— Ирка, ты морковь для оливье как режешь — кубиками или полосками?
Голос Таисии Викторовны гремел из телефона так громко, что Ирина невольно отвела трубку подальше от уха.
— Кубиками, Таисия Викторовна. Как всегда.
— Ну конечно, опять всё делаешь на свой лад! — тут же возмутилась свекровь. — Илья любит соломкой. Я ему тридцать лет именно так нарезала. А ты за пять лет брака даже любимый салат мужа нормально приготовить не научилась. Ладно, приеду пораньше и сама всё проверю.
Связь оборвалась.
Ирина стряхнула с рук воду и вытерла ладони о прихватку. Спина ныла так сильно, что хотелось просто опуститься на пол и больше не вставать. Часы на микроволновке показывали половину пятого. Последний день года шёл по давно знакомому сценарию.
Она посмотрела в сторону гостиной.
На диване спал Илья. Накануне у него был корпоратив. Компания гуляла щедро, за счёт фирмы, поэтому домой глава семейства вернулся только под утро и едва держался на ногах.
Ирина тяжело села на кухонный стул.
На столе теснились миски с уже нарезанными продуктами. Рядом стоял противень с мясом, оставленным в маринаде. Накануне все тяжёлые пакеты из магазина она принесла сама. Илья лишь позвонил и заплетающимся голосом сообщил, что задерживается на важных переговорах.
«Переговоры», — подумала Ирина и криво усмехнулась.
Илья работал менеджером в небольшой фирме. Последние три месяца получал один оклад, потому что сезон закончился. Искать дополнительный заработок он не хотел — гордость не позволяла.
Весь праздничный стол Ирина оплатила из своей декабрьской премии. Икра, шампанское, хорошее мясо — всё было куплено на её деньги.
— Илюш, — позвала она.
Подойдя к дивану, Ирина слегка тронула мужа за плечо.
— Просыпайся. Твоя мама скоро будет. Нужно хотя бы пропылесосить.
Илья недовольно заворочался и натянул плед почти до макушки.
— Ир, ну отстань. Дай поспать. Сегодня же праздник.
— У меня тоже праздник, только я с восьми утра стою у плиты, — сухо ответила жена. — Ты обещал помочь.
— Я вообще-то деньги в дом приношу! И имею право отдохнуть! — огрызнулся он.
После этого Илья отвернулся к стене.
Ирина промолчала. На спор у неё уже не осталось сил. Она достала из кладовой пылесос и сама принялась заканчивать уборку.
Ровно в шесть вечера раздался звонок в дверь.
Илья мгновенно ожил. Он вскочил с дивана, пригладил волосы и поспешил в прихожую.
— Мамочка, привет! С наступающим!
— Илюшенька, сынок! — Таисия Викторовна буквально вплыла в квартиру.
Объёмный пуховик громко шуршал при каждом движении.
— Господи, какой же ты худой стал! И бледный весь. На работе, наверное, совсем замучили?
— Есть немного, — скромно ответил Илья и опустил глаза.
Он помог матери снять верхнюю одежду.
Ирина вышла из кухни.
— Здравствуйте, Таисия Викторовна.
Свекровь внимательно осмотрела её с головы до ног. Накрашенные губы недовольно искривились.
— Здравствуй, Ирочка. Ты так и собираешься весь вечер ходить в домашних штанах? Праздник уже вот-вот начнётся. Можно было и привести себя в порядок. Муж приходит уставший, а ты встречаешь его в таком виде.
— Я весь день готовлю, — безразлично ответила Ирина. — Проходите в комнату.
Таисия Викторовна величественно направилась в гостиную.
Первым делом она провела пальцем по полке серванта и внимательно посмотрела на кожу.
— Пыль, — объявила свекровь. — Хотя чему удивляться. Когда женщине заниматься домом, если она целыми днями в офисе бумажки перекладывает? Я, кстати, подарки принесла.
Она достала из большой сумки два свёртка.
— Это тебе, сынок.
Илья получил красивую коробку с дорогим парфюмом.
— Чтобы на работе от тебя пахло солидно.
— Спасибо, мам! — широко улыбнулся он.
— А это для тебя, Ирочка.
Свекровь сунула невестке мягкий бесформенный пакет. Внутри оказались две тонкие кухонные тряпки ярко-жёлтого цвета.
— Спасибо, — спокойно сказала Ирина и положила подарок на комод. — Пригодятся.
— Ещё бы не пригодились! — фыркнула Таисия Викторовна. — Твои старые уже совсем выцвели. На них смотреть неприятно, только аппетит мужчине портят. Ну, что будет на горячее?
