Стоял знойный летний день. Люда в честь собственного дня рождения сумела отпроситься с работы немного раньше обычного и теперь не спеша шла через небольшой сквер.
Под раскидистыми липами она неожиданно замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Что-то было не так. Именно это настойчиво подсказывало ей внутреннее чутьё, которое прежде практически никогда её не обманывало.
Люда насторожилась и внимательнее посмотрела вокруг. И тут её взгляд остановился на мужчине, удобно расположившемся на скамейке. Она даже не сразу поверила своим глазам. Ничего себе! Да это же Антон!
Её муж спокойно сидел в парке и с явным интересом разговаривал с кем-то по телефону.
«Наверное, готовит мне какой-нибудь сюрприз», — первым делом подумала Люда. Всё-таки сегодня у неё день рождения, и Антон прекрасно об этом помнил. Но почти сразу появилась другая мысль: «Тогда почему у меня такое неприятное предчувствие?»
«Да хватит уже придумывать плохое. Всё будет хорошо. У меня праздник, вот он наверняка и старается ради меня!» — успокоила себя Люда и решила немного пошалить.
Настроение у неё до этого момента действительно было замечательным. Она свернула с дорожки на газон и осторожно направилась к скамейке со спины. Хотелось незаметно подкрасться к мужу, закрыть ему глаза ладонями и, как это часто показывают в кино, заставить угадывать, кто стоит позади.
Люда подошла совсем близко. Она уже протянула руки, собираясь накрыть ладонями глаза Антона, но в следующую секунду неожиданно застыла на месте.
Разговор мужа оказался вовсе не о праздничном подарке и не о сюрпризе для неё. Антон говорил совершенно о другом.
Люда невольно прислушалась. От нескольких долетевших до неё слов внутри всё неприятно сжалось, а к горлу внезапно подступила тошнота.
— Оксана, да пойми ты уже наконец, — негромко, но с явным раздражением говорил Антон в телефон. — Да, десять лет назад между нами всё горело, я от тебя голову терял. Но это давно прошло! Сейчас у меня жена и двое детей. Ты действительно считаешь, что я вот так возьму, брошу семью и побегу к тебе? Это же полный бред.
Люда прижала ладони к груди и замерла, боясь даже слишком громко вдохнуть.
— Я жену люблю! Она у меня замечательная. И никакие твои любовные приключения мне не нужны. Хватит мне звонить. Мы давно уже всё выяснили!
Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы случайно не хрустнула сухая ветка, Люда начала медленно отступать. Через несколько шагов она скрылась за густыми кустами сирени.
Люда осторожно отошла в сторону музыкальной школы, чувствуя себя кошкой, которая только что незаметно стащила что-нибудь со стола. Она прислонилась спиной к прохладной кирпичной стене, и сейчас эта прохлада показалась ей необыкновенно приятной.
Внутри всё буквально распирало от счастья. Ещё бы! Не каждый день удаётся собственными ушами услышать, как муж признаётся в любви к тебе и решительно отказывает бывшей женщине.
Неожиданно Люда почувствовала, что по щекам текут слёзы. Она даже удивилась самой себе. Видимо, накопившиеся эмоции оказались слишком сильными.
Вот так подарок на тридцатипятилетие! Антон не просто не заинтересовался бывшей возлюбленной, а совершенно ясно дал понять, что любит жену и дорожит семьёй. О таком подтверждении верности можно было только мечтать.
Счастливые мысли прервала вибрация телефона.
Звонила Света, коллега с работы.
Люда решила, что та хочет поздравить её с днём рождения, и сбросила вызов. Сейчас ей совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Она всё ещё стояла у стены, а слёзы продолжали скатываться по щекам.
— Тётя, а вас кто-нибудь обидел? — неожиданно раздался рядом тоненький детский голос.
Люда опустила глаза и от неожиданности даже икнула.
Возле неё стоял вихрастый мальчишка лет семи-восьми. В одной руке он держал ярко-зелёный водяной пистолет, а всё лицо было перемазано шоколадным мороженым.
«Где же он умудрился так измазаться?» — невольно подумала Люда, разглядывая следы десерта на его щеках и возле носа.
— Всё у меня хорошо, не переживай, — улыбнулась она мальчику. — Просто ветер сильный, вот глаза и слезятся. А ты лучше лицо вытри, всё мороженым испачкал.
Она достала бумажный платочек и протянула ребёнку.
Мальчишка нахмурился, брать его не стал и вместо этого провёл рукавом по носу. А затем неожиданно протянул Люде остаток вафельного стаканчика с мороженым.
— Вот, берите. Когда сладкое съешь, сразу веселее становится. Мне дед Ваня так говорит. Он автомеханик, машины ремонтирует. Когда сильно устанет, обязательно мороженое покупает. Говорит, сладкое — это топливо для души.
