— Ты эту морковь скоро насквозь протрёшь.
Полина раздражённо выхватила у матери тёрку и со звоном бросила её в раковину.
— Дай сюда, — распорядилась она, стряхивая оранжевую стружку в большую миску. — Мам, ты всё время под ногами крутишься. Сядь уже и отдохни.
Таисия молча вытерла ладони кухонным полотенцем и отошла к окну.
Воскресный ужин в квартире дочери всегда проходил по одному и тому же сценарию. Сначала на кухне поднималась суета, Полина нервничала, торопилась и упрекала мать в медлительности. Потом все садились за стол, и начинались долгие разговоры, обычно заканчивавшиеся какой-нибудь просьбой.
Таисия устроилась на самом краешке стула и стала наблюдать за дочерью.
Новый кухонный гарнитур сиял гладкими фасадами. Ради него Полина с мужем два года назад взяли кредит и с тех пор постоянно жаловались, что едва сводят концы с концами.
Полина торопливо нарезала зелень и каждые несколько минут поглядывала на часы.
— Вадим скоро будет? — спокойно спросила Таисия.
— Уже подъезжает.
Полина с грохотом вытащила из духовки противень с мясом.
— За Ильёй заехал, — добавила она чуть мягче. — У мальчика сегодня две пары были, потом ещё в библиотеке с конспектами сидел. Устаёт ужасно. Учёба сейчас очень сложная.
Таисия едва заметно повела плечом, но ничего не сказала.
«Мальчику» недавно исполнилось двадцать лет. Ростом он был почти под два метра, а слово «библиотека» в его понимании чаще всего означало фудкорт в ближайшем торговом центре.
Но спорить с Полиной по поводу её единственного сына было бессмысленно.
В прихожей громко хлопнула входная дверь. Затем послышались тяжёлые шаги зятя, стук брошенных ботинок и невнятное бормотание внука.
— Мам, мы пришли! — крикнул Вадим ещё из коридора. — Есть хочется страшно! Накрывай быстрее!
Минут через десять вся семья уже сидела за столом.
Вадим сосредоточенно положил себе большую порцию запечённого мяса и щедро залил её соусом.
Илья почти не притрагивался к салату. Он сидел, уткнувшись в телефон, и лениво водил вилкой по тарелке.
Полина суетилась возле мужа и сына: доливала Вадиму компот, выбирала для Ильи самый красивый кусок мяса и придвигала к нему хлеб.
— Как дела в институте? — из вежливости поинтересовалась Таисия, глядя на растрёпанную макушку внука.
Илья дёрнул плечом, не отрывая взгляда от экрана.
— Нормально.
— Не просто нормально, а замечательно! — тут же вмешалась Полина. — Преподаватели его хвалят. Говорят, способности у парня большие. Сейчас главное — не расслабляться. Скоро ещё практика на предприятии начнётся.
Вадим положил вилку, промокнул губы салфеткой и многозначительно посмотрел на жену.
Полина ответила ему коротким кивком.
Таисия слишком хорошо знала эти взгляды.
Обычно после них следовала очередная большая просьба.
Три года назад молодые начали ремонт в ванной. Денег у них внезапно не хватило, и заканчивать всё пришлось Таисии за собственные сбережения.
Позже Полина просила добавить им на поездку к морю.
Теперь, судя по всему, готовилось что-то новое.
— Тут такое дело, Таисия Сергеевна, — начал Вадим, выпрямившись на стуле. — Мы с Полиной посоветовались и решили, что Илье уже пора становиться самостоятельным.
Таисия медленно отставила кружку.
— И что ты имеешь в виду?
Она посмотрела на внука.
— Самостоятельность — вещь полезная, — продолжила Таисия. — Пусть работу найдёт. Хотя бы на половину ставки.
Полина всплеснула руками.
— Мам, какая ещё работа? Он на дневном учится! Ему нужно нормальный диплом получить, а не кое-как закончить. Мы вообще не об этом говорим. Илье нужна свобода передвижения. Ему необходима машина.
— Машина? — переспросила Таисия.
— Именно.
Вадим наклонился вперёд и поставил локти на стол.
