Андрей плавно припарковал машину и осмотрелся. Как и ожидалось, он оказался одним из последних гостей. Об этом красноречиво говорила длинная цепочка дорогих автомобилей, среди которых выделялись Mercedes и Nissan.
Рядом послышался хруст снега.
— Приветствую, Андрей Николаевич.
— О, Василий, здравствуй. Как дела?
Перед ним стоял сторож Василий – человек, который в этом месте был почти легендой. О нём мало кто мог сказать что-то конкретное, но все знали: на Василия можно положиться.
Во-первых, он никогда не выдавал того, что происходило за стенами бани, где собирались влиятельные люди. Во-вторых, в любой сложной ситуации он находил решение быстро и без шума. Неудивительно, что даже самые разгорячённые гости прислушивались к нему.
— Всё отлично, Андрей Николаевич. Передайте мне ключи, пожалуйста.
Андрей усмехнулся. Одно из неписаных правил гласило: ключи от авто отдавали Василию, чтобы никто по глупости не сел за руль после обильных возлияний. Вернуть их можно было только на следующий день – когда владелец был в ясном уме.
Зайдя в просторный зал, он сразу услышал знакомые голоса.
— О, Андрюха! Опять припозднился! Ну-ка, штрафную!
Тепло компании и расслабляющая атмосфера постепенно снимали груз рабочей недели. Что было дальше, Андрей помнил лишь отрывками: долгая баня, горячительный алкоголь, громкий смех, женские голоса… Но что-то его тревожило. И дело было не в девушках – он был холост, и никто не осуждал его выбор. Причина беспокойства крылась в другом.
Проснувшись утром, Андрей резко сел на кровати, из-за чего тут же почувствовал головокружение.
Воспоминания медленно всплывали в сознании: вчерашний спор, громкие крики, азарт… Он, как последний дурак, согласился состязаться с Игнатом – кто дольше выдержит на ногах. Хотя прекрасно знал: Игнат мог пить бесконечно. Итог закономерен – Андрей проиграл, а значит, сегодня его ждало «заветное желание», которое Игнат должен был озвучить.
Переведя взгляд в сторону, он заметил, как на соседнем диване кто-то зашевелился. Андрей поморщился, отвёл взгляд и непроизвольно усмехнулся – Василий, как всегда, не подвёл.
На столе стоял глиняный кувшин с чем-то холодным и освежающим – та самая фирменная настойка Василия. Рецепт он держал в секрете, но каждый, кто пробовал напиток, знал: он творит чудеса.
— Не злоупотребляйте, — любил повторять сторож. — Вреда нет, но и пользы тоже.
Андрей медленно привёл себя в порядок и через полчаса спустился вниз.
Вся компания уже сидела за длинным столом. Василий неспешно разливал крепкий чай в массивные кружки.
— Андрюха, давай к нам! Мы тебя ждём! — позвал кто-то.
Присев в кресло, он надеялся, что друзья забыли про вчерашний спор.
Но стоило ему взглянуть на их хитрые улыбки, стало ясно: ничего они не забыли.
— Ну что, Андрюха, готов? — Игнат смотрел на него с явным удовлетворением.
— Готов к чему? — Андрей напрягся.
— Выполнить желание, которое ты проиграл! Мы всем коллективом придумали тебе испытание.
Судя по довольным лицам, друзья подготовили что-то особенное.
— Ну, давайте, выкладывайте, — вздохнул Андрей.
— Видишь ли, мы все уже были женаты. Кто-то в браке до сих пор, кто-то развёлся… А ты до сих пор не знаешь, что такое семейная жизнь.
Андрей резко нахмурился.
— Нет. Только не это. Мне одному и так неплохо.
Игнат хитро улыбнулся.
— Мы решили, что ты должен жениться. И не просто так, а прожить в браке как минимум год.
Жить по-настоящему: вместе проводить время, ходить на свидания, в кино, делать всё, что делают обычные семейные пары.
Андрей недоверчиво усмехнулся. Он ожидал подвоха, но не такого.
— Хорошо… Но на ком? — спросил он, уже прокручивая в голове возможные варианты. Можно же договориться с кем-то из знакомых, заключить фиктивный брак. В конце концов, деньги решают всё.