Люда невольно рассмеялась. Желание плакать исчезло само собой, хотя от предложенного мороженого она всё-таки вежливо отказалась.
Мальчик махнул ей рукой и помчался дальше по асфальтовой дорожке, заставив сидевших впереди голубей шумно разлететься в разные стороны.
До дома оставалось идти совсем недолго, однако возвращаться сразу Люде почему-то не хотелось. На душе было настолько светло и спокойно, что она мечтала хотя бы немного продлить это ощущение.
Город изнывал от июльского зноя. Воздух над асфальтом словно дрожал, а редкие прохожие старались держаться ближе к тени.
Неподалёку Люда заметила открытую летнюю веранду небольшой пекарни и решила выпить что-нибудь прохладное. Она выбрала столик возле деревянных перил. Отсюда почти весь сквер прекрасно просматривался.
Через минуту к ней подошёл официант в чёрном фартуке.
— Добрый день. Что будете заказывать?
— Большой холодный зелёный чай со льдом. И ещё, пожалуй, кусочек медовика.
Пока готовили заказ, Люда снова посмотрела в сторону той самой скамейки.
Антон всё ещё находился там.
Правда, теперь он не сидел, а нервно ходил по дорожке туда-сюда и постоянно посматривал на часы.
«Наверное, курьера с цветами ждёт», — с умилением решила Люда.
Вскоре перед ней поставили высокий стакан с холодным чаем и тарелку с медовиком.
Однако улыбка исчезла с лица Люды так же быстро, как кусочки льда начинали таять в напитке.
Со стороны автобусной остановки к Антону уверенной походкой направлялась женщина.
Высокая, заметная, в эффектном красном сарафане. Густые рыжие волосы сразу привлекали внимание.
Антон увидел её и замер.
Женщина подошла ближе.
Несколько долгих секунд они просто стояли друг напротив друга и молча смотрели друг на друга.
Люда ждала.
Сейчас Антон отвернётся.
Сейчас уйдёт.
Ведь всего несколько минут назад он так убедительно говорил по телефону, что любит жену и не собирается разрушать семью.
Но произошло совсем другое.
Рыжеволосая женщина сделала ещё шаг навстречу, и Антон внезапно притянул её к себе.
А потом поцеловал.
Долго и совершенно не по-дружески.
Его рука уверенно легла на её талию.
Люда резко дёрнулась назад, словно её ударило током.
Локоть задел высокий стакан.
Тот опрокинулся на пол с громким звоном. Ледяной чай разлетелся брызгами, а кусок медовика оказался в луже и мгновенно размок.
Посетители веранды обернулись на шум.
Позже Люда почти не могла вспомнить, как расплатилась за разбитый стакан и каким образом вообще дошла до своего дома.
Возле подъезда на лавочке сидела пожилая соседка, тётя Нина.
Увидев Люду, женщина сразу улыбнулась.
— Людочка, с днём рождения тебя! А я смотрю, Антон твой недавно куда-то пробежал, такой нарядный. Небось в ресторан сегодня тебя поведёт?
Люда лишь кивнула.
Отвечать не хотелось.
Она вошла в подъезд и скрылась в его прохладном полумраке.
Когда открыла дверь квартиры, сразу почувствовала запах запечённой курицы. Видимо, перед уходом Антон успел приготовить горячее к праздничному ужину.
В гостиной под потолком висел сделанный своими руками плакат: «С Днём Рождения, мама!» Его нарисовал младший сын Костя.
Но сейчас квартира казалась Люде пугающе тихой.
Она прошла на кухню, открыла холодильник и достала большой салатник, приготовленный к вечернему столу. Затем взяла обычную столовую ложку, подошла к окну и начала есть прямо из общей посуды.
Люда жевала механически и совершенно не ощущала вкуса.
Очнулась от своих мыслей только тогда, когда в прихожей щёлкнул дверной замок.
— Люда, я пришёл! — бодро крикнул Антон.
Через несколько секунд он появился на кухне с огромным букетом лилий.
— Зайка моя, ты чего уже есть начала?
Муж улыбнулся и наклонился, собираясь поцеловать её в щёку.
Люда почувствовала едва уловимый запах незнакомых женских духов. Воротник рубашки Антона выглядел немного помятым.
Она промолчала и лишь отправила в рот следующую ложку салата.
Неловкую тишину нарушил шум в коридоре.
Домой вернулись дети.
Старшая дочь Аня пришла вместе со своей одноклассницей Юлей, а следом в квартиру влетел Костя, размахивая сделанным собственными руками корабликом.
— Мамуля, с днём рождения!
Дети бросились к матери и обняли её.
