Сергей привёз свою невесту Ирину в деревню, где прошло его детство. Там ему достался по наследству бабушкин дом. Остановившись во дворе, он предложил:
— Выбирай, Иринка: остаёмся здесь или возвращаемся в город и снимаем квартиру.
Но выбирать особо было не из чего. В городе у Сергея ничего не было — он жил у сестры Олены, ютился в маленькой комнате вместе со старшим племянником. Сестра его присутствию явно не радовалась. Разве что в день, когда он отдавал ей почти всю зарплату за жильё, она становилась чуть мягче. В остальное время находила повод придраться к каждой мелочи. К тому же на Сергее держалось многое: по выходным он выбивал ковры, тряс одеяла, гулял с детьми — а их было трое, и все маленькие.
Муж Олены то учился в другом городе, то пропадал с друзьями, а иногда просто уезжал к своим родителям отдохнуть от семьи. Ирина всё это прекрасно видела. Она знала, что у Сергея хорошая работа, но денег у него почти не оставалось — всё уходило сестре. Когда они начали встречаться и он стал оставлять часть зарплаты себе, Олена устроила скандал, едва не выставив его за дверь. В итоге так и случилось: спустя пару недель она выгнала брата, и тот с вещами пришёл к Ирине в общежитие.
Деревня встретила их спокойно и доброжелательно. Родственников рядом не было, но Сергей многих знал — всё-таки здесь прошло его детство. Мать жила в другом регионе, родители Ирины ещё дальше, так что рассчитывать приходилось только на себя. Молодые расписались без лишнего шума и начали обживаться. Ирина устроилась работать в детский сад, Сергей — на лесопилку.
Соседская старушка отдала им козу — сама уже не справлялась. За это они ежедневно приносили ей немного молока. Потом появились куры, позже овцы. Жили скромно, но уверенно: хозяйство выручало, а Ирина ещё и брала заказы на пошив. Со временем в семье появился сын Миколка, которому исполнилось три года. Ирина вышла из декрета, и казалось, что самые трудные времена позади.
Но неожиданно приехала сестра Сергея — Олена. С тех пор как он уехал, она ни разу его не навещала. А теперь явилась сразу с тремя детьми. Муж её, как обычно, остался у своих родителей.
— Я ведь здесь тоже раньше бывала, — с важным видом сказала она. — К бабушке приезжала.
— Недолго, — спокойно ответил Сергей. — Через неделю начинала плакать, и тебя забирали. А я тут всё лето жил.
— Да скука тут, — отмахнулась она. — Я вообще решила на море поехать. Думаю, детей у вас оставлю — пусть в деревне поживут.
Сергей даже растерялся:
— В каком смысле — оставишь? Мы работаем. Меня иногда по несколько дней дома нет. Кто за ними следить будет?
— Да что с ними случится? Это же деревня! Сами справятся.
— Тогда оставайся и сама присматривай. Ирина на это точно не согласится.
— А чего её спрашивать? Ты мой брат — скажешь, и всё.
— А твой муж?
— Пусть дома сидит. Он от нас отдыхает.
— Похоже, вы всю жизнь друг от друга отдыхаете, — не удержался Сергей.
Пока они разговаривали, дети Олены уже успели оббежать весь двор, заглянуть во все углы и натворить дел. Вдруг с улицы раздался шум. Сергей выглянул в окно — и застыл.
Дети выпустили поросёнка, и тот с визгом носился по огороду, а они гонялись за ним. Грядки были вытоптаны. С трудом загнав животное обратно, Сергей увидел, что половина посадок уничтожена. Следом они добрались до козы с козлятами — после их «игр» часть капусты пропала.
Сергей ругался, Ирина переживала, а дети снова выбежали на улицу.
— Ну они же дети! — возмутилась Олена. — У вас же деревня, пусть играют!
— Наш трёхлетний ребёнок так не делает, — ответила Ирина.
— Ещё научится.
— Он уже знает, что нельзя.
Снова послышался шум — теперь дети полезли к курятнику. Красивые породистые куры привлекли их внимание. Стоило им открыть дверь, как петух бросился на них с криком.
— Что у вас за хозяйство такое! — возмутилась Олена. — Совсем не смотрите!
— Петух не виноват, — спокойно ответил Сергей. — Ты детям объясни, чтобы не лезли куда не нужно.
— Пусть твоя жена берёт отпуск и следит за ними! А если с ними что-то случится?
— Они ещё к собаке не подходили, — заметил он. — А у соседей бык злой. По утрам и вечерам коровы ходят. Гуси там ещё агрессивнее нашего петуха. И ночью лучше вообще не выходить.
— Ты специально меня пугаешь?
— Я предупреждаю.
В это время сосед привёл старшего мальчика. Тот пытался курить за сараем.
— Если бы пожар случился? — строго сказал сосед. — Сухо кругом, месяц дождя не было. Вы вообще кто такие?
Сергей вздохнул:
— Нет, сестричка, такие проблемы мне не нужны. Забирай своих детей с собой. Только смотри, чтобы они акул на море не распугали.
Олена вспыхнула:
— Да вы тут все странные! А я тебе помогала, ты у меня жил!
— Жил, потому что выбора не было, — спокойно ответил он. — И платил тебе всю зарплату. Ты это прекрасно помнишь.
Олена резко обернулась к детям:
— Собирайтесь! Едем к бабушке и отцу!
— Мы не хотим! Мы с тобой!
— Я сказала — едем!
Утром они уехали. А Сергей с Ириной ещё долго вспоминали этот неожиданный визит и поведение сестры, которое показало, насколько разными они стали.
