Яна застыла возле бочки с водой для полива, держа в руках пластиковый дуршлаг. Калитка во двор былараспахнута настежь. По дорожке вдоль смородиновых кустов уверенно шагала невестка в белых льняных шортахи розовой панаме. За ней плёлся сын Тимур, надвинув кепку козырьком назад. В руках он нёс высокую стопкупустых решётчатых лотков из чёрного пластика.
— Здравствуйте, — произнесла Яна, ставя дуршлаг на скамейку. — А вы чего без предупреждения приехали? Изачем притащили ко мне на участок этот хлам?
— Мама Яна, ну вы даёте! — затараторила Ника, обмахиваясь панамой. — Мы же к вам на помощь примчались! Яв субботу ни свет ни заря встала. Специально приехала, чтобы помочь вам ягоды на зиму заготовить!
Яна внимательно осмотрела невестку с ног до головы. Длинные нарощенные ресницы, яркий маникюр, светлыебосоножки на тонкой подошве. Внешний вид помощницы больше подходил для отдыха на курорте, чем для работывозле раскалённой плиты с медным тазом.
Тимур с Никой уже два года снимали двухкомнатную квартиру в городе и на дачу наведывались нечасто. Какправило, приезжали тогда, когда шашлыки уже были готовы и оставалось только сесть за стол.
Правда, прошлой осенью Ника тоже предлагала свою помощь с яблоками. Тогда Яна полдня чистила и нарезалаантоновку, а потом варила из неё густое пюре. Сама же невестка всё это время провела в шезлонге, уткнувшись втелефон. Зато вечером без всякого стеснения погрузила в автомобиль все двенадцать банок заготовок и два мешкаотборных яблок.
В этот четверг и пятницу Яна трудилась на участке не разгибая спины. Малина и клубника уродились на славу, акрыжовник поспел практически весь одновременно. С самого рассвета хозяйка собирала урожай в широкиеэмалированные миски, стараясь не повредить нежные ягоды. Ещё вчера она закатала два десятка банок вишнёвогоджема и малинового варенья-пятиминутки.
Все готовые заготовки Яна перенесла в сухой кирпичный погреб под навесом возле хозяйственного блока. Там же,на широкой каменной приступке, оставила четыре полных таза с отборной малиной и клубникой, собраннымисегодня утром.
Лишь вчера вечером Тимур позвонил матери, чтобы поинтересоваться, как у неё дела. Яна по простоте душевнойпохвасталась богатым урожаем. И вот теперь, пожалуйста, — ранний утренний десант.
— Мамуль, ну чего ты сразу начинаешь? — недовольно пробормотал Тимур, обходя мать по дорожке. — Никаради тебя выходной освободила. Говорит, мама там одна у плиты здоровье губит, надо ехать помогать!
— Вот именно! — вызывающе подтвердила невестка и направилась к открытому входу в погреб. — Тимурчик,неси лотки вниз! Ставь прямо на площадку, пусть пластик охладится!
— Погоди, деятельная ты наша, — остановила её Яна. — Какие ещё пластиковые ящики в моём погребе? Ты ведьприехала варенье закручивать! А где тогда стеклянные банки? Где сахар?
Ника даже не изменилась в лице. Она спустилась на три ступеньки, забрала у мужа первую стопку пустых лоткови с громким стуком поставила их на бетонный пол. Прямо возле полных тазов с Яниными ягодами.
— Ой, мама Яна, ну кто сейчас возится с этим стеклом! — пренебрежительно бросила невестка из полумрака. —Выбросьте уже из головы эти старые привычки! Сахар вообще белая смерть. От него только бока растут и сосудызабиваются! Тимурчик, неси следующую партию сюда, вон в углу ещё достаточно места!
— Ника, не морочь мне голову! — строго потребовала Яна, подходя к ступенькам. — Зачем вы привезли сюдапустую тару с рынка?
— Сейчас сами всё поймёте, не надо шуметь! — отмахнулась снизу невестка. — Тимур, забери из багажникаостальные пять штук! Только смотри, чтобы складскую наклейку сбоку не сорвать, а то заведующий складомвечером залог не вернёт!
Тимур поспешно сбегал за калитку к машине. Спустя минуту он вернулся с ещё пятью такими же пластиковымилотками. На боковой стенке верхнего ящика белела бумажная наклейка со штампом оптовой овощной базы. Сынвиновато отвёл глаза и, стараясь не встречаться с матерью взглядом, прошмыгнул мимо неё вниз по ступенькам.
Яна осталась возле открытой дубовой крышки погреба. На металлическом пробое болтался раскрытый чугунныйнавесной замок. Ключ от него лежал в кармане рабочей джинсовой безрукавки хозяйки.
