— Ты ведь всё равно целыми днями дома. Неужели тебе трудно помочь?
— Алиса, я не бездельничаю дома. Я работаю.
— Ой, Же-е-ень, только не начинай опять!
Золовка ловко протиснула в прихожую детскую коляску, в которой сидел двухлетний Марк. Одно из колёс тут же чиркнуло по светлым обоям, оставив грязноватый след.
— Ну войди ты в моё положение. У меня спина просто разваливается, мне срочно нужно попасть на лечебный массаж. Я всего на пару часов, честное слово.
Входная дверь оставалась распахнутой. Евгения попыталась загородить проход, упершись плечом в дверной косяк, но остановить нашествие уже не могла. Сразу за коляской в квартиру, толкаясь локтями и перебивая друг друга, ворвались девятилетний Артём, шестилетний Егор и четырёхлетняя Диана.
Шум поднялся такой, словно в подъезд разом приехала целая шумная компания. Артём, даже не сняв уличных ботинок, наступил на чистый коврик, а Диана уже успела заметить связку ключей на тумбочке и потянулась к ней руками.
— Алиса, разворачивайся и забирай всю свою компанию, — Женя успела перехватить племянницу за запястье, прежде чем та схватила ключи. — Я серьёзно. У меня сегодня в три сдача проекта. Если вовремя не отправлю расчёты, наша фирма может лишиться тендера.
Два года назад старший брат Евгении, Анатолий, получил хорошую должность в областном ведомстве. После этого его жена будто окончательно уверилась: положение супруги важного служащего позволяет ей не заниматься бытовыми трудностями.
Няню Алиса с мужем нанимать категорически не собирались. Анатолий любил с гордостью рассказывать знакомым и коллегам, что у них настоящая традиционная семья, где дети растут рядом с родителями. Только на практике получалось иначе: при первом удобном случае Алиса старалась пристроить четверых наследников кому-нибудь из родственников.
— Да ладно тебе с этими расчётами, — отмахнулась золовка, аккуратно поправляя ворот дорогого кашемирового пальто. — Посади их перед телевизором, мультики включи. Они вообще спокойные.
— Нет, Алиса. Забирай детей с собой.
— Артём за младшими посмотрит! — словно не услышав отказа, бодро продолжила та. — Всё, мне пора. У меня запись, я опоздаю — место отдадут другому!
Она резко развернулась на высоких каблуках и быстрым шагом направилась к лифту.
— Алиса! — громко окликнула её Евгения.
Но золовка даже не остановилась.
Лифт уже стоял на этаже. Алиса шагнула внутрь, нажала кнопку, и створки начали медленно сходиться.
— Алиса, вернись! — снова крикнула Женя.
Двери закрылись окончательно.
Евгения на несколько секунд зажмурилась и прислонилась затылком к стене, слушая, как за дверью негромко загудел лифтовый механизм и кабина поехала вниз.
А за её спиной уже начинался настоящий хаос.
Из квартиры уже доносились грохот и детские крики. Евгения шумно выдохнула, закрыла входную дверь и повернула замок.
Прихожая за каких-то пару минут превратилась в поле боя. Куртки валялись прямо на полу. Двухлетний Марк, не вылезая из коляски, с завидным упорством колотил пластмассовой машинкой по металлической перекладине. Артём устроился в уличной обуви прямо на обувной тумбе, вытащил телефон и включил какую-то игру со стрельбой на такой громкости, будто находился один в квартире.
— Тётя Женя, мы кушать хотим! — без всяких предисловий объявил Егор, заглядывая на кухню. — Мама сказала, ты сырники приготовишь.
Евгения принялась расстёгивать на нём куртку.
— Давайте сразу договоримся. Сырников сегодня не будет. Есть овсяная каша. Поэтому снимаем обувь, идём мыть руки и садимся за стол.
— Я овсянку не хочу! — немедленно протянула Диана капризным голосом.
Женя повернулась к старшему племяннику.
— Артём, ботинки сними.
Мальчик даже головы не поднял от телефона.
— А мама мне разрешает не разуваться, если я только в прихожей сижу.
— Сейчас ты не у мамы. Ты находишься в моём доме. Снимай обувь.
