— День рождения, оказывается, праздник не такой уж весёлый, — вздохнула я.
— Это ещё почему? — удивилась сестра.
— Ты сначала садись, — засуетилась я возле неё. — Сейчас всё расскажу.
Люба прошла в комнату, устроилась на своём привычном месте возле окна и сразу заметила вазочку с обычным магазинным печеньем.
— А твоё где? — спросила она с недоумением.
— Не пекла я ничего.
— С чего вдруг?
Тогда я и начала рассказывать.
Мой муж Юра работает столяром в мебельном цеху. Мастер он действительно отличный, руки у него золотые, этого не отнять. Но есть у него одна слабость: любит посидеть как следует со своими товарищами. Не сказать, чтобы злоупотреблял, но хорошие застолья уважает очень.
А вот готовить на всю эту шумную компанию каждый раз приходится, конечно же, мне.
— Ты ведь знаешь, Любчик, я сама поваром работаю, — объясняла я. — Целый день на раздаче стою. А потом домой прихожу, и у меня будто ещё одна смена начинается. Потому что Юре обязательно нужно, чтобы стол был накрыт «как положено».
— Ох… — только и сказала Люба.
— Вот именно, ох, — отозвалась я.
От всей этой бесконечной готовки я устала страшно. Поэтому в этом году решила сделать себе необычный подарок. Не новый сервиз, не флакон духов в красивой коробке. Мне хотелось всего лишь одного: провести собственный день рождения без кастрюль и сковородок.
Заказать что-нибудь простое, спокойно сесть вместе со всеми за стол и хотя бы в свой праздник не бегать каждые пять минут на кухню.
— Я Юре прямо так и сказала, — продолжила я.
— И что он?
— Покивал. Только мне показалось, что почти ничего из моих слов не услышал.
— Ну так всегда и бывает, — заметила Люба.
Вот уж точно.
За неделю до моего дня рождения Юра неожиданно сообщил:
— Аллочка, я наших позвал.
— Куда это? — сразу насторожилась я.
— Как куда? К нам. На твой день рождения!
Я молча уставилась на мужа. Он же, совершенно не замечая моего удивления, радостно продолжил:
— Всем цехом придут тебя поздравлять.
— Юра, но я-то им кто? — возмутилась я.
— Как это кто? Ты моя жена! Слушай, я им уже рассказал про твоё заливное, пироги с капустой пообещал. В общем, всё то, что ты умеешь. Сделаешь ведь?
Вот так просто. Сам людей пригласил, меню им расписал, а спросить меня почему-то не подумал.
— Юра, — осторожно начала я, — я вообще-то не хочу…
— Ой, брось! — рассмеялся муж. — Да тебе самой это удовольствие. Ты ведь без кухни жить не можешь.
Вот это новость! Получается, он ещё и за меня решил, что я обожаю бесконечно стоять у плиты. Я молча повесила полотенце на крючок и ушла в спальню, потому что чувствовала: если останусь, наговорю лишнего.
Через некоторое время слышу — Юра уже звонит своему закадычному приятелю Семёну:
— Семыч, обязательно приходите с Валентиной! Моя жена такое заливное делает — язык проглотишь!
У меня было огромное желание выйти и сказать мужу всё, что я по этому поводу думаю. Но я промолчала.
— Зря, — заметила Люба.
— Зря, — согласилась я.
На следующий день Юра решил составить меню. Уселся напротив меня и начал перечислять:
— Значит, так. Заливное из судака, «Оливье», селёдка под шубой, пироги с капустой, потом пироги с яблоками…
— Подожди, — перебила его я. — Это всё должна приготовить я?
— А кто ещё? Не я же! — удивлённо развёл он руками. — Дальше. Курник, форшмак, отбивные…
— Отбивные… — медленно повторила я.
— Ну и торт, само собой, — наконец закончил Юра. — Ты только не подведи. Я Семёну сказал, что стол будет настоящий царский.
У меня так и вертелось на языке: «А ничего, что праздник вообще-то мой?» Но вслух я произнесла другое:
— Ладно, раз уж ты всем пообещал. Только давай всё-таки сделаем попроще? Нарежу пару салатов, картошку пожарю…
Юра сразу помрачнел.
— Ну вот, опять начинается. Ты чего? Я уже людям пообещал! Хочешь, чтобы я перед всем цехом опозорился? Они придут, а на столе картошка с салатами? Серьёзно?
— Но я…
— Ну постарайся один раз, — попросил Юра. — Ради меня.
Я согласилась, лишь бы он уже оставил меня в покое.
— И снова зря, — сказала Люба. — Я бы на твоём месте ему такое устроила…
— После случившегося все умные, — махнула я рукой.
И вот наступил мой день рождения.
Я почему-то надеялась, что утром Юра хотя бы обнимет меня, поцелует, скажет что-нибудь тёплое. Но не тут-то было.
