— Слушай, Вера… тут такое дело… — Андрей замялся в дверях кухни, неловко переступая с ноги на ногу. По одному его виду Вера сразу поняла: разговор предстоит непростой. — Нина звонила. Поссорилась с родителями, ушла из дома. Жить ей сейчас негде. Может, пусть у нас поживёт немного? Пока не устроится?
Вера отложила телефон, на экране которого был открыт рабочий чат. Нина… младшая сестра Андрея, двадцать три года, тоже дизайнер интерьеров. Совсем недавно закончила учёбу, диплом ещё «свежий». Виделись они всего несколько раз — на семейных обедах у родителей мужа, где девушка обычно сидела тихо в стороне и ковыряла вилкой салат.
— А что случилось? Опять с родителями?
— Да как обычно, — Андрей махнул рукой и прошёл на кухню, присел напротив. — Мама настаивает, чтобы она пошла к ним в фирму: стабильность, официальная зарплата. А Нина упёрлась — хочет работать по специальности. Ну и слово за слово…
Вера устало потерла переносицу. Квартира была её, приобретённая ещё до брака. Просторная трёхкомнатная в спальном районе, с ремонтом, который она делала сама. Спальня, кабинет для работы и третья комната — пустая.
— Надолго?
— Месяц-два, не больше. Пока не найдёт работу.
Она внимательно посмотрела на мужа. За годы брака научилась понимать его без слов.
— Ладно, пусть приезжает, — кивнула Вера. — Комната всё равно пустует. Только предупреди: у меня сейчас несколько проектов, я почти постоянно дома. Пусть не удивляется, если я буду ходить и бормотать про цвета и материалы.
Андрей сразу оживился, перегнулся через стол и поцеловал её в щёку.
— Спасибо. Я ей напишу.
Через пару дней раздался звонок в дверь. Вера открыла — и на секунду растерялась. На пороге стояла Нина: бледная, уставшая, с одной спортивной сумкой через плечо. Ни чемоданов, ни пакетов — только сумка, из которой выглядывал ноутбук.
— Привет… — она неуверенно переступила порог. — Спасибо, что пустили. Я ненадолго.
— Проходи, — Вера отступила. — Твоя комната в конце коридора. Там всё готово.
Нина молча кивнула и ушла, прижимая сумку к себе. Вера смотрела ей вслед — на сутулую спину, тонкие плечи, собранные в хвост волосы. Вроде взрослая девушка, а выглядит будто сломанная жизнью.
За ужином Нина почти не ела, перекладывая еду по тарелке, пока Андрей рассказывал о работе. Вдруг она подняла глаза:
— Вера, можно спросить?
— Конечно.
— Я подумала… может, я могла бы помогать тебе? С работой. Не за деньги, просто… как ассистент. Чтобы набраться опыта. У меня только диплом, портфолио нет, но я быстро учусь.
Вера внимательно посмотрела на неё — на усталые глаза, на нервные движения рук.
— Ты понимаешь, что работа в основном рутинная? Обмеры, поездки, подбор материалов. Никакой романтики.
— Понимаю, — поспешно кивнула Нина. — Мне любой опыт нужен. Я всё буду делать.
Вера задумалась. Действительно, накопилось много мелких дел.
— Хорошо. Попробуем.
Нина впервые за вечер улыбнулась — осторожно, едва заметно.
— Спасибо. Ты не пожалеешь.
Андрей под столом сжал руку жены, и Вера подумала, что, возможно, это решение окажется удачным. Нина получит опыт, а она — разгрузится.
Первый месяц прошёл спокойно. Работа ускорилась: мелкие задачи больше не висели мёртвым грузом. Нина ездила за образцами, разбирала почту, сортировала каталоги. Проекты закрывались вовремя, и Вера уже почти убедилась, что всё складывается идеально.
Но потом всё изменилось.
Сначала отказалась одна клиентка, затем исчез другой заказчик, потом ещё один. Без объяснений, без причин — просто уходили.
Работы пока хватало, но тревога росла. Вера перебирала в голове всё: цены, сроки, подход. Не могла понять, где ошиблась.
Тем временем Нина почти всё время сидела в своей комнате за ноутбуком. Даже без заданий она что-то активно печатала. На вопросы отвечала уклончиво: мол, ищет работу, оформляет портфолио.
— Ты себя накручиваешь, — успокаивал Андрей. — Просто период такой.
Вера старалась верить.
Но однажды пришло сообщение от крупного клиента — Игоря Петровича:
— Вера, извините, но я вынужден расторгнуть договор.
Она замерла, сжимая телефон.
— Что случилось? Я что-то сделала не так?
Ответ пришёл сразу:
— Нет, всё отлично. Просто другой дизайнер предложил те же услуги вдвое дешевле.
Вера нахмурилась.
— Можете дать контакт?
Через минуту она получила номер… и замерла.
Это был номер Нины.
Вера медленно поднялась и пошла по коридору. Сердце стучало тяжело. Она резко открыла дверь.
Нина сидела с ноутбуком.
— Вера? Что-то случилось?
Вера молча показала ей экран.
— Объясни.
Нина посмотрела, затем подняла глаза — и её лицо изменилось. Исчезла прежняя робость.
— Ну да. И что?
— Как «и что»? — Вера шагнула вперёд. — Я тебя впустила, дала работу, а ты у меня клиентов уводишь?
Нина встала, скрестив руки.
— Это называется конкуренция. Бизнес.
— Ты уводишь МОИХ клиентов! — голос Веры стал жёстким. — С которыми у меня уже были договорённости!
— У тебя всё есть, — пожала плечами Нина. — А мне что делать?
Вера почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Собирай вещи. Сегодня же.
— Куда я пойду?!
— Куда хочешь. Но не здесь.
— Это дом моего брата!
— Это моя квартира, — отчеканила Вера. — И ты здесь больше не живёшь.
Нина начала звонить Андрею. Вера молча вышла.
Вечером Андрей вернулся и выслушал обе стороны. Вера показала переписку.
— Это правда? — спросил он.
— Это бизнес…
Андрей тяжело вздохнул.
— Собирай вещи. Поедешь к родителям.
Нина заплакала, пыталась уговаривать, но он был непреклонен.
Вера наблюдала за этой сценой и чувствовала только усталость. Ни жалости, ни злости — лишь пустоту и облегчение.
Иногда доверие рушится быстрее, чем строится. И далеко не все умеют его ценить.