— Мы подумали, что тебе стоит жениться на простой девушке. Например… на доярке, — усмехнулся Игнат.
Андрей чуть не поперхнулся воздухом.
— На доярке? Вы шутите?
— Ну смотри сам: деревенская девушка, не продажная, как некоторые городские, — хитро заметил Игнат.
Компания понимающе переглянулась и засмеялась, а у Андрея внутри всё закипело. Они уже не раз заключали безумные пари, но всегда держали слово. Теперь он оказался в тупике: на всё про всё у него был месяц, и через 30 дней он должен был привести свою «жену» и доказать, что живёт с ней как настоящая пара.
Но где взять доярку, которая согласится выйти за него?
Выйдя на улицу, Андрей сел на подножку автомобиля и закурил, глубоко задумавшись.
— Ну и задачка…
— Что-то случилось, Андрей Николаевич? — раздался знакомый голос.
Андрей поднял голову – перед ним стоял Василий, надёжный человек, которого в этих кругах уважали все.
— Да вот… Нужно найти доярку, которая согласится выйти за меня замуж. Ты случайно таких не знаешь? Я бы хорошо заплатил.
Василий взглянул на него пристально, будто обдумывая что-то.
— Есть одна кандидатура, — наконец сказал он.
Андрей удивлённо поднялся.
— Серьёзно?
— Да, слушай… У меня есть племянница. Хорошая девушка, но жизнь её не жалела. У неё сын, серьёзно больной. Когда муж узнал, сколько стоит лечение, он просто исчез. Она переехала в деревню — там ребенку лучше: чистый воздух, натуральные продукты. Работает на ферме, старается изо всех сил накопить на лечение, но одна она не справляется. Ради сына она готова на многое. Попробуй поговорить с ней.
Андрей задумался.
Этот вариант был идеальным.
— Хорошо, Василий. Дай мне её адрес. Завтра поеду.
Однако поездку пришлось отложить: Андрея ещё трясло после вечеринки.
На следующий день, собравшись, он заехал в магазин, купил конфеты, игрушечную машинку и отправился в путь.
Когда он увидел дом, то даже удивился: небольшой, старенький, но аккуратный.
Андрей постучал.
— Входите, — раздался молодой женский голос.
Он вошёл… и встретился с огромными васильковыми глазами.
Сначала он заметил только их, потом увидел и саму хозяйку дома.
Перед ним стояла хрупкая, почти невесомая девушка.
Ей, наверное, было около тридцати, но выглядела она лет на пять моложе.
— Я так понимаю, вы Андрей? — её голос вывел его из задумчивости.
— Да, добрый день, — кивнул он.
— Проходите. Я всё подготовила. Дядя Василий меня предупредил, — она указала на стол, где лежали документы и медицинские справки.
— Здесь вся информация о лечении Семёна и его стоимости. Если сумма вас устраивает — я согласна на ваши условия.
Андрей внимательно посмотрел на неё.
Он заметил тёмные круги под глазами и скрытую боль, которую она пыталась спрятать за спокойствием.
В этот момент к ним подошёл худенький мальчик.
Глаза… такие же, как у матери.
— Добрый день, — неуверенно сказал он.
Андрей улыбнулся.
— Привет, Семён. У меня кое-что для тебя есть.
Мальчишка посмотрел на него широко распахнутыми глазами.
Андрей протянул ему пакет с игрушкой, и в этот момент понял: надо было взять больше подарков.
Разобравшись с документами, Андрей вышел во двор, набрал номер своего знакомого врача и зачитал диагноз мальчика.
— Если всё подтверждается, можем приступать к лечению?
— Конечно, пусть привозят ребёнка, мы всё организуем, — ответил доктор.
Андрей вернулся в дом и спокойно сказал:
— Ну что, если всё в порядке, вы готовы отправляться?
Валентина нахмурилась.
— Как это — прямо сейчас?
— А зачем тянуть? Через два дня у Семёна уже должно быть обследование.
Она замялась.
— Мне нужно уволиться, уладить кое-какие дела…
Андрей на секунду задумался, а затем предложил:
— Давайте так: я останусь здесь с Семёном, мы ближе познакомимся, а вы пока уладите все вопросы.
