Свекровь появилась на моём юбилее с небольшим тортом из ближайшей кондитерской и той самой виноватой улыбкой, после которой обычно обязательно звучало какое-нибудь «но».
— На букет денег не хватило, извини, — произнесла Клара, аккуратно разглаживая складки на юбке.
Кстати, юбка была совершенно новая.
Мне исполнилось сорок лет. Виктор помог накрыть стол: салаты, нарезка и рулет с маком, который я с утра испекла сама. А кто бы ещё его приготовил? Пришла моя сестра, заглянула подруга Света с мужем, приехала Клара. Без цветов, без подарка, зато с дешёвым тортиком.
Я работала мастером маникюра в салоне на проспекте. За день перед глазами проходило столько чужих рук, что собственные ногти я давно подстригала коротко и без всяких изысков. К вечеру ноги гудели от усталости, поэтому гостей я встречала в домашних тапочках. Разумеется, Клара не удержалась от замечания:
— Могла бы хотя бы туфли надеть, всё-таки люди пришли.
Клара умела заполнять собой любое пространство. Живая, подвижная, с рыжеватыми кудрями до плеч. Одевалась она всегда дорого, но при этом непременно подчёркивала свою бережливость.
— Я не из тех, кто деньги разбрасывает. Всё куплено по акции, — любила повторять она.
Прошло уже больше часа застолья, когда Клара отодвинула тарелку с салатом и, как обычно, завела любимую тему.
— Ох, вы бы только видели свадьбу Кирочки, — обратилась она ко всем сразу. — Ресторан прямо на набережной, огромные окна, красота невероятная. Платье заказывали из-за границы, настоящее кружево ручной работы. А букет! Настоящие пионы, свежайшие, аромат на весь зал. Гости только ахали.
Кира была племянницей Клары — дочерью её родной сестры. Свадьба состоялась совсем недавно, и за это время я уже, наверное, двадцать раз выслушивала рассказы о ней. Каждый раз появлялись новые подробности, а восторг оставался прежним.
— Кирочка была настоящей принцессой, — продолжала свекровь. — Я, конечно, помогала. А как иначе? Девочка одна, мать у неё сами знаете какая. Если не я, то кто о ней позаботится?
Света бросила на меня сочувственный взгляд. Я лишь стиснула зубы и промолчала. Всё-таки это был мой день рождения, а за столом вновь обсуждали чужую свадьбу с пионами и кружевами.
— Клара Ивановна, — тихо сказала я, — сегодня всё-таки мой праздник. Можно хотя бы один вечер обойтись без рассказов о Кире?
Свекровь замолчала и удивлённо подняла брови.
— Я просто делюсь хорошими новостями, — обиженно пробормотала она. — Что теперь, и порадоваться нельзя? Ты всегда всё воспринимаешь на свой счёт.
Разговор постепенно ушёл в другое русло, но я заметила, как Клара наклонилась к Виктору и начала что-то ему шептать. Муж нахмурился, виновато посмотрел на меня и, как обычно, предпочёл промолчать.
Поздним вечером, когда гости разошлись, я стояла у раковины и мыла посуду. За стеной соседка разговаривала по телефону — громко, как она это делала всегда.
— Моя Верочка — золото, а не невестка, — доносился её голос. — Честное слово, лучше родной дочери. Не представляю, что бы я без неё делала.
Я выключила воду и неожиданно подумала:
«А почему я всё время молчу?»
Тут же попыталась себя одёрнуть. Праздник закончился, зачем портить себе настроение из-за пустяков? Конечно, это были вовсе не пустяки. Но тогда я ещё не знала, куда на самом деле уходят наши деньги.
Через две недели позвонила Клара. Голос у неё был ласковый и медовый, а я уже прекрасно знала: после приветствия обязательно последует просьба.
— Ты ведь помнишь, что у меня скоро юбилей? — начала она. — Мне нужна помощь. Надо ресторан подобрать, торт заказать, гостей обзвонить. Ты же умеешь всё это организовывать, я знаю.
За годы брака с Виктором я занималась всеми семейными праздниками Клары. Новогодний стол готовила я. Юбилеи свёкра устраивала я. Дни рождения самой Клары тоже ложились на мои плечи. Списки гостей, звонки, меню, рассадка, подбор салфеток под цвет скатерти — всё это неизменно делала я, а свекровь воспринимала такую помощь как нечто само собой разумеющееся.
— Бесплатно, конечно, — с улыбкой добавляла Клара. — Не станешь же ты брать деньги с родной свекрови?
На слове «родной» мне едва не захотелось рассмеяться, но я, как обычно, промолчала.
Тем же вечером я собиралась поговорить с Виктором об отпуске. Мы давно откладывали деньги, экономили и мечтали наконец выбраться к морю. Он оставил телефон на прикроватной тумбочке и ушёл в ванную. В этот момент экран вспыхнул — пришло уведомление из банковского приложения.
Я не собиралась ничего читать, честное слово. Но сообщение само появилось на экране, и взгляд невольно зацепился за него…
Само уведомление касалось другого, но именно тогда выяснилось, что Виктор уже давно регулярно переводит деньги матери. И всё это — тайком от меня. Всё это время я была уверена, что мы копим на отпуск, отказывала себе в лишних тратах, носила одну и ту же пару ботинок уже третий год, экономила даже на обедах. А он, выходит, содержал маму.
