— Наталья , ты дома? — Игорь буквально влетел в квартиру и замер на пороге, увидев жену в прихожей. Она сидела на корточках и горько плакала, не сдерживая всхлипов. — Я ничего не понял из того, что ты говорила по телефону. Ты так рыдала, что слова было не разобрать, а потом он ещё и разрядился. Что случилось, Наталя? На тебе лица нет.
— Мурчик пропал… — с трудом выговорила она. — Его нет дома.
— Как пропал?! — растерялся Игорь. — Куда он мог деться? Ты можешь объяснить нормально? Может, он просто где-то спрятался в квартире?
— Нет. Твоя сестра… Вика… Она сказала, что он якобы выбежал в подъезд, когда она выходила гулять с Мишкой. Но ты же знаешь, Игорь, наш Мурчик… Он бы сам не выбежал. Зачем ему улица, если он там чуть не погиб? Мне кажется, она специально его выпустила…
— Что?! — Игорь сжал кулаки. — Где она сейчас? Где Вика?
— Говорила, что в магазин пошла… Не знаю. Я всё это время искала Мурчика, но его нигде нет. И никто его не видел. Как так можно, Игорь? Неужели человек способен на такую подлость — выбросить беззащитное существо на улицу, да ещё зимой?
— Человек — нет. А Вика… может. Тем более, это уже не в первый раз. Не переживай, сегодня же её здесь не будет. И зачем мы вообще её пустили…
Месяц назад…
Игорь шёл к остановке и вдруг заметил под слоем снега что-то серое. Сначала ему показалось, что это просто камень. Но странный камень — он дрожал, словно старый холодильник. Это и привлекло внимание: он никогда раньше не видел, чтобы камни «тряслись» от холода.
Подойдя ближе, он понял — это вовсе не камень, а маленький серый котёнок.
— Ничего себе… — пробормотал Игорь, почесав затылок. — Что ты тут делаешь, малыш?
Вопрос был риторический. И так понятно, что делают домашние животные на улице — пытаются выжить. Котёнок не мяукал, не звал на помощь. Он просто лежал и дрожал, словно уже смирился с тем, что никому до него нет дела.
Игорь осторожно поднял его, стряхнул снег с шерсти и спрятал под куртку, прижимая к себе. Затем поспешил к остановке, где уже подъезжал троллейбус.
По дороге домой он вспомнил, что Наталя давно мечтала именно о таком — сером полосатом котёнке, но всё никак не получалось выбраться в приют. А тут — словно сама судьба подкинула подарок.
— Наталя, у меня для тебя сюрприз, — с улыбкой сказал он, войдя в квартиру.
— Ты меня в последнее время балуешь, — засмеялась она, выходя в коридор. — То серьги, то телефон, то кино… Что на этот раз? Путёвка на курорт?
— Лучше! — Игорь расстегнул куртку и достал котёнка. — Вот! Нашёл на улице. Ты ведь хотела такого?
— Боже… — ахнула Наталя. — Он же совсем замёрз… Давай сюда, я его согрею. А ты иди, мой руки — ужин готов.
Она снова взглянула на малыша и улыбнулась: — Какой же он красивый…
Так у них появился Мурчик. Долго выбирали имя, перебрали десятки вариантов, но остановились на простом.
— Мне кажется, «Мурчик» ему подходит больше, чем какие-нибудь Том или Лукас.
— Согласен.
Это случилось в конце ноября, с первым снегом. Котёнок даже не успел узнать, насколько суровой бывает зима на улице. И к счастью — для многих она становится последней.
За пару недель Мурчик стал для них родным. Точнее, они полюбили его сразу, но с каждым днём — всё сильнее. И он отвечал им тем же. Спокойный, доверчивый, он чувствовал: здесь его не обидят и не выгонят.
Даже когда он ронял вещи со стола, его не ругали.
«Обязательно буду аккуратнее!» — будто отвечал он, снова и снова скидывая пульт с комода.
Всё было хорошо, пока однажды ранним утром не раздался стук в дверь.
— Кто это в такую рань? — удивился Игорь, глядя на часы.
За дверью оказалась Вика с сыном и чемоданом.
Она осталась у них. Как оказалось — надолго.
С первых дней начались жалобы: то кот мешает спать, то «не так смотрит», то у ребёнка вдруг «аллергия».
— Это из-за вашего кота, — уверяла она. — Раньше Миша был здоров как огурчик.
— Не факт, — возражал Игорь. — И даже если так — Мурчик никуда не уйдёт. Он член семьи.
— Член семьи… — усмехнулась Вика. — Вот вырастешь — поймёшь.
Она задевала больное. Ведь детей у них с Наталей всё ещё не было.
— Отдайте его в приют, — предложила она. — Мы — твоя настоящая семья.
— А ты понимаешь, что говоришь? — резко ответил Игорь. — Это его дом. А тебе что-то не нравится — никто не держит.
С тех пор Вика не трогала кота открыто, но при каждом удобном случае издевалась над ним. А когда хозяев не было дома — гоняла его по квартире.
И вот теперь…
Мурчик исчез.
Вечером Игорь так и не нашёл его. Зато, когда вернулась Вика, он устроил ей настоящий допрос.
— Зачем ты это сделала?!
— Ничего я не делала, — пожала она плечами. — Дверь открыла — он выбежал. Я его ловить не собиралась. У меня ребёнок важнее.
Игорь видел — она врёт. И даже не пытается скрыть этого.
— Завтра Новый год, — вдруг сказала она. — Давай не будем ссориться.
— Давай, — спокойно ответил он. — Собирай вещи.
Он отвёз её на вокзал и больше не захотел видеть.
31 декабря прошло в тревоге. До полуночи оставались минуты, а настроения не было.
— Игорь… ты слышишь? — вдруг сказала Наталя. — Кажется, в дверь кто-то скребётся.
Он открыл…
На пороге стоял Мурчик. Замёрзший, дрожащий — но живой.
— Наталя! Он вернулся!
Котёнка согрели, накормили. Наталя не выпускала его из рук, а он тихо мурлыкал.
— Минутка до Нового года… откроешь шампанское?
— Конечно.
И в этот момент за окном раздались салюты.
Говорят, как встретишь Новый год — так его и проведёшь.
Значит, теперь Мурчик всегда будет дома. С ними.
И… с их будущим ребёнком.
Они ещё этого не знали. Но Мурчик, прижавшись к Натале, будто чувствовал — в её сердце уже зарождается новая жизнь.
