Елена стояла на кухне недавно купленного дачного дома и аккуратно расставляла по шкафчикам новую посуду. Ей нравилось, как преобразилось небольшое помещение: светлые полки, чистая столешница, ровные ряды тарелок и чашек. Кухонный гарнитур они с мужем приобрели всего несколько недель назад, и теперь всё наконец начинало выглядеть по-настоящему уютно.
Эту дачу Елена и Виталий купили весной. Небольшой домик с ухоженным участком находился примерно в сорока минутах езды от их квартиры. О таком месте Лена мечтала не один год. Она представляла, как они будут приезжать сюда вдвоём, неспешно завтракать на террасе, пить утренний кофе под пение птиц, а вечерами наслаждаться тишиной, которой так не хватало в городе.
— Виталь, посмотри, как хорошо получается, — позвала она мужа, ставя на полку последнюю тарелку. — Наконец у нас появилось своё место, куда можно приезжать и спокойно отдыхать.
Виталий оглядел кухню и довольно улыбнулся.
— Да, здорово всё устроили. Родители наверняка захотят посмотреть, что мы приобрели.
Елена не обратила на его слова особого внимания. Естественно, близкие захотят однажды приехать и увидеть их новое приобретение. В этом не было ничего странного.
Однако спустя несколько дней, проходя по коридору мимо кухни, она услышала, как муж разговаривает по телефону.
— Конечно, мама, приезжайте, — говорил Виталий. — В субботу будет удобно. Собирайтесь все вместе.
Елена остановилась у двери. Когда разговор закончился, она вошла на кухню.
— Виталь, а кто это «все»?
— Мама звонила, — беззаботно объяснил он. — Хочет посмотреть дачу. Заодно показать родственникам, какие мы молодцы.
— И кого она собирается привезти? — насторожилась Лена.
Виталий начал перечислять, загибая пальцы:
— Мама с отцом, Серёжа с Олей и детьми, тётя Валя и её сын Андрей. Получается примерно восемь человек.
— Восемь? — медленно повторила Елена. — А кто будет готовить на такую компанию?
Муж пожал плечами, словно ответ был очевиден.
— Ты прекрасно готовишь. Думаю, мама рассчитывает, что ты справишься.
Лена несколько секунд молча смотрела на него.
— Виталик, а спросить меня ты не подумал? Может быть, я не готова принимать столько гостей? Мы сами здесь толком не обжились, половина вещей ещё по коробкам стоит.
— Лен, ну чего ты сразу переживаешь? — попытался успокоить её муж. — Съездим за продуктами, сделаем что-нибудь несложное. Мясо на мангале, пару салатов. Ничего особенного.
Елена промолчала.
Она прекрасно понимала, что свекровь уже успела всех пригласить. Теперь отмена визита обернётся громкой обидой и разговорами о негостеприимной невестке. Спорить было поздно, хотя внутри уже поднималось раздражение.
Следующие два дня превратились в бесконечную подготовку.
Лена составила подробный список, съездила за мясом, свежими овощами и зеленью. Замариновала курицу, подготовила продукты для нескольких салатов, испекла два пирога. Она хлопотала так, будто ожидала не родственников на дачу, а важную делегацию.
При этом чувство несправедливости никуда не исчезало.
Накануне вечером, раскладывая покупки по холодильнику, она спросила:
— Витя, твои родственники хотя бы что-нибудь привезут к столу? Или у нас снова всё полностью за наш счёт и моими руками?
— Не знаю, — неопределённо ответил он. — Наверное, что-нибудь возьмут.
По его тону было понятно, что он даже не задумывался об этом.
В субботу Елена поднялась раньше мужа. Ей хотелось успеть закончить все приготовления до появления гостей.
К одиннадцати часам возле ворот остановилась первая машина. Из неё вышла Тамара Николаевна с супругом. Почти сразу подъехали брат Виталия Сергей, его жена Ольга и двое детей. Последними прибыли тётя Валя и Андрей.
— Леночка, какая же здесь прелесть! — восторженно воскликнула Тамара Николаевна, едва войдя на участок.
Она обошла дом, заглянула на террасу и оценивающе осмотрела сад.
— Как правильно вы сделали, что купили дачу! Теперь сможем всей семьёй сюда выбираться и отдыхать.
Ольга согласно кивнула, разглядывая мебель на террасе.
— Очень мило. Лен, а что у нас сегодня на обед?
— Будет мясо на мангале и салаты, — ответила Елена, стараясь улыбнуться.
Гости быстро расположились на террасе. Дети убежали осматривать участок, мужчины начали обсуждать машину и погоду, женщины устроились за столом.
Лена осталась на кухне практически одна.
Через некоторое время туда заглянула Ольга.