Когда Виктор вышел из ванной и увидел выражение моего лица, то сразу начал оправдываться:
— Мама просила… Ей тяжело одной… Я просто не смог отказать…
Я не повышала голос. Спокойно посмотрела на него и произнесла:
— Тогда я не буду заниматься организацией юбилея твоей матери. Пусть обращается к профессионалам.
Виктор замолчал, а потом нерешительно сказал:
— Но она ведь обидится…
— Пусть.
На следующий день на работе, пока я покрывала клиентке ногти и сушила лак, слушала рассказы Оли, соседки по рабочему столу.
— Представляешь, звонит мне свекровь и говорит: «Оленька, ты ведь организуешь мне юбилей?» А я ей отвечаю: «Нет, Алла Фёдоровна, я вам не бесплатное праздничное агентство». Обиделась, конечно. Ну и что?
Я слушала её и задумалась. Ведь действительно, можно просто сказать «нет». Без длинных объяснений и чувства вины. Мысль была для меня непривычной, почти болезненной. Я словно перекатывала её в голове, как горячий уголёк, но уже не могла от неё избавиться.
Вечером снова позвонила Клара.
— Если уж помогать не хочешь, то хотя бы приходи как гостья.
Голос у неё был ледяным. Она явно обиделась. Ну и пусть. К тому времени я уже откладывала деньги ей на подарок. Не хотелось опускаться до её уровня. Конверт с деньгами лежал в ящике комода.
Подарю — и пусть ей станет стыдно.
Юбилей проходил в ресторане. Клара сидела во главе стола, её рыжие локоны были идеально уложены, а на шее блестела новая цепочка. Собралось человек пятнадцать: родственники, соседки, подруги. Кира сидела рядом в платье с открытыми плечами. Возле неё расположилась мать — сестра Клары, тихая и незаметная женщина.
Виктор пришёл в рубашке, которую я гладила утром. Он заметно сутулился и постоянно переводил взгляд то на меня, то на мать. На руке поблёскивали часы.
Праздник шёл спокойно, пока Клара не поднялась с бокалом.
— Я хочу поблагодарить тех, кто всегда рядом, — начала она. — Моей Кирочке спасибо за то, что она у меня есть. За то, что она настоящая. Её свадьба стала самым счастливым днём в моей жизни. Красивее уже не бывает. Я для неё сделала всё, потому что она этого заслуживала.
Клара замолчала, оглядела гостей.
— А некоторые, — добавила она, бросив взгляд в мою сторону, — даже не захотели помочь с юбилеем собственной свекрови. Но что ж… Бог всем судья.
Кто-то закашлялся. Кира опустила глаза. Виктор буквально втянул голову в плечи. Я сидела молча. Конверт с подарком лежал у меня на коленях в сумочке. Деньги, которые я собирала, отказывая себе даже в нормальных обедах.
После тоста гости снова заговорили, а я вышла в фойе подышать. У приоткрытого окна стояла сестра Клары и курила.
— Кларка, конечно, молодец, — сказала она. — Для Кирочки постаралась от души. Да и Витя помог. Столько денег на свадьбу дал! Клара даже второй раз просить не стала. Из своих, говорит. Ну, вернее, из ваших, наверное.
Она произнесла это легко, почти весело.
«Из ваших, наверное…»
Про переводы матери я уже знала и как-то смирилась. Но отдельная сумма на свадьбу Киры? Из нашего семейного бюджета? Из денег, которые мы откладывали?
Вот, значит, откуда взялись и дорогой ресторан с панорамными окнами, и роскошное платье, и живые пионы в букете. Всё это было оплачено нашими деньгами.
А мне на юбилей — дешёвый торт из кулинарии.
Я вернулась за стол. Села на своё место. Виктор встретился со мной взглядом и тут же отвёл глаза. В этот момент Клара снова поднялась.
— А теперь пусть моя невестка скажет несколько слов! Давай, не стесняйся!
Я поднялась. За столом стало тихо.
— Клара Ивановна, — спокойно начала я, — вы потратили деньги из нашего с Виктором бюджета на свадьбу своей племянницы. А на мой юбилей вам не хватило даже на букет цветов. Помните? А я прекрасно помню.
Клара растерянно захлопала глазами.
— Я приготовила вам подарок, — продолжила я. — Долго собирала деньги, экономила на себе, чтобы подарить вам что-то достойное…
Я достала конверт из сумочки и показала его свекрови.
— Но, пожалуй, лучше куплю себе те цветы, которые вы мне так и не подарили, — усмехнулась я.
После этого я убрала конверт обратно, застегнула сумку, поднялась и вышла из ресторана.
Уже на следующий день Клара обзвонила всех родственников, которые не присутствовали на юбилее, и изложила собственную версию событий. В её рассказе я выглядела истеричной невесткой, испортившей праздник.
Некоторые родственники перестали со мной общаться.
Виктор несколько дней молчал, а потом всё-таки признался: да, он действительно дал деньги на свадьбу Киры. Да, сделал это без моего ведома. И теперь прекратил переводы матери, потому что я поставила это условием.
А я купила себе букет пионов и поставила его в вазу на кухне. Они простояли всего четыре дня, а потом осыпались.
Но все эти четыре дня я любовалась ими и думала:
«А ведь это приятно».
С Кларой мы больше не общаемся. Через Виктора она передаёт, что это я всё разрушила.
Ну и пусть.