Дальше вечер прошёл именно так, как Ирина и предполагала.
Таисия Викторовна удобно устроилась на диване и оттуда руководила каждым действием невестки. Илья сидел рядом, листал что-то в телефоне и время от времени соглашался с матерью. Ирина в одиночку носила посуду, раскладывала блюда и накрывала стол.
К половине двенадцатого всё было готово.
Хрустальные салатницы сияли под светом люстры. Мясо пахло так аппетитно, что аромат заполнил всю квартиру. В центре стола стояло большое блюдо с бутербродами.
Ирина села на крайний стул. Телефон лежал рядом. Она смотрела на мерцание телевизора и мечтала только об одном — чтобы этот вечер скорее закончился.
— А орехи в салат ты не положила?
Таисия Викторовна недовольно поковыряла вилкой в оливье.
— У Ильи на них аллергия, — ответила Ирина.
— Да мог бы один раз таблетку выпить! Праздник всё-таки, — возмутилась свекровь. — Совсем мать перестали уважать. Я тебе рецепт по телефону полчаса объясняла. Даже специально грецкие орехи купила.
— Мам, у меня правда после них сыпь появляется, — вяло сказал Илья, накладывая себе мясо.
— Ой, какая ещё сыпь! В детстве ел и ничего с тобой не случалось, — отмахнулась Таисия Викторовна. — Это всё Ирочкины придумки. Лишь бы сделать мне назло.
Ирина не стала отвечать.
— Икра какая-то совсем мелкая, — продолжила свекровь, разглядывая бутерброд с таким видом, будто нашла на нём что-то подозрительное.
— По скидке взяла, Ирочка? Решила сэкономить на семейном празднике?
— Нормальная икра, — недовольно пробормотал Илья. — Ир, передай салфетки.
— Конечно, тебе всё нормально! — всплеснула руками Таисия Викторовна. — Муж огромные деньги в дом приносит, можно было купить приличную банку, а не эту кашу.
Она сердито выпрямилась.
— За вами постоянно всё приходится проверять. Как вы без меня вообще живёте, не понимаю.
Ирина подняла глаза.
— Таисия Викторовна, Илья последние три месяца получает только оклад. И сумма там совсем небольшая. Весь этот стол я купила на свою премию.
Илья поперхнулся мясом.
— Ир, зачем ты сейчас начинаешь? Праздник ведь.
— Я ничего не начинаю, — спокойно сказала она и посмотрела на мужа. — Просто объясняю правду. Чтобы твоя мама не беспокоилась о твоих огромных заработках.
Лицо Таисии Викторовны покрылось красными пятнами. Она схватилась за край стола.
— Да как ты смеешь?! — закричала свекровь. — Ты попрекаешь моего сына деньгами? Он ради тебя каждый день спину гнёт! Ты пришла в его квартиру на всё готовое, живёшь как королева и ещё позволяешь себе рот открывать!
Ирина медленно осмотрела комнату.
— В его квартиру?
— А чья она, по-твоему?! — взвизгнула Таисия Викторовна. — Мой сын здесь всё обустраивал!
— Мам, успокойся, — пробормотал Илья.
Он попытался взять её за рукав, но выглядел при этом заметно встревоженным.
— Эта квартира, Таисия Викторовна, досталась мне от бабушки ещё до знакомства с вашим сыном, — отчётливо произнесла Ирина. — Ваш Илья пришёл сюда с одним рюкзаком. И за пять лет даже протекающий кран на кухне не починил.
— Неправда!
Свекровь с силой ударила ладонью по столу. Бокалы жалобно зазвенели.
— Илья, скажи ей! Почему ты молчишь?
Но Илья опустил взгляд в тарелку и старательно жевал телятину, будто разговор к нему никакого отношения не имел.
На экране телевизора часы показывали без пяти двенадцать.
Таисия Викторовна вдруг поднялась с торжественным видом и схватила бокал шампанского.
— Ну что, пора провожать старый год! — ехидно произнесла она. — Илюшенька, сынок, хочу пожелать тебе в новом году огромного терпения. Нелегко одному тянуть на себе весь дом, особенно когда рядом нет никакой поддержки. Когда жена неблагодарная и жадная. Та, которая даже нормальную икру к праздничному столу купить не может!
Ирина осталась сидеть неподвижно. Несколько секунд она молча смотрела на ярко накрашенные губы Таисии Викторовны, а затем перевела взгляд на мужа.