— Не ездить же ему каждый день в переполненном автобусе. Парню нужен определённый статус. Сейчас мужчине без машины сложно. Да и девушки на это смотрят. Мы уже нашли подходящий вариант. Хорошая иномарка, пробег небольшой. Владелец знакомый, поэтому готов отдать по выгодной цене.
— И что значит «выгодной»? — сухо уточнила Таисия.
Полина на мгновение запнулась.
— Сумма, конечно, немаленькая, — быстро заговорила она. — Но нам сейчас новый кредит не одобрят. За квартиру ещё платить и платить. Ты же знаешь, мы каждую монету считаем. Вадим на двух работах крутится, я тоже подработки беру.
— Понятно, — Таисия сцепила пальцы на коленях. — И чего вы ждёте от меня? Размер моей пенсии вам прекрасно известен.
Лицо Полины сразу стало жёстким.
— Мам, только не делай вид, будто ничего не понимаешь. Мы знаем, что у тебя есть накопления. Те самые, что остались после продажи бабушкиной дачи. Ты положила их в банк и уже несколько лет не трогаешь.
Таисия промолчала.
— Деньги просто лежат и теряют ценность! — с нажимом продолжила дочь. — Каждый месяц всё дорожает. А здесь речь идёт о будущем твоего единственного внука.
В комнате наступила тишина. За стеной глухо работал соседский телевизор.
Илья наконец убрал телефон в карман и напряжённо уставился в тарелку с недоеденным салатом.
— Значит, вы хотите, чтобы я отдала все свои сбережения на покупку машины? — медленно спросила Таисия.
— Не нам, а Илье! — возмутился Вадим. — Вашему родному внуку. Вы ведь сами всегда говорили, что молодым нужно помогать. А эти деньги всё равно лежат без дела. Вы их там храните неизвестно для чего.
— Значит, храню.
— Мам, а на что тебе вообще их тратить? — Полина заговорила своим привычным мягким тоном, который всегда использовала, когда хотела добиться согласия. — Ты живёшь одна, квартира у тебя есть, пенсия приходит регулярно. Эти накопления просто успокаивают тебя самим фактом существования. А Илье они действительно изменят жизнь. Мы ведь твоя семья, не посторонние люди. Вот закончит учёбу, устроится на хорошую работу и всё тебе вернёт. Правда, Илья?
Илья невнятно произнёс что-то похожее на согласие, но глаз так и не поднял.
Таисия посмотрела на свои руки.
К перемене погоды суставы снова начали ныть, напоминая ей, что молодость давно осталась позади.
— Значит, мне не на что тратить?
Голос её прозвучал твёрже, чем ожидала Полина.
— Мне шестьдесят два года. Зубы давно нужно приводить в порядок, спина постоянно болит. Я бы и в санаторий съездила, потому что дальше поликлиники почти нигде не бываю.
Полина раздражённо махнула рукой.
— Ой, только не начинай изображать несчастную! В поликлинике всё можно сделать бесплатно, нужно только не лениться и посидеть в очереди. И путёвки от социальных служб иногда дают. Ты просто не хочешь помочь собственной семье. Всю жизнь над своими накоплениями трясёшься!
Вадим примирительно поднял руки.
— Полина, не заводись. Таисия Сергеевна просто хочет убедиться, что деньги не пропадут.
Он натянул приветливую улыбку.
— Вы поймите, мы бы не стали обращаться к вам без крайней необходимости. Машину могут продать в ближайшие дни. Решение нужно принять сегодня. Завтра вы сможете сходить в банк и снять деньги. Или можно перевести всё через приложение, я вам помогу.
Таисия медленно оглядела кухню.
Дорогой гарнитур. Кофемашина, которую коллеги подарили Вадиму на юбилей. Свежие обои. Новая техника.
И среди всего этого сидел взрослый здоровый парень, который даже не попытался самостоятельно попросить у бабушки деньги.
— Значит, преподаватели его хвалят? — Таисия внимательно посмотрела на внука.
— А при чём здесь это? — нахмурился Вадим.
— Практика скоро начинается? Главное — темп не сбавлять?
— Мам, ты над нами издеваешься? — сквозь зубы спросила Полина.
— А при том, Вадим, — спокойно произнесла Таисия, не повышая голоса, — что ваш способный мальчик не появлялся в институте с прошлой зимы.
