Настя как раз приводила в порядок холодильник, когда в дверях кухни неожиданно появился её муж.
— Миколь, ты чего так рано сегодня? — удивлённо спросила она.
— Привет, любимая! Отпросился пораньше. Ты что, забыла, куда мы завтра собираемся?
Настя на секунду задумалась, а потом заметно погрустнела.
— Уже завтра?.. — тихо произнесла она. — Может, перенесём поездку?
— Даже не думай! — твёрдо ответил он. — Мы уже три раза откладывали. Всё, собирайся — едем в село.
Будущая свекровь Насти жила далеко — примерно в двухстах километрах от их города. И именно это расстояние долгое время спасало девушку от необходимости с ней знакомиться. Каждый раз, когда Николай собирался к матери, у Насти тут же находились «важные причины»: то курсы, то недомогание, то срочная работа.
Но, если быть откровенной, ей и самой не особо хотелось этой встречи. Подруги, уже имеющие опыт общения со свекровями, рассказывали далеко не самые радужные истории. У одной свекровь приходила каждый день и молча проверяла чистоту квартиры, внимательно осматривая каждый угол. У другой — постоянно вмешивалась в воспитание внука, уверенная, что знает лучше. В общем, ничего хорошего Настя от знакомства не ждала.
Единственным утешением было то, что свекровь жила далеко. И если она за всё это время ни разу сама не приехала, то, может, так будет и дальше… Но всё же рано или поздно ехать пришлось. И вот этот день настал.
Когда они с Николаем добрались до села, он открыл багажник и достал пакеты с гостинцами. Они вошли во двор, и в ту же секунду навстречу им вышла невысокая женщина с доброй улыбкой — Нина Ивановна.
Настя, увидев её, неожиданно почувствовала, как напряжение исчезло, и сама невольно улыбнулась.
Свекровь встретила её так тепло, словно знала много лет: сразу назвала «доченькой», усадила за стол, подложила самые вкусные кусочки. А своему сыну начала давать указания:
— Иди, подушку Насте помягче принеси… Сам в огород сходи, ей тяжёлое поднимать нельзя, ей ещё рожать… И смотри, с Настенькой не ссорься!
Николай только смеялся — со стороны казалось, что мать больше переживает за невестку, чем за него самого.
Когда они вернулись в город, Настя делилась впечатлениями с подругами. Но те лишь отмахивались: мол, не верь, это она пока притворяется, а вот после свадьбы всё изменится.
Они поженились. Прошло время — а ничего не изменилось. Свекровь, как была доброй и заботливой, такой и осталась. Она жила своей жизнью в селе, редко приезжала, иногда звонила и приглашала их в гости — подышать свежим воздухом.
Когда Настя приезжала, ей не давали ничего делать, уговаривали отдыхать — ведь она ждала ребёнка. Настя даже сама искала себе занятие, чтобы не сидеть без дела, хотя бы приготовить обед.
Когда родился сын, Нина Ивановна настояла, чтобы его привезли к ней хотя бы на месяц. Там и воздух чище, и продукты свои, и Насте будет легче.
И действительно, в деревне Настя почувствовала себя спокойно и уютно, будто под надёжной защитой. Даже работа в огороде казалась отдыхом. Ребёнок прекрасно спал на свежем воздухе, и у неё появлялось время немного передохнуть. А с Ниной Ивановной они могли часами разговаривать, смеяться, делиться мыслями — словно не свекровь с невесткой, а близкие подруги.
Через месяц Настя уезжать совсем не хотела. Она бы с радостью осталась там ещё надолго. И сама не заметила, как начала называть Нину Ивановну не по имени, а мамой.
Вернувшись в город, она встретилась с подругой Оленкой, и та сразу спросила:
— Ну как? Что там твоя свекровь?
— Оленка, у меня не свекровь, а настоящее золото!
— Да ладно! Таких не бывает. Все они за своих сыновей переживают и считают, что невестки им не такие достались.
— А моя переживает не за сына, а за нашу семью. Чтобы у нас всё было в мире и согласии, чтобы мы не ссорились и находили время отдыхать. Она говорит, что если женщина не будет беречь себя, то плохо будет всей семье.
— Настя, ты, наверное, преувеличиваешь…
— Хочешь — верь, хочешь — нет. Конечно, бывают разные люди. Но у нас с ней нет причин делить что-то. Каждая знает своё место, и в этом весь секрет.
Настя задумчиво улыбнулась и добавила:
— Когда мой сын вырастет и женится, я тоже постараюсь стать для его жены хорошей свекровью. Может, так и появится цепочка добрых свекровей. А ты попробуй со своей найти общий язык — вы ведь не соперницы. Просто любите одного и того же человека, только каждая по-своему…
