Светлана Андреевна возвращалась от подруги привычным коротким путём — через небольшой переулок возле сквера. Для нынешней сырой и холодной осени вечер неожиданно оказался довольно тёплым, поэтому женщина шла неспешно, совсем не торопясь домой.
Проходя мимо соседнего двора, она заметила возле одного из подъездов знакомую фигуру. Там стоял её сын Артём, а рядом с ним — светловолосая девушка в бежевом пальто.
«Кристина, кажется», — вспомнила Светлана Андреевна.
В этом доме жил приятель Артёма. Именно на его дне рождения чуть больше месяца назад сын и познакомился с девушкой. С тех пор Светлана Андреевна слышала о Кристине едва ли не каждый день — Артём рассказывал о ней постоянно и явно был сильно увлечён. Правда, представить свою избранницу матери он почему-то до сих пор не спешил.
Кристина крепко держала Артёма под руку и что-то настойчиво ему доказывала.
Светлана Андреевна уже собиралась позвать сына, однако в последний момент передумала. Внутреннее чувство словно подсказало ей, что вмешиваться сейчас не стоит.
Она тихо отошла к стене дома и остановилась за выступом возле подъезда. Отсюда её не было видно, зато разговор молодых людей слышался достаточно хорошо.
И услышанное оказалось весьма любопытным.
— Ну сколько ещё можно откладывать? — требовательно спросила Кристина. — Тёма, ты взрослый мужчина или как?
— Но…
Девушка тут же перебила его:
— Если взрослый, значит, и такие вопросы надо решать по-взрослому.
— Подожди, Кристя. Сейчас просто не самое подходящее время, — попытался возразить Артём.
— А когда оно будет подходящим? Твоя мать одна живёт в двухкомнатной квартире. А жильё это, между прочим, миллиона четыре стоит, если не дороже. Продали бы её квартиру, взяли трёшку в ипотеку. А твоей матери одной и однокомнатной вполне достаточно.
Артём издал какой-то неопределённый звук, но ничего внятного не ответил.
Кристина продолжила, словно вопрос уже практически был решён:
— Или вообще отправим её к твоей тётке в область. Ты же сам рассказывал, что она там одна живёт и уже давно зовёт твою мать к себе.
За углом Светлана Андреевна словно приросла к месту.
Она стояла неподвижно, боясь даже пошевелиться.
— На выходных поговори с ней, — продолжала настаивать Кристина. — Скажи, что у нас всё серьёзно и скоро мы заявление подавать собираемся. Хорошо?
Артём ответил не сразу.
— Ладно. Поговорю. Всё, пошли уже.
Кристина добавила ещё что-то, чего Светлана Андреевна не смогла разобрать, после чего молодые люди направились в сторону остановки.
До дома женщина добралась почти машинально. Она плохо помнила дорогу, будто ноги сами привели её к подъезду. На кухне Светлана Андреевна поставила чайник, села за стол и несколько минут неподвижно смотрела перед собой.
Сначала хотелось немедленно позвонить сыну и высказать ему всё, что она думает об услышанном. Потом на глаза навернулись слёзы.
Но ни звонить, ни плакать Светлана Андреевна не стала.
— Надо познакомиться с этой Кристиной поближе, — твёрдо решила она.
В субботу приехал Артём. Сначала долго топтался в прихожей, от предложенного обеда отказался, но через некоторое время всё же оказался за столом.
К главной теме сын подошёл не сразу. Сначала рассуждал о том, что двухкомнатная квартира для одного человека слишком просторная, что матери тяжело самостоятельно её убирать. Потом как бы невзначай упомянул, что жильё сейчас можно выгодно продать.
Наконец, внимательно разглядывая чашку, спросил:
— Мам, а ты никогда не думала продать свою двушку?
Светлана Андреевна спокойно посмотрела на сына.
— Это Кристина тебе предложила?
Артём мгновенно вскинулся, а лицо заметно покраснело.
— При чём здесь вообще Кристина?
— Да ни при чём… Кстати, когда ты собираешься нас познакомить?
— Ну… — замялся он. — Она пока не готова. Когда будет готова, тогда и познакомлю. Хорошо?
«К знакомству она ещё не готова, зато деньгами от моей квартиры, которую никто продавать не собирается, уже распоряжается», — подумала Светлана Андреевна.
Однако вслух сказала совсем другое:
— Конечно, сынок. Я тебя не тороплю.