Артём недовольно цокнул языком, но всё же подчинился.
Следующий час Евгения потом вспоминала как настоящее испытание собственного терпения. Марк умудрился размазать овсянку не только по столешнице, но и по щекам, носу и волосам. Диана разревелась из-за синей тарелки, потому что ей непременно требовалась другая. Егор перевернул стакан с компотом, и липкая лужа растеклась по полу. Артём на каждую просьбу отвечал раздражённым вздохом или демонстративным цоканьем.
Женя бросила взгляд на часы.
Было уже половина одиннадцатого.
До сдачи проекта оставалось всего четыре с половиной часа.
За это время ей предстояло свести окончательные расчёты, ещё раз пройтись по чертежам, исправить возможные ошибки, подготовить файлы и загрузить готовый пакет на портал.
Ноутбук стоял на кухонной столешнице, куда Женя предусмотрительно переставила его подальше от детей. Сейчас это было единственное место в квартире, до которого они пока не добрались.
Евгения вытерла руки, достала телефон и набрала Алису.
Прошёл всего один гудок.
Вызов сбросили.
«Абонент занят».
Женя стиснула зубы и позвонила брату.
Анатолий снял трубку только через несколько гудков.
— Женя, я вообще-то человек занятой, — раздражённо сообщил он. — Через час у меня важная комиссия. Что у тебя случилось?
— Случилась твоя жена, — сухо ответила Евгения, стараясь перекричать Диану, которая опять чем-то возмущалась. — Полтора часа назад она привезла ко мне всех четверых детей и просто исчезла.
— И?
Женя на секунду даже потеряла дар речи.
— В смысле — и? У меня сегодня в три часа сдача тендерного проекта. Пусть кто-нибудь приезжает за детьми. Или ты сам, или Алиса, или кто угодно. Бесплатной няней я вам не нанималась.
В трубке послышалось тяжёлое недовольное дыхание.
— Не начинай мне голову морочить, — раздражённо бросил Анатолий. — Алиса поехала в поликлинику. У неё со спиной проблемы. Разберитесь сами, это ваши женские вопросы.
— Она даже не спросила, свободна ли я. Просто затолкала детей в квартиру и уехала.
— Значит, человеку действительно понадобилось отдохнуть! — повысил голос брат. — Женя, ты целыми днями дома сидишь, ещё и в тепле. Неужели так тяжело несколько часов провести с родными племянниками?
— Я дома не сижу! Я работаю!
— Всё, вопрос закрыт. Мне некогда сейчас слушать твои претензии.
Связь оборвалась.
Евгения несколько секунд смотрела на погасший экран телефона.
Значит, вот как.
«Сидишь дома. В тепле».
Будто все её проекты, дедлайны, расчёты и ответственность перед работодателем были детской игрой, которой можно заниматься между кашей, капризами и разлетающимися по квартире игрушками.
В этот момент экран снова загорелся.
Пришло сообщение от Оксаны — общей знакомой Евгении и Алисы.
Женя открыла переписку.
Оксана прислала скриншот свежей публикации Алисы в социальной сети.
На фотографии золовка сидела в роскошном белом махровом халате. Волосы аккуратно убраны, лицо расслабленное, в руке высокий бокал с кислородным коктейлем.
Под снимком красовалась подпись:
«Наконец-то добралась до программы „Королевский релакс“! Пять часов настоящего рая для себя любимой! Спасибо мужу за спонсорскую поддержку!»
Женя несколько раз перечитала текст.
Пять часов.
Не врач.
Не поликлиника.
Не больная спина, требующая срочного обследования.
Пять часов массажа, процедур и отдыха.
Получалось, Алиса и не думала возвращаться через обещанные пару часов. Если программа действительно длилась пять часов, детей она собиралась забрать примерно к трём или даже четырём.
То есть ровно тогда, когда Евгения должна была сдавать проект.
И если она его не отправит, фирма может лишиться тендера.
Женя медленно сунула телефон в карман домашних брюк и огляделась.
За несколько минут на кухне опять произошла маленькая катастрофа.
Марк каким-то образом добрался до нижнего шкафчика и теперь радостно вытаскивал оттуда кастрюли, одну за другой бросая их на плиточный пол.
