Роман понимал, что с этой Марией ему крупно повезло, хоть и ненадолго. Женский голос на другом конце телефона обещал неплохие деньги за несложную работу. Такой шанс был для него как спасение, чтобы спокойно найти новую постоянную должность.
Работа санитаром в больнице была удобной, но терпеть выходки заведующего отделением больше не хотелось. Романа поражало, почему остальные сотрудники мирились с его поведением. Казалось, что зарплата настолько высока, что все готовы закрывать глаза на несправедливость. Однако премий за всё время Роман так и не увидел, хотя они точно должны были быть. Очевидно, деньги где-то оседали.
Последней каплей стала идея заведующего экономить бинты, используя их повторно. Это окончательно вывело Романа из себя, и он не смог промолчать. Он высказал начальнику всё, что о нём думает, и тут же подал жалобу.
Но жалоба не продвинулась дальше главного врача. В тот же день Романа уволили. Это произошло в самый неподходящий момент, ведь он устроился всего полгода назад, когда отчим дал ясно понять, что не хочет его видеть. Тогда Роман снял себе жильё и приходил домой только тогда, когда отчима не было.
Телефон зазвонил.
— Алло, это Роман? Простите за беспокойство, это снова Мария.
— Да, Мария, слушаю вас.
— Хотела вас предупредить. У моего отца иногда бывают странные моменты. Ему кажется, что у него то сын появился, то жена вдруг откуда-то вернулась. Это бывает редко, но вы всё же не пугайтесь.
— Понял. Не буду принимать это близко к сердцу.
— Спасибо. Рада, что мы понимаем друг друга. Завтра вы сможете прийти?
— Конечно. Если возникнут вопросы, звоните, я постараюсь помочь.
— Договорились.
Роман задумался. Всё это казалось странным. Почему Мария уже третий раз повторяет про выдуманных родственников? Её заметная нервозность заставляла задуматься, но в целом это было объяснимо: у неё на руках тяжело больной отец, который, судя по всему, уходит из жизни.
Отбросив все сомнения, Роман занялся приготовлением еды на несколько дней, ведь впереди его ждали дежурства.
Сначала Роману казалось, что Алексей Иванович действительно безумен. Он лишь беспорядочно двигал глазами и редко моргал. Его медицинский диагноз оставался загадкой — Мария объяснила это просто: организм износился после тяжёлой жизни. На второй день состояние пациента вроде бы улучшилось. А на третий — он неожиданно заговорил.
— Ну что, приставили тебя ко мне? — произнёс Алексей Иванович, пристально глядя на Романа. — Значит, Маша подослала! Придёшь и отравишь меня, да?
Роман улыбнулся.
— Не собираюсь никого травить. Всё строго по рецепту: в основном витамины.
Старик тихо рассмеялся.
— Машка всегда умела удивлять. Порой даже гордость за неё брала. Умение мастерски манипулировать людьми — это у неё настоящий талант, — продолжил он.
Каждая беседа заметно выматывала Алексея Ивановича. На третий день разговор затянулся дольше обычного, но о Маше он больше не упоминал, будто впав в глубокую задумчивость. Они даже обсудили поэзию, и Роман вдруг осознал: этот человек совсем не похож на сумасшедшего.
Это вдохновило его изучить симптомы возрастных заболеваний. На выходных Роман сел за книги и интернет, чтобы узнать больше. Его интерес к медицине зародился ещё в школьные годы, и он мечтал поступить в университет, чтобы стать хирургом. Однако о своих планах он никому не рассказывал — даже матери, которая была слишком погружена в собственные дела.
Выходные пролетели незаметно, и Роман снова спешил на смену. Он изучил множество материалов, но так и не нашёл описания симптомов, схожих с состоянием Алексея Ивановича. Решив спросить у него самого, Роман почему-то всё ещё избегал обсуждения этого с Марией.
