Американці дали пасажирському літаку Як-40 прізвисько «Codling», що перекладається як «дрібна тріска». А ось радянські пілоти нарекли його значно менш приємними іменами, і найвідомішим серед них стало «Недопалок». Таке зневажливе ставлення ця компактна машина заслужила через один серйозний недолік. Проте, хоч авіатори й не надто любили Як-40, більшість пасажирів зберегли про нього лише приємні враження.
У 1960 році Рада Міністрів СРСР ухвалила рішення про необхідність заміни застарілих ближньомагістральних пасажирських літаків Іл-12 та Іл-14. Через чотири роки в ОКБ Яковлєва був представлений новий повітряний борт. У 1964 році світ побачив Як-40 — перший у своєму класі тридвигунний турбореактивний пасажирський літак. Його розробили спеціально для місцевих (регіональних) авіаліній. У комерційну експлуатацію «Недопалок» надійшов у 1966 році, а серійне виробництво здійснювалося на Саратовському авіаційному заводі з 1966 по 1981 рік. За цей час було випущено 1 012 одиниць. І навіть попри свій поважний вік, Як-40 продовжує експлуатуватися і в наші дні.
Хоча всі моделі Як-40 мали один значний недолік, для свого часу це був доволі успішний літак. В залежності від компонування салону він міг вміщувати від 27 до 40 пасажирів.
Максимальна злітна маса літака становила 17,2 тонни, тоді як маса порожнього борту — 9,85 тонни. Його крейсерська швидкість сягала 510 км/год. Більшість людей, які мали змогу летіти на Як-40, залишилися задоволеними польотом. Якщо й були нарікання, то лише на тісний салон.
Однак головним мінусом Як-40 завжди була висока витрата пального. Для літака такого класу це стало серйозною проблемою. Проте, якщо порівнювати Як-40 з іноземними аналогами 1960-х років, він не так уже й сильно поступався. При тязі 1 120 кгс споживання пального становило 0,836 кг/кгс.год. Наприклад, американський JT-15D4 мав тягу 1 480 кгс і споживав 0,85 кг/кгс.год. До того ж у Європі Як-40 критикували за підвищений рівень шуму. Попри це, Німеччина навіть розглядала можливість закупівлі цих літаків, проте завадив нафтовий кризис, що різко підвищив вартість пального.
