Пять лет она тянула брата на себе, пока случайно не услышала один разговор…

Обычное утро выходного дня. Только внутри у Веры всё было выжжено, словно по душе прошлись раскалённой горелкой.

— Сестрёнка, есть что перекусить?

Денис вошёл на кухню, потирая заспанное лицо. На нём была дорогая свободная футболка с ярким кислотным принтом. Такие сейчас носят многие студенты, тратя деньги родителей. Вера же последний раз покупала себе вещь два года назад — бежевую куртку на осенней распродаже.

— В холодильнике сыр, — ровным голосом ответила она.

Даже не обернулась. Продолжала смотреть в окно на облупившуюся серую пятиэтажку напротив.

Денис открыл холодильник.

— Опять этот дешёвый?

Он недовольно поморщился, доставая желтоватый кусок в прозрачной упаковке.

— Он же как пластмасса. Нормальный нельзя было взять?

— Нормальный стоит совсем других денег.

— Ну так заработай.

Сказано это было легко. Почти привычно. Как будто очередная шутка.

Раньше Вера тоже так думала. Списывала всё на возраст, на тяжёлую судьбу. Денис остался без родителей в пятнадцать лет. Трудный подросток, сложный период.

Тогда Вера буквально перевернула свою жизнь. Оформила опеку, отменила свадьбу с Игорем — он не захотел жить с чужим проблемным подростком.

Нужно было потерпеть. И она терпела.

Опека закончилась два года назад. Денису исполнилось восемнадцать. Но привычка тащить его на себе никуда не исчезла.

На экране телефона тускло светилась зелёная кнопка перевода. Вера смотрела на неё уже минут пятнадцать.

Палец завис над экраном. Шаблон в банковском приложении назывался коротко: «Брату на учёбу».

Каждую пятницу ровно в девять утра она нажимала эту кнопку. Две тысячи гривен — на карманные расходы.

Сегодня была суббота. Деньги она уже отправляла в среду — внепланово, по срочной просьбе. Но автоплатёж всё ещё оставался активным.

Из коридора донёсся шорох.

Денис проснулся. Вера закрыла приложение и положила телефон на клеёнку стола. На старой конфорке закипал потрёпанный чайник.

Телефон коротко завибрировал. Звонила тётя Люда.

Вера приняла звонок и включила громкую связь.

— Верка, привет! — бодро раздалось из динамика.

— Доброе утро.

— Как там наш студент? Сессию закрывает?

— Готовится.

Денис у раковины самодовольно усмехнулся, откусывая сыр.

— Ты уж береги его, слышишь? Родная кровь всё-таки, — привычно заговорила тётя. — Ты ему мать заменила. Кто ещё его поднимет? Сейчас без образования никуда. Я ему вчера денег перевела, пусть хоть пирожков купит.

— Каких денег?

Вера слегка нахмурилась.

— Да две тысячи отправила. Он звонил, говорил, что на методички не хватает.

Денис резко перестал жевать.

Он явно не ожидал, что тётя проговорится. Плечи под дорогой футболкой напряглись.

— Понятно, — спокойно сказала Вера. — Я после ночной смены. Давай позже.

Она отключила звонок.

— Чего старая хотела? Опять жизни учить? — быстро спросил Денис.

— Про твои методички рассказывала.

Он пожал плечами.

— Там не хватило немного. Чего ты с утра начинаешь?

Отвернулся к раковине. Уставился в телефон.

Он даже не смотрел на сестру. Банкомату зрительный контакт не нужен.

Вера вспомнила вчерашний вечер.

Она вернулась со склада раньше обычного — смена оказалась тяжёлой. Во время погрузки сломался штабелёр, начальник сорвался на всех.

Вера сняла рабочие ботинки в тесном коридоре. Хотела просто пройти на кухню, выпить воды.

Из комнаты Дениса доносился смех. Он играл в сетевой шутер и разговаривал с друзьями через гарнитуру.

«Да брось, Макс, какие подработки?»

Голос брата звучал расслабленно и самоуверенно. Вера тогда остановилась возле вешалки.

«У меня есть Вирка. Она безотказная. В среду сказал, что на курсовую надо скинуться — сразу перевела. Она жизни не видит, только на складе пашет».

Куртка тяжело соскользнула с плеча Веры на пол.