К его удивлению, Алексей Иванович снова оказался в полубессознательном состоянии, едва фокусируя взгляд. За время отсутствия Романа его здоровье резко ухудшилось, и санитару пришлось постоянно находиться рядом, внимательно за ним ухаживая. Только ближе к вечеру старик немного пришёл в себя и, слегка улыбнувшись, произнёс: «Ну что, я еще жив и здоров. Машке это не очень по душе».
Сначала Роман старался не делать поспешных выводов, слушая слова, которые казались бредом пожилого человека.
Но ситуация повторилась в его очередной выходной. Роман никак не мог понять: почему, оставляя Алексея Ивановича в нормальном состоянии, по возвращении он застаёт его в плачевном виде? Когда это произошло в третий раз, он решил перейти к прямому разговору.
— Алексей Иванович, я не могу понять, почему вам становится хуже в моё отсутствие. Можете рассказать, какой у вас диагноз? Мне это важно, я собираюсь поступать в медицинский, но ничего похожего не нашёл, — поинтересовался он.
Старик грустно улыбнулся и тихо заговорил:
— Если я расскажу, поверишь ли ты? Но раз мы уже начали разговор, слушай. Маша — не моя родная дочь. Она приёмная, дочь моей второй жены. С её матерью, Еленой, всё было непросто. Я оставил свою первую семью — жену и сына. Елена запретила мне общаться с ними. Позже я понял свою ошибку и пытался их найти, но уже было поздно. А теперь в документах написано, что я невменяемый. Маша знает правду, но всё перекручивает так, что каждый поверит, будто я псих.
Роман был шокирован услышанным. Алексей Иванович продолжал:
— Елена, возможно, добавляла что-то в мой чай. Это подорвало моё здоровье. Я был так близок к тому, чтобы вернуться к своей семье, но болезнь разрушила все мои планы. Сейчас Елена отдыхает где-то на морском побережье, а Маша медленно травит меня, — горько проговорил он. — Это звучит как сказка, но, увы, всё именно так.
Роман задумался. Всё это казалось слишком фантастичным, но кто знает, где правда? Иногда в жизни происходят вещи, которые трудно представить.
— Как далеко вы продвинулись в поисках? Что вам известно о вашей семье? — спросил Роман, искренне заинтересовавшись.
Глаза старика зажглись надеждой.
— Если ты сможешь их найти, я буду бесконечно благодарен, даже если это произойдёт после моей смерти. Главное, чтобы всё, что я оставлю, досталось им. Открой ту нижнюю ящичную полку, ключ под ковром. Там все документы и завещание, о которых Маша не знает.
Роман действительно нашёл какие-то бумаги.
— Я заберу это домой, — сказал он, обдумывая услышанное.
— Забирай. Это наш шанс. Конечно, можно просто выбросить, но я верю, что ты этого не сделаешь, — ответил Алексей Иванович и добавил: — Если это попадёт в руки Маши, шанса уже не будет.
После этой беседы Роман, не сказав ни слова, установил в комнате Алексея Ивановича небольшую камеру, которая давно лежала у него без дела. Он и сам толком не знал, зачем это сделал, но внутренний голос подсказывал: это поможет пролить свет на многие вопросы.
Когда Роман вернулся после очередного выходного, его встретила привычная картина: Алексей Иванович метался на кровати, издавая стоны. Подключив камеру к телефону, Роман увидел на записи Машу. К ней подошёл мужчина, ловко сделал укол Алексею, который мгновенно успокоился, хотя до этого махал руками и пытался что-то сказать.
После ухода мужчины Маша достала шприц и лекарства, сделала ещё один укол, стабилизировав состояние больного, а затем направилась в ванную.
Заподозрив неладное, Роман оставил телефон и направился в ванную, чтобы проверить свои догадки. Включив фонарик, он начал внимательно осматривать каждую деталь. Наконец, в углу он заметил плитку, которая, казалось, слегка отошла от стены. Под плиткой обнаружилась крошечная ниша, а в ней пакетик с ампулами.
Вскрытые ампулы оказались препаратом для лечения нервных расстройств, но его компоненты при длительном применении вызывали постепенный паралич нервных окончаний. Поскольку вещество не накапливалось в организме и полностью выводилось, при вскрытии тела его нельзя было бы обнаружить.
