Я всегда была уверена, что возраст — это всего лишь цифры в документах, а не повод ставить на себе крест. В свои пятьдесят восемь я чувствовала себя счастливым человеком: любимая профессия ландшафтного дизайнера, взрослый сын, внутренняя гармония и жизнь, которая меня полностью устраивала.
Около года назад я решила перебраться из шумного центра в более спокойный район, утопающий в зелени. Купила просторную двухкомнатную квартиру, сделала ремонт и мечтала о размеренной жизни.
Но у моего нового соседа, как выяснилось, были совсем другие планы.
Валерию Эдуардовичу исполнилось шестьдесят два, однако он настойчиво просил всех обращаться к нему просто Валера.
Познакомились мы банально: он помог мне поднять коробку с книгами. Выглядел сосед весьма необычно для своего возраста. Волосы были выкрашены в насыщенный чёрный цвет, узкие джинсы подчёркивали фигуру, а под кожаной курткой красовалась футболка с каким-то модным принтом. Всем своим видом Валера пытался доказать окружающим, что старость к нему даже не приближается.
Поначалу он был сама любезность. Постоянно осыпал меня комплиментами, старался случайно коснуться руки возле лифта, несколько раз заходил попросить соль или сахар, хотя было очевидно, что это лишь повод для общения.
Я всегда стараюсь быть вежливой, поэтому поддерживала разговоры о погоде, ценах и бытовых мелочах, но никакого флирта с моей стороны не было.
Развязка наступила через пару недель.
В субботний вечер Валера позвонил ко мне с бутылкой хорошего вина и коробкой конфет. Напросился на чай и, судя по всему, решил, что пришло время переходить к активным действиям.
Мы сидели на кухне. Он с удовольствием рассказывал, какой он востребованный и успешный мужчина, хотя я давно заметила, что работает он весьма нерегулярно.
Потом он хитро прищурился:
— Ниночка, вы потрясающе выглядите. Я бы никогда не дал вам больше сорока пяти. В чём ваш секрет?
Я улыбнулась.
— Спасибо, Валера, но через два года мне исполнится шестьдесят. Скоро документы на пенсию оформлять буду. Да и сын недавно порадовал — скоро стану бабушкой. Так что мой главный секрет — спокойная жизнь и крепкий сон.
Нужно было видеть его лицо.
Улыбка исчезла мгновенно. Он будто сдулся. Во взгляде появилось не разочарование даже, а какое-то снисходительное отвращение.
Допив чай, он отставил чашку и произнёс:
— Нина, кажется, мы неправильно друг друга поняли. Ты замечательная женщина, но мне нужна муза. Молодость, энергия, блеск в глазах. А не пенсионерка с разговорами о внуках, огороде и болячках. Без обид.
После этих слов он ушёл.
А я осталась сидеть на кухне.
Обиделась ли я?
Нисколько.
Скорее мне стало смешно и немного жалко этого взрослого человека, который отчаянно пытался убежать от собственного возраста.
С тех пор мы снова стали обычными соседями, ограничиваясь сухими приветствиями.
А ещё через неделю в жизни Валеры появилась та самая Муза.
Её звали Кристина.
На вид девушке было лет двадцать пять. Огромные ресницы, пухлые губы, бесформенные толстовки и цепкий взгляд человека, который умеет быстро определять чужие финансовые возможности.
С появлением Кристины жизнь в подъезде резко изменилась.
Правда, не в лучшую сторону.
Ночная музыка, крики, запах электронных сигарет на лестничной площадке, бесконечные курьеры с доставкой — всё это стало привычным фоном.
Сам Валера буквально расцвёл. Купил модные кроссовки, стал ходить с гордо поднятой головой и всем своим видом демонстрировал окружающим, какой молодой красавицей обзавёлся.
Но длилось это счастье недолго.
Уже через несколько недель я заметила, что сосед сильно изменился.
Он осунулся, седина у корней волос стала заметной, под глазами появились тёмные круги.
Возле лифта он больше не шутил и не улыбался, а тяжело опирался о стену и выглядел измотанным.
Музыка за стеной звучала всё реже, зато всё чаще слышались скандалы.
До меня долетали отдельные фразы:
— Ты обещал!
— Где деньги?
— Да ты просто старый неудачник!
Я продолжала жить своей жизнью, заниматься работой, подбирать растения для клиентов и не вмешиваться в чужие проблемы.
До одного вечера.
Ровно через месяц после нашего чаепития в дверь осторожно постучали.
На пороге стоял Валера.
Сначала я даже не сразу его узнала.
Растянутые спортивные штаны, небритое лицо, дрожащие руки.
От уверенного мачо не осталось и следа.
Передо мной стоял уставший и сломленный пожилой человек.
— Нина… прости за поздний визит, — произнёс он дрожащим голосом. — Пожалуйста, выслушай меня.
Я приоткрыла дверь, но внутрь не пригласила.
— Что произошло?
И тут его словно прорвало.
Оказалось, что Кристина оказалась весьма предприимчивой девушкой.
Сначала она убедила Валеру вложить все накопления в её «бренд одежды».
Потом уговорила взять кредит на автомобиль, который, конечно же, оформили на неё.
А в этот вечер девушка привела домой компанию друзей. Молодые парни выпивали, шумели, а когда Валера попытался возмутиться, его попросту вытолкали из собственной квартиры и велели не возвращаться до утра.
Телефон остался дома.
Денег не было.
Идти — тоже некуда.
— Нина, одолжи мне десять тысяч. Нужно снять гостиницу и найти юриста. Я обязательно всё верну. И можно я хотя бы до утра посижу у тебя на кухне? Мне страшно возвращаться…
Я смотрела на него и не чувствовала ни жалости, ни злорадства.
Только усталое раздражение.
— Валера, полицию я вызову прямо сейчас, — спокойно ответила я. — Они помогут тебе попасть в квартиру. Но денег я не дам. И к себе не пущу.
Он растерянно посмотрел на меня:
— Нина, ну как же так? Мы ведь соседи. Неужели тебе меня совсем не жалко?
— Жалко, — ответила я. — Но ты же сам объяснил мне, что тебе нужна молодость, энергия и лёгкость. А я, как ты говорил, пенсионерка. У меня рассада, скоро внуки появятся, да и здоровье уже не то. Такие переживания не для моего возраста.
Я вынесла ему старый кнопочный телефон, который лежал про запас, и закрыла дверь.
Через полчаса действительно приехала полиция.
В подъезде ещё долго раздавались крики и хлопали двери.
На следующий день Кристина исчезла.
Вместе с ней пропали и многие ценные вещи Валеры.
Теперь сосед живёт тихо и старается лишний раз не попадаться мне на глаза.
Когда я рассказала эту историю сыну, он сказал, что я поступила слишком жёстко и могла хотя бы пустить человека переночевать.
Но я уверена: каждый человек сам отвечает за последствия своих решений.
Хотел жить красивой иллюзией вечной молодости — будь готов оплатить её цену.
И до сих пор иногда думаю: а как поступили бы вы? Впустили бы соседа в дом или оставили бы его самостоятельно разбираться с последствиями собственного выбора?