— С днём рождения тебя! — весело бросил он.
И тут же поспешил к шкафу. Там у нас лежал конверт с деньгами, куда в основном Юра складывал отложенное.
Он достал конверт, отсчитал нужную сумму и положил передо мной.
— Вот, Аллочка, это на продукты. Езжай на рынок прямо сейчас, а то позже ничего нормального не останется. И постарайся к шести уже всё накрыть, хорошо?
— Юра…
— С праздником тебя, моя хорошая, — снова сказал он, быстро обнял меня. — Вечером уже нормально поздравлю. Сейчас некогда, на работу опаздываю.
И ушёл.
Я осталась одна на кухне. Передо мной лежали деньги и длинный список продуктов. Смотрела я на всё это, смотрела, и вдруг такая злость меня взяла…
— Ничего я готовить не стану! — громко заявила я пустой квартире. — И никуда на рынок не поеду!
— Вот это правильно, — одобрила Люба. — Наконец-то! А дальше что было? Как ты выкрутилась?
— Сейчас услышишь.
Я взяла телефон и заказала в кулинарии самые простые и недорогие готовые блюда. Пельмени, румяную курицу-гриль, салат в пластиковом ведёрке, такую же покупную селёдку под шубой, нарезной хлеб и самый обычный бисквитный торт.
За весь день к плите я не подошла ни разу. Хотя руки, конечно, чесались.
Несколько раз думала: может, всё-таки хотя бы печенье испечь? Чтобы хоть немного сгладить свою вину.
— Какую ещё вину?! — возмутилась Люба.
— Ну как… — смутилась я. — Мы ведь с Юрой в целом всегда хорошо жили, грех жаловаться. Ты сама знаешь. Он человек добрый, простой. Никогда мне грубого слова не говорил.
— Зато пользовался тобой как бесплатной прислугой, — заметила сестра. — А это ещё неизвестно, что хуже.
— Может, в этом ты и права. Но слушай дальше.
До шести вечера я буквально не находила себе места. Ходила по квартире, постоянно выглядывала в окно и представляла, что сейчас начнётся. Большого скандала, может, и не будет, но своё мнение Юра точно выскажет.
Ровно в шесть все и пришли. Минута в минуту.
Первым появился Семён со своей Валентиной, потом Виталька и ещё двое мужчин из их цеха. Все с цветами, кто-то принёс бутылки. Стоят в прихожей, шумят, переговариваются. Юра радостно пригласил всех проходить к столу… и вдруг замер на пороге комнаты.
На столе стояли миски с пельменями, покупная курица прямо в магазинной фольге, салаты оставались в тех же пластиковых ёмкостях, в которых их привезли. Посередине красовался обычный фабричный торт. Ни обещанного заливного, ни пирогов не было.
Юра настолько растерялся, что мне его даже на секунду стало жалко.
— Алла, — наконец выдавил он. — А где… где всё?
— Какое «всё»? — с улыбкой спросила я.
— Ну стол где?!
— Перед тобой, — я сделала самое невинное лицо. — А что случилось? Что-то не нравится?
Муж промолчал.
Я пригласила гостей рассаживаться, а когда все заняли места, сказала:
— У меня сегодня день рождения.
— Поздравляем! — раздалось с разных сторон.
— Спасибо. Я тридцать лет простояла возле плиты: сначала на работе, потом дома. И в этот раз решила подарить себе отдых, — я посмотрела на накрытый стол и улыбнулась. — Всё, что здесь стоит, куплено на деньги Юры. Он ведь обещал вам царское угощение. Ну вот оно, смотрите и ешьте на здоровье. А заливного сегодня не будет, уж простите.
Гости начали есть.
Ели в основном молча. Потому что хвалить было особенно некого. Меня? Но я ничего не готовила. Юру? Его тем более благодарить было не за что.
Так в тишине и поужинали.
А потом гости один за другим начали понемногу расходиться.
— Ну и что Юра? — спросила Люба. — Сильно разобиделся?
— А как же. Три дня со мной вообще не разговаривал.
Мы ненадолго замолчали.
— Но хоть вывод какой-нибудь сделал? — уточнила сестра.
— Кто его знает, — вздохнула я.
Как бы там ни было, после этого Юра больше никого из своих товарищей домой не приглашает. И сказать, что я этим огорчена, никак не могу. Скорее даже наоборот.
— Вот поэтому у меня теперь и печенье покупное, — объяснила я.
Люба взяла ещё одно и попробовала.
— Нормальное, кстати. Вкусное. До твоего, конечно, далеко, но вполне можно есть. И вообще, правильно ты поступила, — сказала она. — Очень красиво поставила мужа на место.
— А может, всё-таки слишком жёстко?
— Ничего не слишком. Всё нормально.