Ситуация требовала вмешательства полиции, но Роман понимал, что его слова могут остаться без внимания.
Весь день он провёл за изучением документов и попытками связаться с теми, кто мог бы ему помочь.
Алексей Иванович с грустью провожал взглядом Машу, осознавая, что времени у него осталось совсем немного. Руки почти перестали его слушаться, ноги он уже не чувствовал. Раздался звук хлопнувшей двери — вероятно, пришёл её приятель, который обычно помогал ей, когда Алексей пытался сопротивляться.
— Слушай, папочка, если бы ты молчал, прожил бы на недельку-две дольше. Но мама устала ждать. У неё появился новый кавалер, и она мечтает стать свободной, чтобы выйти за него замуж. Для этого ей нужно стать вдовой, — произнесла Маша с ледяной улыбкой.
Маша обернулась к своему спутнику. Для Алексея время будто остановилось. Вскоре он снова окажется в состоянии, когда всё вокруг кажется бессмысленным, и не останется сил бороться. В такие моменты он думал о Насте, своей первой жене, и сыне, которого бросил, когда тому было всего семь лет. Как давно это было… Сколько лет он копил деньги, которые теперь обратились против него!
Инъекции на этот раз не последовало. Вместо этого в комнате раздался неясный шум и голос Романа. Этот звук был неожиданным.
— Алексей Иванович, вы спите? Или они уже успели что-то сделать? — голос Романа звучал обеспокоенно.
— Рома?.. Рома, как ты здесь оказался?
— Всё под контролем. Теперь никто не сможет вам навредить, — с улыбкой заверил его Роман.
Взгляд Алексея медленно скользил по комнате: полицейские, Маша с покрасневшим от злости лицом в наручниках, незнакомый молодой человек и…
…и Настя — его первая жена.
Женщина подошла ближе. Годы, казалось, не затронули её мягкую улыбку и тёплый взгляд.
— Привет, Лёша, — произнесла она тихо.
— Настя. Настенька, — прошептал Алексей, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Прости меня… всё это время я не находил себе места. Я осознаю…
— Потом всё обсудим, — перебила она. — Хочешь поговорить с сыном? — Она указала на молодого мужчину.
Алексей посмотрел на него, и тот слегка улыбнулся.
— Привет, папа.
Слёзы хлынули у Алексея с новой силой. Он заплакал, сжимая руку сына и с трепетом глядя на Настю. Через мгновение его аккуратно уложили на носилки.
— Куда мы едем? — тихо спросил он.
— Сначала в мою клинику, проведём обследование. А потом, по результатам, решим, что делать дальше, — объяснил сын Михаил.
— Спасибо. Но, знаете, всё это не имеет значения…
Михаил лишь покачал головой, улыбаясь:
— Нам ничего не нужно. Мы очень обеспечены.
Когда Алексея погрузили в машину, Михаил повернулся к Роману:
— Спасибо тебе. Сколько лет я мечтал о встрече с отцом. Думал, что когда увижу его, буду уже богатым и успешным. Хотел доказать себе, а главное — ему. Но понял, что это неважно. Здоровье и счастье намного ценнее. Я сделаю всё, чтобы он поправился. Если бы не ты, мы, возможно, никогда бы не встретились.
— Не стоит благодарности, — ответил Роман. — Обычно кажется, что такие истории случаются только в кино, а вот и в жизни тоже.
— Да, жизнь иногда удивляет. Ты работал в медицине, верно?
— Да, но сейчас нет. Не смог ужиться с начальством.
— Приходи ко мне в клинику завтра. Найдём тебе работу. Думаю, мы сможем сработаться. Я ценю людей, которые готовы стоять за правду и справедливость.
Михаил крепко пожал ему руку, и машина тронулась с места.
Роман остался стоять с улыбкой на лице. Ему повезло, что Мария когда-то предложила ему эту работу. Благодаря ей он не только помог человеку, но и нашёл новую, достойную работу.