Егор с Дианой обнаружили пачку печенья и пытались поделить её, обсыпая пол крошками.
Артём сидел на табурете, поставив ноги на соседний стул, и по-прежнему не выпускал телефон.
Евгения вдруг поняла, что больше не собирается терпеть эту наглость только потому, что кто-то прикрывается родственными связями.
Она хлопнула ладонью по столу.
— Так, команда! Собираемся.
Артём наконец оторвался от экрана.
— А куда? Гулять пойдём?
— Нет, — спокойно ответила Женя. — Будет гораздо интереснее. Поедем устраивать сюрприз вашему папе.
Собрать четверых детей оказалось отдельным приключением.
Один не хотел надевать куртку, другая никак не могла найти игрушку, третий утверждал, что ему срочно требуется в туалет именно в ту секунду, когда все уже стояли у двери. Марк вообще решил, что выход из квартиры — прекрасный повод устроить истерику.
Через двадцать минут Евгения всё-таки усадила сопротивляющегося малыша в автокресло, пристегнула его, рассадила остальных детей и сама наконец опустилась за руль.
Она завела машину.
Всю дорогу дети не давали ей забыть, что находятся рядом.
Диана требовала включить музыку.
Егор спорил с ней.
Артём громко комментировал происходящее в своей игре.
Марк периодически начинал хныкать.
Кто-то кого-то толкал, кто-то жаловался, что ему тесно, кто-то требовал пить.
Евгения только крепче держала руль и смотрела перед собой.
Через сорок минут они наконец приехали.
Большое административное здание встретило их прохладным просторным холлом и тишиной, которая продержалась ровно до появления четверых детей.
За стойкой у проходной сидел грузный охранник в форме.
Увидев Женю с малышом на руках и ещё тремя детьми за спиной, мужчина насторожился.
— Вы куда направляетесь? Без пропуска дальше нельзя.
— К Анатолию Сергеевичу, — спокойно объяснила Евгения, удобнее перехватывая Марка. — Я его сестра. Возникло срочное семейное обстоятельство.
Охранник нахмурился и потянулся к служебному телефону.
Но позвонить он не успел.
— Папа! — неожиданно закричал Егор.
Он заметил что-то знакомое впереди или просто решил, что знает дорогу, и юркнул под турникет.
— Егор! — крикнула Женя.
Диана, разумеется, тут же бросилась следом.
— Эй! Куда?! Стоять! — охранник вскочил со своего места.
Но ловить детей было уже поздно.
Артём спокойно прошёл за братом и сестрой, словно бывал здесь каждый день.
Евгения с Марком на руках тоже двинулась вперёд и коротко кивнула совершенно растерявшемуся охраннику.
Она прекрасно знала, где находится кабинет брата.
На нужном этаже они добрались до приёмной.
Секретарь Анатолия — молоденькая девушка в строгой светлой блузке — резко поднялась из-за стола.
— Подождите! Вы куда? Туда сейчас нельзя! — она метнулась к двери. — У Анатолия Сергеевича совещание. Комиссия приехала!
— Прекрасно, — сказала Евгения.
— Что прекрасно?
Но Женя уже мягко отодвинула девушку и открыла массивную дверь.
В большом кабинете за длинным овальным столом сидели примерно шесть мужчин в строгих костюмах.
Анатолий стоял рядом с экраном проектора, держа в руке лазерную указку. Судя по выражению лица, до появления семьи он вдохновенно рассказывал присутствующим о перспективах, показателях и каких-то важных планах на ближайший квартал.
— Папа-а-а! — восторженно закричала Диана.
Она тут же понеслась к нему через весь кабинет и едва не упала, зацепившись ногой за кресло.
Следом уверенно вошёл Артём. На его телефоне внезапно загремели выстрелы из игры.
Марк у Жени на руках радостно загудел, заметив столько новых людей.
Анатолий застыл.
Лазерная точка на экране дрогнула, метнулась вверх и остановилась где-то на потолке.
Лицо брата за несколько секунд изменилось до неузнаваемости.
Мужчины за столом начали переглядываться.
Седой мужчина, сидевший во главе стола, медленно нахмурился.
— Евгения? — голос Анатолия неожиданно сорвался. — Что здесь происходит?
