— Представляешь, вчера вечером мой Николай собрал вещи и ушёл к своей молодой пассии. Хорошо, что мы с Вероникой вернулись позже, иначе мне было бы слишком больно наблюдать эту сцену, — поделилась Лиза с подругой своими новостями.
— Держись, дорогая. Тебе давно пора было его выгнать. Ведь ты знала, что есть эта самая Вероника, — с тревогой в голосе отозвалась Мила.
— Он клялся, что она просто коллега по работе, а я, как последняя дура, верила каждому его слову, — с набежавшими на глаза слезами продолжала жаловаться Лиза.
— Конечно, она младше меня лет на пятнадцать. А у меня уже морщины, фигура далека от идеала. Всё время в заботах, думаю только о том, как быстрее выплатить кредит. Загнанная, сама знаешь, как кто. Наверное, стоило больше времени уделять себе.
— Да брось ты, Лиз. Всё зависит не от внешности, а от человека. Вспомни Веру – её муж был старше на шесть лет, но пылинки с неё сдувал, хотя выглядела она совершенно обычно. А Марина? Как страдала, когда разводилась. А ведь она была моложе мужа на десять лет. Это его не остановило. Он ушёл к женщине своего возраста.
— Ну да, ты права, — вздохнула Лиза.
После двадцати лет совместной жизни было непросто осознать, что всё кончено. Волна тревоги и страх перед будущим не давали Лизе покоя. Мысли о том, что ей предстоит встречать старость в одиночестве, не отпускали. Она пыталась отвлечься, сосредоточиться на дочери, но каждый день мысли о Николае нахлынували потоком, да каким – целыми водопадами.
Как полагается женщине, оставшейся одной, она записалась на шейпинг, сменила причёску, сделала уколы красоты. Подсознательно Лиза хотела доказать, что она может выглядеть привлекательно, но, к сожалению, доказывать уже было некому. Однажды ей удалось поговорить с Николаем, но лишь по телефону, и темой разговора был развод.
— Представляешь? Он мне говорит, что делить нам нечего, мол, ещё успеем развестись, — делилась Лиза с Миланой.
— И что ты ему ответила?
— Сказала, что мне всё равно.
— Может, это и к лучшему, что ты не стала категоричной. Может, он ещё передумает?
— А если передумает и вернётся, значит, я должна буду простить предательство? Жить на иголках, постоянно сомневаться, доверять, но с опаской?
— В этом ты права, подруга.
Как-то вечером зазвонил телефон. Лиза смотрела телевизор, уже привыкнув к размеренным, спокойным вечерам. Прошло три месяца с тех пор, как Николай ушёл. Она начала находить удовольствие в одиночестве и даже неожиданно для себя поймала мысль, что быть одной – не так уж и плохо.
— Николай? — удивлённо проговорила она, увидев на экране знакомое имя.
Не раздумывая, ответила.
— Слушаю.
— Я в больнице. Хочу, чтобы ты с Вероникой пришли ко мне, — раздался в трубке его грустный голос.
— Что случилось? У тебя же вроде новая семья?
— Вы – моя семья. Только вы. Всё объясню потом. Когда сможете меня навестить?
— Ради дочери приду. Завтра вечером жди. Напиши мне адрес больницы и время приёма в Телеграм.
— Хорошо, — коротко ответил Николай и повесил трубку.
Весь следующий день Лиза не могла выбросить из головы этот разговор. Почему он в больнице? Что произошло?
Как только закончился рабочий день, она с Вероникой отправилась к нему.
Уже у входа в больничный корпус её взгляд упал на вывеску: «Онкоцентр».
Боль обиды смягчилась.
В холле их ждал Николай. Он выглядел плохо: осунувшееся, бледное лицо, тёмные круги под глазами, небритый – казалось, он постарел за эти месяцы. Лиза взглянула на него и вдруг осознала, что перед ней – совсем другой человек, не тот, которого она помнила.
— Ты просил – мы пришли, — спокойно сказала она, остановившись перед ним.
— Здравствуйте, мои родные. Как только я оказался здесь, понял, что у меня никого ближе вас нет.
— А если бы не оказался? Всё так же жил бы своей новой жизнью? — не удержалась Лиза от колкости.
— Ну зачем ты так?.. Я люблю вас, — тихо сказал Николай.
— Что с тобой, пап? — с тревогой спросила Вероника.
— У меня рак печени. Завтра операция. Врачи сказали, что нужно удалять опухоль и часть органа. Но есть шанс, ведь печень способна восстанавливаться. Надеюсь, что ещё поживу.
— Пап, что ты такое говоришь? Конечно, ты справишься! — Вероника бросилась обнимать отца.
— Мне нужно время, — после паузы сказала Лиза. — Сложно снова доверять. Но держись, я уверена, что всё будет хорошо.
— Я докажу тебе, что ты лучше всех. Просто дай мне шанс, — с мольбой в голосе произнёс Николай.
— Дать шанс могу, но обещать ничего не буду. Сейчас главное – операция. Думай о выздоровлении, — ответила она.
Этой ночью Лиза не могла уснуть. Она пыталась понять – что стоит за словами Николая? Слабость и беспомощность или всё же искренние чувства?
Её терзали догадки. Что же произошло между ним и его новой избранницей? Но одно было ясно – испытанием для их отношений стала болезнь.
Через три недели Николая выписали из больницы. Он вернулся в семью.
Лиза уже не чувствовала к нему того, что прежде. Разлука сделала своё дело. Что-то в душе сломалось, уже не подлежа восстановлению.
Но шанс она ему всё-таки дала. Вероника была счастлива, и, наверное, это сыграло решающую роль.
О бывшей пассии Николай не сказал ни слова.