Полина застыла с вилкой в руке.
— Что за нелепости ты говоришь? — Полина резко выпрямилась. — Он каждое утро отправляется на занятия!
— На занятия он давно не ходит, милая, — тяжело произнесла Таисия. — Илья едет в торговый центр и целыми днями просиживает на фудкорте со своими приятелями. Из института его исключили ещё полгода назад. За постоянные прогулы и полную неуспеваемость.
Лицо Вадима мгновенно изменилось. Он резко развернулся к сыну.
— Илья, это что ещё такое? Почему я впервые об этом слышу?
Парень словно стал меньше ростом и глубже вдавился в спинку стула. Его щёки и шея покрылись багровыми пятнами.
— Она всё выдумывает! — выпалил он.
Однако голос предательски сорвался и прозвучал тонко и неуверенно.
— Ничего я не выдумываю, — спокойно оборвала его Таисия. — Мне звонили из деканата. Сначала пытались найти тебя, Вадим, но ты постоянно меняешь номер, потому что тебе якобы надоедают рекламные звонки. В итоге связались со мной. Я сама приехала в институт и поговорила с руководством. Приказ об отчислении давно подписан.
Полина медленно оперлась обеими руками о край стола. Казалось, ноги перестали её держать.
— Хорошо, допустим, — с трудом выговорила она, всё ещё стараясь сохранить достоинство. — Допустим, он совершил ошибку. Запутался, не справился с нагрузкой. Парень ещё молодой! Это не повод окончательно отворачиваться от родного человека. Наоборот, сейчас ему особенно нужна поддержка и какой-нибудь стимул.
Она судорожно вдохнула и торопливо продолжила:
— Купим ему машину, он сможет работать в такси. А в следующем году восстановится и продолжит учёбу.
Таисия коротко усмехнулась.
В этом звуке не было ни веселья, ни доброты. Скорее усталость и раздражение.
— Значит, в такси пойдёт, — проговорила она. — Интересный план. Только, боюсь, машина потребовалась ему совсем не для работы.
Она перевела взгляд на дочь.
— Ты только что спрашивала, почему я не пользуюсь деньгами со вклада. Так вот, Полина, вклада больше нет. Я закрыла его четыре месяца назад и потратила всё до последней монеты.
На кухне воцарилась странная, почти оглушительная тишина.
С улицы донёсся гул проезжающего автомобиля, из открытого окна несколько секунд звучала громкая музыка, а затем снова стало тихо.
— Как это — потратила? — едва слышно спросила Полина. — Там ведь была очень большая сумма. На что ты могла её израсходовать?
— Часть ушла на долги вашего талантливого студента, — отчётливо произнесла Таисия, выделяя каждое слово.
Она посмотрела прямо на внука.
— Три микрофинансовые конторы. Проценты там росли каждый день. Илья набрал займов, чтобы водить по клубам свою избалованную подружку и изображать перед ней обеспеченного мужчину.
— Какие ещё займы? — Вадим резко поднялся из-за стола.
Стул с неприятным скрежетом отъехал назад.
— Самые обыкновенные, — ответила Таисия. — А когда сотрудники этих контор начали требовать возврата денег и угрожать, твой сын назвал им мой номер. Представил меня поручителем. Почти месяц мне звонили среди ночи. Обещали испортить дверь, залить замок и устроить другие неприятности.
Вадим медленно повернул голову к Илье.
— Ты действительно набрал кредитов? — спросил он подозрительно тихо.
Именно этот спокойный тон напугал парня сильнее крика.
Илья вскочил так резко, что задел локтем чашку с компотом. Она опрокинулась, и тёмно-красная жидкость быстро растеклась по светлой скатерти.
— Пап, я всё верну! — быстро заговорил он, отступая к стене. — Там ребята рассказали про одну схему. Я думал, что смогу выиграть на ставках и сразу всё закрою. Бабушка, ты ведь обещала ничего ему не рассказывать!
— Я обещала другое, — холодно напомнила Таисия. — Что не позволю приставам явиться сюда и описать имущество. Я погасила долги, чтобы вы не лишились квартиры и не оказались на улице. Илья здесь зарегистрирован, поэтому проблемы могли коснуться всех вас. Мне пришлось отдать весьма значительную сумму.
