Экран телефона на столе коротко мигнул. Поверх открытого рецепта мясного рулета появилось сообщение от абонента «Ольга сестра». Наталья вовсе не собиралась читать чужую переписку. Просто текст был набран таким огромным шрифтом для слабовидящих, что буквы буквально сами бросались в глаза даже от плиты.
«Вера, как там обед? Пусть дуреха готовит, хоть на ресторане сэкономим. Илюшины деньги целее будут».
Наталья медленно положила кухонный нож на разделочную доску.
С самого утра в их с Ильей квартиру ввалился настоящий табор. Дяди, тети и какие-то дальние племянники, возвращавшиеся с юга, решили заглянуть в гости. Муж промямлил что-то невнятное про гостеприимство, родню и «ну неудобно же», а потом благополучно исчез в гараже.
Вера Павловна, его мать, жестом опытного командира отправила невестку на кухню. Сама устроилась в гостиной развлекать родню. Старая дверь с врезным замком, отделявшая кухню от коридора, была распахнута настежь.
Через несколько минут Вера Павловна величественно вплыла на кухню. На шее у нее красовался шелковый платок, губы были свежо накрашены яркой помадой.
— Наташа, ты долго еще копаться будешь?
Свекровь заявила это прямо с порога.
— Родня в зале уже голодная сидит. Пятнадцать человек приехало!
— Я с семи утра на ногах, — огрызнулась Наталья.
Она вытерла влажные руки кухонным полотенцем.
— Гости же! — всплеснула руками Вера Павловна. — Илья родню пригласил, а ты нас опозорить решила? Давай быстрее. Там дядя Боря салаты ждет. Ему закусывать надо.
— А я тут, по-вашему, отпуск провожу? У плиты?
— Ты жена! Твоя обязанность — семью мужа встречать и угощать.
Наталья покосилась на чужой телефон, лежавший возле мойки.
— Значит, на ресторане экономим? — ядовито спросила она.
Свекровь осеклась. Проследила за ее взглядом и тут же пошла красными пятнами.
— Ты в чужие вещи лезешь?!
Вера Павловна заголосила так, будто застала невестку за страшным преступлением.
— Какая наглость! Совести у тебя нет!
— Крепостное право давно отменили, — отрезала Наталья.
Она выдернула шнур мультиварки из розетки. Выключила газовые конфорки. Стянула с себя передник и бросила его на обычный кухонный стул.
— Ты что задумала? — опешила свекровь. — А есть мы что будем? Ольга с дороги устала! У нее сахар падает!
— Закажете доставку. Илюшины деньги целее будут. Сама же сказала.
Наталья быстро вышла за порог кухни. Вера Павловна возмущенно двинулась следом, но задержалась у плиты, пытаясь спасти закипающий бульон. Этого короткого мгновения хватило.
Наталья потянула на себя тяжелую кухонную дверь. Ключ, который торчал снаружи еще со времен прежних хозяев квартиры, провернулся легко и почти бесшумно.
— Эй! Ты что творишь?!
Голос свекрови глухо донесся из-за деревянной двери. Ручка дернулась.
— Приятного аппетита, — тихо сказала Наталья.
Она прошла в прихожую. Достала из шкафа дорожную сумку и быстро бросила туда самые необходимые вещи. В кошельке давно лежала визитка загородного пансионата. Денег, отложенных с премии, вполне хватало на двое суток тишины и покоя.
— Илья тебе устроит!
Свекровь надрывалась из запертой кухни и колотила ладонями по дереву.
Наталья подхватила сумку, вышла на лестничную площадку и вызвала лифт. До вечера воскресенья ее телефон будет вне зоны действия сети.
Две бабы в одном доме — это всегда проблема. Но сегодня эту проблему предстояло решать Илье.
И действительно, долго скрываться от реальности мужу не удалось.
Как потом выяснилось, Илья вернулся из гаража через полтора часа. Он наверняка предвкушал горячий обед, наваристый борщ и похвалы от многочисленной родни.