Когда они подъехали к дому Андрея, Валентина с явной неуверенностью осматривала просторное жильё.
— Вы здесь живёте один? — осторожно спросила она.
— Да. Раз в несколько дней приходит женщина — убирает и готовит еду. А что вас так удивляет? — ответил Андрей с лёгкой улыбкой.
— Просто… очень много места, — тихо произнесла Валентина.
Андрей пожал плечами:
— Ну, статус обязывает, так сказать. Ладно, вот ваша комната, кухня там, ванная — здесь. Если что-то будет непонятно, разберётесь. А мне пора на работу, ненадолго отлучусь.
Они зарегистрировали брак без лишней суеты, но избежать визита друзей Андрея оказалось невозможно. Вечером те явились с цветами и подарками — явно хотели лично увидеть «новоиспечённую жену».
— Спасибо, что хоть предупредили заранее, — пробурчал Андрей, но тут же усмехнулся. — Хотя это не моя заслуга, а Вали.
Валентина спокойно ответила:
— Ничего страшного. Пусть заходят. Я всё подготовлю, продуктов у вас хватает.
— Я помогу, — поспешил сказать Андрей. Ему было абсолютно всё равно, что делать, лишь бы проводить с ней больше времени.
Пока они готовили, он вдруг улыбнулся:
— Давай на «ты»?
Валентина задумчиво посмотрела на него, потом кивнула:
— Хорошо.
Когда гости уже расходились, Игнат задержался у двери и, окинув Валентину внимательным взглядом, бросил:
— Андрюха, не знаю, где ты её нашёл… Но если надумаешь разводиться, скажи. Такая женщина должна жить в достатке и быть на руках носима. Андрей так и не поднял тему развода.
Сёма начал стремительно поправляться, и врач объяснил, что это бывает, когда организм получает все необходимые препараты — болезнь просто теряет силу.
Когда мальчику позволили провести выходные дома, Андрей предложил прогулку в парке.
— Мамочка, пожалуйста! Я не устану! Хочу погулять! — Сёмка с восторгом захлопал в ладоши.
Валентина улыбнулась, и они вышли на улицу.
Весна царила во всей красе: птицы пели, солнце согревало землю, повсюду цвели деревья.
Этот день стал особенным для Андрея.
Он видел счастье на лицах двух самых дорогих людей.
Сёма был на седьмом небе от радости, когда Андрей выиграл для него плюшевого медвежонка в тире.
Но Валентина внезапно насторожилась.
— Не переживай, — с улыбкой сказал Андрей. — Радость ещё никому не навредила.
Валентина глубоко вздохнула:
— Просто… Тяжело привыкнуть к мысли, что теперь не нужно бояться за каждый вдох своего ребёнка.
Андрей почувствовал напряжение в её голосе.
Внутри у него всё сжалось.
«Нет… Только не это… Только не разговор о разводе…»
Но Валентина продолжила:
— Я не знаю, что тобой двигало, но ты спас моего сына. Ты дал нам новую жизнь… И я не представляю, как всё будет дальше, когда мы расстанемся.
Андрей затаил дыхание.
— Но я должна сказать тебе кое-что… Твой друг Игнат приезжал ко мне.
Андрей напрягся.
— И?..
— Он говорил, что любит меня. Сказал, что будет бороться за меня и что я тебе не нужна.
Андрей сжал кулаки.
— И что ты ему ответила?
Валентина отвела взгляд.
— Это неважно.
— Неважно?! — голос Андрея сорвался. — Для тебя, может, и неважно, а для меня — это всё!
Он судорожно провёл рукой по волосам, пытаясь прийти в себя.
— Понимаешь, я никогда не собирался жениться. Если бы мне кто-то сказал, что я буду буквально сходить с ума при мысли о том, что могу потерять любимую женщину, я бы рассмеялся ему в лицо.
Он сделал шаг назад и с горечью произнёс:
— Но если ты решила уйти к Игнату, я не буду тебя удерживать. Главное, чтобы тебе и Сёмке было хорошо.
Андрей отвернулся, чтобы скрыть эмоции.
Но вдруг он почувствовал её тёплую руку на своём плече.
— Я сказала ему, что не смогу быть с ним… потому что люблю тебя.
