— Ты снова целый день на диване? Витя, уже почти пять. Скоро мальчишки вернутся из школы, а у нас из еды — немного вчерашней похлёбки да открытая пачка маргарина.
Виктор даже не пошевелился. Он лежал, отвернувшись к стене, и разглядывал неровно приклеенную полосу дешёвых обоев. Когда-то в их квартире стены украшало дорогое покрытие с благородным узором. Теперь же бумага пузырилась, отходила по краям и напоминала о спешке, с которой они перебирались в это тесное жильё.
— Я размышляю, Лада. Не отвлекай. Прежде чем создать что-то серьёзное, надо выстроить всю схему в голове.
— Схему? — не выдержала она. — Ты третий месяц её выстраиваешь! Илье срочно нужна новая обувь. Старые кроссовки настолько малы, что он пальцы поджимает. А Димке завтра надо сдать деньги на школьные завтраки. Где мне их взять?
— Попроси взаймы.
Лада ошеломлённо посмотрела на мужа.
— У кого, Витя? Я уже всем должна! Мне теперь стыдно знакомым на глаза попадаться.
Вчера я встретила возле магазина Оксану, которая раньше жила с нами в одном подъезде. Знаешь, что я сделала? Спряталась за углом и присела, будто шнурок развязался. Ждала, пока она пройдёт.
Мне всего тридцать два, а я шарахаюсь от людей, словно что-то украла!
Виктор соизволил подняться и сел, опершись спиной о стену.
— Думаешь, мне самому нравится всё это? Думаешь, я мечтал оказаться в крошечной однокомнатной квартире на окраине?
Я привык мыслить крупными категориями. Я мужчина, который решает серьёзные задачи. А ты каждый день выговариваешь мне из-за какой-то обуви.
Мелко это, Лада.
— Какая обувь? Ты спустил квартиру, загородный дом и обе машины! А теперь считаешь ниже своего достоинства пойти на обычную работу?
На производстве нужны опытные мастера. Ты же раньше руководил бригадой, прекрасно разбираешься в оборудовании!
— Ты предлагаешь мне, человеку, который владел тремя прачечными, встать к станку? — Виктор резко вскочил, отчего старый диван протяжно заскрипел. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?
Я разрабатываю новую стратегию. Мне требуется время. Достаточно одного правильного решения — и мы снова будем жить так, как раньше.
— Все твои решения привели нас именно сюда, — Лада обвела ладонью тесную комнату.
По углам до сих пор высились коробки с вещами. За три месяца их так и не разобрали, словно оба продолжали верить, что задержались здесь ненадолго.
— В это якобы временное жильё, которое, похоже, останется нашим навсегда.
— Не накликай! — гаркнул Виктор. — У нас ещё всё наладится. Просто наступил неудачный период. Чёрная полоса, понимаешь?
Иногда Лада вспоминала день их знакомства.
Она сидела на скамейке в университетском парке и готовилась к зачёту, когда перед ней возник молодой мужчина с огромным букетом белых роз.
— Девушка, вы так внимательно изучаете психологию, что едва не пропустили главное событие сегодняшнего дня.
Лада подняла глаза и невольно улыбнулась.
— И какое же?
— Я уже минут двадцать не могу от вас оторваться. Даже успел сбегать за цветами. Меня Виктор зовут.
— Лада, — ответила она, чувствуя, как краснеют щёки. — Но зачем столько роз?
— Я не люблю половинчатость. Букет — значит огромный. Чувства — значит навсегда. Жизнь — значит на полную.
Ухаживал он действительно красиво.
Почти каждый вечер Виктор встречал её после занятий. Приносил цветы, водил в кафе, провожал до дома и часами рассказывал о своих планах. Он тогда работал на крупном производстве, командовал бригадой и гордился тем, что умеет добиваться уважения.
— Там мужики непростые, — говорил он. — Но меня слушают. Потому что знают: я зря слова не бросаю.
Ладе нравилась его уверенность. Виктор казался ей сильным, предприимчивым и надёжным. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой.
Однажды во время прогулки вдоль реки он остановился и серьёзно произнёс:
— Знаешь, Ладушка, я точно добьюсь многого.
Родители дали мне хороший старт — подарили квартиру. Работа стабильная. Но я не собираюсь всю жизнь просиживать на одном месте.
Я открою собственное дело. Хочу, чтобы ты ни в чём себе не отказывала. Чтобы наши дети получали всё лучшее.