— Может, помочь тебе?
— Спасибо, я справлюсь, — вежливо ответила Елена, по привычке не желая никого нагружать.
Ольга не стала настаивать и сразу вернулась к остальным.
На улице стояла сильная жара. Лена то бегала на кухню, то возвращалась к мангалу. Волосы прилипли ко лбу, руки устали, а с террасы доносились громкие голоса и смех.
Особенно хорошо было слышно Тамару Николаевну.
— Как удачно мы решили собраться у Леночки и Виталика! — говорила она, чокаясь бокалом с сестрой. — Теперь у нашей семьи появилось отличное место для встреч. Будем приезжать сюда по выходным.
Елена замерла возле мангала.
Последние слова словно поставили точку в её сомнениях. Получалось, что свекровь уже распорядилась их дачей и определила, как супруги будут проводить свободное время.
Лена отложила всё, чем занималась, вытерла руки полотенцем и вышла к гостям.
— Тамара Николаевна, — начала она, стараясь сохранять спокойствие, хотя голос слегка дрожал. — Я правильно услышала? Вы хотите приезжать сюда каждые выходные?
Свекровь посмотрела на неё с искренним удивлением.
— А почему бы и нет, Леночка? Здесь так хорошо, места много.
— Мы с Виталием ещё сами ни одного нормального выходного здесь не провели, — твёрже сказала Елена. — Эту дачу мы покупали, чтобы иногда отдыхать вдвоём. А не для того, чтобы каждую неделю принимать большую компанию.
За столом повисла неловкая тишина.
Виталий сразу поднялся и отвёл жену чуть в сторону.
— Лен, мама ничего плохого не имела в виду, — тихо произнёс он. — Ей просто понравилось здесь. Зачем ты сразу так реагируешь?
— Потому что речь не о том, понравилось ей или нет, — ответила Елена. — Меня снова никто не спросил.
Виталий нахмурился.
— Ты слишком всё усложняешь. Это моя семья. Разве плохо, что родственники хотят проводить время вместе?
— Плохо, что за меня уже всё решили, — не отступила Лена. — Ты сам пригласил восемь человек, даже не посоветовавшись. Твоя мать объявила, что теперь здесь будут проходить постоянные семейные сборы. А я всё утро стою у плиты и у мангала, пока остальные отдыхают. Никому даже не пришло в голову поинтересоваться, устраивает ли это меня.
Часть разговора услышала Тамара Николаевна.
Она медленно поднялась из-за стола и холодно сказала:
— Если моё присутствие настолько вам мешает, мы можем уехать прямо сейчас. Не станем портить ваш драгоценный отдых.
— Мам, не надо, — поспешил вмешаться Виталий.
При этом он бросил на жену недовольный взгляд, будто именно она была виновата в возникшем напряжении.
Гости начали переглядываться. Разговоры затихли, настроение окончательно испортилось.
Елена не хотела продолжать выяснение отношений на глазах у всей компании. Она развернулась и вернулась на кухню, предоставив мужу самому успокаивать обиженную мать.
Обед всё же состоялся.
Гости ели приготовленные Леной блюда, хвалили мясо и пироги, но атмосфера оставалась натянутой до самого вечера.
Когда последняя машина выехала за ворота, Елена осталась стоять у калитки. Она смотрела, как дорожная пыль медленно оседает на траву.
Рядом молчал Виталий.
Он явно хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов.
— Витя, — наконец произнесла Лена, — теперь мне кажется, что покупка дачи была ошибкой.
Муж удивлённо повернулся к ней.
— Почему? Мы же оба о ней мечтали.
— Мы мечтали о месте, где будем отдыхать вдвоём, — ответила она, оглядывая опустевший участок. — А получили ещё одну площадку для встреч твоей родни. Только отдыхать здесь будут они, а я буду готовить, накрывать стол и убирать.
— Лен, ты слишком мрачно всё воспринимаешь, — неуверенно возразил Виталий. — Не обязательно же всё будет именно так.
— Ты сам слышал сегодня свою мать, — устало напомнила Елена. — Она уже решила, что будет приезжать сюда каждые выходные. И если ты не научишься останавливать подобные планы до того, как о них сообщают всем остальным, эта дача очень быстро перестанет быть нашей.
Виталий ничего не ответил.
Он стоял рядом, опустив глаза, и явно не находил возражений.
Елена смотрела на небольшой светлый дом, который совсем недавно казался воплощением её мечты. Ещё месяц назад она представляла их тихие завтраки на террасе и спокойные вечера вдвоём.
Теперь всё это выглядело почти недостижимым.
Она впервые ясно поняла: купить собственную дачу оказалось гораздо проще, чем отстоять право распоряжаться ею по своему усмотрению.
