Телефон, лежавший на журнальном столике, уже в четвёртый раз подряд настойчиво завибрировал. Валентина уютно устроилась в широком кресле, поджав ноги, и неспешно пила горячий кофе из любимой большой кружки.
— Даже не собираешься отвечать? — с лукавой улыбкой спросила Зина, усаживаясь напротив на диван с тарелкой печенья.
— Пусть немного поволнуется.
Валя лишь безразлично пожала плечами.
— За последние годы я столько нервов потратила, что теперь пусть очередь будет за ним.
И неудивительно. Когда они с Николаем решили приобрести дачу, мечтали о спокойных выходных вдали от городской суеты. Именно так они обсуждали всё, оформляя кредит на покупку. Но очень быстро загородный участок, расположенный примерно в двадцати километрах от города, превратился в бесплатную базу отдыха для всей многочисленной родни мужа. Каждые выходные летом проходили словно по заранее написанному сценарию.
В пятницу вечером Николай неизменно звонил жене и с радостью сообщал, что завтра обязательно приедет Серёжа с супругой и детьми. Или заглянет тётя из соседнего посёлка. Или нагрянут его сослуживцы.
Валя же вставала пораньше и первой электричкой или маршруткой отправлялась на дачу. До приезда гостей успевала вымыть весь дом, приготовить огромные миски салатов, замариновать мясо, а после застолья до самой ночи драила шампуры, перемывала бесконечные тарелки и кастрюли в холодной воде. Все остальные отдыхали, Коля принимал похвалу как радушный хозяин, а Валентина к вечеру воскресенья еле добиралась до остановки, едва чувствуя ноги.
Накануне вечером муж вновь заявил привычную новость. Сообщил, что утром приедет Серёжа со всей семьёй, и велел купить побольше мяса.
Валя ничего не сказала.
Она просто поднялась пораньше, сложила вещи в дорожную сумку, закрыла дачный дом на два оборота ключа и спокойно уехала в город к Зине.
Телефон на столике снова ожил.
— Ещё немного, и он от злости сам расколется, — рассмеялась подруга, придвигая поближе вазочку с конфетами.
— Давай уже, Валя. Пора сказать всё как есть.
Валя спокойно поставила кружку, смахнула со стола несколько крошек и наконец приняла вызов.
— Ты где вообще пропала?!
Голос Николая прогремел так громко, что его было прекрасно слышно по всей комнате даже без включённой громкой связи. Зина недовольно поморщилась.
— Я в городе.
Ответ прозвучал совершенно спокойно.
На другом конце наступила короткая пауза.
— То есть как в городе?
Было очевидно, что такого ответа муж совершенно не ожидал.
— Мы уже приехали вместе с Серёгой! Машина битком набита мясом, дети голодные, а на воротах висит замок! Ты куда исчезла?
— Я у Зины. Сегодня у меня выходной.
— Какой ещё выходной?!
Николай почти закричал, и динамик телефона неприятно захрипел.
— Ты что придумала? Здесь уже вся родня собралась! Светка с сумками к дому идёт. Быстро возвращайся! Доехать всего ничего — мы тебя дождёмся.
— Нет, не дождётесь.
Зина одобрительно подняла большой палец.
Валя лишь удобнее переложила телефон в другую руку.
— Это как понимать — не приедешь?
Командный тон мужа неожиданно сменился растерянностью.
— Валя, что с тобой? Мы же нормально договаривались.
— Запасной ключ лежит под третьей доской возле крыльца. Открывайте дом и отдыхайте.
— Да не в ключе дело!
Коля окончательно вышел из себя.
— Ты вообще на часы смотрела? Уже середина дня! Нам чем людей кормить? Дети с утра ничего не ели, всех в дороге укачало.
— Мясо лежит в морозильной камере.
Спокойно ответила Валя, рассматривая аккуратный маникюр.
— Картошка — в погребе. Огурцы — в теплице. Соберёте сами, помоете и приготовите.
— И кто этим должен заниматься?
— Вы сами.
Она даже не изменила интонацию.