— Мне уже хорошо рядом с тобой, — тихо сказала влюблённая студентка.
— Этого недостаточно, — уверенно возразил он. — Женщина рядом со мной должна жить как королева.
Спустя два года они сыграли свадьбу.
Поначалу семейная жизнь была спокойной и предсказуемой. Они поселились в подаренной родителями двухкомнатной квартире. Лада получила диплом и устроилась работать учительницей.
Виктор продолжал трудиться на производстве, исправно приносил зарплату, а часть денег они ежемесячно откладывали на будущее дело.
Когда родился Илья, муж решил, что пришло время действовать.
Однажды он вошёл в комнату сияющий и объявил:
— Всё, Лада, я ушёл с работы!
Она крепче прижала к груди младенца.
— В каком смысле ушёл? На что мы теперь будем жить?
— Не переживай. Родители продали свой старый загородный участок и одолжили мне деньги. Я открываю прачечную.
Поверь, это отличная ниша! Вокруг строят новые дома, люди целыми днями работают, у них нет времени возиться с бельём. А мы предложим стирку, глажку, чистку.
Помещение я уже нашёл.
Первые месяцы оказались намного тяжелее, чем Виктор ожидал.
Он уходил рано утром и возвращался глубокой ночью. Сам разгружал мешки с бельём, общался с клиентами, ремонтировал технику и развозил заказы.
Иногда он спал прямо в подсобке, потому что не успевал доехать домой.
Лада видела, насколько он одержим своим делом, и старалась поддерживать. Она экономила, занималась ребёнком и ни разу не упрекнула мужа за постоянное отсутствие.
Постепенно прачечная начала приносить доход. Виктор рассчитался с родителями до последней монеты, нанял работников, а спустя время открыл вторую точку.
Затем появилась третья.
Следующие пять лет казались Ладе настоящей сказкой.
Однажды Виктор подъехал к дому на новом внедорожнике и, едва переступив порог, сказал:
— Увольняйся из школы.
— Зачем? — удивилась жена.
— Потому что тебе больше не нужно проверять тетради и выслушивать чужих детей за смешную зарплату.
Займись собой, домом, Илюшей. Скоро родится второй ребёнок, тебе понадобится много сил.
— Но мне нравится преподавать, Вить.
— Потом найдёшь себе занятие для души. Теперь семью обеспечиваю я.
Кстати, собирай чемоданы. Мы летим отдыхать. Я забронировал один из лучших отелей на побережье. Пять звёзд, питание круглые сутки, бассейны, развлечения — всё как ты любишь!
Вскоре у Лады появилась собственная машина. Потом они приобрели просторный загородный дом с ухоженным садом и бассейном.
Она быстро привыкла к дорогой одежде, хорошим ресторанам и путешествиям. Деньги превратились в цифры на экране банковского приложения, за которыми не приходилось следить.
Виктор действительно выполнил обещание: некоторое время его жена жила как королева.
А затем всё начало рушиться.
В городе появилась большая сеть современных химчисток и прачечных. Новые конкуренты предлагали клиентам более низкие цены, быструю доставку и десятки дополнительных услуг.
Оборудование у них было новее, реклама — заметнее, а персонал работал практически круглосуточно.
— Витя, у вас неприятности? — осторожно спросила Лада, заметив, что муж всё чаще возвращается мрачным и раздражённым. — Заказов стало меньше?
— Эти конкуренты нас душат, — процедил он. — Цены специально сбивают. Но ничего, я не сдамся. Нужно только заменить оборудование.
— А средства на это есть?
Виктор помолчал, а потом обнял жену.
— Придётся продать загородный дом, Ладушка. Но это ненадолго.
Мы вложимся в современные машины, ускорим обслуживание, запустим рекламу и вернём клиентов. А потом построим дом ещё лучше прежнего.
Лада сомневалась, однако согласилась. Она привыкла доверять мужу и помнила, как однажды его решительность уже вывела их к успеху.
Дом продали быстро.
Полученные деньги исчезли почти незаметно. Новое оборудование действительно приобрели, но поток клиентов не восстановился.
Сначала Виктор закрыл одну прачечную, потом вторую. Когда пришло время освобождать последнее помещение, Лада попыталась его остановить.
— Витя, давай больше не будем рисковать. У нас остались квартира и две машины. Ты можешь устроиться руководителем или мастером, я вернусь в школу. Вместе справимся.
