До Нового года оставалась всего неделя, и родственники Кати названивали ей с завидным постоянством. Родители девушки жили далеко и приезжали только летом, когда у младшего брата начинались каникулы. А вот мамина сестра, тетя Света, обитала совсем рядом — в пригороде.
Светлана обожала приезжать на праздники всей своей семьей: с дочерью, зятем и детьми. Причина была проста — не нужно ни готовить, ни убирать, ведь хозяева всё сделают сами, а гостям остается только отдыхать, есть и веселиться.
— Представляешь, тетя Света опять мне названивает, — пожаловалась Катя мужу. — Снова хотят всей толпой заявиться к нам на Новый год.
— Может, просто не отвечать? — предложил Дима, хотя и сам понимал, что это бесполезно.
— Ты же знаешь, ее это не остановит. Она просто приедет без предупреждения, да еще и заранее. Будет звонить в дверь, пока мы не откроем. Жаль, что мы сами не можем никуда уехать, — тяжело вздохнула Катя.
С детства девушка привыкла, что в их доме на праздники собиралась вся родня. Мама была невероятно гостеприимной и любила готовить так, что потом гости еще долго обсуждали ее блюда. Жили родители небогато, но ради застолий умудрялись доставать дефицитные продукты и деликатесы. Катя до сих пор помнила, как они с братом не смели трогать колбасу, которая месяцами лежала в холодильнике «для гостей».
Когда Катя выросла и уехала учиться в Днепр, тетя Света встретила племянницу, но сразу обозначила границы.
— У меня здесь не гостиница, сама понимаешь, — заявила она тогда. — Пару дней можешь пожить, пока квартиру найдешь, а дальше уже сама разбирайся.
В итоге Катя временно жила у девушки, с которой познакомилась в поезде, пока ей не дали место в общежитии.
Во время учебы родственники почти не общались. Ни на праздники, ни просто в гости Светлана племянницу никогда не приглашала. Всё изменилось только после того, как Катя вышла замуж за Диму и они купили квартиру в центре города.
Сначала тетя приехала на новоселье, а потом словно прорвало — вся родня начала настойчиво напрашиваться на Новый год.
Катя давно бы перестала открывать перед ними двери, но каждый раз вмешивалась мать. Она звонила в слезах и умоляла не обижать сестру.
— Люди скажут, что я тебя плохо воспитала! — причитала мама. — Разве можно так отказывать родственникам?
— Мам, я люблю гостей, которых сама приглашаю. Тетя Света десять лет про меня не вспоминала, пока мы с Димой не купили квартиру в центре. А теперь я должна каждые праздники стоять у плиты и обслуживать всё их семейство? Тебе главное — чтобы никто плохо не подумал, а я вместо отдыха превращаюсь в бесплатную прислугу.
— Катюша, нельзя закрывать дверь перед гостями, тем более перед родней. Не позорь меня, прошу тебя!
И каждый раз, когда Катя пыталась отказаться, Светлана звонила ее матери, а та снова давила на совесть дочери.
На этот раз тетя заранее сообщила, что они собираются приехать двадцать девятого числа — погулять по центру, пройтись по магазинам и, конечно же, пожить у Кати с Димой.
Катя с ужасом вспоминала прошлый Новый год, когда ей приходилось вставать ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак на всю компанию, а потом перемывать горы посуды. Родственники приезжали отдыхать: катались на коньках, вкусно ели и вечерами часами сидели за столом, пока хозяйка металась между кухней и гостиной.
Она до сих пор помнила, какое счастье испытала, когда праздники закончились и гости наконец уехали.
— Катя, нам еще внука привезут на каникулы, потому что его родители улетают за границу. Так что нас будет шестеро, — радостно сообщила Светлана по телефону.
— Тетя Света, может, лучше увидимся уже после Нового года? У нас с Димой на этот раз другие планы.
— И что, будем в кафе сидеть, как чужие люди, да еще деньги тратить? Мы уже всё распланировали!
Катя прекрасно понимала: если сейчас резко отказать, тетя тут же нажалуется маме, и та снова начнет просить «не позорить семью».
Значит, нужно было действовать хитрее. Причем так, чтобы родственники сами больше не захотели приезжать к ним на праздники.
Уже было двадцать восьмое декабря, а Светлана собиралась нагрянуть на следующий день. Катя была готова на всё, лишь бы больше не терпеть это нашествие.
— Дима, у меня есть один сумасшедший план, — сказала она вечером с хитрой улыбкой. — Но, по-моему, он сработает идеально.
— Мы сделаем вид, что нас нет дома? — рассмеялся муж.
— Еще лучше. Мы сами поедем к ним сегодня! Скажем, что решили теперь праздновать у них и приехали заранее.
