Сказать честно, я уже давно перестала верить в истории про прекрасных принцев. Особенно если этому «принцу» давно перевалило за пятьдесят, жизненные бури изрядно поцарапали его доспехи, а вместо белого скакуна у него имеется железобетонная уверенность, что все женщины только и мечтают завладеть его скромной однокомнатной квартирой на окраине города.
Но надежда, как говорится, уходит последней. Поэтому, когда на сайте знакомств мне написал Валерий, я решила не быть предвзятой и дать человеку шанс. На фотографиях он выглядел вполне достойно: клетчатая рубашка, аккуратная стрижка, прищур человека, который многое повидал. В переписке производил впечатление разумного мужчины: писал грамотно, не присылал сомнительных фотографий и довольно быстро предложил встретиться.
«Давай просто выпьем кофе и пообщаемся вживую. Я не любитель бесконечных виртуальных отношений», — написал он.
Именно эта прямота мне понравилась. Всё выглядело по-мужски и без лишних игр.
Мы договорились встретиться в небольшой кофейне в центре города. Я пришла вовремя, немного волнуясь. Валерий уже сидел у окна и ждал меня.
В реальности он оказался ниже ростом и заметно полнее, чем выглядел на фотографиях, но это меня совершенно не смутило. Насторожило другое — его взгляд. Он смотрел на меня с таким выражением, словно оценивал товар на рынке: вроде и не идеальный, но пользоваться ещё можно.
— Хорошо выглядишь, — произнес он вместо приветствия, даже не подумав подняться со стула. — И не опоздала. Сейчас это редкость. Современные женщины совсем перестали уважать чужое время.
Я мысленно отметила первый тревожный сигнал, но решила не делать поспешных выводов.
К нам подошёл официант.
Валерий быстро схватил меню, пробежался глазами по ценам и недовольно нахмурился.
— Совсем обнаглели, такие деньги за обычный кофе, — проворчал он. — Мне эспрессо. А тебе что? Только без всяких сладких рафов и сиропов. Один сахар и вред для фигуры. Закажи зелёный чай.
Удивление постепенно сменялось раздражением. Но я спокойно заказала большой капучино и вишнёвый тарт.
Валерий тяжело вздохнул, будто я только что подписала семейный бюджет на полное разорение.
Потом начался настоящий моноспектакль.
Следующие сорок минут говорил исключительно он. Я узнала, что работает инженером, что его бывшая жена была, по его словам, «редкой меркантильной особой», требовавшей отпусков у моря и новой обуви, и что за годы жизни он прекрасно изучил «истинную женскую натуру».
— Понимаешь, — сказал Валерий, отпивая уже остывший эспрессо, — вас, женщин, испортили. Вам внушили, что мужчина обязан ухаживать, удивлять, тратить деньги. А ведь отношения — это прежде всего партнерство. Стоит только начать дарить подарки и водить по ресторанам — всё, женщина садится на шею. Баловать вас категорически нельзя. Это развращает.
Говорил он с видом мудрого наставника, открывающего мне глаза на устройство мира.
Я молча размешивала пенку в капучино и думала только об одном: насколько же мне скучно.
Передо мной сидел вовсе не мужчина, ищущий близкого человека. Он искал удобную женщину, которой можно было бы преподнести собственную жадность и комплексы как особую жизненную философию.
А потом наступила кульминация вечера.
Валерий вдруг загадочно улыбнулся, потянулся к куртке, висевшей на спинке стула, и достал из внутреннего кармана маленький шуршащий полиэтиленовый пакетик. Именно в таких пакетах бабушки на рынке продают семечки или домашние орехи.
Он торжественно положил этот свёрток передо мной.
При этом его осанка моментально выпрямилась, а на лице появилось выражение человека, который только что совершил благородный поступок вселенского масштаба.
— Я подумал… — произнёс он с особой важностью. — Конечно, женщин баловать не стоит, а то быстро привыкают. Но ты мне понравилась. Поэтому решил сделать тебе небольшой подарок. Для настроения. Только не воспринимай это как систему.