— Нет! — закричал он. — Я не собираюсь признавать поражение!
Я открою автосервис. У меня много знакомых механиков. Они давно говорили, что готовы работать со мной.
Нужен только начальный капитал. Придётся продать твою машину.
— Мою? — Лада растерялась. — А как я буду возить детей? Илья ходит на занятия, Димка маленький.
— Несколько месяцев поездишь на такси или общественном транспорте. Не будь эгоисткой, Лада! Я же ради вас стараюсь.
Она снова уступила.
Автомобиль продали, а деньги вложили в ремонт арендованного помещения, инструменты и закупку деталей.
Автосервис продержался всего полгода.
Виктор не рассчитал стоимость аренды, коммунальные расходы и зарплаты. Кроме того, те самые знакомые мастера начали выносить со склада запчасти и проводить чужие заказы мимо кассы.
После закрытия сервиса муж несколько недель ходил по квартире молчаливый и злой.
Затем однажды вечером он сел напротив жены и сказал:
— Нам придётся продать квартиру.
Лада решила, что ослышалась.
— Что ты сказал?
— Квартиру надо продать.
— Ты понимаешь, что это последнее имущество, которое у нас осталось? Где мы будем жить? Дети привыкли к школе, к друзьям, к своему двору!
— Купим небольшое жильё за городом. Там тише, воздух чище.
На оставшуюся разницу я запущу интернет-проект. Сейчас все зарабатывают в сети, Лада. Не нужно снимать помещение, покупать оборудование и нанимать работников.
Буду только я и компьютер. Даю слово, через полгода мы приобретём квартиру ещё лучше прежней.
Лада плакала несколько дней. Она просила мужа одуматься, напоминала о детях, предлагала искать работу вместе.
Но Виктор умел говорить убедительно. Он рисовал перед ней картины скорого успеха, обещал многократную прибыль и клялся, что это их последний риск.
В конце концов она вновь сдалась.
Переезд в тесную квартиру на окраине стал началом окончательного падения.
Часть денег, оставшихся после покупки жилья, Виктор потратил на дорогой компьютер, разработку сайта и консультации сомнительных специалистов. Остальное ушло на привычную жизнь.
Экономить он не умел и не хотел.
Даже когда средств почти не осталось, муж продолжал заказывать ужины из ресторанов.
— Нельзя привыкать к нищете, — объяснял он. — Психология бедного человека опаснее пустого кошелька. Начнёшь считать каждую мелочь — никогда больше не поднимешься.
Интернет-проект так и остался набором красивых схем, недоделанным сайтом и папкой с расчётами.
Постепенно Виктор перестал садиться за компьютер. Потом перестал выходить из дома. А вскоре почти всё время проводил на диване, объясняя жене, что ищет гениальное решение.
Хлопнула входная дверь — из школы вернулись дети.
Илья молча снял куртку и прошёл в комнату. Он старался не смотреть в сторону отца, который снова лежал, повернувшись к стене.
Младший Димка сразу побежал на кухню.
— Мам, мы в субботу пойдём в кино? Все мальчики из класса собираются смотреть новый мультфильм.
Лада почувствовала, как внутри поднимается отчаянная злость. Но на сына она сердиться не могла.
— Димочка, давай в другой раз. Лучше сходим в парк. Соберём веточки, сделаем кормушку для птиц.
— Мы всё время ходим в парк, — обиженно протянул мальчик. — Папа говорил, что скоро заработает много денег и мы поедем к морю.
Пап, когда мы поедем?
Виктор ответил с дивана:
— Уже скоро, сынок. Я как раз работаю над этим.
Илья, стоявший возле двери, внезапно развернулся.
— Перестань обманывать!
Лада вздрогнула.
— Илья…
— Что «Илья»? — голос подростка дрожал. — Он не работает! Он целыми днями валяется и смотрит то в стену, то в потолок.
У меня кроссовки развалились. Я подошву изнутри скотчем приклеил, чтобы она по дороге в школу не отвалилась. А ему всё равно!
Виктор приподнялся на локтях.
— Следи за словами. Я твой отец. Я тебя кормлю и содержу.
— Чем ты меня кормишь? Макаронами, которые мама покупает со скидкой?
Она у бабушки деньги берёт и скрывает от тебя! Я вчера видел, как мама разговаривала с ней по телефону, а потом плакала.
