— Настя, ты дома? — голос Татьяны Ивановны неожиданно прозвучал у входной двери, заставив Настю вздрогнуть. От неожиданности она чуть не выронила чашку.
— Дома, конечно. Что-то случилось? — Настя быстро вытерла влажные руки о полотенце и поспешила к двери.
Свекровь уже стояла на пороге, сжимая в руках небольшой пакет, из которого пахло чем-то домашним. Её лицо было напряжённым, и Настя сразу поняла: разговор предстоит нелёгкий.
— Здравствуй, Настенька, — Татьяна Ивановна вошла в дом, оглядываясь вокруг, будто проверяя порядок. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— Конечно, проходите, присаживайтесь, — Настя жестом пригласила её на кухню, стараясь сохранить спокойствие.
Свекровь уселась за стол, аккуратно сложив руки, и посмотрела на невестку с выражением твёрдой решимости.
— Ситуация такая… Бабушке совсем плохо. Ноги уже отказывают, давление скачет. Ей одной тяжело. Мы с мужем подумали и решили: теперь за ней будешь ухаживать ты.
Настю будто окатило холодной водой.
— Простите, что? — она надеялась, что ослышалась.
— Ты будешь за ней смотреть, — повторила свекровь ровным голосом. — Кто ещё? Вася на работе, мы уже не в том возрасте, чтобы справляться. А ты дома, значит, можешь ездить к ней. Убирать, готовить, следить за лекарствами.
— Вы это серьёзно? — Настя изумлённо подняла брови.
Татьяна Ивановна слегка склонила голову, как будто не понимала, чему тут удивляться.
— Настя, мы — семья. А в семье друг другу помогают. Разве ты этого не понимаешь?
В этот момент в коридоре послышались шаги. Василий только что вернулся с работы и, услышав последние слова матери, замер. Настя повернулась к нему.
— Вася, ты слышал?
— Ну… — он неуверенно почесал затылок. — Мама права.
— То есть вы с ней уже всё решили за меня? Даже не спросили моего мнения?
— Это ведь не так уж сложно, — вставила свекровь. — Что тут такого? Съездила раз в неделю, убралась, приготовила.
— Раз в неделю? — Настя невесело усмехнулась, но в её голосе прозвучала обида. — Вы вообще осознаёте, что говорите? У меня тоже есть работа, дети. У меня своя жизнь!
— Ну, ты же дома… — пробормотал Василий.
Настя резко повернулась к нему, и он инстинктивно сделал шаг назад.
— Дома?! Это всё, что ты можешь сказать? А ничего, что моя работа удалённая, но приносит деньги? Или ты думаешь, что если я не хожу в офис, то свободна целыми днями?
— Настя, не начинай. В семье принято помогать, — вновь вмешалась Татьяна Ивановна.
— Это не помощь, — твёрдо ответила Настя. — Это просто перекладывание ответственности.
Повисло тяжёлое молчание. Свекровь сжала губы, Василий отвёл взгляд. Настя поняла: они оба уже решили всё за неё.
Когда Татьяна Ивановна ушла, Настя села напротив мужа, скрестив руки на груди.
— Ты серьёзно, Вася? — её голос звучал ровно, но в глазах пылал огонь.
— А что я могу сделать? — пробормотал он.
— Может, для начала — не соглашаться с этим молча? — её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Это твоя бабушка, Вася. Осознаёшь?
— Да, но я работаю…
— А я, значит, нет? Или работа из дома — это просто хобби?
— Настя, не преувеличивай. Мама права: тебе проще всё организовать.
Настя смотрела на него несколько секунд, словно видела перед собой незнакомца.
— Знаешь что, Вася? — тихо произнесла она. — Завтра я сама поеду к бабушке. Посмотрю, что ей нужно. А потом мы поговорим. Все вместе. Ясно?
Он кивнул, не пытаясь возражать.
На следующее утро Настя отправилась к бабушке. В доме пахло старым деревом, варёной картошкой и лёгким ароматом лекарств. Старушка сидела в кресле, укутавшись в шерстяной плед, и приветливо улыбнулась.
— О, Настенька, здравствуй! — обрадовалась она.
— Добрый день, бабушка. Как вы себя чувствуете? — Настя села напротив.
— Да ничего, милая, справляюсь пока, — бабушка пожала плечами.
— Мне сказали, что вам тяжело одной… — осторожно начала Настя.
Старушка вздохнула и покачала головой.
— Да кто тебе это сказал? Я не жаловалась. Да, ноги болят, да, устаю иногда. Но чтобы ухаживать за мной — нет, этого не надо.
— Правда? — Настя почувствовала облегчение, но старалась этого не показывать.
— Конечно. Лучше детям своим внимание удели. А то что это за жизнь — с утра до вечера разбираться с чужими проблемами.
Настя улыбнулась. Теперь она точно знала: бабушка была гораздо сильнее, чем все думали.
