громко и отчётливо спросила жена. — Она ведь должна ждать тебя в ресторане возле пруда. На открытой веранде, если не ошибаюсь.
За дверью внезапно стало тихо.
Лишь тяжёлое дыхание и мучительные стоны нарушали наступившую паузу.
— Какая ещё Анна?! Маша, мне сейчас вообще не до этого! Я больше терпеть не могу! Открой, умоляю!
— Наш брак закончился, Антон. Все твои вещи я сложила в мешки, они стоят на площадке. Поищи там чистые брюки и влажные салфетки. А на следующей неделе с тобой свяжется мой адвокат.
— Да ты совсем ненормальная! — отчаянно завопил муж.
Но спорить дальше у него, очевидно, уже не было возможности.
Маша услышала торопливые шаги, которые стремительно удалялись в сторону лестницы.
Судя по звукам, Антон бросился вниз пешком, даже не пытаясь дождаться лифта.
Женщина вернулась в комнату и выждала около получаса.
Затем подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок.
На лестничной площадке царил настоящий беспорядок.
Один из мешков оказался разорванным. По полу были разбросаны мужские джинсы, несколько галстуков и кроссовки.
Самого Антона нигде не было видно.
Маша надела любимое пальто, взяла сумочку, закрыла квартиру и отправилась к отцу за детьми.
По дороге она чувствовала необыкновенную лёгкость.
Когда Маша спускалась на эскалаторе в метро, её взгляд случайно упал на отражение в стеклянной поверхности рекламного щита.
Женщина заметила, что улыбается.
«Лучше уж самой растить двоих детей, чем всю жизнь обслуживать такого паршивца и стирать за ним грязные штаны», — подумала она.
А затем уверенно шагнула в подошедший вагон поезда.