Юля немного смущённо протянула Люде браслет, сплетённый из бисера.
— Это вам, тётя Люда.
И Люде пришлось взять себя в руки.
Она улыбнулась.
Не ради Антона.
Ради детей.
Этот праздничный вечер казался бесконечным. Люда считала минуты до того момента, когда можно будет наконец остаться без гостей и перестать изображать хорошее настроение.
Когда дети легли спать, а вся посуда была убрана, она вошла в спальню.
Антон лежал на кровати и спокойно листал новости в телефоне.
Люда плотно прикрыла дверь, молча подошла ближе и негромко сказала:
— Иди в гостиную. Сегодня спишь на диване.
Антон удивлённо посмотрел на неё и отложил телефон.
— Люд, ты чего? Эти дни?
— Я сегодня была в сквере. Слышала, как ты отшивал свою Оксану.
Лицо Антона мгновенно побледнело.
Люда продолжила:
— А потом я увидела, как она пришла. И видела, что ты с ней сделал… Какой же ты всё-таки мерзкий лицемер.
Антон резко поднялся с кровати и схватил жену за плечи.
— Люда, выслушай меня! Всё было не так! Я действительно ей отказал! Правда отказал! Но потом она приехала, подошла ко мне, и… Я сам не понимаю, что произошло. Какое-то наваждение! Это ошибка, Люда! Одна минутная слабость! Клянусь тебе, этот поцелуй ничего не значит!
— Убери руки!
Люда резко сбросила его ладони со своих плеч.
— Ты предал меня. И наших детей тоже предал. Я своими ушами слышала, как красиво ты говорил о жене и семье. А спустя несколько минут сам же всё это растоптал. Уходи отсюда!
Она схватила подушку и бросила её в Антона.
Муж ещё некоторое время пытался оправдываться. Говорил про «последний шанс», уверял, что его «бес попутал», повторял, что больше подобного никогда не случится.
Но Люда смотрела на него так холодно, что постепенно Антон замолчал.
Подхватив подушку, он понуро отправился в гостиную.
Прошёл месяц.
Знойный июль остался позади, и вместо него пришёл август с частыми грозами.
Антон всё это время старательно пытался вернуть расположение жены. Приносил домой сладости, без напоминаний мыл полы, помогал по хозяйству. Даже предлагал снять на выходные небольшой домик на базе отдыха и уехать туда вдвоём, чтобы спокойно поговорить и попробовать всё исправить.
При детях Люда разговаривала с ним как обычно.
Она не хотела, чтобы Аня и Костя становились свидетелями родительского конфликта.
Но стоило им остаться наедине, как между супругами снова возникала холодная дистанция.
Однажды в субботу Люда отправилась в большой торговый центр. Косте нужно было купить вещи к началу нового учебного года.
Она остановилась возле стеллажа с рюкзаками и долго не могла решить, какой взять — синий или серый.
И вдруг за спиной раздался знакомый мужской баритон:
— Люда? Неужели правда ты?
Она обернулась.
Перед ней стоял Вадик — её бывший однокурсник из финансового института.
Когда-то они вместе готовили курсовые работы, помогали друг другу с учёбой и иногда сбегали с занятий в кино.
Но сейчас перед Людой находился уже не тот беззаботный студент.
Вадик превратился в уверенного мужчину. На нём было хорошее поло, на запястье — стильные часы.
— Вадик! Вот это встреча!
Люда широко улыбнулась.
И только в этот момент поняла, что впервые за весь последний месяц улыбается совершенно искренне.
— А ты вообще не изменилась, — произнёс Вадик, не скрывая восхищения. — Всё та же улыбка. Я сейчас управляющим в автосалоне работаю, совсем недалеко отсюда. Уже год как развёлся, так что свободного времени теперь хоть отбавляй. А у тебя как дела?
— У меня… — Люда запнулась.
Перед глазами сразу возник диван в гостиной, на котором теперь спал Антон, и его бесконечные попытки заслужить прощение.
— У меня сейчас непростой период.
Вадик мягко забрал из её рук синий рюкзак и вернул его на полку.
— Знаешь что? На первом этаже есть отличная кофейня. Давай выпьем по капучино. Расскажешь, как ты жила все эти годы, заодно вспомним, как сдавали макроэкономику. Просто кофе. Ни к чему тебя не обязывает.
Люда посмотрела на него.
На спокойное выражение лица.
На тёплый, открытый взгляд.
И вдруг с удивительной ясностью осознала, что совершенно не хочет торопиться домой.
Не хочет возвращаться к мужчине, которому больше не способна доверять.
И, кажется, которого уже не любит так, как прежде.
Люда слегка поправила волосы, посмотрела на Вадика с загадочной улыбкой и ответила:
— С удовольствием!