— Вы же приехали отдыхать. Вот и организуйте себе этот отдых собственными силами.
В трубке послышались приглушённые разговоры. Видимо, Николай всё-таки нашёл запасной ключ и одновременно пытался открыть дверь, объясняя что-то Серёже. Через несколько секунд раздался звук открывающейся двери.
— Валя, ты специально это устроила?
Теперь муж говорил значительно тише — вероятно, ушёл в дом, чтобы родственники не слышали разговор.
— Здесь вообще ничего не подготовлено. Пол грязный. В раковине до сих пор стоит немытая посуда с прошлых выходных.
— Отлично. Заодно всё и вымоете. Губки находятся под мойкой, средство для посуды — там же.
— А поляну кто накрывать станет? Светка, что ли? Она вообще приехала как гостья! Маникюр специально сделала, отдыхать собиралась.
— А я, между прочим, тебе жена, а не бесплатная прислуга.
Валя произнесла это спокойно, но внутри впервые за долгое время почувствовала приятное ощущение свободы.
— После пяти рабочих дней я не обязана превращаться в обслуживающий персонал. Тем более ради твоих родственников. Захотели поесть — шампуры лежат в сарае. Нужны чистые тарелки — колодец во дворе, вода есть. Отдыхайте на здоровье, Николай. Ни в чём себе не отказывайте.
Она завершила разговор, отключила звонок и перевела телефон в беззвучный режим.
— Вот это красота!
Зина довольно улыбнулась, подливая себе ещё кофе.
— Как думаешь, выкрутятся?
— Конечно.
Валя расслабленно откинулась на спинку кресла.
— Если проголодаются, сварят макароны. Да и тушёнка в нижнем шкафчике лежит.
Оставшийся день прошёл неожиданно приятно. Подруги отправились в торговый центр, примерили несколько платьев, потом заглянули перекусить на фуд-корт. Смартфон в сумке время от времени мигал новыми уведомлениями.
Сначала Николай засыпал жену сердитыми сообщениями. Писал, что она выставила его в дурном свете перед братом, что Светлана возмущена таким приёмом и что нормальные люди так себя не ведут.
Ближе к вечеру настроение сообщений заметно изменилось. Теперь муж интересовался, где лежит соль, как запустить старый водонагреватель и почему никак не хотят разгораться угли в мангале.
Валя принципиально даже не открывала переписку.
В воскресенье утром телефон зазвонил с незнакомого номера. Она ответила.
— Валентина, здравствуй.
Это была Светлана, жена брата Николая. Голос звучал сладко, но скрытое недовольство слышалось в каждом слове.
— Привет, Света.
— Валь, так ведь не договаривались…
Женщина явно начинала разговор с претензий.
— Мы ехали отдыхать на природу, подальше от городской суеты. А здесь настоящий беспорядок. Коля вчера полдня мучился с мангалом, мясо пересушил, дети капризничают.
— Очень жаль.
Валя ответила совершенно спокойно.
— Но почему ты вообще уехала? Что-то случилось?
Светлана явно надеялась выяснить подробности, чтобы позже обсудить всё с родственниками.
— Да, случилось. Я просто устала. И решила провести свой законный выходной так, как хочется мне.
— Но мы же одна семья…
Светлана вновь попыталась надавить на привычные чувства.
— Могла бы хотя бы заранее предупредить. Я бы тогда сама приготовила салаты дома. Мы ведь рассчитывали, что всё уже будет готово. Коля именно так и говорил.
— Тогда все вопросы к Коле.
Валя почувствовала, что начинает раздражаться.
— Именно он приглашал гостей и называл себя хозяином. Значит, пусть сам и отвечает за организацию отдыха. Извини, Света, мне пора. Я сейчас в салоне красоты.
Она закончила разговор.
Зина, сидевшая рядом за кухонным столом, понимающе усмехнулась.
— Эта Светка вообще совесть потеряла. За столько лет я ни разу не видела её с тряпкой или у плиты. Привыкла отдыхать, пока другие работают.
