К сорока восьми годам я пришла к одному простому выводу: нет ничего ценнее времени. Деньги можно заработать снова, вещи купить заново, а вот потерянные часы и годы уже никто не вернёт. Но иногда мы настолько хотим поверить в счастливый случай, что готовы расходовать своё время на людей, которые не заслуживают даже нескольких минут.
С Игорем мы познакомились через сайт знакомств. Его анкета показалась мне вполне достойной: вдовец, пятьдесят девять лет, в прошлом инженер, сейчас владелец небольшого дела. Фотографии тоже производили приятное впечатление.
Обычный ухоженный мужчина, лёгкая седина, аккуратная рубашка. В переписке он выглядел разумным человеком, много шутил и часто повторял, что устал от женщин, которых интересуют только деньги, и мечтает встретить «душевную и настоящую спутницу».
Я тогда подумала: наконец-то нормальный человек. Мы договорились встретиться вечером в пятницу. Кафе выбирал он сам. Назвал уютное заведение в центре города, известное своей выпечкой и приятной атмосферой.
К встрече я всё же подготовилась. Конечно, уже не так, как в юности, когда можно было полдня провести перед зеркалом. Но лёгкий макияж, новое платье насыщенного изумрудного оттенка и любимый аромат духов создавали праздничное настроение. Хотелось просто приятно провести вечер, пообщаться и, возможно, вкусно поужинать.
Я пришла точно к назначенному времени. Игорь уже сидел возле окна. В жизни он выглядел немного старше, чем на фотографиях, но держался уверенно. Мы поздоровались, и он лишь коротко кивнул на свободный стул.
Ни цветов, ни даже обычного комплимента по поводу моего внешнего вида не последовало. Впрочем, я решила не придавать этому значения. Всё-таки мы уже не подростки.
Подошёл официант и протянул меню. Игорь достал очки, надел их и принялся внимательно изучать цены. Буквально через минуту выражение его лица изменилось: брови поползли вверх, а губы недовольно поджались.
— Вот это они, конечно, разошлись, — проворчал он. — Салат с морепродуктами — пять сотен! Они что, эти креветки самолётом первым классом доставляют?
Я улыбнулась, стараясь всё обратить в шутку:
— Сейчас всё подорожало, Игорь. Да и центр города всё-таки.
Он тяжело вздохнул, захлопнул меню и отодвинул его, словно оно представляло угрозу. Потом внимательно посмотрел на меня. Но во взгляде не было ни интереса, ни симпатии — только сухой расчёт.
— Анна, — произнёс он назидательным тоном, — я считаю, что первое свидание нужно для знакомства, а не для того, чтобы устраивать застолье. Я дома заранее поел котлет. Поэтому можешь заказать себе водичку. Угощаю.
Я даже не сразу поняла, что услышала.
— Простите… водичку? — переспросила я.
— Конечно. Без газа. Ну или чай. Только обычный, чёрный. Я уже посмотрел — чайник у них три сотни стоит. Совсем совесть потеряли. Мы же сюда поговорить пришли, а не желудки набивать. Честно говоря, я не люблю женщин, которые на первом свидании пытаются решить свои гастрономические вопросы за счёт мужчины. Это многое говорит о человеке.
Наверное, многие на моём месте просто встали бы и ушли. Кто-то начал бы оправдываться и действительно заказал бы чай, выслушивая весь вечер рассуждения о дорогом бензине и коммунальных платежах.
А я посмотрела на этого почти шестидесятилетнего «предпринимателя», который решил проверить женщину стаканом воды, и вдруг почувствовала азарт.
Мне стало совершенно ясно: передо мной сидит не экономный человек, а банально жадный мужчина, который прикрывает свою скупость разговорами о духовности.
И тогда я поступила совсем не так, как он ожидал.
Я улыбнулась, отложила меню и подозвала официанта.
— Готовы сделать заказ? — вежливо спросил молодой парень с блокнотом.
— Да, конечно. Мне, пожалуйста, салат с морепродуктами. Затем лосось на гриле с овощами. И бокал хорошего Шардоне. А на десерт — фисташковый рулет с малиной и капучино.
Официант быстро записывал.
Лицо Игоря в этот момент покрылось красными пятнами. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но смог издать лишь невнятный звук.
— А для мужчины? — уточнил официант.
Я улыбнулась ещё шире.
— А мужчина угощает меня водой. Принесите ему, пожалуйста, стакан воды без газа.
Парень профессионально сохранил невозмутимость и удалился.
Игорь буквально впился пальцами в край стола.
— Ты что творишь? — прошипел он. — Я же сказал, что не собираюсь оплачивать этот пир! У меня нет лишних денег на такие запросы! Мне нужна нормальная женщина, а не содержанка!
Я спокойно откинулась на спинку дивана.
— А кто сказал, что платить будете вы?
Он растерянно заморгал.
— То есть?
— Очень просто. Я взрослая женщина, у меня есть работа, хорошее настроение и желание вкусно поужинать. Я могу позволить себе этот вечер. А вы можете спокойно сидеть и общаться. Ведь именно за этим мы сюда пришли?
Следующий час прошёл великолепно.
Официант приносил блюда. Рыба оказалась превосходной, вино — замечательным. Я с удовольствием ужинала, рассказывала забавные случаи из жизни, обсуждала интерьер кафе.
Игорь сидел напротив со своим стаканом воды. Его лицо выражало целую бурю эмоций. Он явно переживал, что я всё же заставлю его платить, а ещё мучился от того, что его «проверка» провалилась.
Ему было крайне неуютно, но уйти он почему-то не решался. Видимо, боялся, что счёт неожиданно достанется ему.
Когда я закончила десерт и допила кофе, попросила счёт. Официант принёс папку. Я спокойно расплатилась картой и оставила щедрые чаевые — тысячу рублей. Судя по выражению лица Игоря, эта сумма казалась ему состоянием.
После этого я открыла кошелёк, отсчитала пятьдесят рублей мелочью и аккуратно положила их перед ним.
— Это за вашу воду, — спокойно сказала я. — Чтобы вы не переживали, что потратились на «содержанку».
Я надела пальто и уже у выхода добавила:
— Знаете, Игорь, мужчина, который жалеет для женщины даже стакан воды на первом свидании, обычно расплачивается за свою жадность одиночеством. Хорошего вам вечера. И передавайте привет домашним котлетам.
Я вышла из кафе и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух.
Мне не было ни обидно, ни грустно. Напротив — я почувствовала удивительную лёгкость. Будто избавилась от чужих комплексов, от необходимости оправдывать чью-то скупость и от мысли, что ради отношений нужно соглашаться на всё подряд.
По дороге к метро я думала только об одном: как же хорошо, что этот человек показал своё истинное лицо сразу. Сколько времени, нервов и разочарований я сэкономила.
И всё же иногда мне интересно: а вы встречали подобных «экономных» кавалеров? Как бы поступили на моём месте? Просто ушли бы сразу или тоже решили бы устроить себе прекрасный ужин и оставить мужчину наедине с его принципами?