Полина схватилась обеими руками за голову.
— Ты забрала наши деньги и заплатила ими за его долги? Даже не посоветовалась с нами? Как ты могла? Эти накопления должны были стать его стартовым капиталом!
— Это никогда не были ваши деньги, — твёрдо остановила её Таисия. — Они принадлежали мне. И спасала я в первую очередь себя. Я больше не хотела просыпаться ночью от угроз и доводить себя до сердечного приступа.
— Но после выплаты долгов что-то ведь осталось! — не отступала Полина.
Она даже не замечала, как компот продолжает стекать со стола на пол.
— Куда делась остальная сумма?
Таисия поднялась со стула.
Оставаться на этой кухне ей больше не хотелось.
— Остальное я потратила на себя, Полина. Ты ведь сама только что сказала, что мне ничего не нужно и расходовать деньги не на что. Вот я и решила исправить ситуацию.
Она поправила рукав кофты и спокойно добавила:
— Купила небольшой участок с домиком, в котором можно жить даже зимой. Место тихое, рядом лес и речка. Весной посажу смородину, малину и цветы. Зимой буду топить печь и смотреть в окно на снег.
Полина уставилась на мать с таким выражением, словно перед ней сидела совершенно незнакомая женщина.
— Ты купила себе загородный дом? — прошептала она. — Для себя одной? Вместо того чтобы помочь собственному внуку?
— Я уже ему помогла, — ответила Таисия. — Причём гораздо серьёзнее, чем он заслуживал. Я сделала так, чтобы люди, которым он задолжал, не переломали ему ноги и не устроили неприятности всей семье.
Она застегнула кофту.
— Больше свободных накоплений у меня нет. Все счета закрыты. Дом требует ремонта, крышу нужно перекрывать, печь приводить в порядок. Поэтому машину Илье придётся покупать на деньги, которые он заработает сам. Например, устроившись грузчиком, уборщиком или разнорабочим.
Вадим молчал.
Он тяжело дышал и смотрел на сына так пристально, что Илья боялся даже пошевелиться.
Парень прижался к стене и лихорадочно размышлял, удастся ли незаметно проскользнуть в свою комнату.
— Ты нарочно всё это сделала, — зло произнесла Полина. — Тайком, за нашей спиной! Лишь бы нам ничего не досталось. Ты всегда думала только о себе. Эгоистка!
— Нет, деточка, — спокойно ответила Таисия, направляясь к двери. — Я просто позаботилась о собственной старости.
Она остановилась на пороге кухни и повернулась.
— Потому что наконец поняла одну простую вещь. Если со мной что-нибудь случится, от вас я не дождусь ни лекарства, ни стакана воды. У вас обязательно появятся дела важнее, проблемы серьёзнее и расходы срочнее.
Полина побледнела, но ничего не ответила.
Таисия прошла в прихожую, надела ботинки и набросила куртку.
Провожать её никто не вышел.
Когда она уже открывала входную дверь, со стороны кухни послышался грохот, а затем раздался пронзительный крик дочери:
— Вадим, отпусти его! Не трогай Илью! Вадим, прекрати!
Таисия вышла на лестничную площадку и нажала кнопку вызова лифта.
Всю дорогу домой она сидела у окна автобуса и смотрела на мелькающие фонари.
Мысли её были уже далеко от семейного скандала.
Она размышляла о новом доме и о том, что весной обязательно нужно найти хороших рабочих, чтобы перекрыть крышу. Потом можно будет починить крыльцо, побелить комнаты и разбить возле забора небольшой цветник.
Впервые за много лет Таисия строила планы исключительно для себя.
Через две недели ей позвонил Илья.
Он долго мялся, просил прощения, а потом попросил немного денег, чтобы пополнить телефон.
Оказалось, Вадим заблокировал все его банковские карты, забрал дорогие вещи и устроил сына разнорабочим на стройку. Теперь Илья таскал тяжёлые мешки и получал деньги только за фактически отработанные дни.
— Бабушка, ну выручи хотя бы сейчас, — жалобно попросил он. — Мне даже позвонить скоро будет не с чего.
— Работай усерднее, — спокойно посоветовала Таисия. — Тогда и на связь, и на всё остальное заработаешь сам.
После этого она завершила разговор.