Вместо этого его встретила гостиная, гудевшая, как потревоженный улей. Дядя Боря недовольно барабанил пальцами по обеденному столу. Тетя Ольга обмахивалась журналом. А со стороны кухни доносился глухой, равномерный стук.
— Сыночек!
Вера Павловна завопила так, будто ее держали в подземелье.
Илья едва успел провернуть ключ в кухонной двери.
— Твоя ненормальная меня тут заперла! Чуть голодом не уморила!
Илья растерянно замер. Потом потоптался на пороге, оглядывая пустую прихожую. Куртки жены на вешалке не было. Туфли у двери тоже исчезли.
— А Наташа где? — настороженно спросил он.
— Сбежала! — рассвирепела свекровь.
Она поправила шелковый платок, который съехал набок.
— Бросила гостей! Опозорила нас перед тетей Ольгой! Я требую, чтобы ты ей немедленно позвонил и вернул обратно!
— Илья, у меня уже трубы горят! — донеслось из зала.
В проеме появился дядя Боря.
— Где обещанное застолье? Мы ради вас крюк в двести километров сделали!
Илья достал телефон и набрал номер жены. В трубке равнодушно ответил автоответчик. Он набрал еще раз. Результат был тот же.
— Не абонент, — пробормотал он себе под нос.
— Значит, ищи! — настаивала Вера Павловна. — Гости есть хотят! У Ольги давление подскочит, кто отвечать будет?
Илья растерянно посмотрел на плиту.
Там сиротливо лежал недоделанный мясной рулет. Бульон давно выкипел и присох к кастрюле. В холодильнике обнаружились только сырые овощи и начатая палка колбасы.
Делать было нечего.
Пришлось открывать приложение доставки.
Когда курьер привез пакеты с едой, сумма на экране заставила Илью скрипнуть зубами. Родня любила поесть плотно и с размахом. Цены в ресторане кавказской кухни оказались совсем не ласковыми.
Пришлось брать шашлыки, хачапури, люля-кебабы и закуски на пятнадцать человек. Илюшины деньги таяли стремительно. За один заказ ушла прорва средств.
— Вот это я понимаю, прием! — одобрительно загудел дядя Боря, вскрывая пластиковые контейнеры. — А то жена твоя, видать, совсем готовить не умеет. Сбежала от ответственности.
Илья только устало потер переносицу.
Выходные для Ильи превратились в бесконечную смену по обслуживанию гостей.
Дяде Боре срочно требовалось холодное пиво. Тетя Ольга просила еще одну подушку и постоянно жаловалась, что из окна тянет. Дети дальних племянников носились по квартире, сметая всё, что попадалось им на пути.
Вера Павловна показательно пила валерьянку на кухне и причитала о загубленной молодости сына. А Илья мыл посуду, выносил мусор, принимал новые заказы еды и пытался одновременно быть хозяином, сыном и официантом. К вечеру субботы его кредитная карта заметно истощилась.
Наталья эти два дня провела в полной тишине.
Бассейн. Массаж. Долгие прогулки по сосновому лесу. Ни кастрюль, ни недовольных вздохов свекрови, ни дальних племянников, скачущих по квартире. Телефон она специально не включала. Прекрасно понимала, что там уже накопились десятки пропущенных вызовов и злых сообщений.
В воскресенье вечером, свежая и отдохнувшая, Наталья повернула ключ в замке своей квартиры.
В прихожей было непривычно пусто. Гора чужой обуви исчезла. На вешалке висела только куртка Ильи.
Из зала выглянул муж. Вид у него был помятый: под глазами тени, волосы растрепаны, на футболке — жирное пятно.
— Явилась! — рявкнул Илья.
Он шагнул ей навстречу.
— Ты вообще в своем уме? Что это за цирк был?
Наталья неторопливо сняла кроссовки и поставила сумку на обувную полку.
— И тебе добрый вечер. Гости уже уехали?
— Не переводи тему! — взорвался муж. — Ты мать в кухне заперла! Ты нас перед всей родней опозорила! Дядя Боря сказал, что ноги его больше в нашем доме не будет!