Любопытство победило.
Чего я только не ожидала увидеть внутри: маленькую шоколадку, магнитик, брелок или что-то подобное.
Я взяла пакетик в руки. Узел был затянут так крепко, что его пришлось буквально разрывать.
Внутри обнаружились всего две вещи.
Первой оказался маленький кусочек гостиничного мыла в фирменной бумажной упаковке с логотипом какого-то турецкого отеля. Судя по потёртой обёртке, сувенир пролежал в чьём-то чемодане не один сезон и терпеливо дожидался своего выхода на сцену.
Вторая находка удивила меня ещё сильнее. Это был пробник мужской пены для бритья — из тех, что бесплатно прикладывают к журналам или раздают в магазинах косметики. Более того, на упаковке красовалась надпись: «Не подлежит продаже».
Я смотрела на этот своеобразный набор и никак не могла понять, каким образом взрослый мужчина пятидесяти четырёх лет пришёл к мысли, что подобный комплект станет уместным подарком на первом свидании. Собрать бесплатные мелочи, упаковать их в пакетик и торжественно вручить со словами: «Главное — не привыкай».
Валерий внимательно следил за моей реакцией, явно ожидая если не восторга, то хотя бы благодарности.
— Ну что скажешь? — не выдержал он затянувшейся паузы. — В хозяйстве пригодится. Мыло качественное, заграничное. А кремом можешь пятки смазывать — говорят, отлично смягчает кожу. Я об этом читал.
Я спокойно вернула содержимое пакетика на середину стола и глубоко вдохнула. Сердиться не хотелось. Передо мной сидел не злой человек — скорее, уникальное явление природы.
Я достала телефон, открыла приложение для вызова такси и указала адрес кофейни.
— Ты куда собралась? — нахмурился Валерий, заметив мои действия. — Мы ещё разговор не закончили. И про счёт не забудь — пополам.
— Нет, Валера, — ответила я совершенно спокойно. — Мы как раз всё обсудили. И счёт я оплачу сама. Причём полностью. Даже твой кофе возьму на себя. Считай это моим вкладом в укрепление твоего финансового благополучия.
Я нажала кнопку заказа.
— Кстати, я вызвала тебе машину. Комфорт-класс. Всё уже оплачено картой. Через три минуты подъедет белая Kia Rio, номер четыреста пятьдесят шесть.
Наблюдать за его выражением лица было отдельным удовольствием. Самоуверенность исчезла мгновенно, уступив место растерянности.
— Какое ещё такси? Зачем? Ты обиделась, что ли? Я же объяснил: женщин нельзя баловать! Это мои жизненные принципы! Я честный человек!
— Валера, проблема вовсе не в отсутствии роскоши, — сказала я, поднимаясь из-за стола и надевая пальто. — Проблема в том, что ты принёс на свидание хлам. И отношение к женщинам у тебя примерно такого же качества. Поезжай домой. И не забудь своё мыло — вдруг следующая поездка в Турцию случится ещё нескоро.
Я подошла к стойке, рассчиталась за заказ и вышла на улицу.
Через окно было видно, как Валерий поспешно убирает драгоценный пакетик обратно в карман куртки, словно спасает семейное сокровище.
Домой я решила идти пешком. Прохладный вечерний воздух освежал, а настроение почему-то было прекрасным.
И знаете, в тот день я действительно получила подарок. Нет, не тот гостиничный кусочек мыла.
Я получила гораздо более ценную вещь — окончательное понимание того, что чувство собственного достоинства у меня работает без сбоев. Я больше не пытаюсь оправдывать чужую жадность, странности или откровенную нелепость.
Теперь я просто вызываю таким людям такси.
И желательно — в один конец.
Наверное, у каждой женщины найдётся своя история о подобной «невиданной щедрости». А вам когда-нибудь вручали настолько нелепые, смешные или даже обидные подарки, пытаясь при этом выдать всё это за проявление особой жизненной философии?