— Катя, я столько дней у твоей тетки не выдержу, — простонал Дима. — У нас дома хоть можно спрятаться от ее разговоров.
— Поверь, как только она поймет, что мы приехали к ней на все праздники, она сама нас выставит уже завтра!
Катя была уверена: Светлана терпеть не может неожиданных гостей. И это был лучший способ показать родственникам, каково хозяевам, когда им сваливаются на голову без приглашения.
Она вспомнила, как когда-то приезжала с мамой летом в Днепр. Светлана никогда не звала их остановиться у себя, и мама стеснялась проситься. Они снимали недорогую гостиницу, а однажды решили просто зайти к родственникам с гостинцами.
— Почему не предупредили?! — возмутилась тогда Светлана, увидев их на пороге. — Мне вас даже положить негде! Придется детей к соседям отправлять!
— Да мы просто чаю попить зашли, — виновато ответила мама. — Гостинцы привезли и дальше поедем, мы в гостинице остановились.
В этом году Катя с Димой даже елку не наряжали — перед праздниками на работе был настоящий завал. А после новости о приезде родственников настроение окончательно испортилось.
Супруги купили продукты заранее, убрались дома и вечером двадцать восьмого декабря без предупреждения отправились к Светлане.
Катя, несмотря на свой замысел, не привыкла ходить в гости с пустыми руками. Поэтому они купили подарки и тете, и ее дочери с детьми.
— Тетя Света, с наступающим! — радостно сказала Катя, когда дверь открылась.
— Катюша? А вы что здесь делаете? Мы же завтра собирались к вам!
— А мы решили, что пора что-то менять, — весело ответила Катя. — Этот Новый год будем праздновать у вас!
На лице Светланы отразился настоящий ужас.
— В смысле у нас?! У меня не дворец, а обычная двухкомнатная квартира!
— Ну и у нас не хоромы, но когда вы приезжаете всей семьей, мы же помещаемся. Значит, и здесь как-нибудь устроимся.
Катя едва сдерживала смех, наблюдая, как тетя выходит из себя, но всё же не решается выгнать родственников.
Дима тем временем прошел в комнату, улегся на диван и включил телевизор — точно так же, как обычно делал зять Светланы у них дома. А Катя отправилась на кухню проверять холодильник.
— Тетя Света, а продуктов-то почти нет! Из чего готовить будем? Я тут уже список блюд составила — всё то, что вы обычно любите у нас на Новый год.
— А продукты кто покупать будет?! — возмутилась Светлана. — Я вам что, миллионер?
— Ну, мама всегда говорила, что гостям нужно отдавать всё самое лучшее. Когда вы приезжаете к нам, я ведь тоже всё покупаю и готовлю.
Светлана кипела от злости, но старалась держаться.
Катя объявила, что хочет принять душ после дороги, а Дима тем временем развлекал детей и устраивал в квартире веселый хаос.
Позже пришла дочь Светланы, и все сели ужинать.
— Катя, ты только не обижайся, но так поступать некрасиво, — наконец не выдержала Светлана. — Вы приехали без предупреждения, Дима с детьми устроил бардак, а теперь еще и собираетесь жить тут несколько дней.
— А почему это некрасиво? Вы ведь постоянно делаете у нас то же самое. Я подумала, что и мы можем приехать погостить на недельку.
— Вас двое, а нас пятеро! Я не собираюсь вас кормить и обслуживать! Вы тут всего несколько часов, а уже ведете себя как хозяева!
— Так вы точно так же ведете себя у нас дома, — спокойно ответила Катя. — Какая разница, у кого именно мы все собрались?
Светлана окончательно вышла из себя.
— Нет уж, извините, но сегодня я вас не ждала и ночевать не оставлю. Ужин был — и хватит. Вам пора домой.
— Ну раз так, мы поедем, — обиженно сказала Катя. — Но тогда и вас мы больше не ждем на Новый год. И если вы начнете жаловаться маме, я всей родне расскажу про ваше гостеприимство.
Когда они с Димой ехали обратно домой, оба смеялись всю дорогу. Катя даже взяла с собой сумку с вещами, думая, что придется переночевать у тетки ради полного эффекта. Но Светлана сдалась меньше чем через три часа.
Новый год супруги встретили вдвоем — именно так, как мечтали последние несколько лет. А Светлана после этого больше ни разу не позвонила, даже чтобы поздравить.
Мама Кати тоже ни словом не обмолвилась о сестре. Видимо, Светлана решила не жаловаться, опасаясь, что тогда родственники узнают и другую сторону этой истории.
— Если кто-то из родни еще раз решит приехать к нам без приглашения, я теперь знаю идеальный способ ответить, — с улыбкой сказала Катя мужу в новогоднюю ночь.