— Как удачно, — парировала Наталья.
Она спокойно прошла мимо него.
— Значит, в следующий раз не придется тратиться на доставку.
На кухонной столешнице громоздились пустые пластиковые контейнеры, скомканные салфетки и немытые чашки. Раковина была забита грязной посудой. Пол неприятно лип.
— Я на эту ораву огромную сумму потратил! — не унимался Илья.
Он шел за женой по пятам.
— Мама двое суток валерьянку пьет! У нее давление поднялось! Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны?
— А ты у мамы спроси, с чего всё началось, — ехидно сказала Наталья. — Или эту часть она из рассказа аккуратно вырезала?
Илья насупился.
— Какую еще часть? Она пришла помочь тебе с готовкой! А ты устроила истерику и заперла пожилого человека!
Наталья оперлась о столешницу.
— Помочь? Ну конечно.
Она усмехнулась.
— Твоя мама сидела в телефоне с тетей Ольгой. И прямым текстом писала, что пусть дурочка, то есть я, готовит, чтобы сэкономить твои деньги на ресторане.
Илья осекся. Приоткрыл рот, но подходящих слов не нашел.
— Мама не могла так написать, — наконец выдавил он.
— Твоя мама могла, — отрезала Наталья.
Она достала из сумки косметичку.
— Я вам не кухарка и не бесплатная прислуга. Хочешь принимать толпу родственников — бери выходной и стой у плиты сам. Или заказывай ресторан. За свои.
— Ты должна была проявить уважение! — попытался выкрутиться Илья. — Это старшее поколение! Мы им обязаны.
— Уважение должно быть взаимным, — спокойно ответила жена.
Она направилась в ванную.
— И кстати, я вызвала мастера. Он будет через час.
Илья насторожился.
— Какого еще мастера? У нас ничего не сломалось.
— Будем менять входной замок, — припечатала Наталья.
Она даже не обернулась.
— У Веры Павловны больше не будет своих ключей от нашей квартиры. Захочет прийти в гости — сначала позвонит и спросит.
— Ты не посмеешь! — гневно вскинулся муж. — Это и ее квартира тоже!
— Квартира наша, — спокойно возразила Наталья. — Ипотеку мы платим сами. Убираю здесь я. Готовлю тоже я. Поэтому ключей у нее не будет. Если ей хочется командовать, пусть командует у себя дома.
Илья побагровел, но спорить не стал.
Он прекрасно понимал, что жена права. Оплаченный счет из ресторана всё еще болезненно отдавался и в самолюбии, и в семейном бюджете. Без Натальиной зарплаты следующий месяц им пришлось бы сильно ужаться.
— Ты меня перед матерью подставляешь, — пробурчал он себе под нос.
— Взрослей, Илюша, — бросила Наталья и закрыла за собой дверь ванной.
Мастер приехал точно вовремя.
Старая личинка замка отправилась в мусорное ведро. Илья молча наблюдал за процессом, прислонившись к дверному косяку. Три новых ключа легли на тумбочку в прихожей. Два забрала Наталья, один достался мужу.
Через пару недель жизнь в квартире постепенно выровнялась.
Вера Павловна, узнав о смене замка, устроила грандиозный скандал по телефону. Обвинила невестку в черной неблагодарности, жестокости и разрушении семейных традиций. Илья трубку брать не стал, сославшись на занятость на работе.
Свекровь дулась почти месяц. Потом начала звонить сыну, жаловаться на здоровье и одиночество. Но без предупреждения в гости больше не приходила. Да и южная родня, к огромному облегчению Натальи, почему-то изменила маршрут своих проезжих визитов.
Илья, конечно, еще временами ворчал, вспоминая испорченные выходные. Но горы контейнеров из доставки на кухне больше не появлялись. А перед приходом немногочисленных гостей он теперь сам брал в руки пылесос.
Жизнь вернулась в нормальное русло.
Просто теперь каждый в этом доме точно знал свои границы.
