Когда после торжества по случаю свадьбы дочери разъехались последние гости и в квартире наконец воцарилась тишина, Злата с облегчением опустилась в кресло и вытянула уставшие, налившиеся тяжестью ноги.
— Неужели всё позади? — вздохнула она. — Мне казалось, этот праздник будет длиться бесконечно. И откуда у нас столько родни?
— Надеюсь, Полина не вздумает снова выходить замуж, — лениво отозвался Сергей, развалившись на диване и прикрыв глаза. — Да и этот её Рома… не лучший выбор. Могла бы найти кого-то получше.
— Главное, чтобы она сама была счастлива. Пусть живут так же, как мы — в любви и согласии.
— Ну да… пусть живут, — пробормотал он, на мгновение взглянув на жену. — Кстати, я хотел поговорить. О нас.
— О нас?
— Только не воспринимай это неправильно, — он сел ровнее и провёл рукой по волосам. — Сейчас как раз подходящий момент. Дочь выросла, замуж вышла… можно и о себе подумать.
— В этом ты прав. Было бы неплохо куда-нибудь съездить, отдохнуть. Правда, не сразу — расходы и так большие. Лучше немного подкопить.
— Поездка — это хорошо, но я сейчас не об этом. Я тебя очень ценю, правда. Но понимаешь… мы ведь одного возраста.
— И что? — удивилась Злата.
Он замялся, но всё же сказал прямо:
— Ни для кого не секрет, что женщины стареют быстрее… Мужчине в сорок три — ещё молодость, а женщине… сама понимаешь.
— Спасибо за комплимент, — холодно ответила она. — То есть ты считаешь, что мы больше не подходим друг другу?
— Нет, я не говорю о разводе! — поспешил он оправдаться. — Ты замечательная: красивая, заботливая, отличная мать. Всё может оставаться, как есть. Просто… мы ведь современные люди. Зачем жить по старым правилам?
— Тогда говори прямо, чего ты хочешь.
Он тяжело вздохнул и, избегая её взгляда, произнёс:
— Я предлагаю свободный брак.
Злата резко встала, молча ушла в спальню и через минуту вернулась уже в халате.
— То есть ты будешь изменять, а я должна спокойно это принимать и называть «свободой»? Прекрасная идея!
— Ты всё искажаешь. У тебя тоже будет свобода. Никаких обязательств. Я не против, если и у тебя появится более насыщенная личная жизнь.
— Серьёзно? — усмехнулась она. — И как ты это представляешь? Мы будем приводить любовников по очереди? Или составим график?
Она рассмеялась, стараясь скрыть внутреннюю боль.
— И готовить будем по очереди, да? А то не всё же мне одной.
— Нет, домой никого приводить не стоит, — серьёзно сказал Сергей. — Дом — это место покоя. Всё остальное — за его пределами.
— Значит, сюда ты будешь приходить поесть, отдохнуть и снова уходить? А кто будет всё это обеспечивать? У меня ведь тоже «свобода», не так ли?
— Почему ты всё утрируешь? Сейчас многие так живут. Я же не предлагаю ничего из ряда вон…
— Ну хоть за это спасибо.
Если бы он предложил развод, ей, возможно, было бы проще. Но его странная смесь признаний в любви и разговоров о свободе сбила её с толку. Она решила пока ничего не предпринимать — тем более, что всё ещё любила мужа.
Жизнь продолжалась, словно ничего не произошло. Они работали, вечерами возвращались домой. Злата готовила ужин, Сергей задерживался и жаловался на работу. Это звучало странно — ведь они трудились в одной компании, и она прекрасно знала, как там всё устроено.
От него всё чаще пахло чужими духами, а выглядел он довольным и самодовольным. Злата замечала это, но молчала. Она ложилась спать позже, дожидаясь, пока он уснёт, и пыталась найти выход из ситуации.
Поговорить с подругами она не решалась. Где-то глубоко внутри ещё теплилась надежда, что Сергей одумается.
Но вскоре о «новых правилах» в их семье знали уже почти все. Вероятно, сам Сергей не удержался и рассказал. Подруги начали странно улыбаться, коллеги позволяли себе двусмысленные намёки. Злата всё чаще ловила на себе оценивающие взгляды и всерьёз задумалась об увольнении.
Она понимала: развод неизбежен. Но уйти было некуда. Их квартира была оформлена на Сергея, а свою она продала много лет назад ради расширения жилья. Теперь у неё не было ни собственности, ни накоплений, ни уверенности в будущем.
В тот день она написала заявление об увольнении, отнесла его директору и, вернувшись в пустой кабинет, не выдержала — расплакалась.
Зазвонил телефон.
— Ты где? — спросил Сергей. — Я дома, а тебя нет. И ужина тоже.
— У нас же свободный брак. Забыл? Или свобода только для тебя?
— Могла бы предупредить…
— Магазин рядом. Купи.
Она отключилась и осталась сидеть в тишине. Возвращаться домой не хотелось.
— Добрый вечер, — в кабинет заглянул системный администратор Олег. — Вы ещё работаете?
Он заметил её состояние.
— Вы плачете? Кто вас обидел? Может, чаю с тортом?
— У вас тоже стресс?
— Похоже на то. Сейчас принесу.
Он вернулся с большим куском торта. Разговор завязался легко. Оказалось, он недавно развёлся и временно живёт прямо в офисе.
— Я всё знаю, — сказал он. — И про вашего Сергея тоже. Ещё пожалеет.
— Вот именно поэтому я и увольняюсь, — тихо ответила Злата.
— Не спешите. Возможно, уйдёт он.
Олег устроил ей место на диване в своём кабинете, а сам почти не спал, словно оберегая её покой.
На следующий день Сергей неожиданно уволился. Но дома устроил скандал.
— Где ты была? Ты не ночевала дома!
— А я обязана отчитываться? Ты сам предложил такую жизнь.
— От тебя я этого не ожидал!
— Тогда определись, чего хочешь.
После этого мысли Златы всё чаще возвращались к Олегу. Он оказался внимательным, искренним, и между ними быстро возникло взаимное тепло.
Через некоторое время они начали проводить вечера вместе, искать жильё и строить планы. Вскоре нашли небольшую уютную студию.
— Думаю, это хорошее начало, — сказал он.
— Мы не торопимся? — спросила она, хотя сама уже знала ответ.
— Зачем откладывать счастье?
После развода и раздела имущества им удалось накопить на небольшую квартиру.
— Я не ожидал от тебя такого, — злился Сергей. — После стольких лет ты оставила меня ни с чем!
— Всё по закону. Ты хотел свободы — получил её.
Злата больше ничего к нему не чувствовала. Он стал для неё чужим человеком.
Теперь её жизнь наполнилась новым смыслом. И всё чаще она задавала себе вопрос: не поздно ли снова мечтать о ребёнке… или всё-таки стоит рискнуть и начать всё заново?