— И я на тебя не давлю, — быстро ответил Артём. — Просто мне кажется, что так было бы лучше. Но решать, конечно, тебе.
Светлана Андреевна почти не сомневалась, что после этого разговора Кристина очень скоро окажется готова познакомиться с будущей свекровью.
Так и случилось.
Уже в следующую субботу Артём привёл девушку в гости.
Все трое сидели за столом, пили чай и вполне доброжелательно разговаривали. Кристина рассказала, что около года работает администратором в салоне красоты, а параллельно заочно учится в педагогическом институте.
Светлана Андреевна внимательно слушала.
— Значит, вы не местная?
— Нет, я из другого города.
— А сюда давно перебрались?
— Пять лет назад.
— Понятно. Работу долго искали?
Кристина улыбнулась:
— Да нет, почти сразу устроилась. Просто хозяйка салона давно дружит с моей мамой. Она меня туда и взяла. С тех пор вместе работаем.
Светлана Андреевна сделала глоток чая.
«Интересно получается. Только что сказала, что работает там год, а теперь выходит, что уже пять лет. Что-то не сходится».
Это была не единственная странность в рассказах Кристины.
Но Светлана Андреевна не стала спорить с девушкой или уличать её в неточностях. Она лишь внимательно слушала и запоминала.
На следующей неделе женщина решила подстричься.
Записалась именно в тот салон, где работала Кристина, но выбрала другого мастера. Она заранее выяснила, что в этот день у девушки выходной.
Своему мастеру Светлана Андреевна между делом рассказала, будто приходится Кристине родственницей по материнской линии, оказалась здесь проездом и решила заодно узнать, как вообще поживает «девочка».
Мастера звали Ириной.
Женщина оказалась разговорчивой, а по её интонациям Светлана Андреевна довольно быстро поняла, что особой симпатии к Кристине та не испытывает.
Разговор постепенно стал более свободным. В какой-то момент Ирина понизила голос и сказала, что при желании может стричь и красить волосы на дому.
После чего оставила Светлане Андреевне свой номер телефона.
Примерно через неделю та решила покрасить волосы и позвонила Ирине.
Мастер приехала к ней домой.
За работой женщины разговорились, и вскоре речь снова зашла о Кристине.
Ирина усмехнулась:
— Шустрая она, конечно.
Светлана Андреевна насторожилась.
— Это в каком смысле?
— В самом прямом. Такая далеко пойдёт.
В голосе мастера прозвучало столько едкого сарказма, что пропустить это мимо ушей было невозможно.
Ирина немного помолчала, а затем продолжила:
— Вы только не обижайтесь. Всё-таки родственница ваша. Я сейчас не оскорбляю её, а просто говорю как есть. Кристину работа куда меньше интересует, чем мужчины.
Светлана Андреевна изобразила искреннее удивление и незаметно включила на телефоне диктофон.
— Вот как?
— Ага. Стоит увидеть клиента-мужчину, особенно если заметно, что он обеспеченный, сразу начинает вокруг него крутиться, — Ирина сделала небольшую паузу. — Я вообще никого не осуждаю. Каждый устраивает жизнь как умеет. Но зачем к чужим женихам лезть?
Светлана Андреевна ничего не спрашивала.
Ей достаточно было слушать.
А Ирине, похоже, давно хотелось кому-нибудь рассказать эту историю.
— Мы обе универсальные мастера. Был у меня постоянный клиент, Павел Петрович. Мужчина солидный, приятный, вдовец. Мы с ним постепенно сблизились, вроде даже роман начался. А потом Кристина принялась перед ним вертеться. Он и переключился на неё. Только Кристя потом выяснила, что его трёхкомнатная квартира оформлена на дочь, и сразу потеряла к нему интерес. После этого он снова ко мне пришёл. А я сказала: иди откуда пришёл. Мне такой уже не нужен.
— И правильно сделали, — поддержала её Светлана Андреевна. — А Кристина, получается, все пять лет так себя ведёт? Постоянно ищет обеспеченных мужчин?
Ирина отмахнулась:
— Какие пять лет? Она у нас всего около года работает. А мужчины у неё действительно постоянно меняются. То один, то другой. Сейчас вот какого-то Артёма обхаживает. Этот молодой, детей нет, своей квартиры тоже нет. Зато у него мама имеется. И квартира у мамы есть. Вот её наша Кристя, похоже, следующей и собирается обрабатывать.
Во рту у Светланы Андреевны мгновенно пересохло.
Диктофон продолжал записывать.