Из прохладного подземелья доносились деловитый шелест и постукивание банок.
— Ничего себе, да у вас тут целый склад заготовок! — весело крикнула Ника снизу. — Тимурчик, посмотри! Насредней полке вишнёвый джем без косточек! А рядом компот в двухлитровых банках! И как же потрясающепахнет свежая малина!
— Ника, ты что там своими руками в моих тазах распоряжаешься? — строго спросила Яна, заглянув под навес. —А ну, оба наверх! Нам поговорить нужно!
— Да иду я, иду! Чего кричать-то? — отозвалась невестка.
Первым на солнечный свет поднялся Тимур, отряхивая пыль с коленей. За ним появилась довольная Ника. Во ртуу неё уже была крупная садовая клубника, взятая из верхнего таза, а ещё две ягоды она крепко сжимала в ладони.
— В общем, я там внизу всё обдумала! — без всяких церемоний объявила невестка и уселась в тени на садовыекачели. — Значит, так, мама Яна. Мы с дороги устали, целый час в пробках простояли. Вы сейчас быстренькоприготовите нам обед! Можете оладьи пожарить или яичницу с помидорами сделать.
— И что ещё мне предстоит для вас сделать? — прищурилась Яна.
— А пока мы с Тимурчиком поедим, вы переберёте вот этот крыжовник в дуршлаге! — продолжала щебетатьНика, отправляя в рот очередную клубнику. — У него ещё хвостики нужно ножницами обрезать, а то колючий,руками неприятно трогать!
От такой наглости Яна даже не сразу нашлась, что ответить. Она опустилась на деревянную ступеньку крыльца.Несколько секунд смотрела на носки своих садовых галош, затем потёрла виски. За сетчатым забором насоседском участке аппетитно пахло жареным луком. Соседка Лариса с самого утра пекла пирожки с зелёнымлуком и яйцом и приглашала Яну позавтракать, как только та закончит работу на грядках.
А здесь, оказывается, пожаловали городские ревизоры.
— Вот это интересный поворот, — сдержанно произнесла Яна, поднимая голову. — Значит, ты приехала помогатьмне ягоды заготавливать. А в итоге я должна тебе ещё и обед приготовить, и крыжовник перебрать?
— Ну а как вы хотели? Мы же гости! — развела руками невестка.
— Гости? — переспросила Яна. — Ты ведь сама с порога заявила, что приехала на подмогу. Так в чём жезаключается твоя помощь, дорогая помощница?
— Как в чём?! — ничуть не смутилась Ника. — Я вам целую систему правильного хранения привезла!Посмотрите, мама Яна: варить четыре таза такой прекрасной малины и клубники — настоящее преступление! Всевитамины в кипятке пропадут!
— Поэтому всю мелкую, помятую и кислую ягоду мы вам оставим. Сами сварите её с сахаром в кастрюле. Вы жеу нас любите стоять возле горячей плиты!
— Вот как? — произнесла Яна. — Какая ты заботливая! А четыре таза отборной малины и клубники тогда кудаотправятся?
— А крупные ягоды мы пересыплем в два слоя, как только лотки охладятся в погребе, и увезём в город! —уверенно заявила невестка, даже не моргнув. — Свежая ягода не любит тёплую тару, сразу начинает выделять соки течёт. Поэтому я и велела убрать ящики вниз!
— Половину урожая я дома измельчу блендером и разложу по контейнерам для заморозки.
— А вторую половину куда денешь? — спросила Яна. — Тоже в морозильную камеру?
— Вторую часть отвезём моей маме! — заявила Ника. — У неё ещё с весны скачет давление, ей свежая малина скуста нужнее, чем кому-либо! Не вам же одной здесь витаминами наслаждаться!
— Вот теперь понятно, где собака зарыта, — покачала головой Яна и повернулась к сыну. — Тимур, ты самслышишь, что она говорит?
Тимур прислонился плечом к столбу навеса. Он уставился в землю и стал носком кроссовки ковырять травинкувозле дорожки.
— Мамуль, ну а что такого Ника сказала? — пробормотал он себе под нос. — Тебе одной столько ягод зачем? Тыже за зиму все эти банки всё равно не съешь. Потом сама начнёшь передавать нам в город по паре штук. А так мысразу всё заберём и свежий урожай спасём, чтобы не испортился!
— Ничего у меня не испортится, можешь не переживать! — ответила Яна. — Я эти ягоды два дня собирала,каждую по одной под солнцем! Спину гнула, пока вы в городе спали!
— Ой, только не надо из себя жертву изображать! — фыркнула Ника, поправляя панаму. — Вам же самой это вудовольствие! Пенсионная зарядка на свежем воздухе! Кстати, ваши вчерашние баночки мы тоже в нижние ящикисложим.