Илья старательно изображал, будто полностью поглощён салатом и не замечает происходящего.
Ирина спокойно взяла лежавший рядом телефон. Экран сразу загорелся.
— Ты кому там пишешь? — недовольно спросил Илья. — Сейчас обращение начнётся.
Он бросил на жену раздражённый взгляд.
— Заказываю машину, — коротко ответила Ирина, не поднимая головы.
— Куда ещё? — растерялась свекровь. — Какое может быть такси перед самым Новым годом?
— Домой. Для вас двоих.
— Ты вообще соображаешь, что говоришь?
Илья с силой бросил вилку на стол.
— До полуночи две минуты!
— Ничего страшного. По дороге встретите, — ровно сказала Ирина и подтвердила заказ. — Машина уже назначена. Повышенный комфорт, как любит Таисия Викторовна. Оплата прошла с моей карты.
— Это ещё что за представление?! — лицо свекрови стало багровым. — Ты выгоняешь родную мать из дома в праздничную ночь?
— Не из вашего дома, а из моего, — спокойно уточнила Ирина. — Водитель уже ждёт возле подъезда. Спускайтесь.
— Илья! — завопила Таисия Викторовна. — Ты позволишь этой женщине разговаривать со мной подобным образом?!
Муж резко поднялся и задел локтем солонку. Та опрокинулась, рассыпав соль по скатерти.
— Ир, ты совсем ненормальная? Что ты творишь? Немедленно извинись перед мамой!
— Уходите. Оба.
— Да катись ты! — рявкнул Илья. — Мам, собирайся. Пусть остаётся здесь одна, раз считает себя самой умной. Ещё сама прибежит просить прощения! Посмотрим, как она запоёт без мужа!
В прихожей зашелестела верхняя одежда. Таисия Викторовна возмущённо выговаривала сыну, одновременно осыпая невестку проклятиями и обещая, что та ещё пожалеет.
Хлопали створки шкафа. Звякнули ключи, которые Илья сердито бросил на полку возле обуви.
Ирина даже не обернулась.
Через мгновение входная дверь с грохотом закрылась.
Почти сразу из телевизора послышался торжественный бой часов.
Ирина придвинула к себе блюдо с бутербродами. Выбрала один, на котором слой масла был особенно щедрым, и откусила.
Икра оказалась прекрасной — свежей, рассыпчатой и в меру солёной.
Она наполнила бокал шампанским, слегка подняла его перед собой и тихо сказала:
— За меня.
Затем сделала глоток.
И только теперь заметила, что спина больше не болит.
В середине января пришли сильные морозы.
Ирина стояла у открытой двери, прислонившись плечом к косяку. На лестничной площадке переминался Илья. На нём была слишком лёгкая для такой погоды осенняя куртка, и от холода он постоянно втягивал голову в плечи.
— Там ещё коробка с моими зимними ботинками должна быть, — мрачно произнёс он.
При этом Илья смотрел не на Ирину, а куда-то в сторону лифта.
— Я вынесла её в тамбур, — ответила она. — Стоит возле счётчиков.
Она кивнула на угол площадки.
Илья переступил с ноги на ногу и помолчал.
— Ир… Может, всё-таки поговорим? Мама тогда немного перегнула. Всё же праздник был, выпила лишнего. Я тоже сорвался.
Он попытался поймать её взгляд, но Ирина смотрела поверх его плеча.
— Не забудь забрать обувь, — спокойно напомнила она.
— Ты правда решила всё разрушить из-за какой-то банки икры? — в голосе Ильи появилась знакомая обиженная интонация. — Я ведь твой муж.
— У тебя есть мама, — ответила Ирина. — Она и морковь нарежет так, как ты любишь, и дорогой парфюм подарит.
Она сделала небольшой шаг назад.
— Прощай, Илюша.
Ирина закрыла дверь и повернула замок.
Потом прошла на кухню и поставила чайник. На подоконнике лениво вытягивал лапы соседский кот, которого она взяла к себе на несколько дней, пока хозяева были в отъезде.
В квартире пахло свежим кофе, теплом и покоем.
Ирина открыла шкаф и достала новую чашку — большую, яркую, с нелепым весёлым рисунком, который раньше Илья наверняка назвал бы безвкусным.
Теперь никто не объяснял ей, как нужно правильно шинковать овощи.
Никто не решал, на что ей тратить собственные деньги.
Никто не заставлял оправдываться за усталость, работу и желание жить спокойно.
Жизнь шла дальше.
И впервые за долгое время эта жизнь полностью устраивала Ирину.
