Свадьбу Натальи и Олега решили отпраздновать в ресторане — так оказалось и проще, и экономически выгоднее. К тому же у родственников жениха были нужные связи: свёкор его тёти являлся владельцем этого заведения, поэтому расходы получились почти символическими. Для компании из тридцати человек не понадобилось бронировать весь зал — заказали длинный стол у окон, и все гости спокойно разместились.
Накануне торжества произошла неприятность: отца невесты срочно отправили в командировку. Отказаться он не мог — специалист редкий, и дело было неотложным. Наталья сильно переживала: как же свадьба без отца? Но выбора не оставалось. Он пообещал, что после возвращения они обязательно отметят это событие ещё раз.
И вот наступил долгожданный день. Всё проходило по привычному сценарию: выкуп невесты, регистрация в ЗАГСе, прогулка по городу на лимузине и сбор гостей у ресторана. Вечером в зале царила оживлённая атмосфера — все столики были заняты, приглушённый свет, музыка, танцы. Гости не сидели обособленно, а веселились вместе с остальными посетителями, и в целом праздник шёл по намеченному плану.
В самый разгар веселья Олег заметил, что к их свадебному столу то и дело подсаживается какой-то бородатый мужчина. «Наверное, знакомый отца», — решил он, ведь отец сидел рядом с этим человеком, дружески хлопал его по плечу и поднимал с ним тосты.
Всё бы ничего, но тёщу это почему-то сильно тревожило.
— Это что, друг твоего отца? — напряжённо спросила Нина Николаевна. — Кто он такой? Мы его не приглашали.
— Не знаю, возможно, знакомый, который просто зашёл в ресторан и встретил папу, — пожал плечами Олег.
— Тогда что он делает за нашим столом? — не унималась она. — Сходи и выясни, зачем он тут сидит. Если он просто посетитель — пусть остаётся за своим столиком и не ест за наш счёт.
— Вам жалко угощения? — удивился Олег. — Его и так останется более чем достаточно.
— Всё равно узнай! — настаивала она. — Если его никто не приглашал, пусть уходит!
Олег с недоумением посмотрел на тёщу, но всё же подошёл к отцу и сел рядом. Он немного послушал разговор — мужчины обсуждали работу и поездки на заработки в Польшу, куда раньше часто ездили.
— Слушай, ты отличный мужик! — смеялся отец, хлопая нового знакомого по плечу. — Как это мы раньше не пересекались? Познакомься, это мой сын Олег. Сегодня он женился — вон его невеста в фате. У него замечательная жена: умная, хозяйственная, просто идеал. И он будет ей надёжным мужем, я уверен, я его правильно воспитал.
— А меня зовут Григорий Иванович, — представился мужчина, пожимая руку Олегу. — Жаль, что мы раньше не встречались — у нас столько общего.
— Ничего, ещё увидимся, будем дружить, заходи в гости.
— Хотелось бы, но не получится… Завтра утром уезжаю навсегда, буду жить за границей у родственников.
Олег решил, что ничего необычного не происходит, и можно успокоить тёщу. Но та продолжала возмущаться.
— Ты же видишь, какой твой отец! — с досадой сказала она. — К нему кто угодно подсесть может, он и не заметит. Этот человек ему наговорил чего-то, а тот уже готов его угощать и поить! Вот если бы мой муж был рядом — быстро бы его выставил!
— Нина Николаевна, да что вы так реагируете? — удивился Олег. — Просто встретились два человека с похожей судьбой.
— Если вы не можете, я сама его выведу!
Олег видел, как в углу зала тёща что-то резко высказывала незнакомцу, но тот лишь спокойно улыбался. Чуть позже, когда на улице уже стемнело, Григорий Иванович позвал Олега выйти.
— Я вижу, ты надёжный парень, — сказал он. — У такого отца не может быть плохого сына. Поздравляю тебя со свадьбой. Я сам никогда не был женат… Возьми это, небольшой подарок.
Он протянул плотный конверт.
— Купите с Натальей что-нибудь на память обо мне, — добавил он.
Олег смутился и попытался отказаться, но мужчина быстро сел в такси и уехал, оставив его стоять у входа с конвертом в руках.
В ту же минуту к нему подбежала тёща.
— Что он тебе сказал? — взволнованно спросила она. — Это всё неправда!
— Что именно? — растерялся Олег.
— Что он — отец Натальи!
Нина Николаевна тут же замолчала, поняв по его взгляду, что он ничего не знал, и она случайно выдала тайну. Быстро собравшись, она попыталась выкрутиться.
— А это… деньги он дал? Ну что ж теперь, не выбрасывать же. А что он ещё говорил?
— Просто поздравил, сказал, что никогда не был женат, и что это подарок. Больше ничего.
— Ладно, пусть так и остаётся, — тихо сказала она. — Только прошу тебя, не говори Наталье и вообще никому. Ты умеешь держать язык за зубами?
Олег пообещал. Но вопросов стало только больше. И уже на следующий день, во время семейного застолья дома, тёща сама позвала его и всё объяснила.
— Понимаешь, я была молодой, встречалась с Григорием. Он уехал на заработки, мы поссорились, и он исчез. А я узнала, что беременна. Потом встретила Сергея, он стал для Натальи отцом. Она уверена, что он её родной, и ничего не знает о Григории. Когда Наталье было три года, мы снова встретились. Он узнал правду, но так как ребёнок уже был записан на Сергея, пообещал не вмешиваться в нашу жизнь.
Он действительно исчез… до вчерашнего дня. Оказалось, он узнал о свадьбе и пришёл просто увидеть дочь, сел за соседний столик. Когда я увидела, как вы с ним разговариваете на улице, я испугалась, что он всё тебе рассказал, и случайно проговорилась…
— Но ты должен пообещать, что не скажешь об этом Наталье. Она любит своего отца и не знает правды.
Олег снова дал слово. А чуть позже за столом его отец весело рассказывал:
— Ох, и познакомился я вчера с отличным мужиком, таким же работягой, как и я. Щедрый человек, всё пытался мне деньги в конверте всучить для молодых, но я не взял — всё-таки знакомы всего один вечер.
— А я не гордая — взяла и передала конверт Олегу, — с лёгкой усмешкой сказала Нина Николаевна, подмигнув зятю. — Чего добру пропадать? Пусть молодые купят себе что-нибудь на память от незнакомого человека… случайного гостя на свадьбе.