— Какие ещё баночки? — насторожилась Яна.
— Те, что стоят на средней полке в погребе! — бодро пояснила невестка. — Я уже всё посчитала. Двадцать баноквишнёвого джема и компота! Десять заберём мы с Тимурчиком, остальные десять отвезём моей маме. Я дажепузырчатую плёнку с собой прихватила, чтобы стекло в дороге не побилось!
Яна поднялась со ступеньки во весь рост. От утреннего замешательства не осталось и следа.
— Да, Ника, ты сама себя превзошла, — произнесла она. — Прошлой осенью ты хотя бы для приличия два яблокапорезала, прежде чем чужие запасы в машину грузить. А теперь сразу явилась с оптовой тарой, чтобы всёподчистую забрать? Размечталась!
— В смысле — размечталась?! — тут же вспыхнула невестка. Вся её притворная любезность мгновенно исчезла.— Вы что, родному сыну и невестке ягод пожалели?! Мы же семья! Вам что, целого куста малины для насжалко?!
— Куст не жалко, — отрезала Яна. — За теплицей ещё два ряда поздней малины стоят нетронутыми. И чёрнаясмородина вся на ветках висит. Бери миску, надевай плотные рукавицы и собирай сколько душе угодно, покасолнце светит!
— Мне самой собирать?! — изумлённо вытаращила глаза Ника.
— Конечно, самой, своими руками! — подтвердила Яна. — Сколько до вечера наберёшь, столько твоё и твоеймамы! Ни одной ягодки себе не попрошу!
Ника скривилась, словно ей под нос поднесли кислый лимон, и замахала руками.
— Ещё чего не хватало! Буду я по колючкам и крапиве ползать, свежий маникюр портить! Там же слепни летают,а жара под тридцать градусов! У вас в погребе уже всё чистенькое в тазах лежит. Неужели вам трудно с роднымиподелиться?!
— Я не нанималась в батрачки ни к тебе, ни к твоей маме, — холодно ответила Яна. — Два дня ползала погрядкам, согнувшись в три погибели, вовсе не для того, чтобы ты приехала в белых шортах и просто перегрузилаготовый урожай в багажник!
— Мам, ну давай без скандалов! — с раздражением вмешался Тимур. — Мы уже с тёщей договорились, она нас кобеду ждёт! Мы ведь специально с утра заехали на оптовую базу, сделали крюк. У знакомого кладовщикавыпросили десять хороших лотков под залог! Не позорь меня перед женой!
— Перед женой тебе, значит, опозориться страшно? — спросила Яна, глядя сыну прямо в глаза. — А выставитьродную мать бесплатной прислугой — это, выходит, нормально? Ну и помощники! Прямо не знаю, какблагодарить! Приехали, называется, варенье закручивать!
— Да кому вообще нужны ваши древние рецепты?! — огрызнулась Ника, резко поднимаясь с качелей. — Толькопортить хорошие ягоды сахаром! Тимур, не слушай её, она просто с утра не в настроении! Пойдём вниз,пересыплем малину из тазов в наши лотки. Пять минут — и поедем!
Ника решительно направилась к навесу возле хозяйственного блока. Но Яна оказалась ближе к погребу. Онасхватилась за ручку массивной дубовой крышки и с силой опустила её вниз. Стальная петля со звоном легла натолстый металлический пробой.
Одним движением Яна продела дужку чугунного навесного замка в ушко и нажала до характерного щелчка. Замокнамертво сомкнулся.
— Вы что творите?! — закричала Ника, остановившись в паре шагов. — Зачем вы погреб закрыли?!
Яна убрала ключ в карман джинсовой безрукавки и застегнула клапан на пуговицу.
— А что такого? — лениво отозвалась она. — Ты ведь сама только что объясняла, что перед загрузкой тарадолжна хорошенько остыть!
— И что теперь?! — не поняла невестка. — Открывайте немедленно!
— Пусть ваши пустые ящики до осени в погребе охлаждаются, а я пока уйду со двора! — спокойно сказала Яна. —В октябре приедешь и заберёшь свою тару. К тому времени как раз достигнет нужной температуры!
— Какой ещё октябрь?! — взвизгнула Ника и дёрнула чугунный замок. — Немедленно открывайте! Эти ящики сосклада, они чужие! Мы оставили кладовщику залог наличными, причём немаленький! Если не вернём тару на базудо шести вечера, наши деньги пропадут!
— Нужно было раньше думать, прежде чем без разрешения занимать чужой погреб своими ящиками, — ответилаЯна, проверяя, заперта ли дверь летней кухни. — Считай, что это будет платный урок вежливости.