— Обрабатывать? — переспросила она.
— Ну да.
— Каким образом?
Ирина ответила уверенно:
— Да схема понятная. Сначала выйдет замуж за Артёма. Потом начнёт убеждать свекровь зарегистрировать её в квартире. Дальше попробует добиться доли. А там уже разберётся, что делать. Она сама девчонкам в салоне за кофе всё это рассказывала. Я лично слышала.
Телефон продолжал записывать каждое слово.
В следующую субботу Светлана Андреевна пригласила к себе Артёма и Кристину.
Сначала за столом шёл самый обычный разговор. Обсуждали разные мелочи, пили чай.
Потом Светлана Андреевна достала телефон.
— Хотите, я вам кое-что любопытное включу?
Кристина сразу заинтересовалась:
— Давайте!
Светлана Андреевна положила телефон на стол и запустила запись.
Как только из динамика раздался голос Ирины, Кристина буквально подскочила на месте.
Тем не менее запись она дослушала до конца.
Артём тоже не проронил ни слова.
Когда диктофон замолчал, Кристина первой нарушила тишину:
— Ну и что? Какая-то там Кристина пыталась кого-то окру́тить, не получилось. Мне-то какое до этого дело?
Светлана Андреевна посмотрела ей прямо в глаза.
— А такое, что речь идёт именно о вас.
Кристина изобразила изумление.
— Обо мне?
— Именно. Ирина рассказывает…
Девушка резко перебила:
— Я вообще никакой Ирины не знаю!
И тут неожиданно заговорил Артём.
— А ведь голос действительно Иринин… — задумчиво произнёс он.
Кристина тут же повернулась к нему:
— Просто похож! Тёма, ты чего вообще?!
После этого она возмущённо посмотрела на Светлану Андреевну.
— Да что вы такое говорите?!
Женщина спокойно уточнила:
— Значит, Кристина из этой записи — не вы?
— Конечно, не я!
— И Ирину вы не знаете?
— Эту Ирину — нет!
Светлана Андреевна слегка подалась вперёд.
— А Павла Петровича тоже не знаете? И в этом салоне работает не вы? И замуж за Артёма собирается какая-то другая Кристина? Я правильно понимаю?
Девушка окончательно вышла из себя.
— Да что вы мне допрос какой-то устроили?! — почти завизжала она.
Артём сидел с потухшим лицом.
— И правда, мам… Что за допрос?
Светлана Андреевна несколько секунд молчала.
Потом спокойно заговорила:
— Несколько недель назад я возвращалась домой и увидела вас двоих в соседнем дворе. Вы стояли возле подъезда и так увлеклись разговором, что я решила не подходить. Только разговаривали вы достаточно громко. Поэтому кое-что я всё-таки услышала.
Кристина моментально напряглась.
— И что именно вы слышали?
— Например, как вы собирались продать мою двухкомнатную квартиру, а меня отправить жить к сестре.
Артём опустил глаза.
По его лицу Светлана Андреевна поняла: сын прекрасно вспомнил тот разговор.
И теперь ему было стыдно.
Кристина тоже осознала, что отрицать дальше бессмысленно.
И тогда её тон резко изменился.
— Ну слышали, и что теперь? — грубо бросила она. Затем повернулась к Артёму. — Твоей матери уже шестой десяток, она живёт одна. Зачем одному человеку двухкомнатная квартира? Я вообще-то о нашем с тобой будущем думаю!
Артём медленно поднял на неё глаза.
— Уходи.
Кристина застыла.
— Что?
— Я сказал, уходи, — сухо повторил он. — Дверь там.
На этот раз девушка спорить не стала.
Она быстро собралась и покинула квартиру.
Вскоре поднялся из-за стола и Артём.
Через несколько дней сын сам позвонил Светлане Андреевне.
Он сообщил, что отношения с Кристиной закончены. После того разговора Артём решил всё проверить самостоятельно. Сначала встретился с Ириной, а затем разыскал и Павла Петровича.
После этих встреч сомнений у него не осталось.
— В общем, мам, всё оказалось правдой, — глухо сказал он. — Я с ней расстался.
Светлана Андреевна облегчённо выдохнула:
— Ну и слава богу.
Извинений за собственное участие в разговоре о продаже материнской квартиры Артём так и не принёс.
Однако случившееся заметно его изменило.
После Кристины он стал гораздо осторожнее относиться к новым знакомствам, внимательнее присматриваться к женщинам и больше не спешил заводить серьёзные отношения.