Вечером Валя вернулась домой.
Квартира встретила её тишиной. Николай появился лишь спустя пару часов — загоревший, пропахший дымом костра и явно не в лучшем настроении.
Он молча бросил связку ключей на тумбу и тяжёлой походкой направился на кухню.
— Это что вообще было?
Спросил он, опершись ладонями о стол.
— Мой законный выходной.
Валя спокойно размешивала сахар в чашке.
— Ты выставила меня посмешищем перед братом.
Произнёс Николай сквозь зубы.
— Светка весь день жаловалась, что в доме грязно и есть нечего. Серёга психовал из-за тёплого пива — холодильник оказался отключён.
— Это я его выключила.
Спокойно ответила Валя.
— Перед отъездом. Ради безопасности.
— Ты всё специально подстроила!
Николай повысил голос.
— Захотела сделать из меня полного идиота!
— Нет, Коля.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Я всего лишь перестала выполнять работу, которую ты давно воспринимаешь как должное. Ты зовёшь гостей. Ты хочешь выглядеть щедрым хозяином и примерным родственником. Только почему-то вся подготовка, уборка и готовка всегда ложатся исключительно на меня.
— Да что там такого сложного?!
Возмутился муж.
— Картошку почистить, тарелки помыть — дел максимум на час!
— Вот именно.
Валя спокойно кивнула.
— Если это действительно всего лишь час работы, почему же вы вчера всей компанией не смогли справиться самостоятельно?
Николай замолчал.
Он уже собирался сказать что-то про женские обязанности, но перед глазами сразу всплыл вчерашний день. Как он сам драил жирную решётку мангала ледяной водой. Как Светлана категорически отказалась чистить овощи, чтобы не испортить маникюр. Как Серёга спокойно сидел в шезлонге и лишь командовал, требуя быстрее накрыть стол.
— Это совсем другое…
Пробормотал он, опуская взгляд.
— Они же гости…
— Тогда пусть отдыхают в гостиницах.
Валя поднялась из-за стола.
— Запомни, Николай. Дача принадлежит нам обоим. Если хочешь приглашать туда всю родню — пожалуйста. Но обслуживать ваши застолья я больше не собираюсь. Продукты покупаешь сам. Готовишь тоже сам. После гостей убираешь сам. И бельё стираешь тоже самостоятельно.
— Вот ещё!
Вскинулся муж.
— А ты чем заниматься будешь?
— Лежать в гамаке с книгой.
Она спокойно улыбнулась.
— Примерно так же, как обычно отдыхает Светлана.
Николай раздражённо фыркнул, развернулся и ушёл в комнату. До конца вечера супруги больше не разговаривали.
Следующие две недели дача пустовала. Николай демонстративно изображал обиду, а Валя наслаждалась спокойными выходными дома. Серёга несколько раз звонил брату, интересуясь, когда снова соберутся на шашлыки, но тот находил разные причины отказаться. Видимо, перспектива самому стоять у мангала и затем наводить порядок его совершенно не вдохновляла.
К концу июля всё изменилось. Серёжа с семьёй перестал приезжать почти каждые выходные. Светлане быстро надоел отдых, где никто не бегал вокруг неё с тарелками и салатами.
А в одну из пятниц Николай сам заглянул на кухню, пока Валя собирала вещи.
Немного потоптавшись у двери, он негромко сказал:
— Валь… Я тут сам свинину замариновал.
Он неловко отвёл взгляд.
— И ещё заказал небольшую посудомоечную машину. Настольную. Завтра должны привезти. Поедешь на дачу?
Валя спокойно застегнула дорожную сумку.
— Поеду.
Она коротко кивнула.
— Только договариваемся сразу: загружать посуду в неё будешь ты.
Николай недовольно скрипнул зубами, однако спорить не стал. Молча взял её сумку и понёс в прихожую.
Полностью он, конечно, не изменился. Желание устраивать шумные застолья никуда не исчезло. Но один важный урок всё-таки усвоил: бесплатного ресторана и бесплатной домработницы на их даче больше не существовало.