— Мама, ты что вытворяешь?! — Тимур бросился к матери, беспомощно разводя руками. — Дай ключ! Мы дажек твоим тазам не притронемся! Только заберём пустые лотки и сразу уедем! Там же действительно залог пропадёт!Ника из моих отпускных деньги отдавала!
— Вот за счёт твоих отпускных ваша хитрость и оплатится, сынок, — сказала Яна и направилась к боковойкалитке, ведущей на соседний участок. — Может, в следующий раз сто раз подумаете, прежде чем без звонкаприезжать с пустой тарой за чужим трудом!
— А нам где обедать?! — крикнула ей вслед Ника. — Мы с самого утра голодные! Вы ещё и дом закрыли!
— Там, где ящики брали, там и пообедаете, — ответила Яна, даже не обернувшись. — Дом заперт, летняя кухнятоже. Вода в умывальнике возле грядок есть, если умыться захотите. А когда будете уходить, калитку за собойприкройте!
— Откройте погреб, я кому сказала?! — сорвалась на визг Ника. — Тимур, ну чего ты стоишь как столб?! Возьмиу сарая лом или лопату и сбей этот проклятый замок!
Из-за малиновых кустов возле соседского забора из сетки-рабицы появилась Лариса. На ней была полосатаяфутболка, а в руке она держала садовый секатор.
— Только попробуй, Тимурчик, взяться за лопату! — звонко крикнула соседка так, чтобы её услышали сразу нанескольких участках. — Сегодня суббота, вся наша улица за заборами на грядках работает! Каждое ваше словослышно!
Тимур от неожиданности отступил от погреба и испуганно огляделся. Возле соседних ворот действительновиднелись две любопытные панамы.
— Стыд-то какой! Взрослый мужик, а такое вытворяет! — добавила Лариса, громко щёлкнув секатором. —Приехал к матери ягоды выгребать, да ещё и замки ломать собрался? Сейчас позову Петровича и мужиков изправления! Они мигом придут и проводят вас до самой трассы! На всё садовое товарищество прославишься!
— А вам какое дело, тётя Лариса?! — огрызнулась покрасневшая Ника. — Это наши семейные разборки! Нелезьте в чужой огород!
— В чужой огород с пустыми ящиками как раз ты и забралась, красавица! — рассмеялась Лариса и помахаларукой подруге. — Яна, да оставь ты их! Иди скорее ко мне на веранду! У меня горячие пирожки с луком и яйцом,только со сковородки!
Яна открыла узкую калитку в сетчатом заборе, перешагнула через границу участков и плотно закрыла за собойзащёлку.
— Ну и родственнички у тебя, подруга! — покачала головой Лариса, когда они поднялись на тенистую веранду. —Я тут возле малины с секатором стояла и слышала всё от начала до конца! Надо же было додуматься: двадцатьготовых банок поделить, да ещё и четыре таза свежих ягод заранее в багажник определить!
— И не говори, Ларис, — вздохнула Яна, устраиваясь в плетёном кресле. — Сама виновата, избаловала их. Вчеравечером по телефону похвасталась, что малины много, вот они с утра пораньше и примчались со своей оптовойтарой.
До самого обеда подруги сидели на прохладной веранде за деревянным столом и ели румяные домашние пирожки.За забором ещё минут двадцать гремела дужка чугунного замка. Оттуда доносились сердитые возгласы Ники иневнятное ворчание Тимура. Затем у ворот хлопнули автомобильные двери, и машина с громким рёвом умчаласьпо грунтовой дороге в сторону шоссе.
К вечеру, когда жара наконец спала, Яна вернулась к себе во двор. Не торопясь, она отперла чугунный замок,достала из погреба десять пустых пластиковых лотков и аккуратно сложила их стопкой за хозяйственным блоком,под навесом крыши.
После этого хозяйка разожгла огонь в летней плите и сварила четыре таза густого, ароматного малиновоговаренья.
Прошло три недели. На дворе стоял конец июля, но за своими пустыми лотками Ника так и не приехала. Видимо,залог на овощной базе уже давно пропал, а гордость не позволяла ей снова показаться на глаза свекрови и соседямпосле такого позора.
Зато в прошлое воскресенье Тимур приехал один, без жены. Около получаса он молча топтался возле крыльца,затем взял молоток и подбил расшатавшуюся доску на ступеньке. После этого сложил задние сиденья в машине изагрузил в салон пыльные пластиковые ящики.
Перед самым отъездом сын виновато попросил у матери хотя бы одну небольшую баночку малинового варенья кблинам. Яна вынесла ему пол-литровую банку прошлогоднего крыжовенного компота и попросила передатьневестке самый пламенный привет.