Ты никакой не предприниматель. Ты просто ленивый человек, который не хочет ничего делать!
Виктор вскочил и замахнулся.
Илья не отступил. Он стоял бледный, с крепко сжатыми кулаками, глядя отцу прямо в глаза.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Потом Виктор опустил руку.
— Убирайтесь отсюда все, — процедил он и снова рухнул на диван. — Не мешайте мне думать.
Лада обняла старшего сына за плечи и увела его на кухню.
— Илюша, нельзя так разговаривать с отцом. Ему сейчас очень непросто.
— Ему непросто? — мальчик горько усмехнулся. — А тебе легко?
Посмотри на свои руки, мама. Они все красные, кожа потрескалась. Ты постоянно стираешь, отмываешь, зашиваешь наши вещи.
Я видел тебя возле магазина на углу. Ты там по вечерам полы моешь, да?
Лада замерла.
Она была уверена, что детям ничего не известно о её подработке.
— Откуда ты знаешь?
— Я проходил мимо после тренировки. Увидел тебя через окно. Ты была в форме и мыла пол.
Почему ты не говоришь ему, что работаешь уборщицей?
— Потому что не хочу его окончательно добить. Твой отец и так едва держится, Илья.
— А мы держимся? — сын отвернулся к тёмному окну. — Ты думаешь, мы не на пределе?
Я его ненавижу, мам. И этот диван тоже ненавижу.
Когда дети уснули, Лада принесла из кухни табурет и поставила его посреди комнаты.
Виктор всё ещё лежал на диване.
Она села напротив и спокойно сказала:
— Завтра я выхожу на постоянную работу. Меня приняли администратором в салон красоты.
Ездить далеко, зато зарплату обещают выплачивать регулярно.
Муж насмешливо фыркнул.
— Администратор? Будешь прислуживать богатым дамочкам? Лада, у тебя педагогическое образование.
— Сейчас я не педагог. Я мать двоих детей, которых нужно кормить и одевать.
Она ненадолго замолчала.
— И ещё я подаю на алименты.
Виктор резко сел.
— На какие алименты? Мы вообще-то женаты!
— Пока женаты. Завтра я забираю мальчиков и переезжаю к маме. Потом подам на развод.
Алименты тебе всё равно назначат. Не станешь платить — долг будет расти, и рано или поздно за тебя возьмутся соответствующие службы.
Так что придётся подняться с дивана и найти работу.
— Ты бросаешь меня именно тогда, когда мне тяжелее всего! — заорал Виктор. — Я почти нашёл выход! Ещё немного — и всё изменится!
— Знаешь, что с тобой произошло? — Лада медленно поднялась. — Ты никогда не любил нас так сильно, как любил собственный образ.
Тебе нравилось быть успешным мужем, богатым предпринимателем, щедрым отцом и главным добытчиком.
А когда этот образ разрушился, ты словно перестал существовать.
Ты потерял бизнес, дом, машины и квартиру. Но хуже всего другое: тебя совершенно не беспокоит, как теперь живут твои дети.
Найди работу, Витя. Не грандиозную идею, не новый проект, не способ мгновенно разбогатеть. Обычную работу.
— Я всё верну! — крикнул он ей вслед. — Слышишь? Я ещё поднимусь!
А ты сама ко мне приползёшь, когда увидишь, что я снова добился успеха!
Лада не стала отвечать.
Она тоже хотела верить, что муж однажды очнётся, встанет с дивана и начнёт что-то делать. Не ради великого будущего, а хотя бы ради собственных сыновей.
Только надежды на это у неё почти не осталось.
Лада выполнила всё, что обещала.
Она забрала детей, переехала к матери, подала заявление на развод и добилась назначения алиментов.
Виктор продолжал рассказывать знакомым о будущих проектах, выгодных предложениях и гениальных идеях. Однако на постоянную работу так и не устроился.
Долг по алиментам постепенно увеличивался.
Лада тянула сыновей одна. Днём она работала администратором, а несколько вечеров в неделю продолжала выходить на подработку.
Было трудно. Иногда она возвращалась домой настолько уставшей, что засыпала, едва коснувшись подушки.
Но больше Лада не пряталась от знакомых в переулках и не просила в долг на школьные завтраки.
Она знала: пережить можно почти всё.
Главное — не лежать на диване и не ждать, пока чёрная полоса сама сменится белой. Иногда эту белую полосу приходится прокладывать собственными руками.