«Обычная лохушка. Грех не пользоваться, пока даёт».

Она не вошла в комнату. Не устроила скандал.

Просто развернулась, ушла на кухню, закрыла дверь и просидела там до самого рассвета.

Пять лет жизни.

Отказ от отпуска. Отложенная личная жизнь. Две работы, больные ноги, вечный недосып.

И всё это — чтобы однажды услышать: «обычная лохушка».

— Сестрёнка, ты уснула?

Голос Дениса вырвал её из мыслей.

— Что?

— Я говорю, ты мне карманные деньги забыла перевести.

Он отложил телефон и вопросительно посмотрел на неё.

— Вчера же пятница была. У меня вообще ноль. Мы сегодня с ребятами в центр собирались.

В его взгляде не было ни капли сомнений. Он был уверен: сейчас она возьмёт телефон, откроет приложение и нажмёт привычную зелёную кнопку.

— На что тебе деньги? — спросила Вера.

Денис закатил глаза.

— Ну приехали. Жить на что-то надо.

Он развёл руками.

— Проезд, еда в универе. Ещё проект по социологии. Там надо скидываться на печать и материалы.

— По социологии?

— Ну да. Препод зверь. Не сдадим — не допустит к экзамену.

— А в среду была курсовая, — спокойно сказала Вера. — Тоже зверь?

Денис переступил с ноги на ногу.

— Там другое было. Практика.

— А пенсия где?

Он замер.

— Какая ещё пенсия?

— По потере кормильца. Ты студент дневного отделения. До двадцати трёх лет государство платит. Пятнадцатого числа было поступление. Сегодня двадцать второе. Где деньги, Денис?

На его лице проступили красные пятна.

— Я отложил…

Он отвёл глаза.

— Хотел потом на коммуналку тебе дать. И вообще, инфляция, цены видела?

Вера опустила взгляд под стол.

Там стояли новые кроссовки известного бренда.

— Хорошая обувь, — сказала она спокойно. — Тысяч восемь стоит? Почти вся пенсия. Плюс мои деньги на курсовую. И ещё тёти Люды две тысячи.

Денис резко спрятал ноги.

— Я у друга взял поносить!

— У Макса?

Он дёрнулся.

— Ну да.

— Интересно.

Вера взяла телефон.

Денис заметно расслабился.

Сейчас придёт перевод — и всё вернётся как было.

— Денис.

Она впервые за долгое время назвала его полным именем.

— Что ещё?

— А Макс знает, что ты носишь его кроссовки?

Он застыл.

— В смысле?

— В прямом. Вчера ты очень громко рассказывал ему, какая я безотказная. И как удобно вытягивать деньги на выдуманные курсовые.

На кухне стало тихо.

— Ты подслушивала?! — сорвался он.

— Я просто раньше пришла с работы.

Он вскочил.

— Это вырвано из контекста! Мы шутили!

— Шутили?

— Да! Хотел крутым показаться!

Он попытался улыбнуться.

— Я не обиделась.

Вера медленно провела пальцем по экрану телефона.

— Я просто устала быть безотказной дурой.

Лицо Дениса изменилось.

— И что теперь? Выгонишь меня?

— Зачем? Квартира пополам. Но тебе двадцать лет. Ты взрослый.

Она нажала кнопку удаления напротив шаблона «Брату на учёбу».

Приложение спросило: «Удалить автоплатёж?»

Вера подтвердила.

Шаблон исчез.

— Ты что сделала?!

— Удалила перевод.

Она убрала телефон.

— Денег больше не будет. Моя зарплата — мои деньги. Твоя пенсия — твои. Коммуналку делим пополам. Интернет тоже. Продукты каждый покупает себе сам. В холодильнике выделю тебе отдельную полку.

— Ты с ума сошла!

— Иди работай.

— Куда?!

— На моём складе нужны комплектовщики на ночные смены. Как раз на кроссовки заработаешь.

Она поднялась.

— И ещё. Если вылетишь из института — потеряешь пенсию. Подумай.

Денис молчал.

Мир, в котором можно было врать, тянуть деньги и смеяться над сестрой, рассыпался за несколько минут.

— Ты пожалеешь!

Он вылетел из кухни и хлопнул дверью.

Вера подошла к раковине.

Руки немного дрожали.