— Доставку привезла, — спокойно ответила сестра.
Она поставила Марка на ковёр.
Мальчик тут же направился изучать блестящие ботинки одного из важных гостей.
— Принимай смену, образцовый отец.
Анатолий бросил указку на стол и несколькими широкими шагами оказался возле Жени.
Он ухватил её за локоть и почти беззвучно прошипел:
— Немедленно забери детей отсюда! Ты понимаешь, что ты меня позоришь?!
Евгения спокойно освободила руку.
— Нет, Толя. Позоришь себя ты. Особенно когда рассказываешь окружающим про традиционные семейные ценности, а сам собственных детей считаешь исключительно женской обязанностью.
— Я на работе! — процедил брат. — Алиса в больнице, это вообще ваши дела…
— Алиса сейчас проходит программу «Королевский релакс».
Женя достала телефон и показала ему фотографию.
— Пять часов рая для себя любимой. И, судя по подписи, оплаченного тобой.
Анатолий уставился на экран.
Несколько секунд он просто моргал, будто надеялся, что фотография исчезнет.
— А мне через два часа необходимо сдать проект, — продолжила Евгения. — Поэтому дальше выбор за тобой. Хочешь — вызывай няню. Хочешь — оставайся с собственными детьми сам. Но обслуживать вашу семью бесплатно я больше не намерена.
Она повернулась к людям за столом.
— Прошу прощения за неожиданное вторжение, господа. Просто Анатолий Сергеевич всегда подчёркивает, насколько для него важна семья. Вот я и решила дать ему возможность провести побольше времени с детьми.
Седой мужчина во главе стола неожиданно усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
— Ничего страшного. Даже символично получилось. Мы как раз обсуждали распределение социальной нагрузки. Пусть Анатолий Сергеевич заодно покажет нам умение справляться с кризисными ситуациями. Так сказать, без теории — сразу на практике.
За столом кто-то тихо кашлянул, скрывая улыбку.
Анатолий стоял посреди кабинета и беспомощно смотрел то на начальство, то на сестру.
Диана уже вцепилась ему в штанину и настойчиво дёргала ткань.
— Папа, я хочу есть!
— И я! — тут же поддержал её Егор.
— До свидания, команда, — Женя помахала детям. — Папа вам сырники организует.
После этого она развернулась и вышла из кабинета.
За закрывшейся дверью почти сразу раздались возмущённые голоса, звон упавшей чашки и громкий голос Егора, снова требовавшего еду.
Евгения спустилась вниз и вышла на улицу.
Вернувшись к машине, она села на водительское кресло и несколько секунд просто наслаждалась тишиной.
После нескольких часов детского шума салон казался ей отдельной комнатой абсолютного покоя.
Женя достала ноутбук, включила раздачу интернета с телефона и сразу открыла рабочие файлы.
Теперь никто не стучал кастрюлями.
Никто не требовал кашу заменить сырниками.
Никто не плакал из-за цвета тарелки.
Она спокойно закончила расчёты, перепроверила документы, просмотрела чертежи и подготовила всё к отправке.
Проект ушёл на портал в 14:50.
За десять минут до крайнего срока.
Через месяц стало окончательно ясно, что урок семья брата всё-таки усвоила.
Алиса больше ни разу не появилась у Евгении на пороге с коляской и четырьмя детьми.
Няню они, правда, так и не наняли. Анатолий решил, что платить постороннему человеку слишком накладно. Зато после истории с комиссией он устроил жене серьёзный разговор, который, судя по всему, оказался куда убедительнее всех прежних просьб Евгении.
Теперь Алиса действительно занималась детьми сама.
Характер её, конечно, не изменился.
Просто тема жалоб стала другой.
В социальных сетях она теперь регулярно публиковала длинные сообщения о том, как тяжело быть многодетной матерью, как никто не понимает её усталости и как современным женщинам катастрофически не хватает поддержки.
Евгения эти публикации иногда видела, но больше не реагировала.
Она спокойно работала в собственной квартире, сдавала проекты вовремя и сама распоряжалась своим временем.
И больше никто из родственников не решался сообщить ей, что она «всё равно дома сидит, в тепле».
